Chương 571: Côn trùng
Đội quân tiên phong của Chinh Đông đã đến bình nguyên Hà Sáo, đóng trại bên bờ sông, bắt đầu xây dựng đại doanh. Tác Phổ vốn đã cố ý chiếm cứ Hà Sáo bình nguyên, luôn dành sự chú ý đặc biệt cho nơi này, há lại không biết rõ điều ấy? Về ý đồ của Cao Viễn trong quân Chinh Đông, muốn tranh giành địa bàn với hắn, Tác Phổ đã thấu tỏ. Tuy nhiên, hắn tạm thời chưa bận tâm đến kẻ đối đầu này.
Cuộc chiến với Đại Yến đã chấm dứt nửa năm, song dư âm chấn động từ Hòa Lâm vẫn còn vương vấn. Một trận đại chiến kịch liệt, khi quân Yến tiến sát thành Hòa Lâm, Đông Hồ đã đứng trước nguy cơ diệt tộc vong quốc. Dù cuối cùng đã giành chiến thắng, nhưng trong vùng kiểm soát, kinh tế và dân sinh bị phá hoại nghiêm trọng. Đặc biệt là những nơi như Du Lâm, Liêu Ninh Vệ, một nơi bị Cao Viễn châm lửa khi rút đi, một nơi khác bị Chu Ngọc và Hồ Ngạn Siêu đốt phá lúc tháo chạy, cả hai trọng trấn đều biến thành vùng đất hoang tàn.
Lão Vương bệnh chết trong trận chiến, anh em thì nội đấu. Tác Khắc cùng thân tộc, thuộc hạ của y đều bị thảm sát. Dù đã giành thắng lợi cuối cùng, nhưng tất thảy những tai ương ấy khiến lòng người toàn cõi Đông Hồ vẫn còn hoảng sợ.
Bình định nguy cơ trong nước, phục hồi dân sinh, phát triển kinh tế, đó chính là đại nhiệm vụ mà Tác Phổ phải đối mặt, cũng là lần khảo hạch đầu tiên sau khi hắn bước lên vương vị. Song trong mắt Tác Phổ, trước khi thực hiện những điều ấy, hắn còn một đại sự quan trọng hơn cần phải làm.
Đó chính là giấc mộng thiết lập một chế độ quốc gia tương tự với nước Tần hùng mạnh ở phía tây xa xôi. Nếu cứ duy trì chế độ liên minh bộ lạc phân tán của Đông Hồ như hiện nay, cuối cùng rồi sẽ có một ngày, Đông Hồ bị người Trung Nguyên bức đến đường cùng, không còn lối thoát.
Người Đông Hồ tự xưng thiết kỵ thiên hạ vô song, dù chưa từng vượt qua Liêu Đông đại địa, ác chiến với người Yến nhiều năm, thắng lợi tuy có phần nhiều hơn, song vĩnh viễn chẳng có cơ hội nào nhìn ngắm sự phồn hoa của Trung Nguyên. Truy xét nguyên do, chính là bởi thể chế liên minh phân tán này. Khi có lợi, mọi người cùng xông lên, ai cũng muốn chiếm phần béo bở nhất. Nhưng một khi gặp áp lực, điều đầu tiên mọi người nghĩ đến không phải đoàn kết nhất trí, cùng nhau vượt khó, mà là bảo toàn thực lực, sau đó lại nhăm nhe chiếm đoạt bạn bè. Mưu toan chiếm đoạt bộ lạc khác để lớn mạnh bản thân. Hệ quả của sự đề phòng lẫn nhau ấy, là các bộ lạc Đông Hồ vĩnh viễn chẳng thể kết thành một sợi dây thừng vững chắc. Mỗi lần có mười phần lực lượng, chỉ dùng được sáu, bảy phần đã là may mắn lắm rồi.
Nếu cứ tiếp tục như vậy, chẳng bao lâu nữa, tình cảnh của người Đông Hồ sẽ trở nên cực kỳ bất lợi.
Thế cục người Tần quét ngang thiên hạ đã định. Tác Phổ há lại không biết rằng khi người Tần thực sự thống nhất thiên hạ, họ sẽ không để mặc người Đông Hồ tiêu dao tự tại trên vùng đất Liêu Đông này. Người Tần không phải người Yến. Nếu đến lúc ấy, khi người Tần kéo quân đến với quy mô lớn, người Đông Hồ chỉ sợ sẽ phải vong quốc diệt tộc.
Muốn tránh khỏi kết cục bi thảm này, muốn lưu danh thiên cổ trên vùng đất rộng lớn, tráng lệ này. Muốn trong sử sách lưu lại một trang huy hoàng cho người Đông Hồ, thì trước hết phải tự mình mạnh mẽ lên. Rèn sắt phải tự mình cứng cáp, bởi thế gian này, chẳng ai thông cảm cho kẻ yếu.
Không có thời cơ nào tốt hơn hiện tại. Tác Phổ minh bạch, đây là cơ hội tốt nhất, cũng là cơ hội duy nhất của hắn. Nếu không nắm chắc thật tốt lần này, hắn sẽ vĩnh viễn không thể thực hiện giấc mộng của mình.
Một trận đại thắng trước Yến quốc đã khiến uy vọng của Tác Phổ tại Đông Hồ đạt đến đỉnh điểm. Những bộ lạc cường đại kia, sau cuộc thanh trừng của Mễ Lan Đạt, lại thêm cuộc chiến với Yến quốc, lúc này đang yếu ớt tột độ. Những bộ tộc từng theo Tác Khắc trước đây nay đang vội vàng muốn chứng minh lòng trung thành trước mặt hắn, cốt để tránh bị hắn tiêu diệt. Có thể nói, đây là thời khắc Tác Phổ cường đại nhất.
Nếu lúc này không hành động, ắt hắn sẽ hối hận cả đời.
Phá bỏ rào cản giữa các bộ lạc, thiết lập một thể chế tập quyền trung ương tương tự nước Tần, tập hợp mọi sức mạnh của người Đông Hồ, tạo thành hợp lực. Tác Phổ tin tưởng, chỉ cần mọi người Đông Hồ đoàn kết dưới một lá cờ, người Đông Hồ không dám nói vô địch thiên hạ, song cũng sẽ không còn là kẻ mặc người dễ dàng ức hiếp.
Trong những thời khắc cuối cùng giao chiến với người Yến, Tác Phổ mượn cơ hội thu dọn tàn cuộc, bất động thanh sắc tập kết nhân mã của mình về Hòa Lâm, tạo thành sự kiểm soát tuyệt đối đối với nơi này. Kế hoạch nhằm xóa bỏ liên minh bộ lạc, thiết lập chế độ quốc gia tập quyền trung ương, đều đang được triển khai một cách đâu vào đấy.
Đối với đại sự này, việc quân Chinh Đông của Cao Viễn tiến vào chiếm giữ bình nguyên Hà Sáo, cố tình nhúng chàm khu vực này, đối với Tác Phổ mà nói, căn bản chẳng phải là một đại sự gì đáng bận tâm.
Mấy lần giao thủ với Cao Viễn, Tác Phổ không thể không thừa nhận, đây là một tướng lĩnh khiến người ta kinh ngạc. Y chỉ huy đội ngũ không nhiều, nhưng sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ. Mấy lần giao thủ với y, mình đều kết thúc bằng thất bại. Song thắng bại là chuyện thường của binh gia, Tác Phổ dù có chút tức giận, song cũng không để bụng. Trước đây hai người vẫn còn tính là thế lực ngang sức, nhưng khi mình đã đứng trên vị trí thống soái cao nhất của người Đông Hồ, hai người cũng đã không còn cùng trên một bình diện. Nếu giao thủ lần nữa, Tác Phổ tin rằng mình có thể toàn thắng y. Huống hồ, Cao Viễn hiện tại ngay tại nơi này còn chưa dọn dẹp xong tàn cục của mình, đã muốn vươn tay quá xa, e rằng cuối cùng sẽ công dã tràng, chẳng thu được gì.
Sau khi chiến sự chấm dứt, một cuộc nội chiến trong nội bộ người Yến đã khiến Tác Phổ ngạc nhiên, song cũng vô cùng mừng rỡ. Hắn đã từng hy vọng Cao Viễn cùng Đàn Phong, Chu Ngọc sẽ gây ra một biến động lớn, khiến Yến quốc lâm vào cảnh rối loạn tột độ. Như vậy, chờ mình ổn định được nội bộ quốc gia, liền có thể mang quân Đông tiến, biết đâu có thể thừa lúc Yến quốc nội loạn mà triệt để tiêu diệt kẻ địch truyền kiếp của người Đông Hồ. Nếu quả thực như vậy, người Đông Hồ không những có thể hùng bá vùng đất này, mà thậm chí còn có thể tiến thêm một bước, mưu đồ cả Trung Nguyên.
Tuy nhiên, rõ ràng là, dù là Cao Viễn hay Chu Ngọc, Đàn Phong, đều chẳng phải kẻ ngu. Đàn Phong và Chu Ngọc một đòn không thành, liền lập tức bắt tay với Cao Viễn nghị hòa. Điều này tuy khiến Tác Phổ có chút tiếc nuối, nhưng cũng không thất vọng, dù sao, những người có thể đạt đến độ cao này, chẳng ai là kẻ ngu cả. Mình có thể nhìn thấy vấn đề, lẽ nào họ lại không nhìn thấy?
Người Yến hy vọng mình cùng Cao Viễn đánh nhau sống chết, để đến lúc ấy họ ngồi yên hưởng lợi ngư ông. Việc đó không khỏi quá xem thường bản thân hắn, và cũng quá đề cao Cao Viễn rồi.
Cao Viễn một lòng hai mang, vừa muốn giao thủ với mình, lại vừa phải thường xuyên đề phòng Đàn Phong, Chu Ngọc ra tay ám toán. Một lòng hai việc như thế, làm sao có kết cục tốt được, thật là lạ!
Chờ mình hoàn thành tất cả công việc đã sắp đặt, hắn sẽ ra tay, để Cao Viễn thấy rõ, thế nào mới thật sự là thiên chi kiêu tử.
Cao Viễn hiện giờ, trong mắt Tác Phổ, đích xác là kẻ yếu. Dù là so với bản thân hắn, hay so với Chu Ngọc, Đàn Phong, đều là như vậy.
Một cường giả sẽ chẳng thèm để ý kẻ yếu trước mặt mình ồn ào, bởi trong lòng cường giả rất rõ ràng, không phải không thể thu thập ngươi, mà là có cần thiết phải thu thập ngươi ngay bây giờ không, hay nói đúng hơn, thu thập ngươi ngay bây giờ, liệu có mang lại đủ lợi ích cho ta hay không.
Trước hết hãy làm xong việc trước mắt, rồi sẽ diệt trừ tên tôm tép nhãi nhép này sau.
Đương nhiên, Tác Phổ không phải kẻ ngông cuồng coi trời bằng vung. Về mặt chiến lược thì coi thường Cao Viễn là bởi sự chênh lệch thực lực to lớn giữa Cao Viễn và Đông Hồ hiện tại. Còn cụ thể trong một cuộc chiến tranh, tài năng Cao Viễn đã thể hiện, vẫn khiến hắn kinh diễm không thôi. Trong trận chiến Du Lâm lần đầu tiên, chỉ có thể thấy kẻ này vô cùng gan dạ. Nhưng trong trận chiến Đông Hồ lần thứ hai, trong tình huống cực kỳ khó khăn như vậy, hắn lại rõ ràng đánh cho ba tộc Khắc Lặc gần như toàn quân bị diệt, khiến bộ Thiết Lĩnh chịu thiệt thòi lớn, sau đó vẫn bình an rút lui.
Từ đó mà thấy, hắn đã nảy sinh hứng thú lớn trong việc tìm hiểu về Cao Viễn. Hiện tại, trước mắt hắn có một người, rất am hiểu về Cao Viễn. Nhắc đến người này, y cũng là người quen của Cao Viễn, hai người là đồng hương, cùng quê. Nói ra thì cũng là một người đầy chuyện.
Người ấy tên là Hoắc Thiên Lương. Y từng là công tử ăn chơi của Phù Phong. Nếu không có vài nhát đao của kẻ này, Cao Viễn cũng sẽ chẳng xuất hiện trên đời. Sự quật khởi của Cao Viễn, thực chất là nương theo sự suy vong của Hoắc gia. Sau đó Lệnh Hồ gia vì diệt khẩu, đã thảm sát toàn bộ Hoắc gia, chỉ sót lại Hoắc Thiên Lương một mình. Kẻ này trải qua thảm kịch gia tộc, tính tình đại biến, ngược lại từ một công tử ăn chơi bỗng chốc trưởng thành, mặt mày hốc hác bỏ trốn. Ban đầu, y đầu nhập vào Diệp Thiên Nam, dâng ra một loạt chứng cứ phạm tội của nhà Lệnh Hồ, liên quan đến việc cấu kết với Đông Hồ, giúp Diệp Thiên Nam có thể đường đường chính chính đẩy Lệnh Hồ nhất tộc vào vực sâu. Sau khi Diệp Thiên Nam thất thế, y lại đầu quân Ninh Tắc Thành. Khi Ninh Tắc Thành sa cơ, y đã liệu trước lo sau, cuối cùng đã hoàn toàn quy phục người Đông Hồ. Y là người Yến, quen thuộc mọi tình hình nội bộ người Yến, hơn nữa trong tay còn nắm giữ một lộ tuyến buôn lậu hoàn chỉnh giữa Yến quốc và Đông Hồ năm xưa. Đối với Tác Phổ mà nói, ngược lại là một người có thể trọng dụng. Kẻ như vậy, như lục bình không rễ không đáy, ngoại trừ dựa vào chính mình, cũng chẳng còn đường nào khác.
Kẻ này tuy nhân phẩm không tốt, đáng khinh, phản chủ đổi phe như trò đùa, nhưng cũng có năng lực. Tác Phổ tin tưởng, chỉ cần mình vẫn luôn cường đại, Hoắc Thiên Lương này sẽ như chó trung thành phủ phục dưới chân mình.
Nước trong quá thì không có cá, người xét nét quá thì không có môn đệ. Chỉ cần trung thành với mình, nhân phẩm có tỳ vết cũng chẳng phải chuyện không thể tha thứ. Huống hồ bậc bề trên lại có thể lợi dụng chính những nhược điểm này của thủ hạ để khống chế họ.
Hoắc Thiên Lương hiện giờ, dưới trướng Tác Phổ có thể nói là rất được trọng dụng. Y không chỉ vẫn đang nắm trong tay những tuyến đường buôn lậu kia, mà còn gánh vác nhiệm vụ giao thiệp với người Tề. Tác Phổ rất rõ ràng toan tính của người Tề, nhưng lợi ích đưa tới cửa, sao có thể không muốn? Chưa nói những công tượng có thể nâng cao trình độ kỹ thuật của người Đông Hồ trên mọi phương diện, riêng những quân quan đến từ Tề quốc, Tác Phổ cũng rất coi trọng. Muốn sau này đại triển quyền cước, nhất định phải bộ kỵ đồng tiến. Những quân quan này đến Đông Hồ, là để giúp hắn huấn luyện bộ binh tinh nhuệ.
Địa bàn do người Đông Hồ cai quản cũng không thiếu nhân đinh. Đợi đến khi hắn hoàn thành bước đầu tiên của việc tập quyền, bước thứ hai chính là hoàn toàn giải phóng nô lệ ti tiện của các bộ lạc. Những nô lệ này xuất thân phức tạp, muôn hình vạn trạng, mấy trăm năm qua, đã hình thành số lượng nhân khẩu khổng lồ, hơn nữa đã cắm rễ ở Đông Hồ. Ban cho những người này thân phận bình dân, để họ dùng chiến công mà gây dựng tiền đồ của mình, điều này hoàn toàn có thể thực hiện được. Trước đây, Đông Hồ tác chiến chỉ dựa vào đội ngũ bản tộc, còn những nô lệ này, nhiều nhất chỉ xuất hiện với tư cách phụ binh kỵ binh, không khỏi quá lãng phí. Nếu được huấn luyện, trang bị vũ khí khôi giáp, liền có thể thành quân.
Tác Phổ cũng không lo lắng những người này sẽ làm loạn. Những nô lệ này phần lớn đã an cư lạc nghiệp ở Đông Hồ, người nhà, thân tộc đều ở nơi đây. Một người làm loạn, cả nhà đều sẽ chết, tin rằng chẳng ai sẽ nổi điên làm điều ấy. Ngược lại, mình ban cho họ hy vọng, sẽ kích thích nhiệt huyết vô cùng của họ. Tác Phổ thậm chí cảm thấy, đến lúc ấy, e rằng những người này còn có thể hung mãnh hơn cả đội ngũ bản tộc.
Từ chỗ Hoắc Thiên Lương, Tác Phổ đã biết rất nhiều chuyện về Cao Viễn, hiểu rõ lịch sử trưởng thành của y, đã biết câu nói lừng danh thiên hạ kia: 'Đợi khi tóc thiếp dài đến eo, chàng sẽ đến cưới thiếp là lúc!' Qua lời Hoắc Thiên Lương, Tác Phổ dễ dàng phác họa được lịch sử trưởng thành của Cao Viễn. Đây là một con côn trùng có nội tâm cực kỳ mạnh mẽ, cũng là một con côn trùng mà một khi đã xác định mục tiêu thì tuyệt không buông bỏ.
Nhưng côn trùng thì vẫn cứ là côn trùng. Dù nó có cường tráng đến đâu, trong mắt mãnh thú, vẫn có thể dễ dàng vò nát mà diệt.
