Hai người cùng nhau phò tá tại Sơn Nam quận đã năm năm. Giữa họ chẳng hề có điều gì kiêng kỵ. Hà Ngưỡng Quang ngay trước mặt Lộ Siêu đã cởi bỏ khôi giáp, rồi từ tay thị vệ cầm lấy khăn mặt, vừa lau mặt vừa nhìn Lộ Siêu, nói: "Giờ này mà sao ngươi vẫn chưa về? Dù còn trẻ, thân thể cường tráng đến mấy cũng nên biết tiết chế. Mấy tháng nay, ban ngày ngươi bận rộn không ngơi, tối về còn lo việc hiếu tang cho phụ thân, trông ngươi gầy hẳn đi. Ta không muốn ngươi ngã bệnh. Kẻ khác thay thế, tài năng có lẽ khó sánh bằng ngươi, dù có là nhân tài xuất chúng, nhất thời cũng khó mà bắt tay ngay vào việc. Lúc này chính là thời kỳ mấu chốt, tuyệt không được phép có nửa phần sai sót."
"Đa tạ quận thủ quan tâm." Lộ Siêu khẽ cúi người, "Hôm nay Lộ Siêu chờ ở đây, quả là có việc muốn thỉnh cầu quận thủ đại nhân."
"Giữa ta với ngươi, còn nói gì chuyện thỉnh cầu hay không thỉnh cầu?" Hà Ngưỡng Quang cười ha hả, ném khăn mặt trong tay cho vệ binh. Chợt, mắt ông lóe sáng, tựa hồ nhớ ra điều gì, kinh ngạc nói: "Lộ Tư Mã, ngày hôm nay quả là hiếm có! Dường như hai năm qua, ngoài việc công, ngươi căn bản chẳng thỉnh cầu ta điều gì. Hôm nay là vì việc tư ư?"
"Vâng." Lộ Siêu đáp: "Cao Viễn bên Liêu Tây sai người tới, nói mẫu thân vì chuyện phụ thân, không muốn ở lại Liêu Tây nữa, muốn đến chỗ ta. Bởi vậy, hắn đã phái hai trăm kỵ binh, một đường hộ tống mẫu thân ta đến đây."
Hà Ngưỡng Quang ngẩn ra, "Ồ, là chuyện này ư. Nói đến, Cao Viễn này cũng xem như trọng tình trọng nghĩa. Ngươi là muốn..."
"Quận thủ, từ Liêu Tây đến đây, đường sá xa xôi. Người đưa tin nói, Cao Viễn đã lên đường trước năm ngày, vậy giờ đây, mẫu thân ta chỉ còn cách đây chừng năm, sáu ngày đường. Nhưng ngài cũng rõ, quãng đường năm, sáu ngày cuối cùng này lại là khó khăn nhất, mã phỉ rất đông, mà người hộ tống chỉ có hai trăm kỵ binh. Hơn nữa, người đưa tin còn nói, lần này mẫu thân mang theo toàn bộ gia sản đến, riêng xe ngựa đã có vài chục chiếc. Lòng ta có chút lo lắng."
Hà Ngưỡng Quang gật đầu. Đoạn đường cuối cùng này khó đi, dĩ nhiên ông ta biết rõ. Bởi những mã phỉ đó đều do người Tần nuôi dưỡng, chúng chẳng thể trêu chọc người Tần, nhưng tiếp tục quấy nhiễu người Triệu thì chẳng vấn đề gì. Huống chi, việc này còn có thể cho phép Hà Ngưỡng Quang huấn luyện tân binh dưới trướng, quả là một việc lưỡng tiện.
"Ta đang chuẩn bị dẫn binh ra ngoài tiêu diệt vài toán mã phỉ, tiện thể diệt luôn vài bộ lạc nhỏ không an phận. Ta sẽ phái một đội quân đi đón họ, ngươi cứ yên tâm. Cao Viễn đã phái người hộ tống mẹ ngươi, hẳn là tinh nhuệ. Hai trăm kỵ binh, cũng không phải là ít." Hà Ngưỡng Quang nói.
"Vậy thì đa tạ quận thủ. Chẳng hay lần này quận thủ đi huấn luyện dã ngoại định mang theo bao nhiêu quân lính, ta sẽ chuẩn bị lương thảo thật đầy đủ." Lộ Siêu trong lòng mừng rỡ, kể từ đó, chàng có thể kê cao gối mà ngủ.
"Toàn bộ kỵ binh ta sẽ dẫn đi, ngoài ra, sẽ dẫn thêm ba ngàn bộ binh nữa. Ngươi chuẩn bị lương thực ba ngày cho mỗi người, không, hai ngày là được rồi. Phần còn lại, ta muốn chúng phải lấy từ bọn Hung Nô kia." Hà Ngưỡng Quang cười khẩy một tiếng.
Lộ Siêu đã hiểu rõ, mấy bộ lạc nhỏ bị Hà Ngưỡng Quang để mắt tới lần này, chắc chắn sẽ có kết cục diệt vong. Thế nhưng đối với người Hung Nô, chàng vốn chẳng có chút thiện cảm nào. "Chẳng phải giống nòi ta, ắt có lòng khác," đó là lẽ thường. Đáng tiếc là giết hoài không dứt, song nếu giết được thêm vài kẻ, cũng là bớt đi vài mối họa ngầm.
"Trong thành vẫn còn ba ngàn bộ binh do phó tướng Chu Trừng thống lĩnh." Hà Ngưỡng Quang cười nói: "Cha vợ ngươi chẳng phải từng than thở rằng sau xuân, trâu cày không đủ sao? Lần này ta sẽ thay ngươi dẫn về một ít. Nhưng trâu bò của bọn Hung Nô kia đều chưa thuần hóa, sau khi về, nếu muốn chúng phát huy tác dụng vào đầu xuân sang năm, còn phải tốn chút công sức."
"Vậy thì đa tạ quận thủ rồi!" Lộ Siêu vui vẻ nói: "Thuần hóa chẳng phải vấn đề. Chúng ta ở đây có rất nhiều người giàu kinh nghiệm. Nếu trâu cày sung túc, sang năm chúng ta có thể khai khẩn thêm nhiều đất hoang. Thêm một hai năm nữa, Sơn Nam quận chúng ta có thể tự cấp tự túc rồi."
"Vậy phải xem tài năng của Lộ Tư Mã ngươi rồi!" Hà Ngưỡng Quang cười to.
"Chỉ cần triều đình không ngừng di chuyển dân cư đến đây, có đủ nhân khẩu, mọi sự sẽ tốt đẹp. Ta đã dâng tấu thư lên triều đình, thỉnh cầu sung quân những phạm nhân tội không đáng chết đến Sơn Nam quận. Ta nghĩ những đại thần trong triều hẳn sẽ không cự tuyệt."
"Bọn họ đương nhiên sẽ không cự tuyệt." Hà Ngưỡng Quang nói: "Ngươi thay bọn họ giải phóng ngục tù, bọn họ cảm tạ ngươi còn không hết ấy chứ! Hiện tại trong lao chẳng phải đã chật cứng rồi sao? Nhưng là ngươi có từng nghĩ qua, trong số đó, kẻ hung ác tột cùng chẳng phải ít. Đến đây, ngươi không sợ bọn chúng gây thêm phiền toái ư?"
Lộ Siêu cười khẩy một tiếng: "Sơn Nam quận chẳng phải nơi nào khác. Nơi đây bây giờ lại là quân quản, có Hà tướng quân ở đây, ta sợ gì? Bọn chúng phạm tội, ở nội địa phải theo luật mà làm, có lẽ tội không đáng chết, nhưng ở đây của chúng ta, lại là quân pháp! Kẻ nào dám gây chuyện, không phục quản giáo, tất thảy chém đầu thị chúng!"
"Ngươi bây giờ sát khí nặng hơn rất nhiều so với lúc mới tới đấy!" Hà Ngưỡng Quang cười to nói: "Chẳng còn dáng vẻ công tử khiêm nhường lúc ban đầu nữa."
Lộ Siêu sờ lên mặt mình, "Ta cũng muốn làm một công tử khiêm nhường, nhưng bộ dạng ta bây giờ, nhìn thế nào cũng chẳng giống chút nào!"
Nhìn kỹ gương mặt Lộ Siêu đỏ bừng vì lạnh, cùng đôi tai, bàn tay nứt nẻ, Hà Ngưỡng Quang hài lòng gật đầu: "Kẻ sĩ cam chịu chịu khổ như ngươi, quả thật không nhiều. Song ngươi là đệ tử của Đại Nho Lý, ta lại chẳng mấy ngạc nhiên."
Lộ Siêu cáo từ. Chàng quả thực nhanh nhẹn, màn đêm buông xuống, đã chuẩn bị xong khẩu phần lương thực hai ngày. Sáng hôm sau, liền đưa đến đại doanh của Hà Ngưỡng Quang. Khi đứng trên đầu thành Sơn Nam quận, dõi mắt nhìn đoàn quân rời khỏi thành, lòng Lộ Siêu vẫn không kìm được xúc động. Đợi họ trở về, chàng có thể nhìn thấy mẫu thân. Phải rồi, không chỉ mẫu thân, mà còn có tro cốt của phụ thân, mẫu thân cũng mang theo tro cốt phụ thân đến. Cùng với đó, tên hung thủ Trương Chước đã trực tiếp hại chết phụ thân, mình nhất định phải từng đao từng đao róc xương lóc thịt tên khốn kiếp này!
Nghĩ tới đây, Lộ Siêu nghiến răng siết chặt nắm đấm.
Theo Lý Nho học tập mấy năm, hai năm trước đó, chàng đã đến Tần quốc, rồi lại cùng Lý Nho đi khắp Tần quốc. Ở đây, chàng nhìn thấy một quốc gia hoàn toàn khác với Yến quốc: trăm họ tuy không giàu sang, nhưng hăng hái; quan viên liêm khiết, hiệu suất cao; quân đội hung hãn, không sợ chết. Ấy hẳn là nguyên nhân người Tần có thể hùng bá thiên hạ chăng?
Nhưng kẻ chân chính thuyết phục chàng lại là nam nhân trong thâm cung kia, Tần Vũ Liệt Vương. Khi người đàn ông không giận mà uy, hai mắt lấp lánh ấy vỗ vai mình, cười lớn gọi mình là tiểu sư đệ, Lộ Siêu liền biết rõ, cả đời mình ắt phải tận trung cho vị đại vương danh chấn thiên hạ này.
Học thành văn võ nghệ, phụng sự vương gia. Ấy hẳn là số phận tốt nhất của một kẻ sĩ bình thường trong thời đại này. Lộ Siêu rõ ràng tình cảnh của mình: tại Yến quốc, phụ thân mình chỉ là kẻ xuất thân từ binh lính quèn, trong mắt các đại quý tộc Kế Thành, chẳng hơn là bao so với những dân thường ở tầng lớp thấp nhất. Mình trở về Yến quốc, sẽ chẳng có tiền đồ tốt đẹp gì, hoặc cuối cùng cũng giống Ngô Khải, làm được một chức Huyện lệnh, cũng xem như không tệ.
Mà ở Tần quốc, lại hoàn toàn khác nhau. Bỏ qua mối quan hệ với sư phụ, ở đây, chỉ cần ngươi có tài học, có năng lực thật sự, sẽ không lo không có ngày nổi danh. Huống hồ, sư phụ đã dẫn mình vào cánh cửa này, khởi điểm của mình chính là chức Tư Mã Sơn Nam quận ngũ phẩm. Con đường sau này đi thế nào, phải xem chính mình vậy.
Nghĩ tới đây, chàng không khỏi nhớ tới một người đàn ông khác xa xôi kia, Cao Viễn. Từ nhỏ đến lớn, mình vẫn luôn ưu tú hơn hắn rất nhiều, chưa từng xem hắn là đối thủ. Nhưng giờ đây, người đàn ông này dường như đã bỏ mình lại rất xa rồi.
"Ta không thể kém hơn ngươi." Lộ Siêu thầm nhủ trong lòng rằng mình có một hoàn cảnh vô cùng tốt đẹp. "Còn ngươi ở Yến quốc, dù thế nào cũng chẳng thể sánh bằng. Sau huy hoàng ngắn ngủi, biết đâu chừng sẽ là suy tàn bi thảm." Lộ Siêu biết rõ, tình cảnh của Cao Viễn chẳng mấy tốt đẹp, bởi kẻ địch của hắn, chẳng có ai là kẻ tầm thường.
"Ta sẽ còn mạnh hơn ngươi." Chàng cuối cùng nhìn thoáng qua đoàn quân Tần đã đi xa, rồi xoay người xuống khỏi tường thành. Một ngày làm việc sắp bắt đầu, và mỗi một ngày của chàng, đều bận rộn và phong phú.
Ngay lúc Lộ Siêu đang thầm lẩm bẩm về Cao Viễn trong lòng, kỳ thực Cao Viễn cũng chẳng cách chàng là bao. Đêm đó vừa qua đi, trong gió tuyết, Cao Viễn đã dẫn theo một đội kỵ binh, tập kích một toán mã phỉ Hung Nô. Toán mã phỉ hơn một trăm người này, đêm đó đã bị diệt toàn quân, chẳng một tên nào thoát được.
Đây chẳng phải toán mã phỉ đầu tiên bị bọn họ tiêu diệt. Mấy ngày qua, Cao Viễn đã liên tục tiêu diệt vài toán mã phỉ như vậy. Những toán mã phỉ lang thang sống bằng nghề cướp bóc này, đông thì ba bốn trăm kỵ, ít thì hơn trăm kỵ, khi đụng phải kỵ binh của Cao Viễn, trước mặt chúng, kỳ thực ngoại trừ đường xuống suối vàng, chẳng còn đường nào khác để đi.
Thi thể được kéo đến chỗ trũng, dùng tuyết đọng chôn giấu, lộ ra rất tiện lợi. Cờ xí hoặc những vật mang dấu hiệu thân phận rõ ràng thì được giữ lại, còn những thứ khác, tất cả đều bị tuyết vùi lấp. Chưa đến đầu xuân năm sau, khi tuyết tan, những toán mã phỉ này vĩnh viễn sẽ không lộ ra tung tích.
"Đã gần đủ rồi." Trong bông tuyết tung bay, Hạ Lan Hùng thúc ngựa đến trước mặt Cao Viễn: "Theo hành trình mà Tào Thiên Tứ ước tính, giờ này hẳn đã tiến vào khu vực do người Tần kiểm soát ở Sơn Nam quận. Chúng ta phải hành động."
Cao Viễn khẽ gật đầu, "Bạch Vũ Trình đang theo dõi thám báo của địch, cùng dò xét hướng đi của quân Tần ở Sơn Nam quận. Chờ họ trở về, chúng ta liền có thể bắt đầu hành động."
"Nếu Lộ Siêu phản ứng nhanh, giờ này, hẳn đã có một toán kỵ binh đang nhanh chóng tiếp cận Tào Thiên Tứ rồi." Hạ Lan Hùng ngẩng đầu nhìn thoáng qua thời tiết, "Chỉ là khí trời rất xấu, thật lòng mà nói, ta rất lo lắng Triệu Quân liệu có thể theo kế hoạch, đến đúng thời gian quy định hay không."
"Đánh chiếm Sơn Nam quận, quan hệ đến tồn vong của đại quận. Tử Lan sẽ không thờ ơ. Nếu trận đánh này trở thành trò cười, không chiếm được Sơn Nam quận, thì Tử Lan và đại quận tướng của hắn sẽ là những kẻ chịu thiệt lớn nhất. Vì vậy, hắn nhất định sẽ rất nỗ lực." Cao Viễn mỉm cười.
