Trương Nhất vừa buộc xong rương tặng vật cuối cùng, đứng bật dậy, đưa tay liên tục đấm thắt lưng. Đoạn nhìn Thúy Hoa bên cạnh, hắn cười nói: "Mấy năm nay, nàng đã nuôi ta thành kẻ yếu ớt rồi. Ngày trước đừng nói làm chút việc vặt này, dù có đào xuyên trời đất không ngừng nghỉ, ta cũng chẳng hề thấy mỏi mệt. Nay chỉ gói ghém quà tặng, mà đã đau lưng đến đứng chẳng thẳng."
Thúy Hoa thân hình nay càng thêm đẫy đà, ôm đứa con mới một tuổi trong lòng, ngồi một bên, vui vẻ cười nói: "Chàng còn dám nói! Khi theo Phù Phong ra đi, chàng xem cường tráng biết bao. Nay thì hay rồi, một tên béo tròn vo không hơn không kém, thân hình đã to bằng hai người trước kia. Cả ngày ăn uống no say, một giọt mồ hôi cũng chưa từng đổ. Cứ đà này, sớm muộn chàng sẽ hóa thành một con heo béo ú!"
"Ai bảo ta không đổ mồ hôi đâu chứ?" Trương Nhất cười hắc hắc đáp: "Đêm qua, ta còn mồ hôi đầm đìa đó chứ."
Thúy Hoa vừa nghe dứt lời, lập tức đỏ bừng mặt, lồng ngực phập phồng, một tay ôm con, sực chạy đến trước mặt Trương Nhất. Tay chưa kịp duỗi ra, đã vặn tai Trương Nhất, mắng: "Cái tên chẳng biết e dè này, trước mặt con trai mà cũng dám ăn nói lả lơi!"
Trương Nhất bị nhéo đau, kêu la oai oái, liên mồm kêu: "Buông tay, buông tay! Ta còn có chính sự phải làm!"
Thúy Hoa trợn mắt trừng hắn một cái, nói: "Ba ngày không đánh, chàng lại dám nhảy lên đầu lật ngói!"
Trương Nhất xoa xoa lỗ tai, lùi lại một bước, nói: "Con trai mới chừng này tuổi, biết gì đâu chứ? Hơn nữa, đạo nghĩa vợ chồng, lẽ thường giữa phu thê, có gì phải e ngại hay xấu hổ đâu chứ?"
Thấy Thúy Hoa lại có ý muốn xông tới, Trương Nhất vội vàng giơ hai tay lên, ý bảo đầu hàng. Thúy Hoa đưa con cho hắn, nói: "Ôm con đi. Ta xem lại lần nữa, liệu còn sót thứ gì không?"
Ôm đứa con đang say ngủ mơ màng, nhìn Thúy Hoa với vòng mông mấy ngày nay tròn trịa hơn nhiều, Trương Nhất mỉm cười thỏa mãn. Mấy năm qua, danh tiếng Trương Nhất ngày càng vang xa, với tư cách chưởng quầy Nhàn Vân Lâu, hắn cũng trở thành danh nhân của Kế Thành. Nhưng tật sợ vợ này của hắn vẫn chẳng hề thay đổi. Dù Nhàn Vân Lâu là chốn mỹ nữ như mây, hắn thật sự là vạn bụi hoa qua, mảnh lá không dính thân. Trong giới Kế Thành, chuyện này cũng trở thành giai thoại, không biết đã là đề tài trà dư tửu hậu của bao nhiêu người.
Thế nhưng Trương Nhất lại chẳng bận tâm. Những lời đàm tiếu ấy, thật ra ở một mức độ nào đó, cũng là một cách tự vệ của hắn. Hắn xuất thân từ Phù Phong, Liêu Tây, trước kia từng là gia phó của Cao Viễn, điều này ở Kế Thành cũng chẳng phải bí mật gì. Sau đó hắn chuyển sang phò tá Trương Quân Bảo, thay Trương Quân Bảo quản lý Nhàn Vân Lâu ở Liêu Tây thành. Nhờ tài năng thiên bẩm trong việc kinh doanh, sau này hắn lại đến Kế Thành, trở thành ông chủ Nhàn Vân Lâu ở đây. Thân phận tưởng chừng công khai này lại khiến không ít người chẳng hề đề phòng. Bề ngoài, Trương Nhất thật sự chưa từng vượt qua Lôi trì nửa bước. Thế nhưng trên thực tế, trong bóng tối, Trương Nhất lại là kẻ đứng đầu, kẻ điều khiển toàn bộ Bầy Sói ở Kế Thành.
Bầy Sói được cài cắm vào Kế Thành từ hai năm trước. Ban đầu, một nhóm người sau khi ngụy tạo thân phận, bằng nhiều cách khác nhau, đã trà trộn vào Cấm Vệ quân và Yến Linh Vệ của Kế Thành, trở thành những thành viên bình thường nhất trong đó. Thế nhưng cơ hội lại vô cùng ưu ái họ. Trong hai năm, những người này dựa vào sự cố gắng của bản thân và một chút trợ giúp thầm lặng, đã dần dần thăng tiến, trở thành các sĩ quan cấp thấp. Nếu không có gì ngoài ý muốn, họ sẽ ở vị trí này thêm một thời gian rất dài, sau đó một phần nhỏ trong số đó mới được thăng chức, dần dần tiến vào tầng giữa.
Thế nhưng, sự cố bất ngờ lại xảy ra đúng lúc đó.
Yến Vương Cơ Lăng cùng Đàn Phong, Chu Ngọc liên kết phát động chính biến này, khiến thế lực ở Kế Thành đã bắt đầu một cuộc đại thanh trừng. Rất nhiều quan quân trung thành với Chu Uyên, Ninh Tắc Thành bị bắt giữ, sát hại. Trong khi đó, những "Cô Lang" (sói đơn độc) vốn vô danh tiểu tốt, bối cảnh trong sạch như tờ giấy trắng, lại bất ngờ được thăng chức. Trong số đó, người xuất sắc nhất đã được phong chức phó tướng.
Việc những "Cô Lang" này được thăng tiến vị trí đã tạo điều kiện thuận lợi cho việc cài cắm thêm nhân sự Bầy Sói về sau. Kế Thành lại mở rộng quân đội quy mô lớn, khiến càng nhiều "sói con" được đưa vào đội quân thường trực.
Kẻ phụ trách điều khiển những "Cô Lang" này, chính là Trương Nhất, gã chưởng quầy béo ú, hiền lành, luôn cười hềnh hệch trong mắt người ngoài.
Nhưng giờ đây, Trương Nhất đã không thể ở lại Kế Thành được nữa. Đàn Phong đã công khai ban lệnh trục xuất hắn. Hắn trước kia là người của Cao Viễn, sau lại trở thành người của Ninh Tắc Thành. Một kẻ như vậy, dù không thể nắm được bất kỳ sai phạm nào của hắn, nhưng Đàn Phong bản năng cảm thấy hắn là một nhân vật nguy hiểm. Sở dĩ không giết hắn, chủ yếu là vì sự ăn ý khó nói giữa hắn và Cao Viễn lúc này. Đông Hồ hiện đang giam giữ gần năm vạn quân Đại Yến thường trực, số quân này sẽ được thả từng đợt, và họ nhất định phải đi qua Liêu Tây mới có thể trở về. Lúc này mà chọc giận Cao Viễn, sẽ tạo thêm mối thù không đáng có.
Trương Nhất đối với kết quả này lại vô cùng cao hứng. Mạng lưới ở Kế Thành đã được giăng trải hoàn tất, trong tình hình hiện tại, căn bản sẽ không vận dụng tấm lưới này, nên hắn thật ra cũng chẳng có việc gì để làm. Mà có thể trở về cố hương đã xa cách mấy năm, đó là ước nguyện bấy lâu của hắn.
"Chiều nay, một đội thương buôn của Tứ Hải Thương Mậu sẽ từ Kế Thành trở về Liêu Tây," Trương Nhất nhìn Thúy Hoa vừa trở lại, nói. "Nàng và con hãy theo họ cùng về."
"Chàng không đi cùng chúng ta ư?" Thúy Hoa hơi biến sắc mặt.
"Ta còn có việc chưa xong!" Trương Nhất mỉm cười đáp: "Nàng và con cứ đi trước, chẳng mấy ngày nữa, ta sẽ đuổi kịp."
"Thân phận chàng giờ đây nhạy cảm như thế, Đàn Phong lại không có thiện ý với chàng, mục tiêu của chàng cũng quá rõ ràng. Thật nếu có chuyện gì, với thân hình này của chàng, muốn chạy cũng chẳng thoát!" Thúy Hoa lo lắng khôn nguôi, nhưng không kịch liệt phản đối. Nàng ở một mức độ nào đó cũng tham gia hoạt động của Bầy Sói, biết không ít chuyện trọng yếu. Dù ở nhà là một con hổ cái không hơn không kém, nhưng một khi liên quan đến công việc, nàng lại là người ủng hộ kiên định nhất của Trương Nhất.
"Nàng cứ yên tâm," Trương Nhất cười ha hả đáp, "Thân phận ta hiện giờ quả thực rất khó xử, nhưng chính sự khó xử này lại trở thành lá chắn tốt nhất cho ta. Chuyến đi này của chúng ta, nếu đến mức phải dùng vũ lực, đó là vạn bất đắc dĩ. Có thể dùng mưu trí giải quyết mọi việc, đó mới là thượng sách. Hơn nữa, cho dù có vạn nhất xảy ra, giờ đây Đàn Phong cũng không dám giết ta. Hắn còn có điểm yếu bị công tử nắm trong tay!"
"Cho dù không giết chàng, hắn cũng có thể tra tấn chàng... với thân đầy thịt mỡ này của chàng, nếu dùng hình với chàng, chắc chắn chàng sẽ đau đớn đến thấu xương!" Thúy Hoa nhìn Trương Nhất mập mạp trước mắt, hốc mắt hơi đỏ hoe.
Trương Nhất tiến lên phía trước, giang hai tay, ôm Thúy Hoa vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng: "Yên tâm đi, chẳng có việc gì đâu."
Sau buổi trưa, mấy cỗ xe ngựa mang ký hiệu Tứ Hải Thương Mậu nhanh chóng đến trước dinh thự của Trương Nhất, đón Thúy Hoa cùng con đi. Trương Nhất thong dong đứng trước cửa, phất tay cáo biệt bọn họ.
Từ khi thê nhi rời đi, Trương Nhất liền bắt đầu hành trình cáo biệt của mình. Ở Kế Thành mấy năm qua, hắn tất nhiên kết giao không ít bằng hữu trong giới thương nhân. Ngay cả quan viên Kế Thành cũng không ít người kết giao với hắn. Trương Nhất lần lượt đến thăm từng người để cáo biệt, một cỗ xe ngựa đi theo hắn, trên xe chở đầy rượu ngon từ Liêu Tây, loại rượu này trên thị trường tất nhiên là không thể mua được.
Trước sự viếng thăm của Trương Nhất, có kẻ nhiệt liệt đón chào, bày tiệc rượu cùng Trương Nhất chén chú chén anh. Nhưng cũng có kẻ sợ hãi như rắn rết, chẳng dám tương kiến. Với người trước, Trương Nhất chẳng hề từ chối bất kỳ ai, thường thì uống đến mức say mèm bất tỉnh, phải nhờ người dìu mới có thể lên xe rời đi. Còn với người sau, Trương Nhất cũng chỉ cười nhạt một tiếng, để lại lễ vật, rồi nghênh ngang rời đi.
Mọi hành động của Trương Nhất tại Kế Thành, mỗi ngày đều được người ta ghi chép thành tập, dâng lên bàn Đàn Phong. Sau ba ngày liên tiếp, Đàn Phong cuối cùng cũng mất hết kiên nhẫn. Sở dĩ muốn trục xuất Trương Nhất, thứ nhất là vì lai lịch thân phận của gã mập này quá phức tạp, trong tình hình hiện tại, lại không thể công khai động thủ với hắn. Nếu hắn thật sự có quan hệ với Cao Viễn, hoặc nói Cao Viễn và hắn còn có tình chủ tớ, động đến hắn không khỏi sẽ gây trở ngại cho nhiều việc sau này, mà Đàn Phong không muốn gây thêm rắc rối. Thứ hai, Đàn Phong nhớ rõ khi Ninh Hinh rời khỏi nhà, kẻ đầu tiên xuất hiện trước mặt nàng chính là Trương Nhất, nơi trú chân ban đầu của Ninh Hinh cũng do Trương Nhất sắp xếp. Ninh Hinh mất tích, có lẽ có liên quan mật thiết đến gã mập này, trục xuất hắn, có lẽ có thể khiến hắn lộ ra chút sơ hở, theo dấu gã mập này, liền có thể tìm được manh mối của Ninh Hinh.
Thế nhưng sau mấy ngày, Đàn Phong hoàn toàn thất vọng. Những kẻ Trương Nhất gặp gỡ đều là nhân vật có chút danh vọng ở Kế Thành, mỗi người đều có gia đình, xuất thân là thương nhân, quan viên giàu có. Những người này không thể có liên quan đến việc Ninh Hinh mất tích. Mà một gã suốt ngày say mèm như vậy, cũng không đáng để hắn hao phí thêm nhân lực và vật lực nữa.
Đàn Phong đã lầm!
Khi Trương Nhất đang say túy lúy, nhận được một tờ giấy rộng chừng một ngón tay, hắn vừa xoa đầu, vừa đắc ý cười. Việc hắn lưu lại Kế Thành, chính là vì muốn gặp Ninh Hinh một lần.
Trong con ngõ nơi tụ tập những nhà giàu có ở Kế Thành, Trương Nhất thấy một thân áo tơ trắng của Ninh Hinh.
"Trương Nhất, ngươi muốn gặp ta là vì điều gì? Ngươi hẳn biết, chuyện này đối với ta và ngươi đều vô cùng nguy hiểm." Ninh Hinh vẫn lạnh nhạt như thường lệ, nhưng trong giọng nói lại ẩn chứa ý trách móc.
Trương Nhất cười cung kính khom người đáp: "Ninh tiểu thư, người ở Kế Thành, hiểm nguy sẽ vĩnh viễn đeo bám người, nên ta muốn gặp người để báo hai chuyện. Thứ nhất, Cao phu nhân truyền tin đến, cảm tạ người đã tham gia lễ tang của song thân nàng, thay nàng làm tròn đạo hiếu. Đồng thời, Cao phu nhân mời người về Liêu Tây. Hiện giờ ở Yến quốc, chỉ e chỉ có Cao Tướng quân mới có thể che chở người được an toàn."
Ninh Hinh không tỏ vẻ đồng ý hay phản đối, khẽ gật đầu hỏi: "Chuyện thứ hai là gì?"
"Chuyện thứ hai, liên quan đến phụ thân của người," Trương Nhất chậm rãi nói. "Theo tin tức chúng ta tìm được, Đàn Phong sẽ công khai xử quyết Ninh đại nhân trong thời gian tới."
Thân hình Ninh Hinh thoáng chốc cứng đờ, nàng thẳng tắp người nhìn Trương Nhất: "Công khai xử quyết ư?"
"Đàn Phong là ý tại tửu bất tại tửu, hắn quan tâm chính là Ninh tiểu thư người. Nghe đồn sau lưng Ninh tiểu thư, còn có một thế lực cường đại đang ủng hộ người, Đàn Phong trên thực tế muốn diệt trừ chính là thế lực ấy. Cho nên, mong Ninh tiểu thư nhất định phải giữ bình tĩnh. Ta tin rằng, phụ thân người nhất định không hy vọng người sẽ lộ diện lúc này."
Thân thể Ninh Hinh khẽ run rẩy, trầm mặc một hồi lâu mới cất lời: "Ta biết rồi. Tạm thời ta còn chưa muốn đi Liêu Tây, ta muốn quan sát thêm một chút. Hãy thay ta cám ơn Tinh Nhi. À phải rồi, ngươi chờ một lát, ta có một món quà, ngươi hãy thay ta mang cho Tinh Nhi được không?"
Ninh Hinh quay người bước vào nội thất. Khi trở ra, trong tay nàng nâng một cây đàn ngọc, nói: "Cây đàn này theo ta đã lâu lắm rồi, giá trị vạn kim. Hiện tại ta lại không thể gảy nó nữa. Cầm kỹ của Tinh Nhi đã rất tuyệt rồi, cây đàn này, ngươi hãy thay ta đưa cho nàng đi!"
"Được!" Trương Nhất tiếp nhận đàn ngọc, do dự một lát, rồi vươn tay chấm nước trà, viết xuống một hàng chữ trước mặt Ninh Hinh: "Nếu một ngày Ninh tiểu thư phải rời Kế Thành đến Liêu Tây, xin hãy đến địa chỉ này tìm người này, hắn sẽ sắp xếp ổn thỏa."
"Đa tạ." Ninh Hinh gật đầu: "Hãy thay ta hỏi thăm Tinh Nhi và Cao Tướng quân."
