Vô số đại đao dày nặng chém xuống, một đoạn hàng rào lập tức hóa thành củi lửa. Tên nỏ xé gió bay vút, tên lính gác đang hỗn loạn trên vọng lâu trong doanh trại chợt ngã nhào, đổ sầm xuống đất, một tiếng "phịch" trầm đục vang lên, bụi đất dày đặc tung tóe. Diệp Phong một tay cầm nỏ, một tay nắm thanh đao thép sáng như tuyết, phi ngựa đi đầu xông thẳng vào nơi đây – cứ điểm quân sự có địa thế cao nhất, nơi người Đông Hồ trú đóng đông nhất trong chiến khu. Sự yên tĩnh của buổi sớm mai, trong nháy mắt liền bị phá vỡ.
“Chinh Đông quân!” Vung đao chém đứt một tên lính Đông Hồ vừa lao ra, Diệp Phong hét lớn một tiếng.
“Vạn Thắng!” Phía sau lưng, tiếng đáp lại của binh sĩ vang lên như sấm.
“Tất cả binh sĩ theo vị trí, giết địch, tiến lên đột kích!”
“Sát!” Bốn vị trung đội trưởng dẫn đầu binh sĩ, chia làm bốn mũi xông thẳng vào hàng rào. Còn Diệp Phong, hắn đích thân dẫn đội trực thuộc liên đội, thẳng tiến về phía trung tâm hàng rào, nơi lá cờ lớn đang tung bay. Đội quân trực thuộc hắn không đông, vỏn vẹn hơn hai mươi người, song trong số đó lại có mười binh sĩ tinh nhuệ do Diệp Trọng đặc biệt phái ra để bảo vệ hắn sống chết. Bất luận là kinh nghiệm chiến đấu hay năng lực tác chiến, họ đều vượt xa những binh lính khác, được tôi luyện kỹ càng. Đội quân hơn hai mươi người này, tựa như một mũi đao nhọn tiên phong, đâm sâu vào tận cùng hàng rào.
Hàng rào Lâu Sơn Trại, chính là một con mắt của Đông Hồ, do A Cố Hoài Ân cắm sâu vào chiến khu, phụ trách nhiệm vụ thám báo và tiếp tế trong vòng trăm dặm. Nơi đây còn kiểm soát một đại lộ huyết mạch thông đến Đông Hồ. Xưa kia, trên con đường lớn này, xe ngựa đi lại tấp nập không ngừng, thương đội hai bên qua lại mua bán, tuy đối địch nhưng chẳng ngại chuyện kiếm tiền. Thế nhưng, kể từ tháng Bảy, thương đội càng lúc càng thưa thớt, cuối cùng gần như đứt đoạn, không khí chiến tranh cũng theo đó càng thêm nồng đậm.
Ai nấy đều hiểu rõ, sau gần một năm dưỡng sức, bất kể là Đông Hồ Tác Phổ hay Chinh Đông Cao Viễn, đều đã nóng lòng muốn ra tay.
Lâu Sơn Trại tuy chỉ trú đóng hai trăm người Đông Hồ, song tất cả đều là lính kỵ binh đồn trú tinh nhuệ. Trở thành lính đồn trú kỵ binh, tự nhiên đều là nhân tài kiệt xuất trong quân, thân thủ và phản ứng vượt xa chiến sĩ bình thường. Sau khi trải qua sự bối rối ban đầu, những binh lính Đông Hồ may mắn sống sót sau đợt tấn công đầu tiên của Diệp Phong, lập tức tổ chức lại, phản kích một cách có bài bản.
Nhiều toán lính Đông Hồ, chưa kịp mặc giáp trụ, có kẻ thậm chí còn để trần cánh tay, chân trần, thế nhưng tay vẫn cầm cung tên và loan đao, hướng về đối thủ phát động phản kích. Có mũi tiên phong dụ địch, có cánh phải cánh trái vây đánh, tiến thoái có chừng mực, rất có kết cấu. Phối hợp với thân thủ bất phàm của những binh lính này, quả thực là trong tình huống bị địch bất ngờ tập kích, thương vong nặng nề, vẫn không hề sợ hãi, không hề bại trận.
Nếu là một đại đội thông thường, trước sự phản ứng như vậy của đối phương, tất sẽ khiến hai bên lâm vào khổ chiến giằng co, tuy có lẽ vẫn giành được thắng lợi cuối cùng, nhưng cái giá phải trả lại lớn hơn rất nhiều. Thế nhưng, đại đội của Diệp Phong này lại chẳng phải tầm thường. Tầng cao nhất của Tập đoàn quân dã chiến Đông Phương, vì lý do này hay lý do khác, đã biến liên đội này thành nơi tập trung gần như toàn bộ những lão binh tinh nhuệ nhất của tập đoàn quân. Một đại đội như vậy, nếu đặt vào thời điểm hiện tại, chính là một đội đặc nhiệm thực thụ, không hơn không kém. Một binh sĩ bình thường nhất trong số họ, ném vào đội ngũ khác, cũng đủ sức đảm nhiệm quan quân. Hơn nữa, trước khi gia nhập đại đội này, vốn dĩ họ đã đích xác là sĩ quan. Bất cứ ai trong số họ, đều có thể đảm nhiệm chỉ huy tác chiến một khu vực nhỏ, căn cứ vào phản ứng của địch mà kịp thời ứng biến.
Từng tiểu đội bốn người, dưới sự chỉ huy của Trung đội trưởng, hoặc phân tán hoặc hợp lại, khi tập trung thì tên nỏ bắn ra như mưa ong, khi tiến công thì như đao thép xuyên tim, bất kể là địch ở phía trước hay hai bên sườn, đều bị đánh tan tác.
Khi vầng dương đỏ rực vừa nhô lên nơi chân trời, Diệp Phong đã đứng trên đài phơi nắng của tòa lầu gỗ, nơi chỉ huy quan Đông Hồ tại Lâu Sơn Trại trú ngụ. Tay hắn xách theo thủ cấp của vị chỉ huy quan Đông Hồ trú tại Lâu Sơn Trại, trong khi một tên binh lính bên cạnh hắn đã giật đổ cờ xí Đông Hồ, thay bằng đại kỳ của Chinh Đông quân.
Lâu Sơn Trại đã đổi chủ.
Lúc này, Diệp Phong vẫn chưa hay biết, trận chiến hắn dẫn quân chiếm lấy Lâu Sơn Trại, chính là trận chiến đầu tiên Chinh Đông quân chính thức triển khai chiến tranh toàn diện với người Đông Hồ, sau một năm. Từ ngày này, bức màn lớn của cuộc chiến tranh kéo dài mấy năm giữa người Đông Hồ và Chinh Đông quân đã chính thức được vén lên.
Diệp Phong chẳng qua chỉ là một đại đội trưởng nhỏ nhoi, tầm nhìn còn chưa thể vươn xa. Điều hắn đang chú tâm chính là, chỉ cần dùng thái độ tốt nhất hoàn thành nhiệm vụ cấp trên giao phó, làm tốt bổn phận của mình.
“Kiểm tra doanh trại, dọn dẹp tàn dư, kiểm tra thương vong.”
Tiêu diệt quân địch tại Lâu Sơn Trại chỉ là bước đầu tiên. Kế đó, giữ vững Lâu Sơn Trại, chống đỡ đợt phản kích đầu tiên của đối thủ, mới là điểm mấu chốt nhất. Trên đài phong hỏa cao nhất của hàng rào, trụ khói báo động cao ngút trời kia tuy đã bị dập tắt, nhưng bởi sự chống cự mãnh liệt của đối phương, trụ khói báo động này đã bốc cháy trong nửa khắc đồng hồ. Diệp Phong không tin quân địch từ xa đến đều là mù lòa, nếu người Đông Hồ thực sự như vậy, cũng sẽ không trở thành kẻ địch mạnh nhất của nước Yên trong mấy trăm năm qua.
Khoảng cách giữa quân Đông Hồ và lực lượng chính của Tập đoàn quân dã chiến Đông Phương đến Lâu Sơn Trại không chênh lệch nhiều, nhưng khả năng cơ động của hai bên lại chênh lệch cực lớn. Dù Tập đoàn quân dã chiến Đông Phương quy tụ phần lớn kỵ binh của Chinh Đông quân, cũng không thể so sánh với đối thủ về mặt này. Hạ Lan Hùng tuy kiêu ngạo, nhưng cũng sẽ không để kỵ binh của mình đơn độc giao chiến với người Đông Hồ. Bộ binh và kỵ binh hợp tác, yểm trợ lẫn nhau, mới là căn cơ của quân Đông Dã. Vả lại, phải cân nhắc đến tốc độ tiến quân của bộ binh, nên không thể kịp thời tiếp ứng cho đội quân tiên phong của Diệp Phong trước khi người Đông Hồ phản kích đến.
So với khả năng di động của hai bên, Diệp Phong phải giữ vững Lâu Sơn Trại ít nhất một ngày, mới có thể đợi được viện quân.
Đây chính là tác dụng của đội quân tiên phong. Và đây cũng là lý do vì sao Diệp Trọng vừa nghe tin Hạ Lan Hùng điều Diệp Phong vào một đội quân như vậy lại giận tím mặt.
Công lớn, hiểm nguy cũng lớn.
Trong trận Lâu Sơn Trại, Diệp Phong diệt địch gần hai trăm người. Quân Đông Hồ đóng tại Lâu Sơn Trại chỉ có hơn mười người thoát ra ngoài, những kẻ còn lại đều nằm lại trong Lâu Sơn Trại. Còn dưới trướng Diệp Phong, ba mươi tám người tử trận, hai mươi mốt người bị thương. Một đại đội hai trăm người, đã mất đi một phần tư sức chiến đấu. Sở dĩ người chết nhiều, kẻ bị thương ít, lại là bởi vì quân Đông Hồ trú tại Lâu Sơn Trại cũng là nhân tài kiệt xuất trong quân. Nếu không phải Diệp Phong bất ngờ đánh lén, hai bên cứng đối cứng, con số thương vong này e rằng sẽ tăng lên gấp mấy lần.
Nhìn bản thống kê về thành quả chiến đấu và con số thương vong, ánh mắt Diệp Phong không khỏi đỏ bừng. Bằng hữu hôm qua còn cùng nhau khoác lác, chém gió, hôm nay đã hóa thành thi thể lạnh băng. Tuy hắn không còn vì sinh tử mà cảm thấy bi thương, nhưng vẫn không khỏi đau lòng. Ấy cũng là chiến tranh.
“Hai mốt thương binh, mang theo di thể huynh đệ tử trận, lập tức rút khỏi Lâu Sơn Trại, lui về tuyến trọng yếu, báo cáo chiến quả của quân ta!” Diệp Phong nhìn những cỗ di thể chiến hữu đang được khiêng đi, cùng từng tốp thương binh người thì dìu nhau, người thì đầy mình máu tươi, cất lời: “Trong Lâu Sơn Trại còn đủ ngựa, mau chóng buộc di thể của những huynh đệ tử trận lên mà đi.”
“Ta không đi!” Một binh sĩ chân cà nhắc, lớn tiếng kêu lên: “Ta chỉ gãy chân, ta còn hai tay. Tuy không thể ra trận chém giết, song ta vẫn có thể nằm trên đất mà bắn nỏ, còn có thể giúp các huynh đệ cầm máu vết thương. Ta sẽ không rời đi nơi đây, chết cũng không rời đi!”
“Chúng ta không đi!” Hơn hai mươi thương binh khác cũng hưởng ứng: “Chúng ta muốn cùng các huynh đệ ở lại, sống cùng sống, chết cùng chết!”
Trên mặt Diệp Phong không chút cảm động, lạnh lùng nhìn họ: “Câm miệng! Kế tiếp chúng ta sẽ đón nhận trận chiến khốc liệt nhất, không huynh đệ nào có tinh lực chiếu cố thương binh. Các ngươi ở lại đây, chỉ sẽ trở thành gánh nặng của mọi người. Lập tức lui lại, rời khỏi nơi này, dưỡng lành vết thương. Nếu chúng ta giữ được Lâu Sơn Trại, công lao tuyệt đối có phần các ngươi. Nếu chúng ta đều tử trận tại đây, hãy nhớ lấy, các ngươi phải dựng lại đại kỳ của Ngũ Liên chúng ta. Theo quân điều lệ của Chinh Đông quân, một biên chế chiến đấu, chỉ cần còn một người sống sót, là có thể gây dựng lại!”
“Chúng ta không đi!” Các thương binh gào khóc thảm thiết: “Thà chết cùng chết!”
“Câm miệng, ngươi cái mồm quạ đen!” Diệp Phong giận tím mặt: “Lão tử chỉ nói cho ngươi một khả năng, ai nói chúng ta đều sẽ chết? Biến đi, cút về mà chữa vết thương! Bằng không, đợi lão tử bọn ta đánh xong trận này, thẳng tiến Liêu Ninh Vệ, thì ngươi cái đồ chó hoang còn nằm liệt trên giường đó!”
Nhìn hơn hai mươi thương binh, vây quanh di thể huynh đệ tử trận mà rời đi, ánh mắt Diệp Phong, từ thương cảm lập tức trở nên sắc bén. “Tất cả huynh đệ, lập tức đào chiến hào, bố trí phòng tuyến! Chúng ta có nửa ngày để bố trí phòng tuyến, sau đó, hãy giao chiến cùng người Đông Hồ! Xem là thiết chùy của chúng nó đập nát viên đậu thép của chúng ta, hay là chúng ta cắn gãy răng chúng nó? Cố lên, các huynh đệ!”
Lâu Sơn Trại trong khoảnh khắc đã trở nên bận rộn.
Từng tốp tráng sĩ cởi trần, điên cuồng vung xẻng, quanh hàng rào bắt đầu đào hào chiến. Hào không cần quá rộng, cũng không cần quá sâu, dụng ý chỉ là để ngăn cản đội kỵ binh của đối thủ tấn công mà thôi. Lâu Sơn dù mang tên núi, nhưng địa thế cũng chẳng hiểm trở, sườn dốc cũng không quá dốc. Đối với người Đông Hồ lấy cưỡi ngựa bắn cung làm nghề, đây chẳng phải là nan đề gì. Trước tiên buộc chúng xuống ngựa mà bộ chiến cùng chúng ta, điều này, chúng ta là kẻ lành nghề.
Các công trình kiến trúc trong hàng rào không nhiều, phần lớn lại làm bằng gỗ, tất cả đều bị tháo dỡ. Từng đống, từng lượn, chất đầy trên tuyến đường địch tấn công, dùng làm vật cản lớn. Những cột gỗ đóng đầy đinh sắt lớn, ngổn ngang chất trước phòng tuyến, đến lúc đó, cũng sẽ khiến địch nhân đau đầu. Trong hàng rào, người Đông Hồ còn để lại mấy đài sàng nỏ. Quá tốt, giờ đây đã tiện nghi cho chúng ta rồi.
Đến giữa trưa hôm đó, Lâu Sơn Trại đã hoàn toàn đổi khác. Còn các tráng sĩ điên cuồng bố trí trận địa, cũng từng người co quắp nằm trên đất, chỉ còn sức thở dốc vù vù.
“Ăn cơm, ăn cơm! Ăn xong lập tức ngủ, tranh thủ từng chút thời gian để hồi phục thể lực. Nếu khi tỉnh dậy mà địch nhân chưa đến, thì cứ tiếp tục hoàn thiện trận địa. Nhớ kỹ, trận địa càng chắc chắn một phần, mạng nhỏ của ngươi càng được bảo đảm một phần!” Diệp Phong cởi trần, bước nhanh xuyên qua đám binh sĩ, từng khối cơ bắp thấm đẫm mồ hôi biểu lộ sức lực của hắn. “Nhanh lên, phía sau canh thịt thơm lừng đã không đợi được nữa rồi!”
