Nhìn máu tươi vương vãi, đầu người lăn lóc, Hứa Nguyên cười lớn ngó Trần Bân, thầm nhủ kẻ này quả là tay quyết đoán. Nhìn sắc mặt tên Đông Hồ trước khi chết, hiển nhiên có quen biết với Trần Bân.
Trần Bân xoay người, lấy xác tên Đông Hồ đã chết lau sạch máu trên thân đao, hai tay nâng đao, bước tới trước mặt Hứa Nguyên, giơ đao lên cao, hô lớn: "Trần Bân nguyện theo tướng quân, diệt trừ mọi rợ Đông Hồ, giành lại non sông Liêu Đông của ta!"
“Tốt!” Hứa Nguyên gật đầu cười nói: “Thanh đao này, ban cho ngươi, hãy dùng nó để trảm sát thêm nhiều đầu lâu Đông Hồ nữa!”
“Tạ ơn tướng quân ban đao!” Trần Bân quỳ một gối xuống, mũi đao chống đất, hô vang.
Hứa Nguyên chỉ vào gần hai ngàn tên Yến quân tù binh bên dưới, nói: “Những kẻ phía dưới này, ngươi thuyết phục được bao nhiêu người quy phục, bấy nhiêu người sẽ là thuộc hạ của ngươi. Một trăm người gia nhập, ngươi sẽ là Liên trưởng; một ngàn người gia nhập, sẽ là Doanh trưởng; nếu tất cả đều gia nhập, ngươi chính là Đoàn trưởng. Đây là một cơ hội, hãy làm tốt việc này.”
Trần Bân ngẩng đầu, “Tướng quân…”
“Hãy gọi ta Quân trưởng!” Hứa Nguyên cắt ngang lời hắn.
“Vâng, Quân trưởng. Nếu những kẻ không muốn gia nhập thì sẽ xử trí ra sao?” Trần Bân hỏi.
Hứa Nguyên mặt thoáng vẻ lạnh lùng: “Việc này ngươi không cần hỏi, tóm lại, con đường đều do tự chúng lựa chọn. Chinh Đông quân ta, xưa nay không thiếu người.”
“Mạt tướng đã rõ!” Trần Bân nói. “Quân trưởng, có thể nào giao số tù binh Đông Hồ còn lại cho mạt tướng xử lý chăng?”
“Đương nhiên có thể!” Hứa Nguyên thỏa mãn gật đầu, thầm nhủ đây là kẻ thông minh, một lời liền thấu. Y quay đầu ngựa, nói với Công Tôn Nghĩa và Lạc Lôi: “Chúng ta đi thôi!”
Một đoàn người phi ngựa xuống sườn núi. Lập tức, kỵ binh Chinh Đông đang bao vây đám tù binh Yến quân cũng theo ba vị tướng lĩnh phóng ngựa rời đi, khi cách xa bọn họ gần một dặm mới dừng lại. Hứa Nguyên ra lệnh, một bộ phận kỵ binh bắt đầu cảnh giới, phần lớn còn lại thì ngồi xuống đất, lấy ra lương khô và nước uống mang theo bên mình, bắt đầu dùng bữa.
“Quân trưởng, thằng nhóc này có thể thuyết phục được bao nhiêu người?” Lạc Lôi cùng Công Tôn Nghĩa ngồi xếp bằng bên cạnh Hứa Nguyên, vừa gặm thịt dê khô, vừa uống nước lã.
“Toàn bộ!” Nuốt miếng thịt dê khô chưa kịp nhai kỹ, Hứa Nguyên nói gọn lỏn.
“Toàn bộ sao?” Công Tôn Nghĩa hơi kinh ngạc.
“Thằng nhóc này thông minh, quyết đoán, là kẻ có năng lực.” Hứa Nguyên nhàn nhạt cười nói: “Công Tôn Nghĩa, Lạc Lôi, hai ngươi là Phó Sư trưởng của Nhất sư và Nhị sư đã định. Hai ngươi, ai muốn hắn?”
Lạc Lôi còn chưa kịp phản ứng, Công Tôn Nghĩa đã giơ tay lên: “Nhất sư chúng ta muốn hắn!”
Hứa Nguyên bật cười khẽ, liếc nhìn Công Tôn Nghĩa: “Ngươi đúng là lanh mồm lanh miệng. Ta nhớ ngươi chẳng thèm khát gì Trần Bân đâu, mà là nhắm vào hai ngàn tên lính kia phải không? Việc này ta nói rõ với ngươi, dù Trần Bân về, hai ngàn người đó cũng phải chia đều. Nghê Hoa Tông và Đào Gia Vượng mỗi người một ngàn, đừng hòng nuốt trọn một mình. Đây là nhân lực thu được từ hành động của toàn quân ta, chứ chẳng phải do riêng ngươi và Nghê Hoa Tông mà có.”
Công Tôn Nghĩa bị nhìn thấu ý đồ, cười hì hì: “Chia đều thì chia đều, nhưng Trần Bân này phải thuộc về Nhất sư chúng ta.”
“Lạc Lôi, còn ngươi, có gì muốn nói không?” Hứa Nguyên quay đầu nhìn Lạc Lôi vừa mới tỉnh hồn. Vốn dĩ Lạc Lôi đang hối hận vì chậm miệng, để Công Tôn Nghĩa đoạt trước, nhưng lúc này nghe Hứa Nguyên nói hai nhà mỗi người chia một nửa, nỗi ảo não trước đó bỗng tan biến. Y cười đáp: “Như thế là tốt lắm rồi.”
“Ngươi đồng ý là được rồi!” Hứa Nguyên nghiêm trang gật đầu đồng ý, nhưng trong đầu lại khẽ cười thầm. Công Tôn Nghĩa quả nhiên xảo quyệt hơn Lạc Lôi nhiều. Nếu Đào Tông Vượng biết chuyện này, chắc chắn sẽ mắng Lạc Lôi một trận té tát.
Trần Bân quả thực rất đáng giá, nhất là vào lúc này, ở nơi đây.
Ba người nhai thịt dê khô, ánh mắt lại hướng về đám đông tụ tập cách đó gần một dặm. Lúc này, ở nơi đó, từng tên tù binh Yến quân đang xếp hàng đi tới trước mặt Trần Bân, chẳng biết đang làm gì.
“Bọn chúng đang làm gì vậy, thề trung thành với Trần Bân sao?” Công Tôn Nghĩa không hiểu hỏi.
“Nhập đội!” Hứa Nguyên cười nói.
“Nhập đội?” Công Tôn Nghĩa và Lạc Lôi không quá hiểu từ này, nhất thời chưa kịp phản ứng.
Trần Bân quả thực là người làm việc nhanh gọn, chưa tới một canh giờ, hắn đã quay về điểm đóng quân tạm thời của Hứa Nguyên cùng mọi người. Sau lưng hắn, gần hai ngàn Yến quân xếp thành bốn hàng quân, lặng lẽ theo sau. Những người này vốn là quân thường trực của Yến quốc, là tinh nhuệ trong quân Yến. Khi bọn họ một lần nữa nhận định mình là quân nhân, chứ không phải tù binh, thì những phẩm chất cố hữu ấy tự nhiên quay trở lại.
“Xong rồi sao?” Hứa Nguyên hỏi.
“Xong xuôi!” Trần Bân gật đầu nói: “Một ngàn tám trăm chín mươi sáu người, tất cả đều nguyện gia nhập Chinh Đông quân, lần nữa chinh phạt Đông Hồ, rửa sạch nỗi nhục. Diệt Đông Hồ chưa xong, thề không về nhà!”
Nghe Trần Bân nói lời hùng hồn, Hứa Nguyên lông mày nhíu lại: “Bọn họ đều tự nguyện?”
“Tự nguyện!” Trần Bân nói: “Bọn họ đều biết, năm trăm tên Đông Hồ của Đằng Cách Lý đều đã chết cả. Bọn họ nếu ở lại đây, chẳng những không đợi được ngày về, còn sẽ gặp phải sự trả thù tàn khốc của người Đông Hồ. Huống hồ, lúc này trên tay bọn họ đều đã dính máu người Đông Hồ.”
“Chẳng phải trên tay các ngươi cũng đều dính máu người Đông Hồ rồi sao, thêm vài tên nữa, có đáng gì?” Hứa Nguyên cười nói.
“Việc đó không giống với. Trước kia hai quân đối địch, không ngươi chết thì ta sống, chúng ta cũng vậy, người Đông Hồ cũng vậy, chẳng có gì để nói. Nhưng tình huống hôm nay lại khác.” Trần Bân quay đầu nhìn về phía sườn dốc kia: “Một ngàn tám trăm chín mươi sáu người, mỗi người đều chém một đao.”
Công Tôn Nghĩa và Lạc Lôi bên cạnh đều kinh ngạc. Mười mấy tên Đông Hồ đã trúng gần hai ngàn đao, e rằng lúc này đã thành thịt băm.
“Giết hết rồi sao?”
“Không, thả hai tên đi thôi!” Trần Bân nói.
“Ừm, nghĩ thật chu đáo. Bên kia có ngựa cùng vũ khí, khôi giáp của Đông Hồ mà chúng ta vừa tịch thu, nhưng không đủ cho hai ngàn người các ngươi dùng. Ngươi chọn một nhóm người, cho họ vũ trang trước, chúng ta cũng nên rút lui, e rằng viện quân Đông Hồ cũng đã trên đường rồi.” Hứa Nguyên nói.
“Đã rõ!” Trần Bân hô lớn.
Hai canh giờ sau, khi Hứa Nguyên quay về đường cũ, trong đội ngũ có thêm mấy trăm con ngựa, mấy chục cỗ xe, cùng với hai ngàn tân binh. Trong hai ngàn tân binh ấy, gần bốn trăm tên đã được vũ trang đầy đủ.
Đến như gió lửa, đi lại không nhanh không chậm. Nhìn thấy Hứa Nguyên ung dung rút lui, Trần Bân không khỏi nổi lên nghi ngờ: chẳng phải nói viện quân Đông Hồ sắp tới rồi sao, cớ sao lại rút lui thong dong như vậy? Liếc nhìn Công Tôn Nghĩa và Lạc Lôi cũng với thần thái ung dung, Trần Bân chợt lóe linh quang trong đầu, bỗng nhiên hiểu ra: chỉ sợ vị Hứa Quân trưởng này, trong lòng còn có mưu tính khác, không chỉ đơn thuần là tiêu diệt năm trăm kỵ binh này rồi thôi.
Nếu đã có chuẩn bị, dĩ nhiên mình không cần bận tâm. Việc mình phải làm bây giờ là nhanh chóng khơi dậy sĩ khí cho đội quân đã một lần nữa trở thành quân nhân này. Nhìn đội ngũ đến giờ vẫn còn chút uể oải cúi đầu, Trần Bân trong lòng không khỏi có chút xót xa. Nhớ ngày đó, khi bọn họ xuất phát từ Liêu Tây, há chẳng phải là hăng hái, tinh thần phấn chấn biết bao! Dù sao đi nữa, cho dù phải vắt hết óc, cũng phải khiến bọn họ một lần nữa khôi phục lòng tin. Những người này, quả đáng là tư cách để mình đứng vững trong Chinh Đông quân sau này. Trần Bân cũng không biết hai ngàn người này đã bị chia cắt, hắn vẫn cho rằng khi đã về Chinh Đông quân, những người này vẫn sẽ do mình thống lĩnh. Hứa Quân trưởng đã chính miệng cam kết, tự nhiên sẽ không nuốt lời. Nếu ông ta không muốn hứa hẹn, lúc ấy căn bản không cần phải mở miệng với một kẻ thân phận như mình. Đã nói, dĩ nhiên là phải làm được.
Nghe các chức quan Quân trưởng, Sư trưởng, Đoàn trưởng... bật ra từ miệng đối phương, Trần Bân dù không hiểu thấu, nhưng theo những tin tức vô tình tiết lộ từ lời nói của đối phương, Trần Bân vẫn đoán ra được số lượng binh mã mà Quân trưởng thống lĩnh. Cứ thế suy luận ra, hắn cũng đại khái biết nếu mình trở thành Đoàn trưởng, trong hệ thống quân đội Yến, sẽ tương đương với một chức vị cỡ nào.
Xem ra mình đã được thăng chức!
Trần Bân không hề nghĩ tới một điều là, Hứa Nguyên quả thực đã hứa hẹn nếu đám người này toàn bộ gia nhập Chinh Đông quân, sẽ phong cho hắn chức Đoàn trưởng, nhưng không hề nói sẽ để hắn thống lĩnh hai ngàn người này. Tướng lĩnh Chinh Đông quân, về cơ bản đều bị chia cắt, ràng buộc lẫn nhau, dò xét lẫn nhau. Điều này mọi người đều tự hiểu rõ. Kẻ đọc sách như Hứa Nguyên, lại càng nhìn thấu rõ. Dưới trướng Chinh Đông quân, tất cả các thế lực nhân mã đều bị chia tách, phân tán rồi lại hợp lại. Đây là thủ pháp cai trị của cấp trên, mọi người cũng chẳng lạ gì.
Ba ngày đi được hơn trăm dặm. Cho dù là mang theo hai ngàn bộ binh, tốc độ này đối với quân đội mà nói, cũng chậm đến mức khiến người ta tức lộn ruột. Mãi cho đến khi kỵ binh cảnh giới ở hậu phương phi ngựa lên thông báo viện quân Đông Hồ đã đuổi theo, tốc độ hành quân mới đột nhiên nhanh hơn.
“Phía sau có hơn một ngàn kỵ binh Ô Tô đuổi tới!” Hứa Nguyên cười nhìn Công Tôn Nghĩa, Lạc Lôi và Trần Bân: “Hai tên mà Trần Đoàn trưởng thả về chắc chắn đã phát huy tác dụng lớn.”
Trần Bân lắc đầu: “Ta cho hai kẻ kia về, chẳng qua là muốn cắt đứt vọng niệm của những người này, chứ không hề nghĩ tới sẽ ảnh hưởng gì đến chiến sự sau này. Nghĩ bụng tất cả đều nằm trong mưu tính của Quân trưởng.”
Hứa Nguyên cười to: “Viện binh chỉ có hơn một ngàn người. Nếu không biết rõ chi tiết của chúng ta, chắc chắn không dám tùy tiện đuổi theo. Chỉ vì biết chúng ta chỉ có ngàn khinh kỵ, hơn nữa có cả đám người các ngươi, nên hơn ngàn kỵ Đông Hồ kia chắc chắn muốn đuổi theo báo thù.”
“Chúng ta có thể chiến đấu!” Trần Bân ưỡn ngực nói.
Hứa Nguyên nhìn hắn với vẻ cười như không cười: “Một trận này, các ngươi cứ đứng ngoài mà xem đi. Nếu quả thật có lòng, vậy thì đợi sau trận chiến mà đánh chó sa cơ. Chúng ta đi, truyền lệnh toàn quân, hết tốc lực tiến về phía trước!”
