Nghiêm Thánh Hạo từ thành Hà Gian quận tiến vào Tích Thạch Thành. Nơi này đã chuẩn bị sẵn cho hắn một tòa phủ đệ "tam tiến tam xuất". Trong Tích Thạch Thành, đây tuyệt đối là một hào trạch hạng nhất, hơn nữa, vị trí lại cực kỳ đắc địa, nằm chếch phủ tướng quân Cao Viễn, cạnh đó, chính là tư trạch của Tưởng Gia Quyền.
Đêm khuya vừa tàn canh, toàn bộ Tích Thạch Thành chìm trong bóng đêm tịch mịch, nhưng Nghiêm phủ lại đèn đuốc sáng choang. Hầu như tất cả quan lớn của Chinh Đông phủ tại Tích Thạch Thành đều tề tựu trong hành lang.
Trong hậu đường, Nghiêm Thánh Hạo nằm trên giường, mặt xanh như tàu lá, hôn mê bất tỉnh. Cừu Đắc Bảo thì đang tất bật, mồ hôi đầm đìa trên trán. Cao Viễn đi đi lại lại quanh giường, bước chân nặng nề. Tưởng Gia Quyền cau mày, đôi mắt chăm chú nhìn Nghiêm Thánh Hạo đang nằm trên giường. Nghiêm Bằng đứng sững ở đầu giường, nét mặt khi thì căng thẳng, lúc lại dữ tợn.
Cừu Đắc Bảo từ người Nghiêm Thánh Hạo rút xuống cây ngân châm cuối cùng, thở phào một hơi dài nhẹ nhõm. Chẳng màng dáng vẻ, ông vung tay áo lau vội vã mồ hôi trên trán. Vừa quay đầu, liền thấy vô số ánh mắt như lửa thiêu đang đổ dồn về phía mình.
Cả ba đồng thanh hỏi: "Thế nào rồi?"
Cừu Đắc Bảo giọng còn hơi thở dốc, đáp: "Bẩm Đô đốc, may mà không phụ sứ mệnh! Cũng may khi ấy Đô đốc phản ứng kịp thời, tự khoét bỏ phần thịt và máu nhiễm độc xung quanh vết thương do tên bắn, nên mới cắt đứt được phần lớn độc nguyên. Lại được đưa về kịp thời, nếu không, e rằng ta cũng đành bó tay."
Cao Viễn hỏi: "Vậy sao Nghiêm nghị chính giờ vẫn hôn mê bất tỉnh?"
Cừu Đắc Bảo đáp: "Không sao cả, cứ để Nghiêm nghị chính ngủ một giấc thật ngon, tự khắc sẽ tỉnh lại. Tĩnh dưỡng thêm một thời gian, tự nhiên lại sinh long hoạt hổ. Ta sẽ kê thêm mấy thang thuốc, đợi Nghiêm nghị chính ngày mai tỉnh dậy, sắc uống vào sáng sớm và tối."
Nghiêm Bằng chắp tay ôm quyền, khom mình cảm tạ Cừu Đắc Bảo: "Đa tạ Cừu tiên sinh!"
Cừu Đắc Bảo khom mình với ba người trong phòng, nói: "Chúng ta đều là người nhà, đây là bổn phận của ta. Bẩm Đô đốc, nghị chính, Nghiêm tướng quân, nếu không còn chuyện gì khác, xin cho phép lão phu cáo lui."
"Cừu tiên sinh, hai ngày này người cứ nghỉ lại Nghiêm phủ, đề phòng có điều bất trắc. Ở nhà cứ phái người về báo một tiếng. Nghiêm Bằng, ngươi sai người chuẩn bị cho Cừu tiên sinh một gian phòng khách thoải mái, lại tìm hai thị nữ cẩn thận hầu hạ, để Cừu tiên sinh được nghỉ ngơi thật tốt."
Mọi việc đều được sắp xếp ổn thỏa. Hơi thở của Nghiêm Thánh Hạo đã trở nên đều đặn, nghe tiếng hô hấp dần kéo dài. Ba người lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Nghiêm Bằng nắm chặt nắm đấm, gằn giọng, tuy cố ý đè thấp thanh âm, nhưng sự phẫn nộ vẫn bộc lộ không sót chút nào: "Yến Linh Vệ, Lý Vân Thông, lũ chó hoang khốn kiếp này! Nếu rơi vào tay ta, ta nhất định lột da, rút gân chúng, khiến chúng cầu sống không được, cầu chết cũng không xong!"
Tưởng Gia Quyền nhìn Nghiêm Bằng, ý vị thâm trường hỏi: "Nghiêm Bằng, mấy tên tù binh đã giao phó, mục tiêu tấn công chính lần này của chúng là Nghiêm nghị chính. Ngươi có hiểu mục đích của chúng là gì không?"
Nghiêm Bằng gật đầu lia lịa: "Tưởng nghị chính, ta đã rõ. Hành động lần này của Đàn Phong chẳng phải muốn ly gián mối quan hệ giữa người Hà Gian ta và Chinh Đông phủ sao? Phụ thân ta vừa gặp nạn, Hà Gian quận ắt bất ổn, lũ chuột bọ trong bóng tối lại thừa cơ tung tin đồn nhảm, gây sự khắp nơi. Mục đích của chúng chỉ có một, là khiến Chinh Đông phủ hỗn loạn. Nghiêm Bằng ta há lại chịu để chúng toại nguyện?"
Tưởng Gia Quyền hài lòng gật đầu: "Tốt lắm, tốt lắm! Phía Hà Gian quận lúc này cũng cần ngươi đứng ra ổn định cục diện. Điều khẩn yếu nhất bây giờ chính là sự ổn định."
"Ta đã hiểu."
Cao Viễn vỗ vai Nghiêm Bằng: "Ngươi cứ ở đây chăm sóc phụ thân ngươi đi! Qua năm, ngươi sẽ phải đi Hà Sáo, chuyến đi này e rằng một hai năm khó trở về. Hãy tranh thủ khoảng thời gian này, tận hiếu thật tốt!"
Nghiêm Bằng gật đầu nói: "Đa tạ Đô đốc. Bên ngoài còn có rất nhiều đại nhân đang đợi?"
Cao Viễn khoát tay: "Ta đi là được rồi." Rồi bước ra ngoài. Tưởng Gia Quyền gật đầu với Nghiêm Bằng, nói: "Có chuyện gì, cứ sai người trực tiếp đến tìm ta."
Khi hai người bước vào đại đường bên ngoài, đám quan viên đang ngồi trong hành lang, lòng như lửa đốt, chợt đồng loạt đứng bật dậy, ánh mắt dò xét nhìn về phía Cao Viễn và Tưởng Gia Quyền.
Cao Viễn khoát tay: "Không sao, mọi người đừng lo lắng. Nghiêm nghị chính mạng lớn, cuối cùng cũng giữ được tính mạng. Tào Thiên Tứ đâu rồi? Hắn chưa đến sao?"
Tôn Hiểu tiến lên một bước: "Bẩm Đô đốc, nghe nói sau khi sự việc xảy ra, Thiên Tứ đã đi sắp xếp một số việc. Xong xuôi rồi, hẳn sẽ đến ngay."
Cao Viễn lạnh lùng hừ một tiếng, rồi ngồi thẳng xuống, mặt trầm như nước. Thấy thần sắc này của Cao Viễn, mọi người thầm nghĩ Tào Thiên Tứ phen này chắc chắn vướng vào rắc rối lớn. Tào Thiên Tứ phụ trách Giám Sát Viện, một trong những chức trách của viện là đối phó gián điệp và mật thám bên ngoài. Yến Linh Vệ khỏi cần nói, càng là đối thủ đầu tiên mà Giám Sát Viện phải đề phòng. Thế mà giờ đây, đối phương lại công khai phái nhiều sát thủ lẻn vào khu vực cốt lõi của Chinh Đông phủ để hành thích, thậm chí suýt chút nữa thành công. Trách nhiệm này, nếu Tào Thiên Tứ không gánh vác, thì ai sẽ gánh?
Hành lang không còn ồn ào như trước, mà chìm vào sự yên tĩnh đến đáng sợ.
Không bao lâu sau, bên ngoài vọng đến tiếng bước chân dồn dập. Mọi người quay đầu nhìn lại, liền thấy Tào Thiên Tứ vội vã từ ngoài bước vào.
Đến trước mặt Cao Viễn, thấy sắc mặt ông ta, Tào Thiên Tứ cúi đầu: "Đô đốc!" Chuyện này, hắn không thể nào biện giải, cũng không có cách nào biện giải, bởi vì vốn dĩ đây là việc của Giám Sát Viện.
Cao Viễn lạnh lùng nói: "Những ngày này ngươi bận rộn lắm sao, đến nỗi việc chính sự cũng quên mất rồi?"
Lời nói ấy nặng nề, khiến Tào Thiên Tứ toàn thân run rẩy, "cạch!" một tiếng quỳ sụp xuống. Trong khoảng thời gian này, hắn thật sự bận tối mày tối mặt. Giám Sát Viện mới được thành lập, phải thiết lập đủ mọi cơ cấu, điều phối nhân sự, phối hợp nhân lực giữa Minh ti và Ám ti. Hơn nữa, chẳng bao lâu nữa lại là hôn lễ của tỷ tỷ và Tôn Hiểu. Dù là về công hay về tư, hắn đều vô cùng bận rộn, nên có chỗ sơ sẩy là khó tránh khỏi. Nhưng hắn vạn lần không ngờ, Yến Linh Vệ lại dám chĩa mũi dùi vào Nghiêm Thánh Hạo, thậm chí còn suýt chút nữa gây họa cho cả Cao Viễn.
Tôn Hiểu há miệng, rồi lại ngậm lại. Lúc này, hắn không lên tiếng có lẽ sẽ tốt hơn.
Ngô Khải đứng lên: "Bẩm Đô đốc, xảy ra chuyện thế này, quả thực vô cùng nghiêm trọng, Tào viện trưởng đương nhiên khó chối tội. Tuy nhiên, Giám Sát Viện mới thành lập, công việc nội bộ bề bộn, nên mới bị người thừa cơ chui vào kẽ hở. Cũng may chưa gây ra lỗi lớn. Hơn nữa, Tào viện trưởng còn trẻ, vấp phải một sai lầm, sau này sẽ khôn ngoan và nhìn xa trông rộng hơn. Chi bằng Đô đốc hãy cho Tào viện trưởng một cơ hội nữa?" Trong số những người có mặt, dường như chỉ có hắn mới đủ tư cách dám "bán mặt mo" trước mặt Cao Viễn.
Cao Viễn lại hiếm thấy không nể mặt Ngô Khải, lạnh lùng nói: "Thế nào gọi là chưa gây ra lỗi lớn? Chẳng lẽ muốn Nghiêm nghị chính gặp bất trắc, hoặc ta cũng gặp chuyện không may, mới được gọi là gây ra lỗi lớn sao? Sát thủ Yến Linh Vệ lẻn vào quanh Tích Thạch Thành thì bỏ qua đi. Đằng này, chúng rõ ràng có thể nắm rõ hướng đi ra thành của ta và Nghiêm nghị chính, nắm giữ hành tung của chúng ta. Tào Thiên Tứ, ngươi thật sự là càng ngày càng "có năng lực" đấy!"
Ngô Khải mặt già đỏ ửng, lặng lẽ ngồi xuống. Đây là lần đầu tiên ông thấy Cao Viễn thực sự tức giận.
Cao Viễn lời lẽ kinh người: "Chức Giám Sát Viện Trưởng này, ngươi đừng làm nữa!" Tất cả mọi người trong nội đường kinh hãi ngẩng đầu. Giám Sát Viện, và tiền thân của nó là Quân Pháp Ti, từ đầu đến cuối đều do Tào Thiên Tứ phụ trách. Giờ bãi chức Tào Thiên Tứ, ai có thể gánh vác? Huống hồ hiện tại đang là thời buổi loạn lạc, chẳng lẽ Đô đốc tức đến mất bình tĩnh rồi sao?
Nhiều người đang muốn đứng dậy tâu bày, nhưng câu nói tiếp theo của Cao Viễn lại khiến mọi người an lòng: "Chức Giám Sát Viện Trưởng ngươi không làm nữa, nhưng cơ nghiệp Giám Sát Viện này, ngươi vẫn phải gánh vác. Bắt được Lý Vân Thông, chức Giám Sát Viện Trưởng vẫn là của ngươi. Bắt không được, ngươi sớm tìm người nối nghiệp đi!"
Tào Thiên Tứ ngẩng đầu, hai mắt đỏ bừng: "Thiên Tứ đã hiểu rõ! Thiên Tứ nhất định sẽ bắt được Lý Vân Thông!"
Cao Viễn đứng dậy, phẩy tay áo bỏ đi, ném lại một câu: "Xem ra ngươi bây giờ vẫn chưa tỉnh táo. Cũng được, ngươi cứ quỳ ở đây cho ta đến hừng đông. Trước mặt Nghiêm nghị chính đang hôn mê bất tỉnh kia, quỳ đầu, có lẽ sẽ giúp ngươi tỉnh táo hơn chút."
Mọi người đứng dậy, liếc nhìn Tào Thiên Tứ đang ủ rũ cúi đầu quỳ giữa đại sảnh, đều lắc đầu, rồi theo sát Cao Viễn bước ra ngoài.
Trong khoảnh khắc, đại đường chỉ còn lại một mình Tưởng Gia Quyền. Một lát sau, Nghiêm Bằng nhận được tin báo, vội vã từ bên trong chạy ra. Thấy Tào Thiên Tứ đang quỳ thẳng tắp trong hành lang, hắn không khỏi vô cùng xấu hổ, đành đưa ánh mắt cầu cứu nhìn về phía Tưởng Gia Quyền.
Nghiêm gia thuộc về những kẻ mới quy phụ Chinh Đông quân. Còn Tào Thiên Tứ thì lại là người dày dặn kinh nghiệm, không những là tâm phúc ái tướng, mà còn là đệ tử thân truyền của Cao Viễn. Một nhân vật như vậy, dù cho hiện tại tạm thời bị cản trở, tương lai phục hồi cũng là chuyện có thể đoán trước. Hiện giờ Cao Viễn lại bắt hắn quỳ ở đây. Nếu trong lòng hắn ghi hận Nghiêm thị, đó e rằng không phải là chuyện tốt lành gì.
Nhìn ánh mắt cầu cứu của Nghiêm Bằng, Tưởng Gia Quyền lại lắc đầu. Trong số những người có mặt ở đây, dường như chỉ có ông ta là hiểu được dụng ý của Cao Viễn.
Tưởng Gia Quyền trầm giọng hỏi: "Thiên Tứ, Lý Vân Thông là lão nhân của Yến Linh Vệ, kinh nghiệm phong phú, trong giới này là nhân vật có tiếng tăm lừng lẫy. Ngươi so với hắn, vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa trải sự đời. Ngươi, có thể bắt được hắn sao?"
Tào Thiên Tứ cắn răng đáp: "Ta nhất định có thể bắt được hắn. Dù có truy tận trời xanh xuống hoàng tuyền, ta cũng nhất định sẽ bắt được hắn."
Tưởng Gia Quyền cười hỏi: "Miệng nói suông thì chẳng giải quyết được vấn đề gì. Lý Vân Thông giờ đang ở Liêu Tây, ngươi biết có thể tìm hắn ở đâu không?"
Tào Thiên Tứ chợt ngẩng đầu nhìn Tưởng Gia Quyền. Hắn lập tức nghe rõ ý tứ trong giọng nói của đối phương: "Tưởng nghị chính? Ngài biết hắn ở đâu sao?"
Tưởng Gia Quyền cười ha hả nói: "Ta không biết hắn ở đâu, nhưng ta có thể đoán được bước tiếp theo hắn muốn làm gì!"
Ánh mắt Tào Thiên Tứ lộ ra hào quang nóng bỏng: "Xin mời nghị chính chỉ giáo."
Nghiêm Bằng biến sắc, chắp tay ôm quyền hướng Tưởng Gia Quyền nói: "Kính xin nghị chính vui lòng chỉ giáo. Lý Vân Thông, ta thực muốn tự tay giết chết hắn cho hả dạ!"
Tưởng Gia Quyền đứng dậy: "Đông Hồ đã thả cựu Thái Úy Đại Yến là Chu Uyên, kèm theo tài bảo. Ít ngày nữa, Chu Uyên sẽ được vận chuyển qua Liêu Tây trở về Kế Thành."
Tào Thiên Tứ híp mắt, lẩm bẩm: "Ta đã hiểu, ta đã hiểu. Chỉ cần theo sát Chu Uyên, liền có thể bắt được Lý Vân Thông!"
Tưởng Gia Quyền cười ha hả, quay người bước ra ngoài, rồi lướt đi: "Không chỉ là bắt được Lý Vân Thông, mà còn phải đảm bảo Chu Uyên không xảy ra bất trắc gì. Đàn Phong muốn giết Chu Uyên, chúng ta phải tìm cách bảo vệ tính mạng hắn, để hắn trở về Kế Thành mà làm bọn chúng chán ghét nhau!"
