Dòng Liêu Hà cuồn cuộn tựa dải lụa vô tận, chia cắt hai miền đông tây. Chinh Đông quân đóng ở bờ tây, người Đông Hồ chiếm giữ bờ đông. Binh lực hai bên đổ vào chiến trường lúc này cũng chẳng đáng kể là bao. Theo cái nhìn của Ô Tô Đặc Biệt, những động thái hiện tại của song phương vẫn chỉ dừng lại ở việc tranh giành địa bàn, còn xa mới đến lúc vung đao động binh. Đối với Chinh Đông quân, ấy là vì binh lực chưa đủ, bờ Tây còn rộng lớn. Còn đối với Đông Hồ, ấy là vì chưa rảnh rỗi. Chừng nào Tác Phổ chưa hoàn thành triệt để việc cải cách chế độ xã hội của toàn Đông Hồ, ắt sẽ chưa giơ đao động tử.
Là một trong những người ủng hộ đáng tin cậy của Tác Phổ, hơn vạn kỵ binh của bộ tộc Ô Tô hiện tại cơ bản đều tập trung quanh Hòa Lâm, trở thành hậu thuẫn vững chắc cho Tác Phổ. Đổi lại, Tác Phổ đã ban cho bộ tộc Ô Tô gần vạn tù binh Yến quân, cùng với quyền lợi khai hoang đồn điền đầu tiên tại bình nguyên Hà Sáo.
Kỵ binh tinh nhuệ của bộ tộc giờ đây chính là lưỡi dao sắc bén trong tay Tác Phổ. Bởi vậy, việc tiến về bình nguyên Hà Sáo khai hoang chỉ có thể giao cho binh lực đồn trú. Hơn vạn tù binh được chia thành nhiều nhóm, mỗi nhóm 500 đến 800 người, đều có kỵ binh trông coi.
Ô Tô Đặc Biệt không hề lo lắng Yến quân sẽ làm phản. Những tù binh Yến quốc này khá đặc biệt, bởi hiệp ước giữa Yến quốc và Đông Hồ, chậm nhất là năm năm nữa, họ sẽ được điều về, chứ không chính thức trở thành nô lệ của bộ tộc Đông Hồ. Còn chút hy vọng, ắt sẽ không tuyệt vọng, nên những người này tự nhiên rất an phận. Tù binh vẫn được quản lý theo biên chế cũ của Yến quân, từ Tiêu Trưởng, Binh Tào đến Trường Học Úy đều đầy đủ, chỉ những tướng lãnh cấp cao mới bị câu thúc tại Hòa Lâm.
Người Đông Hồ quản lý họ chỉ cần làm được một điều: đừng quá hà khắc với tù binh Yến quốc. Mục đích là để họ sống sót mà hoàn thành công tác khai khẩn đồn điền tại bình nguyên Hà Sáo cho người Đông Hồ, lại không thể gây ra chút nhiễu loạn.
Bởi vậy, dù là thân phận tù binh, công việc hằng ngày của họ cũng chẳng hề nhẹ nhàng. Nhưng vì được ăn no bụng, lại thấy được hy vọng, cho đến nay vẫn luôn rất bình tĩnh. Với sự nỗ lực của họ, bộ tộc Ô Tô hiện giờ đã có được mấy vạn mẫu ruộng tốt, những mảnh khai hoang sớm nhất đã gieo hạt. Năm nay mùa thu, ắt sẽ có vụ thu hoạch đầu tiên.
Ngắm nhìn những luống hoa màu xanh mướt trải dài tít tắp, Ô Tô Đặc Biệt chợt thấy niềm hy vọng về tương lai của Đông Hồ.
Bờ đông phát hiện thám báo của Chinh Đông quân đã xâm nhập vào khu vực kiểm soát của bộ tộc Ô Tô. Vài ngày trước, song phương thậm chí đã xảy ra xung đột, giết năm tên, lại để thoát một tên. Tình báo này ngay lập tức được gửi tới Ô Tô Đặc Biệt.
Chinh Đông quân có phải cố ý vượt sông sang bờ đông không? Câu hỏi này khiến Ô Tô Đặc Biệt vô cùng băn khoăn. Theo lẽ thường mà xét, với binh lực hiện có của Chinh Đông quân ở bờ Tây, họ không thể nào có năng lực ấy. Nhưng nơi phát hiện thám báo Chinh Đông quân lại là Đằng Cách Lý. Đây là nơi bộ tộc Ô Tô khai thác sớm nhất, song cũng là phương hướng xa xôi nhất.
Ý kiến trong bộ lạc cũng không đồng nhất. Hiện tại là thời điểm mấu chốt nhất cho nghiệp lớn của Tác Phổ hợp nhất các bộ tộc Đông Hồ, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào. Toàn quân bộ tộc Ô Tô đều đang trong thế sẵn sàng nghênh địch, thật sự không thể điều động thêm binh lực đến Đằng Cách Lý. Mọi người đều cho rằng những kỵ binh trạm gác của Chinh Đông quân này nhiều khả năng chỉ là thám thính tình hình. Còn việc động võ, Chinh Đông quân ắt hẳn không có gan ấy. Hơn nữa, nói trắng ra thì rất đơn giản, dù chúng có chiếm được Đằng Cách Lý cũng chẳng thể giữ được, vì Đằng Cách Lý cách Liêu Hà hơn hai trăm dặm, mà lại gần với quân Đông Hồ hơn.
Ô Tô Đặc Biệt chần chờ mấy ngày, cuối cùng vẫn hạ quyết tâm, không điều động những đội quân quan trọng. Thay vào đó, ông điều 200 kỵ binh từ mỗi đội đồn điền hoang dã khác, vốn cách Đằng Cách Lý không xa, tiến về Đằng Cách Lý. Kể từ đó, số lượng quân lính tại Đằng Cách Lý sẽ vượt quá một nghìn kỵ binh, dù đối phương có ý đồ gì cũng không có đủ thực lực để làm.
Ô Tô Đặc Biệt rất muốn vẹn toàn mọi lẽ, nhưng thời gian ông ta muốn, chẳng phải đã quá dài rồi sao. Chờ ông ta đưa ra quyết định, phát ra mệnh lệnh, rồi quân lính đồn trú bắt đầu tập kết nhân lực, xuất phát đến Đằng Cách Lý, cứ thế qua lại, đúng là đã mất nửa tháng trời. Mà Ô Tô Đặc Biệt cũng đã lầm to động cơ của Hứa Nguyên quân Chinh Đông. Hứa Nguyên căn bản không có ý định chiếm Đằng Cách Lý. Đúng như Ô Tô Đặc Biệt đã nghĩ, chiếm được rồi, cũng chẳng có bản lĩnh mà nuốt trôi.
Điều Hứa Nguyên muốn, chính là mấy ngàn tù binh kia.
Những người này vốn là sĩ tốt thượng hạng, bị hắn đoạt về rồi, dù không thể trở thành binh lính hợp cách, nhưng làm nông phu, thay Chinh Đông quân đồn điền cũng là hạng nhất.
Trong khi Ô Tô Đặc Biệt còn đang do dự, Hứa Nguyên đã dẫn hơn một nghìn kỵ binh áp sát Đằng Cách Lý.
A Luân, thủ lĩnh của 500 kỵ binh bộ tộc Ô Tô Đông Hồ đồn trú tại Đằng Cách Lý, trong mấy ngày qua, đã ngửi thấy mùi bất an trong không khí. Từ khi sự việc thám báo hai bên giao tranh chém giết xảy ra, ông ta liền lập tức báo cáo về bộ lạc, nhưng vẫn chưa nhận được hồi âm. Mấy ngày gần đây, liên tiếp xảy ra chuyện kỵ binh trạm gác ra ngoài tuần tra rồi không trở về, thần kinh của ông ta liền căng thẳng tột độ.
Kỵ binh trạm gác không trở về, chỉ có thể nói rõ một điều: là họ đã gặp địch, và đã bị đối thủ tiêu diệt.
Nhưng đây rốt cuộc là đối thủ cố ý trả thù hay là địch nhân đột kích quy mô lớn, A Luân không thể xác định. Tuy nhiên, là một lão tướng sa trường, ông ta vẫn đã chuẩn bị sẵn sàng. Ông ta không phái thêm kỵ binh trạm gác, mà ngược lại dẫn mấy trăm kỵ binh dưới trướng xông ra nghênh đón, tại toàn bộ khu đồn điền, chỉ để lại mấy người canh giữ.
Ông ta không lo lắng đám tù binh Yến quốc này sẽ làm phản, nhưng vẫn có chút băn khoăn, nếu đối phương quả thật đột kích, chiến đấu bùng nổ tại đây, những tù binh Yến quốc liệu có bị kích động chăng? Chinh Đông quân cũng là đội quân của người Yến. Liều mình như vậy, chi bằng tự mình chủ động tiến ra đón địch.
Trong chiến thuật kỵ binh, A Luân chưa từng nghĩ mình sẽ thất bại. Dù đối thủ đông hơn mình cũng chẳng có gì đáng sợ. Hiện tại bộ lạc dù chậm trễ, ắt cũng sẽ đưa ra quyết định, bất kể thế nào, cũng sẽ có một bộ phận viện quân tập kết hướng về đây.
Không thể không nói, quyết định của A Luân không sai, chỉ có một điều, ông ta đã đánh giá sai sức chiến đấu của Đông Hồ so với Chinh Đông quân. Năm ngoái, người Đông Hồ đã đại bại Yến quân đang khí thế hung hăng trong một trận chiến, chiến thắng ấy không chỉ mang lại niềm vui, mà còn khiến người Đông Hồ nảy sinh sự tự tin cực lớn, càng tin tưởng thiết kỵ Đông Hồ vô địch thiên hạ.
Nhưng tự tin quá mức, ắt sẽ biến thành tự đại. Sau khi chiến sự kết thúc, thượng tầng cố ý che giấu chuyện ba bộ Thiết Lĩnh và Hồ Khắc bị Chinh Đông quân đánh cho đại bại, đương nhiên là không muốn vì chuyện này mà che lấp niềm vui đại thắng.
Khi Hứa Nguyên bất chợt hay tin mục tiêu của mình lại chủ động suất quân ra nghênh đón, ông ta một nửa kinh ngạc, một nửa mừng rỡ. Hệt như đang muốn ngủ gật thì có người kịp thời đưa tới gối, thật đúng là quá tri kỷ, vừa ý rồi.
Liên tiếp mệnh lệnh tác chiến lập tức được hạ đạt. Một nghìn kỵ binh theo Hứa Nguyên vượt sông lập tức chia thành hai cánh, tả và hữu, vây hãm quân tiên phong của địch.
Đối với sức chiến đấu của bộ đội mình, Hứa Nguyên cũng có lòng tin không kém A Luân. Ông ta đang thống lĩnh một nghìn kỵ binh, hơn 80% đều là kỵ binh Hung Nô. Năng lực kỵ binh Hung Nô vốn dĩ không hề thua kém kỵ binh Đông Hồ, mà trang bị của họ giờ đây còn vượt xa kỵ binh Đông Hồ, nhân số lại gấp đôi đối phương. Một trận chiến như vậy mà còn đánh không thắng, thì Hứa Nguyên ông ta thật có thể tìm sợi dây mà treo cổ tự vẫn.
Công Tôn Nghĩa cũng sốt ruột không thôi. Là một tướng lĩnh của bộ tộc Công Tôn trước kia, địa vị của hắn trong quân Chinh Đông lúc này đã không còn là Tộc trưởng Công Tôn A Man trước kia của bộ tộc Công Tôn có thể sánh bằng. A Man dưới trướng Hạ Lan Hùng của Đông Phương tập đoàn quân, cũng chẳng được trọng dụng, chẳng khác nào Chinh Đông quân nuôi dưỡng một cách vẻ vang. Không như hắn, trong tay thực sự nắm giữ thực quyền. Hơn nữa Hứa Nguyên cũng đã nói, đợi đến khi biên chế Đệ Nhất quân chỉnh tề, sẽ tấu thỉnh Đô đốc Cao Viễn đồng ý, thiết lập một kỵ binh đoàn độc lập trong Đệ Nhất quân, mà người được chọn làm đoàn trưởng, sẽ là một trong hai người hắn và Lạc Lôi.
Kỵ binh đoàn độc lập, trực tiếp chịu sự quản thúc của quân bộ, tự nhiên không nằm trong danh sách hai sư đoàn. Bàn về cấp bậc, tuy là đoàn trưởng, nhưng địa vị không hề kém Tư lệnh một sư đoàn. Hơn nữa, vì toàn bộ là kỵ binh, năng lực dã chiến thậm chí còn mạnh hơn một Sư trưởng. Về quy mô một đoàn, Hứa Nguyên cũng đã nói với hắn, ít nhất sẽ có 3000 kỵ binh. Nghĩ đến nếu mình có thể chỉ huy ba nghìn kỵ binh, thật là một việc biết bao thích ý! Trước kia, bộ tộc Công Tôn dốc hết toàn bộ lực lượng, cũng không quá bốn năm trăm kỵ binh mà thôi.
Lòng hắn lúc này nóng như lửa đốt. Hắn gia nhập Chinh Đông quân sớm, cũng càng sớm thích ứng hệ thống của Chinh Đông quân. So với Lạc Lôi, tự nhiên là chiếm được thượng phong. Nhưng Công Tôn Nghĩa cũng biết khuyết điểm của mình, nếu nói về sự dũng mãnh, tên gia hỏa dân tộc Bố Y Lạc Lôi này quả thật còn mạnh hơn mình.
Nhưng chỉ huy bộ đội tác chiến, điều cần hơn cả là đầu óc cùng với nhân mạch. Công Tôn Nghĩa tự thấy mình mạnh hơn Lạc Lôi không ít. Hiện tại điều hắn phải làm, chính là trước mặt Hứa Nguyên thể hiện ra năng lực của mình hơn đối phương một bậc.
Khi phía trước xuất hiện cờ xí Tam Đầu Xà đặc trưng của bộ tộc Ô Tô Đông Hồ, Công Tôn Nghĩa lập tức phấn khởi.
Kỵ binh Đệ Nhất quân Chinh Đông đã thấy bộ tộc Ô Tô, A Luân của bộ tộc Ô Tô tự nhiên cũng phát giác đối phương. Thoạt đầu, ông ta kinh hãi, thật không ngờ lại gặp phải nhiều địch nhân đến vậy, đông gấp đôi mình. Dù có chút kinh ngạc, nhưng ông ta vẫn không có chút nào ý định rút lui. Đặc biệt là khi thấy đối phương rõ ràng chia làm hai cánh tả hữu, ông ta càng không hề lo lắng. Rốt cuộc là những người Trung Nguyên không sở trường tác chiến kỵ binh, không hiểu rằng trong chiến trận kỵ binh, cách tốt nhất chính là tập trung toàn bộ lực lượng để tiến hành tấn công tập đoàn. Giờ đây đối phương chia làm hai cánh, mỗi cánh lực lượng đều tương đương với mình, điều này liền cho mình cơ hội tiêu diệt từng bộ phận. Kỵ binh tác chiến không kéo dài như bộ binh tác chiến, chỉ trong mấy hơi thở công phu, liền có thể vãng lai công kích mấy lần. Với năng lực của bộ hạ mình, đủ sức đánh tan loạn trận hình đối phương, rồi quay đầu lại đối phó với cánh địch còn lại. Đối thủ sau khi tách ra, khoảng cách giữa hai bên còn gần dặm, đủ để mình hoàn thành đả kích.
A Luân chỉ nhìn mấy lần, liền quyết định công kích cánh quân Chinh Đông hơi đột lên trước.
Công Tôn Nghĩa thấy đối thủ lựa chọn mình, càng thêm hưng phấn, trong miệng lớn tiếng thét ra lệnh. Từng kỵ binh Chinh Đông bắt đầu chỉnh đốn đội hình, không phải trận hình xung phong mũi dùi, mà là trận hình bán nguyệt.
Thấy trận hình của đối phương, A Luân vừa kinh ngạc vừa không khỏi cuồng hỉ. Một trận hình như vậy, chỉ cần mình xung phong một đợt, liền đủ sức đục thủng phòng tuyến của đối phương rồi.
