Công Tôn Nghĩa thấy đối thủ không hề phòng bị, trong lòng không khỏi mừng rỡ. Đệ Nhất Quân, với tư cách tiền phong của Chinh Đông quân, được Cao Viễn dốc toàn bộ vốn liếng trang bị cho binh sĩ. So với các bộ phận khác của Chinh Đông quân, họ hoàn toàn vượt trội. Như những kỵ binh này, không thể mặc trọng giáp như bộ binh vì quá nặng, bất lợi cho việc phi nước đại và kém linh hoạt trong tác chiến. Vì thế, họ chỉ có thể mặc giáp da. Song, loại giáp da này có chút khác biệt so với thông thường, tại những bộ phận trọng yếu của cơ thể, nơi dễ dàng trí mạng, đều được gắn thêm các miếng sắt. Đừng xem thường điểm cải biến nhỏ này, trên chiến trường, nó lại có thể cứu mạng.
Việc này tuy thành phẩm chẳng lớn bao nhiêu, song cái khó nằm ở khâu chế tác, vì các công đoạn rườm rà hơn hẳn.
Nếu giáp da đặc chế này có thể cứu mạng, thì kỵ nỏ – thứ vũ khí đã trở thành chế thức trong tay Chinh Đông quân – lại là thứ muốn mạng người. Loại nỏ Đông Hồ này tuy nhỏ gọn, tầm bắn không xa, nhưng cái hơn là có thể bắn liên tục. Dù không xuyên thủng được trọng giáp của bộ binh, song đối với kỵ binh mặc giáp da thông thường, nó lại có thể một kích trí mạng.
Công Tôn Nghĩa biết rõ bộ lạc Ô Tô chưa từng giao chiến với Chinh Đông quân, cũng không tường tận chi tiết binh lực của họ, nên cố ý bày ra một trận thế như vậy, dụ đối thủ không chút nương tay chém giết xông tới.
Sự thật chứng minh, ý đồ này của Công Tôn Nghĩa hoàn toàn đoán trúng phản ứng của đối thủ.
Trận hình bán nguyệt triển khai, phần giữa lõm sâu nhất. Đội hình tấn công hình mũi khoan của đối phương sẽ lao thẳng vào chỗ lõm sâu nhất này, toàn bộ đội hình sẽ lún sâu vào khu vực hình bán nguyệt. Việc đục thủng thì dễ, nhưng vấn đề là, diện tích mà bọn chúng phải chịu đả kích sẽ quá lớn.
A Luân không hề hay biết đối thủ cố ý bày bẫy, nhìn thấy trận hình của địch, hắn phấn khích hò reo, thúc ngựa xông lên trước, đâm sâu vào nơi lõm nhất, không ngừng giết chóc hướng về phía đó.
Cũng chính vào khoảnh khắc này, tiếng "lâm lâm" liên miên bất tuyệt chợt vang lên. Hai cánh của mũi dùi trận hình bộ lạc Ô Tô hoàn toàn phơi bày dưới mưa tên của Chinh Đông quân.
Ba mũi tên liên phát. Công Tôn Nghĩa lập tức ra lệnh cho mấy trăm kỵ binh dưới trướng đồng loạt bắn hết số nỏ liên phát ba mũi tên trong tay.
Cơn mưa tên trút xuống đã mang lại thành quả to lớn. Bộ chúng của A Luân, vốn không chút phòng bị, liền chịu tổn thất nặng nề ngay từ đợt đầu.
Đây là lần đầu tiên A Luân được mục kiến kỵ nỏ của Chinh Đông quân, cũng là lần cuối cùng. Bởi Công Tôn Nghĩa đã xuất hiện ngay trước mặt hắn, hơn nữa, tổng cộng có gần mười cây kỵ nỏ đang chĩa thẳng vào A Luân.
Tướng quân dẫn đầu công kích, ấy là phải chuẩn bị cho cái chết đầu tiên.
Ngay khi tiếng "lâm lâm" của kỵ nỏ vang lên, A Luân thấy những mũi tên nỏ ngắn ngủn như châu chấu ào ạt bay tới. Lúc này, hắn cách đối phương chưa đầy hai mươi bộ, liền vung loan đao trong tay, đánh bật phần lớn mũi tên. Nhưng thân mình hắn, và cả con chiến mã, vẫn bị hàng chục mũi tên nỏ dày đặc ghim vào, máu tuôn xối xả như hồ lô vỡ, rồi hắn ngã gục khỏi ngựa.
Chỉ sau một đợt công kích, hơn một trăm kỵ binh Đông Hồ đã ngã xuống. Đội hình tấn công chỉnh tề của chúng sớm đã tan tác, kỵ binh vòng ngoài gần như bị quét sạch.
Vừa giao chiến, những kỵ binh Đông Hồ vốn đầy tự tin vào khả năng dã chiến của mình liền nhận ra, đối phương hoàn toàn không kém cạnh họ. Dù là giao phong mặt đối mặt, chúng cũng chẳng chiếm được chút lợi lộc nào. Hơn nữa, những kẻ đang đối mặt chúng chẳng qua mới là một nửa số địch nhân, ở một bên khác, còn mấy trăm kỵ binh địch đang gầm thét lao tới.
Số kỵ binh Đông Hồ tháo chạy đều bị Chinh Đông quân bao vây như sủi cảo, không một kẻ nào thoát được. Kẻ may mắn thoát khỏi vòng vây cũng bị truy đuổi, từng tên một bị bắn chết.
Trận chiến chỉ giằng co trong khoảng thời gian uống cạn chén trà đã kết thúc. Công Tôn Nghĩa mặt tươi như hoa, nhìn Lạc Lôi đang thất thần đứng một bên, lòng mừng khôn xiết. Lạc Lôi không được uống "canh đầu" của thượng cấp, dù sau này có dốc sức liều mạng trong các trận chiến, thì cũng chẳng còn liên quan gì đến đại cục nữa.
"Làm tốt lắm!" Hứa Nguyên thúc ngựa tới trước mặt Công Tôn Nghĩa, không tiếc lời tán thưởng. Dù trong mắt Hứa Nguyên, trận chiến này thoạt nhìn không chút huyền niệm, song Công Tôn Nghĩa có thể xử lý gọn gàng đến vậy, chỉ bằng một mánh khóe nhỏ đã khiến chiến sự dễ dàng hơn không ít, điều đó vẫn khiến Hứa Nguyên vô cùng cao hứng.
Có thể giảm thiểu thương vong cho huynh đệ mình dĩ nhiên là tốt nhất. Theo Cao Viễn lâu ngày, các tướng lĩnh Chinh Đông quân đều nhiễm cùng một tật xấu: trân trọng binh sĩ trong tay, đặc biệt là lão binh, bởi đó chính là xương sống của quân đội.
Sau khi Chinh Đông quân thay đổi chế độ xã hội, ngoài quan quân ra, binh lính thông thường cũng được chia thành các thứ bậc khác nhau, mỗi thứ bậc tương ứng với mức quân lương khác nhau. Và chi đội dưới trướng Hứa Nguyên, không có một tân binh nào, kém nhất cũng là binh nhì, nghĩa là đã từng tham gia chiến trận, từng đoạt thủ cấp địch nhân.
"Thu dọn chiến trường, đặc biệt là chiến mã, phải thu về cho cẩn thận, lát nữa còn cần dùng đến." Hứa Nguyên nói.
Từ sáng nay, mí mắt phải của Trần Bân đã không ngừng giật, "mắt trái giật tài, mắt phải giật tai" – đây không phải điềm lành gì, khiến trong lòng hắn cứ bứt rứt khôn nguôi. Sau đó, thấy A Luân dẫn gần như toàn bộ kỵ binh dốc hết sức lực ra trận, nỗi bất an này càng dâng lên tới đỉnh điểm.
Trần Bân là một phó tướng trong quân thường trực của Yến quân. Ở đây, hắn không cần phải xuống đồng làm việc tay chân như lính thường, mà là quản lý binh sĩ Yến quân đang lao động. Yến quân tuy đã đầu hàng, nhưng không giống tù binh bình thường, họ cần được trả lại cho người Yến. Vì thế, tại mỗi nơi đóng quân khai hoang, đều sắp xếp một tướng lãnh cấp thấp nguyên là Yến quân để hiệp trợ quản lý, cũng là để hòa hoãn mâu thuẫn giữa tù binh Yến quân và người Đông Hồ. Cứ thế, những tù binh này dù bị bắt nạt, uất ức, cảm thấy bất bình, cũng có một nơi để giãi bày, tránh cho họ cảm thấy không lối thoát mà sinh lòng tuyệt vọng, rồi liều chết phản kháng.
Phải nói, chiêu này của Tác Phổ quả thực có tác dụng. Thấy còn có tướng lĩnh phe mình ở đây, lòng đám tù binh cũng yên ổn đi nhiều. Sau đầu xuân, những tù binh này đã an phận khai khẩn mấy vạn mẫu ruộng tốt cho bộ lạc Ô Tô, đến kỳ thu hoạch là có thể gặt hái lương thực rồi.
Toàn bộ doanh trại lúc này có thể nói là cực kỳ trống trải, chỉ còn mười mấy kỵ binh Đông Hồ lảng vảng. Trần Bân đứng trên một gò đất cao, nhìn xuống những binh sĩ đang khai hoang rậm rịt phía dưới, mồ hôi túa như mưa, lòng càng thêm u uất. Với họ, chẳng có ngày nông nhàn hay mùa vụ. Phần đất đã gieo trồng hoa màu ở đằng kia là do họ khai hoang từ mùa đông năm ngoái, nay cây con đã mọc. Còn bây giờ, họ lại phải khai khẩn những thửa ruộng mới.
Trần Bân cảm thấy đây là một sự sỉ nhục tột cùng. Hắn xuất thân hàn môn, từ một binh sĩ cấp thấp nhất, từng bước một thăng tiến lên vị trí phó tướng. Hắn biết, một phó tướng như hắn, dù có chút bản lĩnh nhưng không có môn lộ, thì đây đã là đỉnh cao nhất có thể đạt tới. Vốn dĩ, trận chiến chinh phạt Đông Hồ đã cho hắn thấy tia hy vọng. Cuộc chiến diệt quốc thế này là cơ hội dễ dàng nhất để lập công lớn. Nếu hắn có thể biểu hiện tốt, việc tiến thêm một bước cũng chẳng phải chuyện không thể, dù sao trên chiến trường, những người như hắn mới là lúc có thể phát huy bản lĩnh nhất.
Theo Đại tướng quân Hùng Bản một đường đánh tới thành Hòa Lâm, rất nhiều chiến hữu của hắn đã ngã xuống, hắn may mắn còn sống. Nhưng lúc này, hắn lại hận không thể chết dưới chân thành Hòa Lâm, có lẽ lòng sẽ dễ chịu hơn một chút. Đâu như bây giờ, sống không ra người, chết không ra ma. Nếu không phải tướng quân Hùng Bản cũng bị giữ lại, lại tự mình tuyển chọn họ ra các điểm đóng quân khai hoang để phụ trách an ủi binh sĩ, thì hắn đã sớm không muốn sống nữa rồi.
Các tướng lãnh cấp cao bị bắt hầu hết đã được phóng thích trong đợt tù binh đầu tiên. Trong mắt những kẻ ở phe địch, những người ấy dĩ nhiên giá trị hơn. Còn kẻ như hắn, không có chỗ dựa, chỉ sợ phải ở lại nơi quỷ quái này đủ năm năm, năm qua năm, có lẽ hắn còn sống, nhưng những binh lính phía dưới này, thì chẳng biết còn bao nhiêu người có thể sống sót.
Nhìn những sĩ tốt mồ hôi túa như mưa phía dưới, Trần Bân lòng khẽ buồn. Dù có thể ăn no, nhưng dù sao đang ở nơi đất khách quê người, thủy thổ bất phục, sợ nhất là mắc bệnh. Các thầy thuốc trong đám người Đông Hồ ít đến đáng thương, một khi có người bệnh, cách xử lý đơn giản nhất của chúng là ném người bệnh ra xa ngoài vòng, mặc cho họ tự sinh tự diệt. Bởi chúng sợ lây bệnh.
Đến nơi này gần nửa năm, đã có hơn trăm binh sĩ biến mất theo cách đó.
Chết ở đây cũng tốt. Trở về nước với dáng vẻ này, quả thực không còn mặt mũi nào gặp người. Trần Bân cười khổ thầm nghĩ.
Mặt đất hơi rung chuyển, đó là tín hiệu kỵ binh đang áp sát. Trần Bân xoay người, nhìn về phía xa. Bọn người Đông Hồ sáng sớm đã kéo toàn quân ra ngoài, chẳng biết đi làm gì, nay trở về, hắn muốn nhìn cho rõ. Đối với hắn, một phó tướng, người Đông Hồ cũng không cố ý làm khó, trái lại còn rất khách khí, hẳn là chúng cũng hiểu rằng, mấy ngàn tù binh này cần chính hắn trấn an.
Trần Bân xoay người, thấy đoàn kỵ binh đang áp sát từ xa, nhưng ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy, hắn liền cứng đờ người.
Đó không phải kỵ binh Đông Hồ, đó là đội quân Yến, đó là đại kỳ của Chinh Đông quân!
Năm ngoái, khi tác chiến với Đông Hồ, Trần Bân luôn ở tuyến đầu. Chu Uyên vì yểm hộ Chu Ngọc rút lui, đã hạ lệnh cho bộ đội của Hùng Bản liều mạng tấn công Hòa Lâm. Bộ của Hùng Bản tổn thất nặng nề, sau đó lại nhận lệnh toàn quân đầu hàng. Họ hoàn toàn bị cách ly khỏi tin tức bên ngoài, căn bản không biết những mâu thuẫn trước đó giữa Yến quân và Chinh Đông quân. Với hắn mà nói, Chinh Đông quân là một đội quân bạn ở cánh trái của họ, cùng họ đồng loạt tiến công Đông Hồ. Sau đó, toàn bộ quân đoàn chủ lực đại bại thảm hại, nhưng hai cánh tả hữu lại bặt vô âm tín. Bị Nghiêm gia quản thúc, họ cũng không có bất kỳ nguồn tin tức nào. Dù sau này, những tướng lãnh cấp thấp như hắn đã có được một phần tự do nhất định, nhưng cũng không thấy một binh sĩ nào của hai cánh tả hữu. Hắn vốn cho rằng, quân đoàn chủ lực hùng hậu đến thế còn bị buộc đầu hàng, thì hai cánh tả hữu đơn bạc kia tất nhiên đã toàn quân bị diệt rồi.
Nhưng hôm nay, hắn lại rõ ràng thấy được cờ xí của Chinh Đông quân.
Chỉ trong khoảnh khắc hắn kinh ngạc thất thần, đoàn kỵ binh đã áp sát gần hơn một chút. Trần Bân cũng thấy rõ mồn một rằng, những binh sĩ Chinh Đông quân này đều vũ trang đầy đủ, điều càng khiến hắn kinh hãi là, trên thân họ, trên những lá cờ đang tung bay, vết máu tươi bắn lên trông thật chói mắt. Chúng mới vừa chiến đấu không lâu, và đã giành được thắng lợi.
Khoảnh khắc đó, Trần Bân hoàn toàn bị niềm vui sướng tột cùng chấn động đến cứng đờ toàn thân, tựa như tượng đất, hoàn toàn mất đi suy nghĩ của chính mình.
