Chương 509: Sơn Nam Quận
Sơn Nam Quận là một châu hành chính mới do nước Tần thiết lập sau khi đánh bại Hung Nô. Vị trí địa lý của nó vô cùng hiểm yếu, không chỉ trấn giữ cửa Hoắc Lan Sơn, duy trì thế công thủ vẹn toàn đối với người Hung Nô trên đại thảo nguyên, mà còn vững vàng phong tỏa đại quận của Triệu quốc.
Hung Nô đã bại, mục đích lớn hơn của Sơn Nam Quận kỳ thực là để mở ra một tuyến đường tiến công mới, chuẩn bị cho việc chinh phạt Triệu quốc. Sau mấy năm kinh doanh, mảnh đất hoang lương thuở trước nay đã sừng sững một tòa thành thị quy mô trung bình. Tường thành cao ngất, quân kỳ tung bay, tuyên cáo chủ quyền của người Tần nơi đây.
Mỗi thời mỗi khắc, dân di cư mới lại nối tiếp nhau đến nơi này. Bên ngoài thành, những khu dân cư mới từng mảng đang dần hình thành. Trong nước Tần, gánh nặng thuế má đè nặng dân chúng vô cùng. Để châu quận hoang vu này sớm hưng vượng, triều đình Tần quốc đã ban hành chính sách ưu đãi đặc biệt cho Sơn Nam Quận: dân được miễn phí đất đai, đồng thời miễn ba năm thuế ruộng.
Không cần bất kỳ sự khuyến khích nào khác, chỉ riêng điều này cũng đủ khiến vô số người Tần rời bỏ quê hương, tìm đến mảnh đất hoàn toàn xa lạ này để bắt đầu sự nghiệp.
Dù Sơn Nam Quận danh chính ngôn thuận là một quận, nhưng quy mô hiện tại của nó tối đa chỉ bằng một huyện lớn. Tuy nhiên, vì tầm quan trọng đặc biệt của nơi này, nó được cố ý đặt ở cấp quận.
Đất đai mới khai hoang, sản lượng không cao, không thể tự cung tự cấp cho dân chúng và quân đội nơi đây. Vẫn cần vận chuyển một lượng lớn lương thực từ nội địa để bù đắp sự thiếu hụt.
Hơn nữa, vì nơi đây dân cư thưa thớt, lại vô cùng nghèo khó nên hiếm khi có đoàn thương nhân nào đến giao dịch. Bởi lợi nhuận một chuyến thường không đủ bù đắp lộ phí và hao tổn đi lại, điều này cũng khiến vật dụng hằng ngày ở đây cực kỳ thiếu thốn.
Tóm lại, nơi này vẫn còn rất nghèo.
Thủ quận Sơn Nam là Hà Ngưỡng Quang. Ông là một võ tướng. Vì sự đặc thù của Sơn Nam Quận, chức vụ chỉ huy trưởng nơi đây chỉ có thể do tướng lĩnh mang binh đảm nhiệm. Hà Ngưỡng Quang là một quân nhân thuần túy, sở trường chính là cầm quân tác chiến. Còn về trị lý dân sinh, ông hoàn toàn mù tịt. Bởi vậy, người được bổ nhiệm làm Tư Mã phò tá ông là một quan văn chuyên lo trị lý dân sự. Mà vị quan văn ấy, chính là Lộ Siêu, người Yên, con trai độc nhất của Lộ Hồng.
Sau khi nước Tần dưới thời Tần Vũ Liệt Vương hoàn thành tập quyền trung ương, thiết lập chế độ quận huyện thực sự, dù các dòng dõi quý tộc vẫn chiếm giữ đa số chức vụ cao, nhưng các nhân tài hữu dụng cũng bắt đầu tìm đến nương tựa, hoặc được người Tần tìm cách chiêu mộ để trọng dụng. So với những người này, Lộ Siêu tuy là người Yên, lại có một ưu thế vượt trội: Thầy của chàng là Lý Nho, một người được dân Tần phổ biến tôn sùng.
Năm nay Lộ Siêu vừa tròn hai mươi bốn tuổi, nhậm chức Tư Mã Sơn Nam Quận, là quan ngũ phẩm thực thụ ở cái tuổi đôi mươi. Ở Tần quốc, người trẻ tuổi ngồi được vị trí này là vô cùng hiếm có.
Thuở ban đầu, khi trông thấy vị quan trẻ tuổi còn non nớt này, Hà Ngưỡng Quang ôm mối hoài nghi sâu sắc. Nếu không phải Lộ Siêu có vầng hào quang đệ tử Lý Nho, ông hẳn đã xin cấp trên đổi người. Nhưng sau một thời gian hợp tác, Hà Ngưỡng Quang không thể không thầm cảm tạ cấp trên đã tìm cho mình một cộng sự tài ba.
Trong việc trị lý dân sinh, Lộ Siêu là một tay lão luyện. Chàng lớn lên từ nhỏ trong huyện nha, những chuyện vặt vãnh trong đó vốn đã tường tận. Mà Sơn Nam Quận tuy xưng là quận, kỳ thực quy mô cũng chỉ bằng một huyện, dân cư lại chẳng mấy đông đúc. Học thuật của Lý Nho không chỉ dừng ở lý luận mà còn rất thực tế. Lộ Siêu theo Lý Nho hai năm trời, đi khắp thiên hạ, không những kế thừa học thuyết của thầy mà còn hoàn mỹ dung hợp những kiến thức đã học từ nhỏ trong huyện nha vào lý luận của Lý Nho.
Xử lý sự vụ Sơn Nam Quận, đối với chàng mà nói, chỉ như một bữa điểm tâm sáng.
Sau nửa năm hợp tác với Hà Ngưỡng Quang, Hà Ngưỡng Quang đã dần dần giao quyền phân phối hậu cần quân đội cho Lộ Siêu. Còn ông, hoàn toàn thoát ly khỏi những sự vụ này, chuyên tâm huấn luyện quân đội của mình. Ông biết, một khi chiến sự bùng nổ, quân đội của ông chắc chắn sẽ là tiên phong.
Hai tháng trước, một chi tân binh năm ngàn người được điều đến nhập vào dưới quyền ông. Chứng kiến đội quân này, Hà Ngưỡng Quang hiểu rằng, sang xuân có lẽ sẽ có một trận chiến. Mà trận chiến này, không chút nghi ngờ, chính là nhằm vào đại quận của Triệu quốc.
Số quân điều đến là năm ngàn tân binh, Hà Ngưỡng Quang cũng không quá để ý. Hiện tại nước Tần đang giao chiến với Hàn quốc, Đại tướng quân Lý Tín đã dẫn chủ lực đi, phòng thủ Hàm Cốc Quan chưa từng lơi lỏng, bởi nơi đó trực diện đối thủ trọng yếu nhất của Tần quốc là Triệu Mục của Triệu quốc, Đại tướng Vương Tiêu cũng đóng quân tại đây. Hai nơi này hầu như tập trung những đội quân tinh nhuệ nhất của Tần quốc. Sơn Nam Quận, thuở ban đầu do Doanh Anh thống soái, đóng quân mấy ngàn kỵ binh, gần vạn bộ binh, nhưng sau khi Hung Nô trên thảo nguyên bị đánh tan hoàn toàn, binh lực nơi đây bắt đầu được điều chuyển dần sang hai nơi kia để bổ sung. Cuối cùng, dưới trướng Hà Ngưỡng Quang chỉ còn một ngàn bộ binh và một ngàn kỵ binh. Nhưng hai ngàn người này lại là những lão binh kinh qua chiến trận. Giờ đây có thêm năm ngàn tân binh, ông sẽ phân tán các lão binh vào giữa tân binh để đảm nhiệm chức sĩ quan cơ sở. Hà Ngưỡng Quang tin chắc, trong mùa đông này sẽ biến số tân binh ấy thành một chi tinh nhuệ.
Sau hai tháng huấn luyện, số tân binh ban đầu còn lóng ngóng đã bắt đầu có chút ra dáng. Hà Ngưỡng Quang thậm chí bắt đầu cân nhắc liệu có nên dẫn họ lên thảo nguyên một chuyến, tìm một hai bộ lạc Hung Nô kém may mắn nào đó để họ luyện tay hay không.
Trong quá trình này, ông vô cùng hài lòng, bởi Lộ Siêu đã sắp xếp hậu cần cho đội quân lên đến bảy ngàn người đâu ra đấy, khiến ông hoàn toàn không còn nỗi bận tâm nào.
Điều khiến Hà Ngưỡng Quang càng thêm cảm thán là, Lộ Siêu dù đối với kẻ ít học như ông, vẫn luôn nho nhã lễ độ, không hề tỏ ý khinh thị.
Trước điều này, ông chỉ có thể cảm thán: tiếng tăm lừng lẫy quả không hư danh. Đệ tử do Lý Nho đích thân dạy dỗ, quả nhiên là nhân trung kiệt xuất, tương lai của người này thật không thể lường.
Chính vì sự phối hợp ăn ý giữa một người văn và một người võ như vậy, dù Hà Ngưỡng Quang có cấp bậc cao hơn Lộ Siêu rất nhiều, nhưng ông lại vô cùng tôn trọng chàng. Ông biết rõ, nếu không có công sức của Lộ Siêu, chính mình e rằng đã khiến Sơn Nam Quận trở nên rối ren. Giờ đây Sơn Nam Quận, ngoài việc quân đội đóng giữ, dân cư cũng ngày một đông đúc, nhìn thấy rõ sự phồn vinh đang đến gần.
Điều này khiến Hà Ngưỡng Quang vô cùng phấn chấn, bởi đây sắp trở thành vốn liếng thăng tiến của ông trong tương lai.
Trời rét đậm, tuyết vẫn rơi không ngừng. Hà Ngưỡng Quang bước vào phủ quận thủ Sơn Nam, áo giáp trên người va chạm kêu leng keng, tuyết đọng dính trên đó không ngừng rơi rụng. Ông vừa dẫn binh sĩ hoàn thành một ngày huấn luyện.
Hè luyện ba chín ngày nóng, đông luyện ba mươi ngày rét. Hà Ngưỡng Quang là tướng lĩnh kinh qua chiến trận mà thành. Ông không học nhiều binh pháp, nhưng hiểu rõ: nếu ngay cả chút gian khổ này cũng không chịu nổi, thì căn bản không thể thành một chi tinh nhuệ.
Vừa bước vào phủ quận thủ, ông liền nhìn thấy Lộ Siêu. Không lâu trước, tin tức từ Liêu Tây nước Yên truyền đến, phụ thân Lộ Siêu là Lộ Hồng đã tử trận. Điều khiến chàng vô cùng bi phẫn là phụ thân không chết trong chiến đấu với người Đông Hồ, mà lại chết trong cuộc nội đấu ở Liêu Tây, dưới tay Trương Quân Bảo. Điều này khiến Hà Ngưỡng Quang, vốn cũng là võ tướng, không khỏi thổn thức khôn nguôi. Đây có lẽ là nỗi bi ai lớn nhất của một võ tướng.
Lộ Siêu đang mặc quan phục, nhưng bên hông không phải đai ngọc thường ngày mà thay bằng một sợi dây thừng. Hà Ngưỡng Quang hiểu rằng, Lộ Siêu đang chịu tang cha. Sơn Nam Quận hiện đang bề bộn công việc, Hà Ngưỡng Quang vốn lo Lộ Siêu sẽ phải rời nơi đây về Yên quốc lo tang sự, khi ấy Sơn Nam Quận ắt sẽ rối loạn. Dù cấp trên có phái người mới đến tiếp quản ngay, trong thời gian ngắn cũng không thể nắm bắt công việc, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến cuộc tác chiến chống Triệu vào năm sau.
Biểu hiện của Lộ Siêu khiến ông vô cùng kính nể. Vị quan trẻ tuổi này không vì thế mà xao nhãng công việc, trái lại càng thêm cần mẫn. Hà Ngưỡng Quang hiểu rõ tâm tư Lộ Siêu: khi sang năm khai chiến với Triệu quốc, nếu nước Tần nhân đó có thể đánh bại Triệu quốc, vậy thì Yên quốc đã mất đi bức bình phong che chở của Triệu quốc sẽ trực tiếp phơi bày trước quân đội Tần. Đến lúc đó, mối thù của Lộ Siêu sẽ dễ dàng được báo đáp.
Nhưng sau đó, tin tức do Hắc Băng Đài chuyển đến lại khiến cả Hà Ngưỡng Quang lẫn Lộ Siêu đều vô cùng kinh ngạc. Kẻ thù của Lộ Siêu đã chết. Trương Quân Bảo rơi vào tay Cao Viễn, cùng đám đồng lõa ám toán phụ thân chàng, tất thảy đều bị Cao Viễn chém đầu thị chúng, Liêu Tây thành cũng đã nằm trong tay Cao Viễn.
Cao Viễn, Hà Ngưỡng Quang không rõ lắm về người này. Ông chỉ loáng thoáng nghe người ta nhắc đến. Đối với người Tần bình thường mà nói, Yên quốc quả thực quá xa xôi. Những chiến tích lừng lẫy của Cao Viễn đối với Đông Hồ, họ cũng chẳng rõ mấy. Trái lại, câu chuyện tình yêu truyền kỳ giữa Cao Viễn và Diệp Tinh Nhi lại được truyền tụng rộng rãi, nhưng điều này lại khiến Hà Ngưỡng Quang không mấy vui vẻ với những chuyện phong hoa tuyết nguyệt ấy.
Mãi đến khi Yên quốc xảy ra những biến động kịch liệt, Cao Viễn một phen hành động đã khống chế Liêu Tây, lại còn đánh bại mấy vạn quân Yên dưới Tích Thạch Thành, khiến những người nắm quyền mới của Yên quốc là Đàn Phong và Chu Ngọc phải ký kết minh ước dưới thành. Hà Ngưỡng Quang khi nhận được thông báo về tình hình này, mới bắt đầu xem trọng Cao Viễn.
Cấp trên yêu cầu Hà Ngưỡng Quang phái người do thám về tình hình Tích Thạch Thành. Một tòa thành trì sừng sững trong sâu thẳm thảo nguyên, điều này không phải thứ người Tần muốn thấy. Vì chuyện này, Hà Ngưỡng Quang tìm đến Lộ Siêu, bởi ông biết rõ, Lộ Siêu cũng là người Liêu Tây, là người Phù Phong.
Lần đầu tiên nghe về mối quan hệ giữa Lộ Siêu và Cao Viễn, ông quả thực há hốc mồm, kinh ngạc không thôi. Kỳ thực, quan hệ giữa Lộ Siêu và Cao Viễn không hề thân mật. Bởi khi ấy Cao Viễn đích xác là một kẻ bất hảo, còn Lộ Siêu lại là một thanh niên ưu tú. Là một thanh niên ưu tú, Lộ Siêu đương nhiên không ưa Cao Viễn. Nếu không phải hai nhà có mối quan hệ đặc biệt, Lộ Siêu thậm chí sẽ chẳng thèm để ý đến hắn.
Nhưng bốn năm trôi qua, khi năm đó chàng rời nhà, hắn vẫn chỉ là một kẻ bất tài bị phụ thân sắp xếp vào hàng huyện binh, thế mà nay lại làm nên từng chuyện từng chuyện đại sự khiến người trong thiên hạ phải kinh ngạc.
Điều này đích thực khiến chàng không khỏi có chút ganh tị. So với Cao Viễn, những điều chàng từng tự hào trước kia cũng chẳng đáng là gì.
Nhưng Cao Viễn có thể thay chàng tự tay chém giết kẻ thù giết cha, cũng coi như phụ thân đã không uổng công thương yêu hắn một phen.
Chàng đã kể hết những gì mình biết cho Hà Ngưỡng Quang, nhưng Hà Ngưỡng Quang lại không tài nào liên kết Cao Viễn trong lời chàng nói với Cao Viễn hiện tại.
Bốn năm thời gian, đủ để một người thay đổi rất nhiều. Hà Ngưỡng Quang đã phái một số người lén lút thâm nhập thảo nguyên, nhưng e rằng trong thời gian ngắn họ sẽ khó lòng quay về.
“Hà quận thủ!” Lộ Siêu chắp tay chào ông.
