Cao Viễn tin chắc Tử Lan sẽ đến, nhưng thật không ngờ Tử Lan lại tới nhanh đến kinh ngạc. Khi thám báo từ bên ngoài trở về bẩm báo, Cao Viễn vẫn còn chút không tin vào tai mình. Phải biết rằng nơi đây là Đông Cốc Huyện, một vùng biên viễn trọng yếu của đại quận, từ Tây Lăng tới, dù là thời tiết đẹp nhất, tuấn mã phi nhanh cũng phải mất hai ba ngày. Nhưng từ khi Phùng Phát Dũng xuất phát báo tin rồi trở về, tổng cộng cũng chỉ mất sáu ngày. Thoạt nghe có vẻ bình thường, nhưng phải biết, Phùng Phát Dũng là một võ tướng, thường xuyên bôn ba ngoài chiến trường, việc cưỡi ngựa chạy đi đối với hắn mà nói là chuyện thường ngày. Tử Lan lại là một hậu duệ quý tộc hiếm có trong thời loạn thế này, xưa nay xuất hành đa phần dùng xe ngựa, việc cưỡi ngựa bôn ba, đối với hắn mà nói, e rằng là vô cùng hiếm thấy.
Nhưng điều này từ một khía cạnh khác cho thấy, Tử Lan đã nhận ra tình thế đang vô cùng bất ổn, khát khao tìm được minh hữu để giải trừ nguy cục trước mắt của mình, nên mới có được động lực như vậy.
Cao Viễn đích thân ra ngoài thôn nghênh đón. Dù cho hiện giờ hắn thân là Đại tướng quân Chinh Đông của Đại Yến, cát cứ một phương, nhưng nếu so với vị khách này, thân phận hắn vẫn còn kém đôi phần.
Chuyến này bôn ba, Tử Lan quả thật đã nếm trải không ít cực nhọc. Hắn đã quá xem nhẹ nỗi khổ của việc cưỡi ngựa đường dài. Cho dù trên yên ngựa đã lót đệm dày êm ái, nhưng sau mấy ngày bôn ba, giữa hai đùi hắn cũng bị cọ xát đến phồng rộp, chỉ cần khẽ chạm vào cũng đã đau rát thấu xương. Giờ phút này, rốt cuộc đến được đích đến, trong lòng hắn chợt thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.
"Quận thủ, phía trước chính là nơi đó!" Phùng Phát Dũng chỉ tay về phía ngôi thôn ẩn mình trong sơn cốc. Lời chưa dứt, tại cổng thôn đã có một đội người bước ra, người dẫn đầu không ai khác chính là Cao Viễn.
"Người đi đầu kia, chính là Cao Viễn!" Phùng Phát Dũng thấp giọng nói.
Tử Lan mỉm cười gật đầu, khẽ giật cương ngựa, từ từ tiến về phía trước. Khi cách đối phương còn vài chục trượng, hắn tung mình xuống ngựa, bên đùi vô tình chạm vào yên ngựa. Lập tức đau đến nhíu mày khẽ.
"Quận thủ đại nhân!" Cao Viễn hai tay ôm quyền, cung kính chắp tay vái chào sát đất, "Tại hạ Cao Viễn xin ra mắt."
Tử Lan cũng chắp tay ôm quyền, đáp lễ lại Cao Viễn theo đúng nghi thức. Rồi đứng thẳng người, cười nói: "Cửu ngưỡng đại danh, hôm nay rốt cuộc được diện kiến chân nhân. So với ta tưởng tượng, càng thêm tuấn tú phong nhã. Khó trách Diệp đại tiểu thư nơi Nam Sơn có thể để lại lời nói kinh thế ấy, khiến thiên hạ đồn xa."
Thật không ngờ lời mở đầu lại là như vậy, Cao Viễn không khỏi có chút xấu hổ. Dường như hiện tại mỗi khi hắn gặp người mới, lời mở đầu của đối phương đều thành một câu như thế.
"Tinh Nhi cùng ta, thanh mai trúc mã, lưỡng tình tương duyệt, thật ra không liên quan gì đến tướng mạo, ta nào dám nhận chữ tuấn lãng ấy." Cao Viễn nói: "Quận thủ nói đùa rồi."
Nhìn gương mặt lúng túng của Cao Viễn, Tử Lan vui vẻ cười phá lên. Vị tướng lãnh danh chấn thiên hạ này, rốt cuộc vẫn để lộ một nét non nớt, bị hắn trêu chọc vài câu, lại có chút ngượng ngùng.
Cao Viễn quả thực rất anh tuấn, nhưng điều quan trọng hơn vẻ anh tuấn là những năm gần đây hắn đã dần dần hình thành một khí chất uy nghiêm. Giữa hàng mày khóe mắt, dù là thoáng nhìn lơ đãng, cũng đủ khiến người ta cảm thấy áp lực vô cùng. Tử Lan có thể cảm nhận được nét đặc biệt khác hẳn người thường này, bởi chính bản thân hắn cũng là người như vậy. Nhưng điểm bất đồng với hắn chính là, người trẻ tuổi đối diện này, còn mang theo sát khí nặng nề của kẻ chinh chiến sa trường. Hai điều ấy hòa quyện vào nhau, khiến ngay cả Tử Lan cũng cảm thấy đôi chút áp lực.
"Quận thủ vất vả đường xa, Cao Viễn đã chuẩn bị hai gian phòng, sắp đặt nước ấm. Mời quận thủ tắm rửa trước, tẩy đi mỏi mệt, thông suốt kinh mạch." Cao Viễn đưa tay nhường lối, mời Tử Lan đi trước.
Tử Lan chẳng chút khách sáo: "Nói ra ta mới là chủ nhà, vậy mà lại để ngươi chuẩn bị những thứ này thay ta, thật sự là ngại quá. Ta đã đi đường mấy ngày nay, quả thực mệt mỏi rã rời, vậy ta xin phép không khách khí nữa."
Cao Viễn mỉm cười: "Quận thủ tắm rửa xong xuôi, dưới mái hiên này, ta có chuẩn bị chút rượu nhạt. Khi ta thành gia, quận thủ không quản ngàn dặm xa xôi, đưa đến trọng lễ, Cao Viễn cảm thấy hổ thẹn, không biết làm sao báo đáp. Hôm nay rốt cuộc được gặp quận thủ, nhất định phải dâng vài chén rượu kính tướng gia, để bày tỏ lòng biết ơn."
"Rượu ngon Phù Phong, vốn đã nổi tiếng thiên hạ, nếu do Cao tướng quân khoản đãi, rượu ấy tự nhiên là tuyệt hảo, nhất định phải uống thêm vài chén, không say không về!"
Tuy nhiên từ bên ngoài nhìn vào, đây chỉ là một ngôi nhà dân cư rách nát, nhưng bên trong, lại được dọn dẹp sạch sẽ tươm tất. Một thùng gỗ lớn cao đến nửa người, hơi nước nóng hổi bốc lên nghi ngút. Tử Lan chỉ liếc nhìn một cái, liền cảm thấy những cơn đau nhức khắp người dường như cũng theo hơi nước mà bốc lên tan biến, chỉ muốn vùi cả thân mình vào đó, gột rửa sạch mọi mệt mỏi của mấy ngày qua.
Cởi bỏ y phục, ngâm mình vào thùng. Vùng háng bị nước ấm ngấm vào, một cơn đau thấu tim lại khiến hắn rên khẽ. Nhưng đi kèm với cơn đau ấy, lại là một sự thoải mái khó tả. Thở hắt ra một hơi dài, hai tay vịn vào thành thùng, tựa đầu lên đó, khẽ nheo mắt lại. Cao Viễn quả thực rất trẻ tuổi, vẫn còn những nét non nớt, nhưng một khí chất kiêu hùng đã ẩn hiện thành hình.
Tuy chưa từng gặp mặt, nhưng người này lại có một nét đặc biệt khiến người ta vô thức coi hắn là bằng hữu, tin cậy hắn, không phải ai cũng có được.
Nhớ lại từ khi người này ra mắt đến nay, tất cả các trận chiến lớn nhỏ, quả nhiên không thể tìm ra một trận nào hắn bại trận. Có trận hoàn toàn có thể dùng kỳ tích để hình dung, như lần phá vây Đông Hồ này. Trong hoàn cảnh hiểm nguy ấy, mười vạn đại quân của Chu Uyên cũng không thể thoát thân, cuối cùng chỉ đành tự đoạn cánh tay, mới khiến Chu Ngọc thoát được. Nhưng Cao Viễn trong tình thế chỉ có chưa đến một vạn người, vậy mà rõ ràng đã dẫn theo hơn phân nửa số quân thoát ra, còn trọng thương mấy bộ lạc Đông Hồ.
Mưu kế chu toàn, không đánh trận nào không nắm chắc phần thắng. Tử Lan thầm đánh giá Cao Viễn trong lòng. Hắn đã tới đây tìm mình, muốn liên hợp để đoạt lấy Sơn Nam Quận, vậy chắc chắn là đã có tính toán kỹ lưỡng. Cho nên lần này gặp Cao Viễn, điều quan trọng không phải là làm sao để đoạt lấy Sơn Nam Quận, mà là sự hợp tác của hai bên sau này.
Cửa kẽo kẹt khẽ mở, Phùng Phát Dũng rón rén bước vào. "Quận thủ, đây là thuốc trị thương do Cao Viễn gửi đến, do người Hung Nô đặc chế, cực kỳ linh nghiệm trong việc trị ngoại thương."
Tử Lan ừ một tiếng, nhận lấy lọ thuốc: "Cao Viễn này, quả là tâm tư tinh tế như tơ tóc, thậm chí cả việc đùi ta bị cọ xát cũng có thể nhìn thấu."
"Điều này không khó. Đại nhân đùi bị cọ xát mà bị thương, vô luận là đi đường hay đứng thẳng, dù ngài cố nén đau đớn, nhưng với những người trường kỳ trên lưng ngựa như Cao Viễn, chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra." Phùng Phát Dũng cười nói: "Quận thủ, thuộc hạ đến giúp ngài đấm bóp lưng."
"Được!" Tử Lan ngồi trong thùng gỗ, hưởng thụ đôi tay hữu lực của Phùng Phát Dũng đang xoa bóp trên lưng mình. "Phát Dũng à, Hổ Báo Kỵ không nên quay về, hãy đến đại quận giúp ta đi, chức vị Tả quân tướng quân còn thỏa mãn chứ?"
Phùng Phát Dũng thân thể khẽ cứng lại, rồi chợt khôi phục như thường: "Quận thủ, Hổ Báo Kỵ chúng ta nhân số đã không còn nhiều, thuộc hạ mà đi nữa, e rằng sẽ không còn ai."
"Ngươi không đi, cũng sẽ có kẻ đuổi ngươi... ngươi cố chấp không đi, e rằng đến mạng sống cũng khó giữ." Tử Lan không mở mắt: "Những nhân vật nổi bật trên mặt đều đã rút lui hết, đi theo Tả quân ngươi. Người trong tối cũng hãy ẩn mình đi, tạm thời đừng hành động nữa."
Phùng Phát Dũng trầm mặc giây lát: "Vâng, quận thủ, thuộc hạ nghe theo sự an bài của ngài."
"Lần này đánh Sơn Nam Quận, phía chúng ta cứ do ngươi phụ trách, dẫn theo Tả quân phối hợp Cao Viễn tác chiến. Ta đoán chừng, hắn mang đến ắt là kỵ binh, về phần bộ binh chắc chắn phải dựa vào chúng ta."
"Quận thủ, ngài đã quyết định đồng ý rồi ư? Chúng ta còn chưa bàn bạc gì mà!" Phùng Phát Dũng kinh ngạc nói.
"Đó không phải điều trọng yếu!" Tử Lan mỉm cười nói: "Cao Viễn nhất định có thể đoạt lấy Sơn Nam Quận. Hiện giờ, ta chỉ rất đỗi hiếu kỳ hắn sẽ đoạt lấy Sơn Nam Quận như thế nào. Đối với vị tướng quân chưa từng bại trận này, ta thật sự rất đỗi mong chờ."
"Thuộc hạ cũng rất đỗi mong chờ. Tại Lữ Lương Sơn, thuộc hạ đã từng giao thủ với hắn, nói ra thật xấu hổ, thuộc hạ ngay cả sức hoàn thủ cũng không có, liền bị tước vũ khí mà đầu hàng." Phùng Phát Dũng nói.
"Ngươi nhìn Cao Viễn ra sao?"
"Cao Viễn người này chí hướng rộng lớn, khống chế Phù Phong, ngầm xây dựng Tích Thạch Thành, hiện tại lại chiếm giữ Liêu Tây. E rằng chưa đến lễ mừng năm mới, Hà Gian cũng sẽ rơi vào tay hắn. Điều đáng sợ nhất là, người này hiện giờ đã có thể thu phục người Hung Nô dưới trướng mình một cách hiệu quả. Theo thời gian trôi qua, thế lực của hắn sẽ càng ngày càng lớn mạnh. Lần này hắn muốn đoạt Sơn Nam Quận, nếu quả thật đánh được, đích thực là có lợi cho chúng ta, nhưng lại càng có lợi cho hắn. Người Tần không còn là uy hiếp của hắn, nhưng chúng ta lại vẫn phải đối mặt với quân Tần. Chúng ta ngăn cản phía trước, hắn lại ở phía sau thầm lặng phát triển. Nếu một ngày kia hắn thay thế Yến vương, thống nhất Yến quốc, e rằng sẽ là đại địch của Đại Triệu ta." Phùng Phát Dũng nghĩ nghĩ, nói: "Chính thuộc hạ từng cho người tại Liêu Tây, Phù Phong điều tra về tổ chức gián điệp của hắn. Cơ cấu gián điệp của hắn vô cùng khổng lồ. Dù thuộc hạ rất muốn làm rõ điều này, nhưng bọn chúng đề phòng cực kỳ nghiêm ngặt. Dù là thế, thuộc hạ cũng chỉ như ếch ngồi đáy giếng. Điều này hiển nhiên không phải Tào Thiên Tứ, tên tiểu tử kia có thể làm được, ắt hẳn là kiệt tác của Cao Viễn. Tào Thiên Tứ chỉ làm tô điểm thêm vào mà thôi. Có đôi khi thuộc hạ thật sự cảm thấy kỳ quái, người ta thường nói thuật nghiệp hữu chuyên công, cớ sao Cao Viễn này lại tinh thông mọi thứ đến vậy?"
Tử Lan nở nụ cười: "Ngươi là một trong những nhân vật hàng đầu trong gián điệp tình báo, mà trong chỉ huy chiến trận, cũng không kém gì các Đại tướng trong quân, cớ sao đến người hắn, ngươi lại thấy kỳ quái?"
"Điều này không giống!" Phùng Phát Dũng lắc đầu nói: "Thuộc hạ chỉ là một thành viên trong Hổ Báo Kỵ. Hổ Báo Kỵ phát triển, trải qua hơn trăm năm tích lũy mới có được quy mô như ngày nay. Tổ chức tình báo của Cao Viễn mới chỉ thành lập vài năm, nhưng lại phát triển nhanh chóng đến vậy, khiến ta vô cùng kinh hãi."
"Ngươi ở bên Đông Hồ còn có người chứ?"
"Có, nhưng vẫn chưa từng dùng đến."
"Hãy để hắn hành động, tạo chút phiền toái cho Cao Viễn. Chớ tiếc vàng bạc châu báu, nhất định phải khiến người Đông Hồ không ngừng quấy nhiễu hắn." Tử Lan nói.
Phùng Phát Dũng ngẩn người. Việc liên hợp với Cao Viễn còn chưa bắt đầu bàn bạc, mà bên này đã lại bắt đầu ngầm tính kế đối phương.
"Sau khi đoạt được Sơn Nam Quận, quả đúng như lời ngươi nói, chúng ta sẽ đối mặt với người Tần, thay Cao Viễn ngăn cản đại địch này. Vậy làm sao có thể để thằng này quá dễ dàng được chứ!" Tử Lan cười khẩy một tiếng. "Ai thua ai thắng cũng không sao, ta đoán chừng, e rằng Cao Viễn vẫn sẽ thắng, nhưng dù sao cũng có thể kéo dài bước chân của hắn lại một chút, kéo chậm tốc độ quật khởi của hắn càng lâu càng tốt. Nếu như Đàn Phong cùng Chu Ngọc có thể phấn chấn hơn một chút, thật sự chấn hưng Yến quốc lớn mạnh hơn một chút, vậy thì càng tốt."
Phùng Phát Dũng chìm vào trầm mặc. Hắn chỉ là một người làm tình báo, hoặc nói là một tướng lĩnh giỏi, nhưng hắn vẫn còn xa mới xứng là một chính trị gia.
