Vừa trải qua trận xuân thủy, mực nước sông Liêu bỗng dâng lên hơn một mét. Dòng Liêu Hà ngày thường vốn hiền hòa êm ả, giờ đây bỗng hóa thành bộ mặt hung tợn, cuồn cuộn cuốn theo vô số bùn cát, khiến nước sông trong vắt hóa thành đục ngầu. Hứa Nguyên đứng bên bờ sông Liêu cuồn cuộn chảy, ngắm nhìn dòng sông dài chảy ngang miền đất này, lòng bỗng chốc cũng sục sôi theo, tựa như hòa cùng khí thế hùng tráng của dòng sông cuộn chảy.
Năm năm về trước, y vẫn chỉ là một huyện úy vô danh tiểu tốt tại quận Lịch Dương, không được lòng quận thủ, bị quan địa phương xa lánh. Trong trận Yến-Triệu đại chiến, y bị đẩy ra tiền tuyến làm bia đỡ đạn. Ở Ngư Dương, y thậm chí từng nảy ra ý nghĩ đào ngũ, ẩn danh mai họ. Nhưng vận mệnh thật trêu ngươi lòng người, chuyến hành trình tưởng chừng thập tử nhất sinh này lại khiến y từ đó bước sang một cuộc đời hoàn toàn khác biệt.
Giờ đây y là Quân trưởng đệ nhất quân thuộc tập đoàn quân dã chiến phương Bắc của Chinh Đông Đô Đốc Phủ. Từ một huyện úy nhỏ bé của quận Lịch Dương, y nay đã là tướng lĩnh cao cấp của Chinh Đông Phủ. Dù chưa dám nói danh chấn thiên hạ, nhưng ở nước Yến, tuyệt đối đã là nhân vật có tiếng tăm. Điều khiến lòng y càng thêm mênh mông chính là, hành trình của Chinh Đông Phủ giờ mới thực sự bắt đầu.
Liêu Tây, Hà Gian, rồi thảo nguyên rộng lớn, vùng đất này gần như tương đương với một Yến quốc khác. Hiện giờ, Chinh Đông Phủ chia binh làm hai đường, đang tiến thẳng vào khu vực Liêu Đông rộng lớn do Đông Hồ kiểm soát. Đợi khi thâu tóm được Đông Hồ, thực lực của Chinh Đông Phủ sẽ hoàn toàn vượt xa nước Yến.
Hứa Nguyên cùng Mạnh Trùng đều là người hiểu biết chữ nghĩa. Dù không uyên bác bằng Mạnh Trùng, nhưng so với võ tướng bình thường, Hứa Nguyên thậm chí có thể tự hào xưng mình là một nho tướng.
Có học vấn, kiến thức tự nhiên cũng khác biệt. Một loạt chính sách được Chinh Đông Phủ ban bố đã khiến y thấy được hùng tâm tráng chí bừng bừng của thủ lĩnh. Y tựa hồ thấy một Tần quốc khác đang phát triển mạnh mẽ.
Đại đa số chính sách của Chinh Đông Phủ dường như không khác gì của nước Tần, nhưng nếu khảo sát kỹ lưỡng, lại có những điểm khác biệt rất lớn. Hứa Nguyên thậm chí đã nảy ý muốn nghiền ngẫm nghiên cứu một phen. Đương nhiên, lúc này không phải thời điểm để làm điều đó. Việc khẩn thiết của y hiện giờ là phải hoàn tất mọi công tác chuẩn bị tiền tuyến, trước khi Tư lệnh tập đoàn quân Tôn Hiểu đến nơi.
Quân trưởng! Nghĩ đến chức quan này, Hứa Nguyên không khỏi bật cười. Trong đầu thủ lĩnh chứa vô số kỳ tư diệu tưởng, khiến y trong khoảng thời gian ngắn khó lòng tiêu hóa hết. Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng hề gì, chỉ cần y làm tốt phần việc của mình là đủ. Và bộ quân sự thể chế mà thủ lĩnh nghĩ ra, đích xác đã giúp việc chỉ huy trên dưới trở nên đơn giản, thông suốt hơn rất nhiều.
Tuy nhiên, theo quy mô một quân mà thủ lĩnh đã thiết tưởng, y bây giờ chỉ có thể coi là một Quân trưởng hữu danh vô thực mà thôi. Một quân có biên chế có thể đạt tới hơn ba vạn người, nhưng đội tiền phong y dẫn đến, tính cả binh lính nấu ăn cũng chưa đầy ba ngàn người, kém hơn mười lần so với biên chế chuẩn.
Mỗi khi nghĩ đến cảnh mình có thể thống lĩnh ba vạn đại quân tung hoành ngang dọc, Hứa Nguyên lại cảm thấy hào hứng phấn chấn. Nhưng khi từ mộng cảnh trở về thực tại, nhìn thấy đám binh lính lèo tèo dăm ba mống dưới trướng, y lại cảm thấy giấc mộng này muốn thành hiện thực, e rằng còn phải chờ đến ngày tháng năm nào nữa.
"Chỉ cần ngươi có thể chiêu mộ được binh sĩ, ta sẽ cấp cho ngươi biên chế, quân lương, binh khí." Đó là nguyên lời của thủ lĩnh. Đương nhiên, binh sĩ chiêu mộ cũng cần có yêu cầu, tùy tiện gom một đám nông phu thì không được. Ý là, các tướng lĩnh dưới quyền có thể bát tiên quá hải, tự hiển thần thông.
Hiện tại dưới trướng y, có một ngàn năm trăm bộ tốt tinh nhuệ và một ngàn kỵ binh. Kỵ binh chủ yếu là người Hung Nô, do Công Tôn Nghĩa và Lạc Lôi chỉ huy. Một ngàn năm trăm bộ tốt được chia thành hai doanh, mỗi doanh bảy trăm năm mươi lính, do Nghê Hoa Tông và Đào Gia Vượng đảm nhiệm doanh trưởng. Theo biên chế một doanh, số quân còn thiếu một phần tư.
Thụ động chờ cấp trên điều binh bổ sung quân số thiếu hụt hiển nhiên là điều không thực tế. Chinh Đông Phủ có bốn tập đoàn quân, dưới trướng Diệp Trọng và Diệp Chân gần như là một bộ khung rỗng tuếch. Hầu hết tinh binh của Chinh Đông Phủ đều đã được bổ sung cho hai tập đoàn quân phương Bắc và phương Đông. Về sau cho dù có chiêu mộ được tân binh, tập đoàn quân phương Bắc lại cách đại bản doanh xa xôi như vậy, e rằng trong khoảng thời gian ngắn, cũng sẽ không đến lượt mình. Toàn bộ quân đội Đô Đốc Phủ ai nấy đều thiếu binh thiếu tướng, thậm chí có nơi còn thiếu thốn hơn. Phải đợi đến bao giờ mới có thể gom đủ ba vạn người?
"Bốn người các ngươi hãy nghe kỹ đây! Chúng ta là một quân, nhưng nhân số hiện giờ còn chưa đủ một đoàn. Ta đây một Quân trưởng còn hữu danh vô thực, huống chi là các ngươi. Muốn danh chính ngôn thuận, phải bằng tốc độ nhanh nhất mà đoạt địa bàn, chiêu mộ nhân khẩu, mở rộng quân đội của mình. Công Tôn Nghĩa, ngươi và Nghê Hoa Tông hợp tác; Đào Gia Vượng, ngươi cùng Lạc Lôi kết nhóm, trước tiên hãy mỗi bên tổ kiến một đơn vị tác chiến cấp đoàn. Ta nói trước, quyền bổ nhiệm quan quân từ Sư trở xuống nằm trong tay tập đoàn quân. Dù là Sư trưởng, chỉ cần tập đoàn quân báo lên, Đô Đốc Phủ sẽ không bác bỏ. Vậy nên, các ngươi cứ tự hiển thần thông đi. Ai có thể vừa duy trì sức chiến đấu, vừa mở rộng quân đội của mình đến một đoàn, người đó chính là Đoàn trưởng; mở rộng đến một sư, người đó chính là Sư trưởng."
Đào Gia Vượng là lão nhân đi theo Hứa Nguyên từ quận Lịch Dương, có quan hệ thân mật với y. Nghe xong lời này, y không khỏi bật cười: "Quân trưởng, nếu thuộc hạ chiêu mộ được quân số đủ một quân thì có được làm Quân trưởng không?"
Hứa Nguyên hừ lạnh một tiếng: "Nếu ngươi có thể chiêu mộ được một quân nhân mã mà đòi làm Quân trưởng, ta sẽ chém đầu ngươi trước, rồi cướp lấy quân mã đó!"
Mấy người đều bật cười sảng khoái.
"Chẳng bao lâu nữa, quân thứ hai của Nghiêm Bằng sẽ đến. Dưới trướng y thế nhưng đã có đủ bốn ngàn bộ tốt tinh nhuệ. Đô Đốc Phủ còn trang bị thêm cho y một ngàn kỵ binh, thực lực mạnh hơn chúng ta nhiều. Chư vị, đừng để quân thứ hai coi thường. Chúng ta phải nhân lúc bọn hắn chưa tới, mà ra sức hơn nữa!" Hứa Nguyên nhìn bốn vị đại tướng, chỉ tay về phía Liêu Hà: "Đô Đốc Phủ muốn chúng ta lấy Liêu Hà làm ranh giới, trước hết phải củng cố vững chắc bên này, xây công sự, đồn điền, đặt nền móng. Nhưng cũng không cấm chúng ta vượt sông sang đó. Bên kia sông, cách nơi chúng ta không xa, có bộ lạc Hung Nô, có bộ lạc Đông Hồ, lại càng có vô số nhân khẩu. Hai doanh các ngươi, trong mười ngày, một doanh đóng quân phòng thủ, một doanh xuất kích. Hãy thừa dịp đại quân Đông Hồ còn chưa đến, có thể giành được bao nhiêu thì giành lấy bấy nhiêu. Đợi khi đại quân Đông Hồ vừa đến, sẽ chẳng còn chuyện tốt như vậy nữa đâu."
"Rõ!" Cả bốn người đều hết sức phấn chấn. Hai nhóm người liếc nhìn nhau, đều thấy được khí thế cạnh tranh hừng hừng trong mắt đối phương. Đây không chỉ là vấn đề năng lực, mà còn là vấn đề thể diện, ai cũng không muốn thua kém ai.
Đại doanh đệ nhất quân của Hứa Nguyên được dựng cách Liêu Hà khoảng mười dặm. Việc xây dựng đại doanh, y lựa chọn phương pháp mà Tôn Hiểu từng dùng để xây Ngưu Lan Sơn đại doanh năm xưa. Vốn là đốn một lượng lớn cây cối, dựng làm cọc, hai hàng cọc gỗ rộng chừng một mét được đóng ghép lan can, rồi đổ đầy bùn đất, đá sỏi vào giữa, xây dựng nhanh chóng, thế là có một bức tường thành đơn sơ. Tuy không thể phi ngựa trên đó, nhưng bộ binh lại có thể đứng vững gót trên. Mang theo sàng nỏ, cứ mỗi hơn mười mét lại bố trí một bộ, tạo thành hỏa lực tấn công tầm xa mạnh mẽ. Lại phối hợp với bộ tốt trang bị Tí Trương Nỗ, từ khoảng cách hơn một dặm đã tạo thành lưới hỏa lực dày đặc.
Kiểu xây doanh trại như vậy, tuy rằng phiền phức, nhưng lại đặt nền móng vững chắc cho việc xây thành trì về sau. Khi đại quân đến, chỉ cần lấy bức tường thành hiện giờ làm cơ sở mà mở rộng, gia cố, rồi ốp thêm đá tảng hoặc gạch xanh bên ngoài, liền có thể hình thành một tòa thành trì kiên cố.
Năm trước, Hứa Nguyên đã suất quân đến đây. Đại doanh hiện tại xây cũng không lớn, vừa vặn thích hợp cho hơn ba ngàn quân đóng giữ. Trong doanh trại, lương thảo nối liền không dứt. Hứa Nguyên không thể không cân nhắc đến hậu quả nếu người Đông Hồ đột nhiên kéo quân quy mô lớn đến tấn công.
May thay, sự chú ý của người Đông Hồ dường như vẫn chưa chuyển dời đến nơi này, điều này khiến Hứa Nguyên khi xây dựng đại doanh cũng không bị quấy nhiễu chút nào. Và bây giờ, y đã bắt đầu thiết lập điểm dừng chân thứ hai cho các đơn vị tiếp theo.
Tư lệnh Tôn Hiểu sẽ không đóng quân ở tuyến đầu như thế này, mà sẽ thiết lập ở Đại Nhạn Hồ. Nơi đó, chính là địa điểm Cao Viễn đã chọn khi rút lui.
Bên bờ Liêu Hà vốn hoang vắng, nay vì có đại doanh này, có mấy ngàn binh lính tiến vào chiếm giữ, mà trở nên vô cùng náo nhiệt. Tường thành tuy đơn sơ, nhưng theo Hứa Nguyên, chẳng bao lâu nữa, tòa đại doanh đơn sơ này sẽ trở thành một pháo đài kiên cố. Vô số binh sĩ tập đoàn quân phương Bắc sẽ từ nơi này xuất phát, cuồn cuộn không ngừng vượt qua bờ sông bên kia, lướt qua bình nguyên Hà Sáo, xuyên qua núi lớn, tiến vào nội địa Đông Hồ.
Trên tường thành, tinh kỳ phấp phới, binh khí sáng như tuyết, binh sĩ đứng trang nghiêm. Lòng Hứa Nguyên tràn đầy cảm giác thành tựu.
Bên ngoài đại doanh, những chiến hào được đào đắp một cách ngổn ngang. Trong mắt người Đông Hồ, những chiến hào này chẳng có quy luật gì, chỗ này một cái, chỗ kia một đoạn, dường như là tùy tiện đào bới mà thành. Nhưng trong mắt Hứa Nguyên, lại là từng lớp phòng hộ tự nhiên. Đây đương nhiên không phải hứng thú nhất thời mà tùy tiện đào bới, mà là những phòng tuyến được cố ý thiết lập để phòng ngừa bị tấn công.
Kỵ binh Hung Nô trong quân hiện giờ cũng đã quen thuộc với những bố trí này. Bọn họ có thể dễ dàng phóng ngựa lao nhanh giữa những chiến hào này, và bất cứ lúc nào cũng có thể phi ngựa từ đại doanh xông ra giết địch.
Sau khi gia nhập Chinh Đông quân, kỵ binh Hung Nô có sự thay đổi lớn nhất, chính là bắt đầu lĩnh hội vô số chiến pháp. Bọn họ đã biết cách tận dụng địa hình hiểm trở, phối hợp ăn ý cùng bộ tốt để gây sát thương tối đa cho quân địch, đồng thời giảm thiểu thương vong cho bản thân.
Bùn đất đào được từ những chiến hào này, đương nhiên cũng không lãng phí. Một phần dùng để đắp tường thành, một phần dùng để xây nhà. Bởi lẽ, họ sẽ đóng quân lâu dài tại đây. Người Hung Nô tuy quen với lều trại, nhưng đại đa số bộ tốt Trung Nguyên lại quen với những căn nhà vững chãi.
Hứa Nguyên bước vào căn nhà rộng rãi nhất trong đại doanh. Đây là nơi y ở, đồng thời cũng là nơi triệu tập các tướng lĩnh nghị sự. Trong phạm vi mười trượng quanh căn phòng này, toàn bộ là đất trống, không có bất kỳ công trình kiến trúc nào che chắn tầm mắt. Từng tốp vệ binh canh giữ nơi đây cực kỳ nghiêm ngặt, e rằng đến một con muỗi cũng khó lòng lặng lẽ bay vào.
Những binh lính này là một phần của thân vệ doanh của Hứa Nguyên.
Trở lại án thư rồi ngồi xuống, Hứa Nguyên rút ra một bộ địa đồ. Đây là một bản đồ mới tinh, nhưng vẫn chưa hoàn thiện. Khi họ đứng ở bờ sông Liêu bên này, núi, sông, gò đồi, đường sá đều rõ mồn một. Nhưng ở bờ sông Liêu bên kia, vẫn chỉ có vài nét phác thảo mờ nhạt. Hứa Nguyên biết rằng, theo thời gian trôi qua, bản đồ này sẽ ngày càng hoàn thiện, vì y đã phái hơn mười toán kỵ binh do thám, lẻn sang bờ bên kia, bắt đầu vẽ bản đồ chi tiết của đối diện.
Biết mình biết người, trăm trận trăm thắng.
