Lần đầu tiên nhìn thấy Ngô Tâm Liên, Hạ Lan Yến không khỏi kêu lên một tiếng kinh ngạc, ngỡ ngàng đến ngẩn người. Không chỉ nàng, mà ngay cả Ô Lạp và Tô Lạp, những người vốn theo nàng ra nghênh khách, cũng trừng lớn đôi mắt. Bởi lẽ, Ngô Tâm Liên hôm nay đã thay đổi hoàn toàn y phục, không còn là phục sức của nữ tử đất Yến nữa, mà nàng lại khoác lên mình bộ trang phục đặc trưng của nữ nhân Hung Nô.
Ngắm nhìn mái tóc tết bím chằng chịt trên đầu Ngô Tâm Liên, Hạ Lan Yến chớp mắt liên hồi, mãi một lúc lâu sau mới cất lời hỏi: "Tâm Liên, muội phải mất bao lâu mới hoàn thành trang phục này?"
Thấy vẻ kinh ngạc của mấy người đối diện, Ngô Tâm Liên lại lấy làm thích thú. "Mất cả buổi sáng đó, các nha đầu trong nhà đã giúp ta tết cho," nàng nói. Nàng mỉm cười híp mắt, nhận lấy từ tay người phía sau chiếc hộp cơm lớn nặng trịch. "Đây là những món điểm tâm gia đình ta chuẩn bị vào dịp Tết. Ta cố ý mang đi một ít, nghĩ rằng nơi tỷ tỷ ở hẳn là chưa chuẩn bị những thứ này, nên mang tới đây biếu."
Hạ Lan Yến cười nhận lấy, rồi đưa cho Ô Lạp. "Sao muội không mang tới sớm hơn? Năm mới đã sắp qua rồi."
"Đâu đã gọi là qua hết, phải đợi đến rằm tháng Giêng mới thôi!" Ngô Tâm Liên nói. "Năm mới tuy vui thì vui thật, nhưng cũng phiền toái vô cùng, nào tế tổ tế trời, nào thăm thân viếng bạn, nói chung là một núi công việc."
"Muội mặc bộ đồ này, phụ thân muội không giận chứ?" Hạ Lan Yến hỏi.
"Không giận chút nào!" Ngô Tâm Liên lắc đầu đáp. "Người còn khen ta trông thật xinh đẹp!"
Hạ Lan Yến gật gật đầu, nắm lấy hai tay Ngô Tâm Liên. "Ta cũng thấy muội mặc bộ đồ này thật sự rất xinh đẹp." Nàng hạ giọng nói thêm: "Nếu ca ca muội nhìn thấy, hẳn cũng sẽ rất ưa thích."
Ngô Tâm Liên vội cúi đầu, trên má ửng lên hai đóa mây hồng. Thấy vẻ thẹn thùng khó nén của nàng, Hạ Lan Yến không kìm được khẽ khúc khích cười. Vị Ngô gia đại tiểu thư này, kể từ lần Hạ Lan Hùng ghé thăm Ngô Khải, chẳng biết duyên cớ gì, cô nương đã đem lòng ái mộ đại ca nàng, người mà nàng vẫn ví von như một con gấu to lớn. Vì người ấy, vị tiểu thư cành vàng lá ngọc này đã chịu không ít vất vả. Nàng từng là tiểu thư khuê các, chẳng mấy khi bước chân ra khỏi cửa, ấy vậy mà giờ đây, nàng lại bắt đầu học cưỡi ngựa, tập bắn tên. Hạ Lan Yến biết, đây là chịu khổ không nhỏ. Chẳng cần nói đâu xa, đôi bàn tay nhỏ nhắn mềm mại trắng nõn của Ngô tiểu thư trước kia, giờ đây khi nắm vào tay đã chai sạn, và có sức hơn nhiều.
"Đi thôi, cùng ta cưỡi ngựa! Gần đây ta đã huấn luyện được một con tuấn mã, đen tuyền, da lông mượt mà như sa tanh, vuốt ve thích vô cùng. Quan trọng nhất là, tính tình nó lại ôn hòa, rất mực ngoan ngoãn, cực kỳ thích hợp cho người mới học cưỡi, kỹ thuật chưa thạo như muội." Hạ Lan Yến cười nói. "Con ngựa này ta sẽ tặng cho muội, đích thân ta đã tuyển chọn kỹ càng cho muội đấy."
"Tỷ tỷ đã phải hao tâm tổn sức rồi!" Ngô Tâm Liên cảm kích nói.
"Đừng quá khách sáo như vậy," Hạ Lan Yến khoát tay. "Biết đâu sau này ta còn phải gọi muội một tiếng chị dâu!"
Ngô Tâm Liên vừa mới hồi phục sắc mặt bình thường, lại lần nữa đỏ bừng như máu. Nàng nhìn Hạ Lan Yến, chẳng biết nói gì cho phải. Dù biết vị nữ tử trước mặt này vốn tính nhanh mồm nhanh miệng, nhưng cứ thẳng thắn thổ lộ tâm tư như vậy, thật khiến người ta ngượng ngùng vô cùng.
"Ô Lạp, mang hộp cơm này vào hậu đường đi," Hạ Lan Yến vừa nói, vừa nắm tay Ngô Tâm Liên, bước về phía hậu đường. "À này, nhớ cảnh cáo đại ca ta đừng có ăn vụng đấy! Đợi chúng ta cưỡi ngựa một lát về, hẵng hâm nóng thêm vài bình rượu ngon, rồi cùng nhau thưởng thức."
"Hiểu rồi!" Ô Lạp khúc khích cười duyên, nhanh nhẹn xách hộp cơm chạy về phía sau. Ý Hạ Lan Yến, nàng đương nhiên đã hiểu rõ.
"Hạ Lan đại ca có ở nhà không ạ?" Ngô Tâm Liên ngẩng đầu, liếc nhìn về phía sau.
Hạ Lan Yến mỉm cười gật đầu. Nàng thầm nghĩ: Muội đương nhiên biết đại ca ta ở nhà, nếu không thì sao lại vội vã chạy tới như vậy chứ? Bất quá, Ngô Tâm Liên, cô gái này, nàng rất quý mến. Một vị tiểu thư cành vàng lá ngọc, lại chịu vì đại ca mình mà không ngại gian khổ, đến cùng mình học cưỡi ngựa, bắn tên, riêng tấm lòng này thôi, đã rất đáng quý rồi.
Trong hậu đường, Hạ Lan Hùng nhìn chiếc hộp cơm trên bàn mà ngẩn người một lúc lâu. Nghe tiếng vó ngựa vang vọng từ trường tập phía sau, hắn không khỏi bước đến trước cửa sổ, lén lút đẩy hé một khe nhỏ.
Trên trường tập, Tô Lạp dẫn tới một con hắc mã thần tuấn, trao dây cương vào tay Ngô Tâm Liên. Nàng nhanh nhẹn xoay người lên ngựa. Nhìn Ngô Tâm Liên lúc này, mắt Hạ Lan Hùng không khỏi sáng rỡ. Diện bộ trang phục này, lại thêm phần nhanh nhẹn như vậy, nếu không phải hắn rõ thân phận đối phương, e rằng sẽ lầm tưởng nàng là con gái của một gia đình Hung Nô thuần chủng.
Một tiếng khẽ quát, hắc mã tung bốn vó, chầm chậm khởi bước. Hạ Lan Yến cùng Ô Lạp một trái một phải, hộ tống bên cạnh Ngô Tâm Liên. Đại hắc mã tuy ôn hòa ngoan ngoãn, nhưng Ngô Tâm Liên dù sao cũng chỉ mới học cưỡi chưa lâu, các nàng e rằng có bất trắc xảy ra. Ở vị trí này, dẫu Ngô Tâm Liên có gặp bất trắc gì, với thân thủ của hai người, cũng có thể dễ dàng ra tay cứu giúp.
Con ngựa càng chạy càng nhanh, mái đầu đầy bím tóc nhỏ của Ngô Tâm Liên bay phấp phới. Có thể thấy nàng rất vui vẻ, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ ửng, nương theo tiếng cười khanh khách trong trẻo, lay động lòng người. Hạ Lan Hùng không khỏi tim đập rộn ràng.
Hắn đóng cửa sổ, chậm rãi quay về bên bàn ngồi xuống. Mở hộp cơm ra, bên trong là những món điểm tâm cực kỳ tinh xảo, hiếm khi thấy được ngoài đời. Nghĩ cũng phải, ngay cả vào thời Phù Phong trước kia, gia đình Ngô Khải đã là phú quý bậc nhất, tự nhiên ăn chẳng ngại tinh, mặc chẳng ngại xịn. Hắn nhẹ nhàng nhón lấy một miếng bánh nếp ngọt, đưa vào miệng, chầm chậm nhai nuốt.
Cao Viễn từng có lần nhắc đến chuyện kết thông gia với Ngô thị, lúc đó hắn liền thẳng thừng từ chối. Tự nhiên, điều này không chỉ vì suy tính cá nhân. Là một người Hung Nô, Hạ Lan Hùng không phải là không có suy tính riêng. Từ trước đến nay, hắn vẫn ôm mộng chấn hưng Hung Nô, dựng lại Vương đình. Nếu kết thông gia với Ngô thị, mối dây ràng buộc giữa hắn và người Trung Nguyên sẽ càng thêm khó gỡ, khó lòng thoát thân.
Hơn nữa, hắn cũng tin rằng Cao Viễn hết lòng vun vén mối duyên giữa hắn và Ngô thị, không chỉ xuất phát từ tình nghĩa huynh đệ, mà tự nhiên còn ẩn chứa những toan tính chính trị. Đến địa vị như bọn họ, hôn nhân đã không còn là chuyện riêng của hai người hay hai gia đình nữa.
Nhưng trong khoảng thời gian gần đây, khi cùng Cao Viễn đi thăm các thôn trại quanh quận Tích Thạch, ý nghĩ ấy trong hắn dần dần phai nhạt. Hắn kinh ngạc nhận ra, trong hai năm qua, người Hung Nô và người Yến ở Tích Thạch thành đã giao hòa, dung hợp đến mức độ này. Hai bên đã tạo thành một thể thống nhất khăng khít, không thể tách rời, ngươi trong ta có, ta trong ngươi có, thật khó lòng phân định rạch ròi nữa.
Chẳng cần nói đâu xa, chỉ riêng bộ lạc Hạ Lan của hắn, đã có vô số người kết hôn với dân địa phương. Hai bên không chỉ hòa huyết thống, mà trên phương diện kinh tế cũng đã dung hợp thành một thể. Hơn nữa, ngày càng nhiều kỵ binh Hung Nô nay đã có gia đình, đất đai, tài sản riêng ở quận Tích Thạch, cuộc sống trôi qua tốt đẹp hơn trước kia vô số lần. Mỗi lần xuất chinh trở về nơi này, chứng kiến binh sĩ nóng lòng về nhà, Hạ Lan Hùng liền hiểu rằng, lý tưởng trùng kiến Hung Nô Vương đình của mình, e rằng đã ngày càng xa vời.
Căn cơ của hắn, chính là ở trong quân Chinh Đông này. Rời khỏi nơi này, hắn khác gì với những tộc trưởng Hung Nô còn đang lưu lạc trên thảo nguyên?
Hắn khẽ lắc đầu. Giờ đây ngoảnh đầu ngẫm lại, những hành động trước kia của Cao Viễn, nào phải không mang thâm ý. Nhưng khi ấy, hắn làm sao ngờ được kết cục hôm nay.
"Tên này!" Hạ Lan Hùng nuốt xuống miếng bánh ngọt trong miệng. "Khó trách bên ngoài đều nói hắn mưu kế thâm sâu, tính toán không sai một ly. Ta xem như đã bị hắn trói chặt vào cỗ xe chiến rồi, khó lòng thoát ra được nữa."
Khi lý tưởng trùng kiến Vương đình đã phai nhạt, bước tiếp theo tự nhiên là phải đứng vững gót chân tại Chinh Đông phủ, vươn tới địa vị cao hơn. Hắn đã trở thành một biểu tượng của hệ Hung Nô trong Chinh Đông phủ. Chỉ cần hắn vững vàng, ắt sẽ tranh thủ được nhiều lợi ích hơn cho người Hung Nô. Vậy thì, kết thông gia với Ngô thị chính là một cuộc hôn nhân tốt đẹp. Hơn nữa, nha đầu bên ngoài kia cũng thật không tệ, gia học uyên thâm, hiểu lễ nghĩa thư sách, so với nữ tử trên thảo nguyên, tự nhiên hơn hẳn không chỉ một bậc. Mà nàng còn có thể vì hắn mà cố gắng thay đổi để dung hòa với hắn, một thiếu nữ Trung Nguyên như vậy, e rằng hiếm có vô cùng.
Hắn đứng dậy, đẩy cửa bước nhanh ra ngoài.
Sự xuất hiện của Hạ Lan Hùng trên trường tập không chỉ khiến Hạ Lan Yến hơi giật mình, mà Ngô Tâm Liên, người đang giục ngựa lao nhanh, hiển nhiên càng hoảng sợ hơn, mất thăng bằng, suýt ngã khỏi lưng ngựa.
Cách nàng không xa, Hạ Lan Hùng một bước dài vọt tới, một tay ghìm chặt cương hắc mã, một tay đỡ lấy Ngô Tâm Liên. "Cẩn thận chút!" hắn lớn tiếng hô.
Bên cạnh, Hạ Lan Yến khẽ mỉm cười, hướng Ô Lạp và Tô Lạp đánh một dấu hiệu. Ba người nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, dắt ngựa về phía chuồng. "Đại ca, huynh đến thật đúng lúc," nàng nói, "muội đang khát nước, cần vào uống một chén. Huynh hãy thay muội chăm sóc Ngô gia tiểu thư nhé, cẩn thận đấy, nếu làm Ngô muội muội ngã bị thương, Ngô quận thủ ắt sẽ tìm đến huynh mà hỏi tội đấy."
Nương theo tiếng cười trong trẻo như chuông bạc, ba nữ tử như bay biến mất khỏi trường tập. Hạ Lan Hùng cười khổ, thầm nghĩ: Muội còn có thể rõ ràng hơn chút nữa không?
Ngô Tâm Liên ngồi trên lưng ngựa, dù khuôn mặt đã ửng hồng, vẫn cố gắng trấn tĩnh lại, mở to mắt nhìn Hạ Lan Hùng. Hạ Lan Yến từng nói rằng, đàn ông Hung Nô vốn không ưa nữ nhân kiều mềm, yếu đuối như tiểu thư khuê các.
"Để ta dạy muội!" Hạ Lan Hùng dắt dây cương, có chút không dám nhìn thẳng vào ánh mắt Ngô Tâm Liên.
Ngô Tâm Liên lòng tràn đầy vui sướng, ngắm nhìn người nam tử đang cùng mình sánh vai trên lưng ngựa. Tâm tư nàng sớm đã chẳng còn bận tâm đến việc điều khiển chiến mã dưới yên nữa rồi.
Tại Tào phủ, Tào Thiên Thành dẫn đầu cả gia quyến, cung kính tiễn vợ chồng Cao Viễn ra khỏi phủ. Hai nhà cách nhau chẳng xa, tự nhiên không cần cưỡi ngựa. Cao Viễn nắm tay Diệp Tinh Nhi, gật đầu báo hiệu với Tào Thiên Thành, rồi cất bước đi về phía phủ tướng quân cách đó không xa.
Đi vài bước, Diệp Tinh Nhi đột nhiên đứng lại. "Đại ca," nàng nói, "hôm nay dù sao cũng đã ra ngoài, chi bằng chúng ta ghé thăm nhà khác nữa đi?"
Cao Viễn có chút kinh ngạc nhìn Diệp Tinh Nhi. "Nàng muốn đến nhà ai dạo chơi? Khó lắm muội mới có hứng thú, ta sẽ cùng muội đi chơi một chút. Hay là chúng ta đến Ngô gia? Tối nay sẽ làm phiền hắn giữ lại chút rượu ngon, tên này trong phòng thế nào cũng cất giấu vài món trân phẩm khó kiếm đấy."
Diệp Tinh Nhi cười lắc đầu. "Ngô gia ta đã đi không biết bao nhiêu lần rồi, không đến đó đâu. Hay là chúng ta đến phủ tướng quân Hạ Lan đi, nhà hắn ta còn chưa từng đặt chân đến lần nào!"
"Hạ Lan Hùng gia!" Cao Viễn giật mình, trong lòng ẩn ẩn cảm thấy bất an.
"Đúng vậy, Hạ Lan huynh muội đã lập vô số công lao to lớn cho Chinh Đông phủ, chúng ta đến thăm viếng một phen, cũng là lẽ phải." Diệp Tinh Nhi cười khúc khích nói.
