Trước đó, Mộ Thu vẫn nung nấu ý định quay về, nhưng nay lại chẳng hề vội. Hắn nán lại trên ngọn núi ấy trọn ba ngày, ngoài việc tìm thức ăn nước uống, thì toàn bộ thời gian còn lại đều dồn vào việc quan sát tình hình dưới chân núi.
Sau ba ngày cẩn thận quan sát, hắn cuối cùng xác nhận dưới núi có chừng hai ngàn quân Yến đang đồn điền, nhưng số kỵ binh Đông Hồ trông coi họ nhiều nhất cũng chỉ năm trăm. Điều khiến Mộ Thu lấy làm kỳ lạ là, những tù binh quân Yến này trông có vẻ rất an phận thủ thường, dù cho kỵ binh Đông Hồ có roi vọt đối đãi, họ vẫn không hề phản kháng.
Điều này khiến Mộ Thu cảm thấy khó tin. Theo suy nghĩ của hắn, dù hai ngàn quân Yến này không có vũ khí, nhưng chỉ cần chọn đúng thời cơ, phấn khởi phản kháng, chẳng phải không có khả năng giành thắng lợi. Vậy mà họ lại cam tâm tình nguyện làm nô lệ ở nơi đây?
Hắn lắc đầu, không thể lý giải được việc này. Trở về bẩm báo lên cấp trên, có lẽ bọn họ sẽ biết rõ ngọn ngành. Hiện tại, việc đầu tiên hắn cần làm là nắm rõ hơn tình hình nơi đây, và việc thứ hai, chính là đào tẩu.
Ngày thứ tư, trời đã chiều lòng người. Sau nhiều ngày tạnh ráo, ông trời cuối cùng cũng đổi mặt, bắt đầu đổ mưa. Từ khi trời còn chưa sáng, mưa nhỏ lất phất bắt đầu rơi, đến sáng thì dần nặng hạt. Mộ Thu dùng cành cây và cỏ xanh bện một chiếc áo tơi, bao bọc kín mít lấy thân mình, quyết định nhân cơ hội này đào tẩu. Nhìn sắc trời u ám, trận mưa này e rằng sẽ không dứt ngay được. Trong mưa, tốc độ kỵ binh sẽ chậm lại, tầm nhìn bị hạn chế, việc truy tìm hắn sẽ vô cùng khó khăn. Hơn nữa, từ hôm qua, toán kỵ binh Đông Hồ vốn chờ đợi dưới chân núi đã không còn thấy bóng dáng. Xem ra chúng không đủ kiên nhẫn để chịu đựng cái khổ mai phục dưới chân núi trong thời tiết như thế này.
Dù sao đi nữa, hắn cũng phải liều một phen. Có điều, hắn không có ngựa, đoạn đường trở về này, chỉ sợ sẽ chịu không ít gian khổ, và cũng tốn nhiều thời gian hơn. Vượt qua hai trăm dặm lộ trình, đi bộ toàn bộ chặng đường, e rằng phải mất vài ngày.
Nhất định phải trở về! Nơi đây ẩn chứa một mối lợi lớn như vậy. Kiểu gì cũng phải về báo, dẫn đại quân đến đây đánh một trận lớn. Kể từ khi trở thành thân vệ của Hứa Nguyên, Mộ Thu đã nhiều lần nghe Hứa Nguyên lẩm bẩm về việc mở rộng quân đội. Hai ngàn quân Yến nơi đây đều được huấn luyện quân sự bài bản, nếu mang họ về, binh lực dưới quyền tướng quân sẽ tăng gần gấp đôi. Chỉ là quân Yến nơi đây dường như không còn chút nhiệt huyết nào, trước mặt người Đông Hồ, chúng ngoan ngoãn như con cái. Cứu về liệu có dùng được không, thật khó mà nói.
Siết chặt dây lưng, khiến chiếc áo tơi bện cỏ trên người càng siết chặt hơn, Mộ Thu lúc này trông như một đống cỏ di động, liền nhắm hướng chân núi mà chạy đi.
Tiên Phong Thành, nơi đóng quân của Tiên Phong Đệ Nhất Quân, thuộc Tập đoàn quân Dã chiến Bắc Phương của Chinh Đông Phủ. Hứa Nguyên tuy có học thức, biết chữ, nhưng không phải người giỏi văn chương. Hiện tại, đại doanh do hắn dựng lên vẫn còn cách xa thành trì. Hắn vẫn một bút vung lên, đặt tên cho đại doanh này là Tiên Phong Thành. Bởi vì đội quân do hắn thống lĩnh vốn là Tiên Phong của Tập đoàn quân Bắc Phương. Nếu là nơi đóng quân của hắn, tòa thành trì tương lai này gọi là Tiên Phong Thành cũng coi như danh xứng với thực.
Trong Tiên Phong Thành, trong phòng của Hứa Nguyên, bản đồ được treo trên tường. Trong khoảng thời gian qua, nhiều toán thám báo phái đi đã cơ bản trở về. Địa hình trong vòng trăm dặm bên kia bờ sông, trong mắt hắn đã không còn bí mật. Điều khiến hắn kinh ngạc là, khu vực trăm dặm bên kia bờ sông về cơ bản đang ở trạng thái chân không. Người Hung Nô từng tụ cư ở đây đã không còn thấy bóng dáng, chỉ để lại chút di tích doanh trại quân đội đã từng đóng quân. Mà người Đông Hồ cũng không kịp thời lấp đầy khoảng trống này. Xem ra vấn đề nội bộ của người Đông Hồ còn lớn hơn so với dự đoán của Đô đốc và các Nghị chính. Có lẽ Tác Phổ vẫn chưa rảnh tay.
Mặc dù vậy, Hứa Nguyên cũng không lập tức đưa quân qua sông, hay có ý định mở rộng khu vực kiểm soát thực tế của Chinh Đông Phủ đến vùng đất này. Đô đốc cùng các nghị chính đều nhất trí cho rằng, với thực lực hiện tại của quân Chinh Đông, việc qua sông chưa phải là thượng sách. Liêu Hà không phải một con suối nhỏ hay rãnh nước, muốn vượt sông không phải là chuyện dễ dàng. Một khi vượt sông, việc vận chuyển vật tư hậu cần, và sự theo sau của các bộ đội tiếp viện đều là vấn đề lớn. Một khi bị quân Đông Hồ công kích, rất dễ gặp thất bại.
Liêu Hà, đối với quân đội hai bên mà nói, vừa là hào trời hiểm trở, lại cũng là một tuyến phòng ngự tự nhiên.
Điều khiến hắn phiền lòng là, vẫn còn một đội kỵ binh trinh sát chưa trở về. Mà đội trưởng đội kỵ binh trinh sát ấy tên là Mộ Thu, một vị quan quân trẻ tuổi vô cùng được Hứa Nguyên xem trọng. Không chỉ đã tham gia thực chiến, Mộ Thu còn cơ trí, ham học hỏi. Như việc vẽ bản đồ, vốn là chuyện vô cùng khó khăn đối với phần lớn binh sĩ, ấy vậy mà kẻ vừa mới được điều về dưới trướng hắn chưa đầy nửa năm này, đã nắm giữ vô cùng thành thạo. Phải biết, đội trinh sát lần này, các quan quân dẫn đội, ngoài Mộ Thu ra, đều là những lão tướng dưới quyền hắn.
Đây là một thanh niên đáng được bồi dưỡng tốt, nếu cứ thế mà ngã xuống, thật sự là một tổn thất lớn.
Mộ Thu chậm chạp chưa về, Hứa Nguyên phần nào cũng đã đoán được nguyên nhân. Mộ Thu trẻ tuổi, ham học, thông minh, lại thêm vũ dũng, đây là ưu điểm của hắn. Nhưng khuyết điểm cũng chính là quá trẻ tuổi, trẻ tuổi có nghĩa là dễ bị kích động hơn, tâm tư lập công dựng nghiệp cũng càng mãnh liệt. Phạm vi dò xét của hắn, chắc chắn đã vượt ra ngoài trăm dặm mà mình quy định.
Có lẽ người Đông Hồ còn căn bản chưa đến khu vực này, Mộ Thu đã đi xa hơn, hoặc là họ đã đụng phải người Đông Hồ, và giờ đây đã hóa thành mồi ngon trong bụng dã thú.
Thở dài một lát, Hứa Nguyên liền gạt bỏ thứ tâm tình này sang một bên. Chiến tranh, vốn dĩ luôn có người phải bỏ mạng. Mộ Thu đã đưa ra lựa chọn của mình, vậy thì hắn phải chuẩn bị trả giá đắt. Còn bản thân mình, vẫn còn nhiều việc hơn muốn làm.
Việc chuẩn bị doanh trại cho quân thứ hai đã gần hoàn tất, về cơ bản cũng tương tự như chỗ của hắn. Công tác giai đoạn đầu hắn đã làm xong, phần hoàn thiện về sau, chính là phải chờ đến khi quân thứ hai của Nghiêm Bằng đến, rồi đích thân hắn sẽ lo liệu. Hai tòa đại doanh cách nhau ước chừng mười dặm, tương lai khi được hoàn thiện, sẽ là hai tòa thành trì nương tựa, tương ứng lẫn nhau. Chúng không chỉ là điểm tiền tiêu tấn công bờ sông bên kia Liêu Hà, đồng thời cũng là lưỡi kiếm sắc bén bảo vệ Bộ Tư lệnh Tập đoàn quân sẽ được xây dựng bên bờ Đại Nhạn Hồ.
Đại Nhạn Hồ, trong tương lai, nơi đây sẽ sừng sững mọc lên một tòa đại thành không hề thua kém bất kỳ Châu Thành Đại Thành nào ở Trung Nguyên. Nơi ấy, sắp trở thành trung tâm kiểm soát bình nguyên Hà Sáo của Chinh Đông Phủ.
Nghe nói Thượng thư Công bộ Quách Thuyên, người am hiểu xây thành trì, cũng sắp mang theo rất nhiều thợ thuyền, dân phu, cùng Tư lệnh Tôn Hiểu đồng loạt đến Đại Nhạn Hồ. Tính toán thời gian, họ hẳn cũng sắp đến nơi rồi.
Hắn đứng dậy, quyết định đi thị sát quân đội đang đồn điền. Tập đoàn quân Bắc Phương đến bình nguyên Hà Sáo, không chỉ muốn kiểm soát khu vực đã định, mà còn muốn khai phá vùng đất này. Hứa Nguyên còn đi trước một bước, hắn đến từ mùa đông năm ngoái, và đại doanh này đã được hắn hoàn thành từ năm ấy. Mà việc biến nó thành một tòa thành trì vững chắc, hiển nhiên không phải chuyện có thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Hơn nữa, hắn cũng không phải người trong nghề về mặt này. Khoe khoang kỹ xảo chẳng bằng giấu dốt, đợi đến khi có người giỏi nghề, tính toán tiếp bước cũng chưa muộn. “Mài dao không chậm trễ việc đốn củi”, đạo lý này hắn vẫn hiểu rõ.
Sau đầu xuân, bộ đội liền rảnh rỗi, không có trận chiến nào để đánh, cũng không thể mỗi ngày kéo các chiến sĩ ra huấn luyện, điều này sẽ khiến họ cảm thấy phiền chán. Lão binh không sợ chiến tranh, nhưng lại sợ những ngày tháng huấn luyện buồn tẻ, nhàm chán. Dù sao cũng phải tìm cho họ một số việc để làm, vì vậy hắn liền nảy ra ý nghĩ khai khẩn ruộng đồng.
Bây giờ nhìn lại, ý nghĩ ban đầu vẫn là đúng đắn. Xung quanh Tiên Phong Thành, đã khai hoang hơn một ngàn mẫu ruộng. Ngoài việc gieo trồng hạt giống lương thực, còn trồng thêm không ít rau dưa. Hiện tại các binh sĩ đã có rau tươi để ăn, còn vào năm trước, những ngày như thế này là điều không thể tưởng tượng. Dù từ hậu phương cũng vận chuyển đến chút rau dưa, nhưng sau chặng đường dài đến đây, vốn dĩ số lượng rau tươi đã chẳng nhiều nhặn gì, lại hầu như đều không thể ăn được nữa. Thế nhưng các binh sĩ vẫn ăn như hổ đói. Mà bây giờ, ít nhất về rau dưa, họ đã tự cung tự cấp, và theo thời gian trôi qua, nơi đây sẽ sản xuất ra nhiều loại cây trồng hơn.
Đi trên những bờ ruộng ngang dọc, nhìn những cây non xanh mơn mởn trên mặt đất, trong lòng Hứa Nguyên không khỏi dâng lên một nỗi kiêu ngạo. Hắn ngồi xổm xuống, tùy ý bới lên một nắm đất, nắm trong tay, lớp bùn đất đen nhánh liền tuôn rơi xuống kẽ tay. Thổ địa nơi đây quả thật phì nhiêu. Một mảnh đất vô chủ như thế này, nếu không chiếm lấy, quả thực là lãng phí của trời.
Quả là một vùng đất tốt đẹp biết bao! Chỉ cần có đủ nhân khẩu, nơi đây sẽ từ ngàn dặm hoang dã hóa thành ngàn dặm đất đai màu mỡ. Cũng khó trách Đô đốc cùng các nghị chính vừa rảnh tay, liền việc đầu tiên là đến chiếm lấy vùng đất này.
"Quân Đông Hồ đáng chết! Ta sẽ không để các ngươi chiếm lấy mảnh đất này. Đây là của Chinh Đông Phủ chúng ta!" Hứa Nguyên giương cao nắm đấm về phía không trung.
"Hứa tướng quân!" Sau lưng truyền đến tiếng kêu vội vã. Hứa Nguyên đứng thẳng dậy, quay đầu lại, liền thấy Đào Tông Vượng cưỡi ngựa, đang từ đằng xa chạy tới chỗ mình. Hắn không khỏi kinh ngạc, có chuyện gì sao? Hất lớp bùn đất trên tay xuống, hắn liền nhanh chân bước tới đón.
"Đã xảy ra chuyện gì?" Hắn lớn tiếng hỏi. Thân ở nơi này, bất luận một chút gió thổi cỏ lay nào, đều có thể kích động tâm cảnh giác của hắn.
Đào Tông Vượng nhảy phắt xuống ngựa, chạy đến trước mặt hắn: "Tướng quân, hôm nay bộ phận của ta thường lệ tuần tra ven bờ Liêu Hà, ngoài ý muốn cứu được một binh lính quân ta. Hắn là thân vệ của tướng quân, là một trong số các thám báo mà tướng quân phái đi vẽ bản đồ bờ bên kia phải không?"
"Mộ Thu?" Hứa Nguyên lông mày nhướn lên: "Hắn đã trở về, chỉ một mình hắn?"
Đào Tông Vượng gật đầu: "Đúng vậy, chỉ một mình hắn, trên người còn mang thương tích. Hắn ôm một khúc gỗ vượt qua Liêu Hà, sức cùng lực kiệt, lại vừa vặn gặp đội tuần tra của chúng ta. Hắn nói có quân tình khẩn cấp muốn bẩm báo tướng quân!"
Quân tình khẩn cấp! Sắc mặt Hứa Nguyên biến đổi. Mộ Thu tuy trẻ tuổi, nhưng là người từng trải qua đại chiến, có thể sống sót sau trận ác đấu như ở Tích Thạch Thành, tự nhiên sẽ tự biết thế nào là quân tình khẩn cấp.
"Chẳng lẽ người Đông Hồ đã đến bờ bên kia rồi ư?" Trong lòng Hứa Nguyên căng thẳng. Những ngày tháng nhàn nhã e rằng sắp chấm dứt. Nếu người Đông Hồ đã đến, hai quân cách bờ giằng co, dù có Liêu Hà ngăn cách, e rằng cũng sẽ không thái bình vô sự. Chiến tranh, chẳng lẽ đã sắp bắt đầu rồi sao?
"Đi, trở về!" Hắn cất bước nhanh, hướng về Tiên Phong Thành mà nhanh chân chạy đi.
