Tào Thiên Tứ ôm cánh tay, đưa mắt nhìn binh sĩ đang thu dọn doanh trại. Hiện trong tay hắn có hai trăm kỵ binh, đương nhiên đều là những tinh nhuệ thiện chiến nhất của Chinh Đông quân. Đại quân do Cao Viễn thống lĩnh cũng không cách xa bọn họ là mấy. Có lão mã phỉ Bạch Vũ Trình làm thám báo dò đường, thì bọn thổ phỉ trên thảo nguyên căn bản khó lòng uy hiếp được đoàn người. Nhưng vạn sự không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất, nhỡ đâu có một toán mã phỉ quỷ thần xui khiến mà va phải bọn họ, có những người này ở đây, cũng đủ sức ung dung ứng phó. Vả lại, tại nơi này, những đoàn mã phỉ lớn và đội quân Hung Nô cũng đã sớm bị người Tần dọn dẹp gần hết rồi.
Nhìn lại giữa nơi trú quân, mấy chục cỗ xe ngựa lớn nhỏ chồng chất, khóe miệng Tào Thiên Tứ khẽ hiện lên nụ cười. Trong số đó, một phần là gia sản của Lộ phu nhân, nhưng phần khác, lại chính là bí mật của hắn. Trước mặt nhà họ Lộ, những cỗ xe này đều chở đầy vật tư tiếp tế. Nhưng chỉ một thoáng quay lưng, cỗ xe đã bị đánh tráo. Thứ bên trong, tất nhiên là những thứ đoạt mạng người.
Thấy các binh sĩ đã thu dọn xong xuôi, Tào Thiên Tứ bước đến trước một cỗ xe ngựa giữa đội ngũ, khẽ nói: "Lộ phu nhân, chúng ta phải lên đường rồi. Từ đây đến Sơn Nam Quận, ngựa chạy nhanh ước chừng còn hai ngày đường. Tuy nhiên chúng ta đi chậm rãi, thế nào cũng phải mất bốn năm ngày. Đến lúc đó, phu nhân có thể gặp lại Lộ công tử, à không, phải gọi là Lộ Tư Mã."
"Đường đi này, may mắn có Thiên Tứ ngươi chiếu cố. Chờ đến Sơn Nam Quận, ta nhất định sẽ bảo Siêu nhi ta hảo hảo cảm tạ ngươi." Trong xe ngựa truyền ra tiếng Lộ phu nhân. Giữa trời đông giá rét một đường phong trần, đến một hán tử cường tráng cũng khó lòng chịu đựng nổi, huống chi bà là một lão phụ nhân. Dù trong xe ngựa đã được bố trí thoải mái đến đâu, Tào Thiên Tứ chăm sóc chu đáo đến mấy, đi quãng đường dài như vậy, cuối cùng cũng mệt đến rã rời. Lúc này trong giọng nói, tràn đầy vẻ mỏi mệt.
"Thật chẳng dám nhận!" Tào Thiên Tứ cười nói. Đoạn xoay người lại, nhìn quản gia Lộ Bân đứng cạnh xe ngựa, mỉm cười nói: "Lộ quản gia, ta thấy sắc mặt ngươi không được tốt. Hay là ngươi cũng lên xe ngựa mà ngồi đi. Dù sao tuổi ngươi cũng đã cao, theo chúng ta cùng cưỡi ngựa, thân thể e là chịu không nổi."
"Không sao cả!" Lộ Bân lắc đầu, "Ta cứ cưỡi ngựa theo sát phu nhân là được. Ta không sao đâu, chịu đựng được. Dù sao cũng chỉ còn mấy ngày nữa thôi."
"Tùy ý ngài vậy!" Tào Thiên Tứ lắc đầu, quay người rời đi. Nhìn theo bóng lưng cao ngất của Tào Thiên Tứ, Lộ Bân khẽ thở dài. Quả thật hắn đang cố gắng chống đỡ, tuổi tác cuối cùng cũng đã cao. Nhớ lại năm xưa theo lão gia trên chiến trường chém giết, lúc ấy hắn so với thanh niên trước mặt này cũng chẳng lớn hơn là bao. Nghĩ đến đây, hắn sờ lên thanh đao bên hông. Giờ đây nó nhiều lắm cũng chỉ là một vật trang trí mà thôi, nếu thật sự có địch tình, e là chính mình liên tục vung cũng không nổi nữa.
Đất nước đời nào cũng có anh tài, người sau nối nghiệp người trước. Chính mình đã già rồi, nhưng có thể nhìn thấy con cả của lão gia ngày nay đã có tiền đồ, tuổi còn trẻ đã làm chức Tư Mã một quận ở Tần quốc, mà Cao Viễn càng uy danh chấn động thiên hạ, như vậy cũng đã đủ rồi.
Trong đội ngũ đột nhiên truyền đến tiếng sáo nhỏ dồn dập. Tào Thiên Tứ giật mình, ngẩng đầu lên thì thấy phía xa đã xuất hiện mấy chục chấm đen, đó là mấy chục kỵ binh, chiến mã lao nhanh, cuốn lên bụi tuyết mù mịt.
"Chuẩn bị chiến đấu!" Một quân quan kỵ binh lớn tiếng ra lệnh. Mấy chục kỵ binh Chinh Đông quân tiến lên đón, những người còn lại thì nhanh chóng tản ra, vây kín cỗ xe của Lộ phu nhân. Tào Thiên Tứ chấn nhẹ dây cương, thúc ngựa tiến lên đón. Bên cạnh cỗ xe, Lộ Bân cũng rút thanh đao bên hông.
Thấy trang phục của kỵ binh đối diện, Tào Thiên Tứ mỉm cười. Đó là kỵ binh Sơn Nam Quận. Màn kịch lớn, đã mở màn sao? Thúc ngựa phi, hắn tiến lên đón, cao giọng gào lớn: "Phía trước là huynh đệ Sơn Nam Quận sao? Chúng ta là Chinh Đông quân của Cao Tướng quân Đại Yên, phụng mệnh hộ tống Lộ phu nhân đến đây."
Theo tiếng quát của hắn, mười mấy tên Tần binh đối diện bỗng hãm tốc độ lại, dừng cách Tào Thiên Tứ hơn mười bước. Một tên Giáo Úy quân Tần vượt lên trước mọi người: "Chúng ta chính là binh lính của Hà tướng quân Sơn Nam Quận, vâng mệnh Hà tướng quân, đến nghênh đón Lộ phu nhân!"
"Thật tốt quá!" Tào Thiên Tứ vỗ tay cười nói: "Rốt cuộc cũng gặp được các ngươi, những ngày này ta đây thấp thỏm lo âu. Nghe nói vùng này bọn mã phỉ hung tợn, dưới tay ta chỉ có hai trăm người, sợ va phải bọn chúng. Sinh tử của ta thì không đáng ngại, nhưng chỉ e Lộ phu nhân gặp chuyện chẳng lành, thì hỏng bét."
Giáo Úy quân Tần cười ha ha một tiếng: "Mã phỉ vùng này quả thật không ít, nhưng không có đoàn lớn. Nhiều nhất cũng không quá ba bốn trăm kỵ binh. Dưới tay ngươi có hai trăm tinh nhuệ, có gì đáng sợ?"
"Những tên mã phỉ này nhưng cũng là kỵ binh Hung Nô!" Tào Thiên Tứ lắc đầu nói: "Kỹ thuật cưỡi ngựa của Hung Nô đâu phải chúng ta có thể sánh bằng. Nếu hai đối một, chúng ta còn có nắm chắc, một khi vượt qua điểm này, thì e là không có phần thắng nào."
Vị Giáo Úy kia liếc nhìn Tào Thiên Tứ, trong mắt không khỏi thoáng hiện vẻ khinh thường: "Ta chỉ mang theo chưa đến năm mươi người, mà còn dám nghênh ngang qua lại trên mảnh thảo nguyên này. Nếu ta có hai trăm kỵ binh Đại Tần, thì dám một mình đối đầu với bất kỳ một đội mã phỉ nào. Các ngươi, e là cũng quá vô dụng rồi."
"Đúng vậy đúng vậy!" Tào Thiên Tứ cười theo nói: "Thiết kỵ quân Tần, danh chấn thiên hạ, đâu phải chúng ta có thể sánh bằng. Chẳng hay tướng quân họ gì?"
"Ta họ Mã, tên Mã Lực, chẳng phải tướng quân gì, chỉ là một Giáo Úy bé nhỏ!" Mã Lực đưa mắt nhìn về phía cỗ xe ngựa sau lưng Tào Thiên Tứ: "Lộ phu nhân ở trên cỗ xe phía sau sao?"
"Đúng vậy, để ta dẫn Mã Giáo Úy qua đó."
Hai người phi nhanh đến cạnh cỗ xe ngựa của Lộ phu nhân. Mã Lực nhảy phóc xuống ngựa, cung kính chắp tay vái chào cỗ xe, lớn tiếng nói: "Lão phu nhân, mạt tướng Mã Lực, vâng mệnh Hà tướng quân quận thủ Sơn Nam Quận, đến nghênh đón và bảo hộ Lão phu nhân tiến về quận trị Sơn Nam."
Cửa sổ xe ngựa mở ra, lộ ra gương mặt vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ của Lộ phu nhân: "Ngươi là người Sơn Nam Quận đến? Siêu nhi của ta vẫn khỏe chứ?"
Mã Lực ngẩn người, lúc này mới bừng tỉnh Lộ phu nhân nhắc đến "Siêu nhi" chính là Tư Mã Lộ Siêu của Sơn Nam Quận. Lập tức nói: "Hồi bẩm Lão phu nhân, Lộ Tư Mã hết thảy đều tốt đẹp. Từ đây đến Sơn Nam Quận, còn hơn trăm dặm đường, nhưng gió tuyết quá lớn, mỗi ngày không thể đi được xa, dù sao cũng phải mất ba bốn ngày nữa, Lão phu nhân mới có thể đoàn tụ cùng Lộ Tư Mã."
Nhìn bộ dáng cung kính của Mã Lực, trong lòng Lộ phu nhân vô cùng vui mừng. Con trai là văn quan, vậy mà võ tướng này nhắc đến lại cực kỳ cung kính, xem ra con trai bà ở nơi đó sống rất không tồi.
Mã Lực quay người lại, nhìn Tào Thiên Tứ: "Từ giờ phút này trở đi, an toàn của Lộ phu nhân do chúng ta tiếp nhận. Các ngươi chỉ cần phụ trách cảnh giới bên ngoài là được."
"Theo ý ngài!" Tào Thiên Tứ khẽ cười một tiếng, cũng không tranh cãi với đối phương, chỉ phẩy tay ra hiệu, cho kỵ binh Chinh Đông quân đang vây quanh cỗ xe tản ra, để kỵ binh do Mã Lực dẫn tới bố phòng.
Đoàn xe lại một lần nữa chậm rãi tiến về phía trước. Tuy Mã Lực liên tục cường điệu không cần phải lo lắng mã phỉ, nhưng Tào Thiên Tứ vẫn cẩn thận thả ra không ít kỵ binh canh gác ở vòng ngoài.
"Cẩn tắc vô ưu, Mã Giáo Úy, ngài thấy có đúng không?" Tào Thiên Tứ mỉm cười nói.
Mã Lực nhìn kỵ binh Chinh Đông quân xung quanh, hiển nhiên đều là lão luyện từng trải, đã nếm mùi máu tanh, không khỏi cười nói: "Bọn người ngươi dẫn cũng không kém, sao lại nhát gan đến thế? Theo ta được biết, Chinh Đông quân cũng là một đội quân mạnh hiếm có mà, chút mã phỉ vặt, cần gì phải bận tâm?"
"Không dám giấu Mã Giáo Úy, trong Chinh Đông quân chúng ta cũng có không ít người Hung Nô. Bọn họ dù là kỹ thuật cưỡi ngựa hay cận chiến trên lưng ngựa, đều mạnh hơn chúng ta không chỉ một bậc. Xưa nay những kỵ binh Hung Nô này đều làm huấn luyện viên trong quân đội. Chúng ta cũng từng giao chiến với mã phỉ, những tên mã phỉ này, so với những kẻ chúng ta từng đối phó e còn hung hãn hơn đôi phần, thật không dám khinh thường."
Nghe Tào Thiên Tứ nói, Mã Lực không khỏi cười lên ha hả: "Ngươi nói cũng không tồi, nhưng những kỵ binh Hung Nô cường hãn đã bị Đại Tần chúng ta đánh tan. Hiện tại còn lại, đều là một đám tàn quân ô hợp. Thấy cờ xí Đại Tần của chúng ta, chúng còn chẳng mất hồn mất vía quay đầu bỏ chạy là may, hoàn toàn không có dũng khí giao chiến. Cho nên, ngươi cứ yên tâm đi." Hắn chỉ chỉ vào quân kỳ Đại Tần đang tung bay trong đội ngũ: "Đây chính là phù hộ mệnh tốt nhất của chúng ta."
Tào Thiên Tứ tuy gật đầu phụ họa, nhưng trong ánh mắt, vẫn không khỏi hiện lên vẻ xem thường. Mã Lực nhìn bộ dáng của Tào Thiên Tứ, trong lòng giận dữ: "Nói thật cho ngươi hay, nơi đây không thể có đoàn mã phỉ lớn. Hà tướng quân đã dẫn mấy ngàn binh mã đi huấn luyện dã ngoại rồi. Những tên mã phỉ kia mũi cực thính, lúc này e là đang chật vật tháo chạy, tìm một nơi chúng cho là an toàn mà trốn tránh, đâu dám ra đây quấy rối gây sự."
Ánh mắt Tào Thiên Tứ chớp động: "Hà tướng quân dẫn đại quân ra huấn luyện dã ngoại, thật tốt biết bao. Chẳng hay Hà tướng quân đã dẫn theo bao nhiêu binh mã ra khỏi thành?"
"Một nghìn thiết kỵ, ba nghìn bộ binh. Lần này chúng ta ra ngoài, chính là để quét sạch mã phỉ khu vực này, nhân tiện diệt trừ vài bộ lạc Hung Nô nhỏ, để tân binh được thấy máu!" Mã Lực đắc ý nói: "Cho nên, chúng ta không cần sợ va phải mã phỉ. Từ đây đến quân đội của Hà tướng quân, ngựa chạy nhanh nửa ngày là tới. Ngươi cho rằng có mã phỉ nào dám đến trêu chọc chúng ta ư?"
Tào Thiên Tứ thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài: "Vậy thì quá tốt rồi. Như thế ta mới yên lòng." Đoạn quay đầu đi, liếc nhìn một kỵ binh cách đó không xa. Kỵ binh kia hiểu ý khẽ gật đầu, không ai hay biết bắt đầu giảm tốc độ ngựa.
Sau nửa canh giờ, phía sau đội ngũ đột nhiên truyền đến một hồi tiếng ồn ào náo động. Mã Lực và Tào Thiên Tứ quay đầu nhìn lại, đã thấy một cỗ xe ngựa dừng lại, mấy tên lính vây quanh, không biết đang vội vàng làm gì.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Tào Thiên Tứ lớn tiếng hỏi.
Một người ngẩng đầu lên: "Tào tướng quân, trục xe này đã gãy, chúng ta đang sửa chữa."
"Sao lại thế được? Đêm qua đóng trại sao không kiểm tra sửa chữa?" Tào Thiên Tứ giận dữ.
Mấy tên lính đều im lặng cúi đầu. Tào Thiên Tứ hừ lạnh một tiếng: "Mấy người các ngươi đã lơ là trách nhiệm, thì cứ ở lại đây mà sửa chữa đi. Nếu không sửa được, đồ vật trên xe, dù phải vác trên lưng, các ngươi cũng phải vác đến Sơn Nam Quận cho ta."
"Tướng quân, chỉ là trục xe gãy thôi, chúng ta có đồ dự phòng, nhiều nhất nửa canh giờ là sửa xong."
"Vậy các ngươi cứ từ từ mà sửa!" Tào Thiên Tứ hừ lạnh một tiếng: "Ta đây không có thời gian chờ các ngươi." Thúc ngựa, hắn nghênh ngang rời đi. Mã Lực bên cạnh mỉm cười, cũng liền theo sau. Bỏ lại cỗ xe ngựa kia cùng mấy tên lính.
Mấy tên lính mặt mày ủ rũ, bắt đầu dỡ hàng hóa trên xe xuống. Một nén hương trôi qua, hàng hóa trên xe ngựa cuối cùng cũng dỡ xong, mà đoàn xe phía trước cũng đã biến mất trong gió tuyết. Mấy tên lính ngẩng đầu lên, một tên trong số đó nói: "Mấy người các ngươi, lập tức thay trục xe mới, sau đó đuổi theo đoàn xe."
"Vâng!"
Người lính vừa nói dứt lời liền lật mình lên ngựa, phi thẳng theo một hướng khác.
