Vị lão giả này có thể leo lên Hắc Băng Đài, lại còn ung dung bình thản đối đáp tự nhiên trước mặt Tần Vũ Liệt Vương, tại Đại Tần, e rằng chỉ có một người như vậy, chính là Lý Nho, thầy của Tần Vũ Liệt Vương. Học thuyết của ông, dưới sự ủng hộ hết mình của Tần Vũ Liệt Vương, đã kiến tạo nên một vương quốc Đại Tần hùng mạnh bậc nhất thiên hạ, đến nỗi sáu nước còn lại dẫu có hợp sức cũng chỉ có thể tạo thành thế chân vạc mà thôi. Một người như vậy, lại chẳng cầu quyền thế, chẳng ham phú quý, sở cầu duy nhất là học thuật của mình có thể độc tôn dưới gầm trời. Bởi vậy, trước Tần Vũ Liệt Vương uy lăng thiên hạ, ông ta lại càng thêm tiêu sái.
Lý Nho sắp đạt thành tâm nguyện, ít nhất trong mắt ông ta là vậy. Ông đã xây dựng một nước Tần vô cùng cường thịnh; một khi nước Tần quét ngang thiên hạ, học thuyết của ông đương nhiên cũng sẽ theo vó sắt của quân Tần mà truyền khắp nơi, từ đó đánh bại hoàn toàn các trường phái học thuyết khác.
Bởi vậy ông ta rất đỗi kiêu hãnh.
Nhưng một người kiêu hãnh như ông, lại không thể không dành sự coi trọng cho vị sư đệ của mình. Ông hiểu rõ sư đệ mình cũng là một người kiêu ngạo không kém. Khi y thua mình, thà rằng ẩn danh mai tích, chịu bó mình ở quận Ngư Dương mấy chục năm, làm một mưu sĩ vô danh dưới trướng một quận thủ chẳng có tiền đồ gì, chứ không chịu lộ thân phận. Thế nhưng giờ đây, y lại công khai xuất sơn, hơn nữa còn đi phò tá một kẻ rõ ràng chỉ là nhà giàu mới nổi tầm thường.
Đúng vậy, trong mắt Lý Nho, Cao Viễn quả thực chỉ là một kẻ nhà giàu mới nổi, hơn nữa lại không phải loại có thế lực lớn. Một người có căn cơ nông cạn như vậy, e rằng trong làn sóng triều tiếp theo, sẽ chỉ trở thành một hạt bụi, nhanh chóng bị mưa gió cuốn trôi đi trong cơn bão táp vô biên.
Mặc dù Cao Viễn đã danh chấn thiên hạ, nhưng trong mắt Lý Nho, thành tựu hiện tại của Cao Viễn còn kém xa câu nói "Đợi lúc tóc dài tới eo, chàng hãy đến cưới em" của Diệp Tinh Nhi dưới núi Nam, một câu nói có thể truyền lưu thiên cổ.
Thế mà sư đệ của ông lại đích thân đến phò tá Cao Viễn. Còn Cao Viễn kia cũng là một người kỳ lạ, Tưởng Gia Quyền vốn vô danh tiểu tốt, vừa đến chỗ y liền lập tức được ngồi vào vị trí cao. Thoạt nhìn, Cao Viễn này cũng là người biết nhìn ngọc quý. Có thể một tay đề bạt Tưởng Gia Quyền lên vị trí trợ thủ, Cao Viễn này quả là một nhân vật rất có phách lực.
Chung Ly là người có kiến thức rộng, hắn đã đích thân đi Liêu Tây, Phù Phong một chuyến, bởi vậy tự nhiên có cái nhìn trực quan nhất về Cao Viễn và Chinh Đông quân dưới trướng y. Bởi vậy hắn liền trực tiếp mở lời hỏi.
Tần Vũ Liệt Vương cũng cảm thấy rất hứng thú. Mặc dù ông vẫn luôn sai Hắc Băng Đài thu thập tư liệu về Cao Viễn, nhưng những thông tin trên giấy tờ ấy, tự nhiên không thể cụ thể bằng lời kể của Chung Ly, người đã đích thân đến tận nơi.
Chung Ly gật đầu, trong lòng thầm sắp xếp lại những gì mình đã chứng kiến. Sau đó mới ngẩng đầu lên, nhìn hai người trước mặt. Hai người này, một là Chí Tôn của Đại Tần, một là đế sư, bất cứ lời nói nào của họ cũng có thể thay đổi một con người, thậm chí vận mệnh của một vương triều. Giờ đây, họ lại bắt đầu chú ý đến một người có thế lực không lớn, cách xa hàng ngàn dặm, thật không biết đây là may mắn hay bất hạnh cho người đó.
Nhưng chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn. Việc hắn phải làm là dùng giọng điệu khách quan nhất để trình bày tất cả những gì mình đã chứng kiến và suy nghĩ sâu sắc, chứ không thể mang theo yêu ghét cá nhân. Bởi vì yêu ghét của hắn rất có thể sẽ khiến người quyết định nảy sinh thành kiến, từ đó dẫn đến sai lệch trong việc định ra chính sách.
Một khi sai lệch xuất hiện, trong thời gian ngắn sẽ không thể nào uốn nắn kịp.
Với tư cách thủ lĩnh Hắc Băng Đài, có thể an tọa mấy chục năm mà vững như bàn thạch, thậm chí vì công mà được phong thưởng, Chung Ly tự nhiên có một bộ quy tắc hành sự riêng. Và chính nhờ bộ quy tắc hành sự này mà hắn có thể đạt được sự tín nhiệm của hai vị cao quý trước mắt.
"Bẩm Vương thượng, Lý sư," Chung Ly mở lời, "nếu muốn dùng một câu nói đơn giản nhất để hình dung Phù Phong, Liêu Tây hiện tại, thần xin dùng bốn chữ: hân hân hướng vinh."
Tần Vũ Liệt Vương và Lý Nho liếc nhìn nhau. Được Chung Ly dùng bốn chữ ấy để đánh giá thì quả không dễ dàng.
"Thần đi Liêu Tây, đi Phù Phong, nói ra chỉ là do hứng thú nhất thời," Chung Ly cười nói, "muốn đi gặp một lần vị "nam chủ nhân công" trong câu "tóc dài tới eo, chàng đến cưới ta là lúc" kia. Tiện thể xem thử cây "Nam Sơn hoa mai" nổi tiếng khắp thiên hạ của người ấy." Nói đến đây, Chung Ly không khỏi bật cười, Tần Vũ Liệt Vương và Lý Nho cũng hiểu ý mỉm cười.
"Tuy nhiên, chuyến đi này của thần, cuối cùng lại cảm thấy không uổng công, thu hoạch lớn." Chung Ly tiếp lời, "Khi ấy, Cao Viễn còn chưa đoạt được quận Liêu Tây, y cũng đi chinh chiến Đông Hồ, thần lại không được như nguyện (gặp Cao Viễn). Căn cứ vào một chút tình báo và tin tức để phán đoán, chuyến đi ấy của Cao Viễn e rằng là "một đi không trở lại". Trong lòng thần không khỏi có chút tiếc nuối. Đương nhiên, sau đó đã chứng minh tất cả đều là thần đoán sai."
"Việc này của Cao Viễn, y sớm đã có kế sách định sẵn," Chung Ly tiếp tục, "đáng cười thay, từ trên xuống dưới nước Yến, ngay cả thực lực bản thân của Cao Viễn còn chưa phán đoán chuẩn xác. Dưới trướng y rốt cuộc có bao nhiêu binh tướng cũng chưa thăm dò rõ ràng, lại dám tính kế ám toán y, thật là buồn cười đến cực điểm." Nói đến đây, Chung Ly lộ vẻ chế giễu. "Mặc dù người nước Yến không rõ, chính thần cũng chưa rõ, nhưng đây cũng có nguyên nhân của nó. Bởi vì người Tần nói cho cùng, căn bản chưa coi Cao Viễn là đối thủ, cũng không đầu tư bao nhiêu nhân lực vật lực vào y. Còn người nước Yến lại coi y là đại địch, vẫn phạm phải sai lầm trí mạng như vậy, quả nhiên là thua không oan."
"Bây giờ nhìn lại," Chung Ly tiếp tục, "Cao Viễn sớm đã biết Chu Uyên Ninh Tắc Thành có ý đồ đối phó mình. Bởi vậy, trước khi xuất binh, y đã sớm sai một đạo quân khác, băng qua thảo nguyên, vượt sông Liêu Hà, đến Hà Sáo, chuẩn bị tiếp ứng y trở về. Cho dù Chu Uyên có diệt Đông Hồ, muốn tính kế y, thì y vẫn có thể theo sự sắp xếp từ trước mà bình yên vô sự trở về."
"Nói đến Cao Viễn, không thể không nhắc đến quân đội của y. Bẩm Vương thượng, Chinh Đông quân của Cao Viễn, chính là quân đội có sức chiến đấu mạnh nhất mà thần từng thấy!" Nói đến đây, Chung Ly dừng lại, nhìn Tần Vũ Liệt Vương.
"Hả?" Tần Vũ Liệt Vương quả nhiên rất hứng thú, "So với quân đội của Lý đại tướng quân thì thế nào?"
Lý đại tướng quân, đương nhiên chính là Lý Tín. Lý Tín mang theo quân Tần, chưa đầy nửa năm đã quét ngang Hàn quốc, đội quân do y chỉ huy tự nhiên là tinh nhuệ nhất của quân Tần.
"Thần không dám giấu giếm, chỉ mạnh hơn chứ không yếu hơn." Chung Ly nghiêm mặt nói, "Mặc dù thần chưa tận mắt chứng kiến quân đội Cao Viễn xuất chinh, nhưng đã thấy đội quân đồn trú của y, và sau đó còn xem trận công phòng chiến Tích Thạch Thành. Trang bị của họ, tinh thần của họ, cùng với những chi tiết tác chiến mà thần sẽ giải thích sau, đội quân này tuyệt đối không kém quân Tần của chúng ta. Nếu thực sự có khuyết điểm, đó chính là nhân số của họ quá ít. Dưới trướng Cao Viễn, cho đến bây giờ, không quá hai vạn người."
"Đây là con số chính xác ư?" Tần Vũ Liệt Vương hỏi.
"Vâng, thần sẽ không mắc phải những sai lầm của người nước Yến." Chung Ly khẽ cười.
Tần Vũ Liệt Vương gật đầu, "Quân đội dù có cường thịnh đến mấy, cũng phải có chính quyền mạnh mẽ, hậu cần liên tục không ngừng. Nếu không, chẳng khác nào nước không nguồn, cây không gốc. Điểm này, không cần quá mức để ý. Quân Tần của ta càn quét thiên hạ, gặp phải không biết bao nhiêu cường quân, cuối cùng chẳng phải đều ngã dưới vó sắt của ta sao?"
"Vương thượng nói rất đúng, đây cũng là điểm thứ hai thần muốn nói," Chung Ly tiếp tục, "Phù Phong, nơi Cao Viễn đặt căn cơ, đang hân hân hướng vinh. Nơi đây vốn là vùng đất hẻo lánh của nước Yến, dân cư thưa thớt, nghèo xơ xác. Đây vốn là ấn tượng của thần về nơi ấy trước khi đi Phù Phong, nhưng khi thần thực sự đến đó, lại thấy một phong mạo hoàn toàn khác."
"Dân chúng nơi đó rất sung túc, ai nấy đều bận rộn. Ruộng tốt mênh mông, nhà xưởng nối tiếp nhau, thương đội qua lại không dứt, một cảnh tượng phồn hoa." Chung Ly nghiêm mặt nói, "Nếu không phải thần biết đây là Phù Phong, thần thật sự sẽ nghĩ là đã đến một thành lớn nào đó. Trước kia Phù Phong chẳng qua là một huyện thành nhỏ, nhưng giờ đây, họ đã mở rộng đến mức có thể sánh ngang với những châu thành phồn thịnh. Dân số gần như tăng gấp mười lần."
"Nhưng đây không phải trọng điểm," Chung Ly tiếp tục, "thần ở Phù Phong rất lâu, dân chúng nơi đó, bất kể là quan hay dân, đều ủng hộ Cao Viễn đến tột đỉnh. Tại Phù Phong, không có Yến Vương, chỉ có Cao Viễn. Phù Phong, Cư Lý Quan, Xích Mã rộng lớn như vậy, đã nối liền thành một dải. Ở đó, người Hung Nô, người Yến chung sống hòa bình, thậm chí có thể nói quan hệ giữa họ tương đối thân mật. Thần tận mắt thấy người Hung Nô ở đó cũng mở xưởng, mở thương hội, trong những hoạt động kinh doanh này của họ, không ít người Yến làm công cho họ. Còn quan viên địa phương, đối với những người Hung Nô này, cũng không có chút nào khác biệt. Nói cách khác, trong vùng Cao Viễn thống trị, họ coi người Hung Nô cũng là con dân của mình."
Lý Nho sắc mặt biến đổi, hừ một tiếng, "Không phải tộc loại của ta, tất có lòng khác. Hành động lần này của Cao Viễn, tương lai ắt sẽ tự chuốc họa. Một khi Hung Nô cường đại, ắt sẽ trở mặt đối địch, khi đó, y chính là kẻ phải chịu thiệt. Hung Nô có thể lợi dụng, tuyệt đối không thể tin, càng không thể coi là tâm phúc. Nghe nói dưới trướng Cao Viễn, kỵ binh phần lớn do người Hung Nô tạo thành. Một khi họ thành thế, Cao Viễn ắt không thể khống chế."
Tần Vũ Liệt Vương lại hứng thú hơn với sự trung thành của người Phù Phong đối với Cao Viễn mà Chung Ly đã kể. Là kẻ thống trị tối cao, ông rất quan tâm Cao Viễn đã làm thế nào để đạt được sự ủng hộ lớn đến thế từ những người này. Việc thu phục lòng người có thể đạt đến mức độ này, tự nhiên y có những điểm độc đáo.
"Phù Phong không có trưng tập binh lính, không có lao dịch, thuế nông nghiệp cực thấp," Chung Ly chậm rãi nói, "còn thuế thương nghiệp cực cao, nhưng buôn bán chủ yếu lại do Tứ Hải Thương Mậu khống chế. Mà Tứ Hải Thương Mậu, Chinh Đông quân lại là cổ đông lớn nhất. Dân chúng nơi đó, ai nấy đều có nhà ở, có thịt ăn, có áo mặc, vô cùng sung túc."
"Không có lao dịch, không có trưng tập?" Tần Vũ Liệt Vương kinh ngạc nhìn Chung Ly. Với tư cách là kẻ thống trị nước Tần, ông đương nhiên hiểu rõ gánh nặng lao dịch của người Tần là lớn đến mức nào.
"Đúng vậy, trong khu vực trực thuộc Chinh Đông quân, bất kể ai muốn, dân chúng đi làm công chẳng những được cung cấp ăn ngủ, còn có tiền công để cầm. Đương nhiên, tiền công này cũng không cao, nhưng đối với dân chúng trong thời kỳ nông nhàn mà nói, lại là một khoản thu nhập khá lớn. Hơn nữa, theo buôn bán Phù Phong hưng thịnh, tiền công này đang từng bước được nâng cao, bởi vì nếu ở nhà xưởng hoặc nơi khác có thu nhập cao hơn, dân chúng có thể tự do lựa chọn đi nơi đó làm việc, Chinh Đông quân cũng không can thiệp."
Tần Vũ Liệt Vương và Lý Nho liếc nhìn nhau, đều từ trong mắt đối phương thấy được sự kinh ngạc.
