Nhật Lang quốc.
Hải Sa đứng ở mũi thuyền, ngắm nhìn hải cảng Nhật Lang quốc đã hiện rõ mồn một trước mắt. Thấy đám người trên bến đang vẫy tay chào đón đoàn quân trở về, y không cảm thấy buồn cười, thậm chí còn thoáng thương hại họ. Bọn họ nào hay chiến tranh đã cận kề, cũng chẳng hề biết ý nghĩa binh đao là gì. Cuộc chiến giữa Tây Cương Nhật Lang quốc và An Tức nhân chưa từng lan đến những nơi xa xôi như vậy, nên họ chưa từng nếm trải nỗi đau do chiến tranh mang lại.
Đoàn thuyền từ từ tiến sát vào bến cảng. Trên bờ, những cánh tay vẫy chào mừng họ trở về càng lúc càng rõ mồn một.
Có thuyền nhỏ từ bến cảng ra đón, dẫn dắt những chiến thuyền lớn vào bờ. Từng chiếc một, theo thứ tự đã định. Trong khi đó, binh sĩ thủy sư Đại Ninh vẫn tuân lệnh, tạm thời không rời thuyền.
Hải Sa trải tấm địa đồ ra: "Tấm địa đồ chúng ta có được từ Điệu nhân chưa chắc đã chính xác hoàn toàn, nhưng vị trí biên thành ắt hẳn không sai biệt nhiều. Ngô Vương Niên, một nửa chiến thuyền tiến vào cảng, một nửa còn lại án ngữ bên ngoài để đề phòng. Đợi khi thuyền đã đậu yên ổn, ngươi hãy dẫn năm ngàn người, trong vòng hai canh giờ, đánh chiếm thành Ngả Lan, biên thành Nhật Lang quốc, cách bến cảng chưa đầy mười lăm dặm."
Ngô Vương Niên ôm quyền: "Thuộc hạ tuân lệnh!"
Hải Sa trầm ngâm một lát, rồi dặn dò thêm vài lời: "Nếu không gặp kháng cự, hết sức tránh sát thương."
Ngô Vương Niên lĩnh mệnh.
Một canh giờ sau, trong bến cảng, số chiến thuyền đã đậu theo thứ tự đã không ít. Ngô Vương Niên thấy bên chiến thuyền chỉ huy phất cờ hiệu báo, y lập tức hạ lệnh binh sĩ rời thuyền.
Từ đây, khởi sự. Binh sĩ Đại Ninh trên chiến thuyền, lấy Tiêu Doanh làm đơn vị, nhanh chóng tập kết trên bờ. Đội quân trong ánh mắt kinh ngạc dân chúng, không một khắc dừng lại, cấp tốc xuất phát. Những quan viên Nhật Lang quốc đang đứng đón Hoàng đế trở về, bấy giờ đều ngỡ ngàng. Rồi có kẻ tinh mắt nhận ra, đội binh này dường như có gì đó bất thường. Họ cao lớn, mạnh mẽ, mang một khí thế khiến người ta kinh sợ.
Binh lính xứ họ đâu có dáng vẻ như vậy. Tuy nhìn y phục, cờ xí, cử chỉ đều không có gì sai khác, nhưng người ta cứ cảm thấy lạ lùng.
Năm ngàn chiến binh đeo đầy trang bị, bắt đầu tăng tốc hành quân. Một quan viên Nhật Lang quốc nhìn đội quân tiến tới, vẻ mặt hồ nghi: "Chẳng lẽ bên đó có món gì ngon sao?"
Vị quan viên bên cạnh khó hiểu hỏi: "Ý gì vậy?"
"Sao ta cứ thấy binh sĩ chúng ta cao lớn hẳn ra vậy."
"Quả thật vậy! Ngươi xem tên tiểu tử kia, lồng ngực vạm vỡ như thể độn bông bên trong."
Một đám thiếu nữ cách đó không xa đang vẫy vẫy cờ xí trong tay, mắt cũng mở to tròn. Một thiếu nữ trong số đó kinh ngạc nói: "Sao trông họ khác hẳn với đám binh sĩ chúng ta đã tiễn đưa vậy?"
"Đúng là vậy, vừa rồi ta nghe một vị đại nhân nói, binh sĩ chúng ta ở đó đều cao lớn hẳn ra."
"Chắc là vậy, ngươi xem ống quần họ cũng ngắn hơn mà."
Ngô Vương Niên nghe những lời này cũng cảm thấy thật khó tin. Chinh chiến bao năm, đây là lần đầu y thấy những người dân không chút cảnh giác như vậy. Đám dân chúng ấy vậy mà nghĩ đến chuyện binh sĩ cao lớn hơn, những chuyện phóng đãng như vậy, mà không hề nghĩ rằng có thể là quân địch giả trang binh lính của họ. Kỳ thực, đa phần người Nhật Lang đều như vậy, nhất là với những cư dân vùng duyên hải phía Đông Nhật Lang quốc, chưa từng trải qua chiến tranh thì làm sao nghĩ được rằng mình đang bị đánh úp?
Cuộc đánh úp đang diễn ra...
Theo như dự liệu, việc hành quân mười lăm dặm rồi đánh chiếm Ngả Lan Thành rõ ràng không tốn đến một canh giờ.
Nói là công thành, song cứ như thể đổi ca gác vậy, đơn giản vô cùng. Binh sĩ Đại Ninh sau khi vào thành, nhanh chóng leo lên tường thành, bảo quân lính Nhật Lang quốc đang trấn giữ giao nộp binh khí, mà họ rõ ràng không hề nghĩ rằng mình đã bị chiếm lĩnh. Kỳ lạ hơn nữa là thành Ngả Lan, vốn là một thành phố thương mại lớn nhất vùng duyên hải Đông Bắc Nhật Lang quốc, lại không có mấy toán quân trấn giữ. Nghe đâu, họ đều đã về nhà nghỉ phép.
Khi Thẩm Lãnh dẫn theo binh sĩ Đại Ninh, mình vận chiến phục đen tuyền, lên bờ, đám người Nhật Lang đón Hoàng đế bệ hạ vẫn còn đang vây xem. Một đám thiếu nữ thấy binh sĩ Đại Ninh thì mắt sáng rực.
"Nhìn kìa, quân phục màu này đẹp mắt làm sao!"
"Phải đó, vị kia trông thật tuấn tú, khí chất lẫm liệt!"
"Y phục của họ đẹp quá, phải chăng là quân phục người Điệu quốc?"
"Không phải đâu."
"Lá cờ họ phất, hình như không phải cờ hiệu Nhật Lang quốc ta. Cờ hiệu chúng ta là vàng và đen, còn của họ là màu đỏ mà."
La San đi bên cạnh Thẩm Lãnh, thấy đám dân chúng vẫn chưa hề có dấu hiệu phản ứng, nàng cũng cảm thấy khó chịu trong lòng. Nàng thậm chí không hề nghi ngờ, đội quân Ninh gồm mấy vạn người này, nửa trước mặc quân phục Nhật Lang quốc, nửa sau mặc quân phục Đại Ninh, cứ thế đường hoàng từ đây tiến thẳng đến kinh đô của họ, dọc đường chưa chắc đã có ai ngăn cản.
"Đại thừa tướng!"
Một đám quan viên Nhật Lang quốc đang đợi Hoàng đế Vasilii trở về ở bến cảng, thấy La San thì hiển nhiên phấn khởi. Họ vội vàng chạy tới, cúi đầu thi lễ. Rồi có kẻ thăm dò hỏi: "Bệ hạ đâu rồi?"
La San trầm mặc một lát: "Bệ hạ mệt mỏi, vẫn đang ngủ trên thuyền. Bệ hạ dặn rằng hôm nay không nên quấy rầy ngài. Khi nào bệ hạ tỉnh giấc sẽ tiến vào Ngả Lan Thành, chư vị cứ việc đến Ngả Lan Thành chờ ngài là được."
Một quan viên Nhật Lang quốc chợt bừng tỉnh ngộ: "Chẳng trách ta thấy nhiều cấm quân như vậy đang hướng Ngả Lan Thành hành quân. Thì ra là để chuẩn bị trước ở Ngả Lan Thành."
"Chẳng trách, chẳng trách."
Đám người nhao nhao gật đầu.
Sắc mặt La San càng thêm khó coi, song những kẻ đó nào hề nhận ra vẻ khó chịu nàng.
Thẩm Lãnh đưa tay vỗ vai La San, có chút đồng tình nói: "Chẳng lẽ vì ngươi quá am hiểu tính cách người các ngươi, nên mới sốt sắng bàn điều kiện với ta vậy sao?"
La San quay đầu đi, không thèm nhìn y.
Thẩm Lãnh nói: "Dựa theo kế hoạch, nhân danh Vasilii, gửi tin cho tất cả triều thần và hoàng tộc, bảo họ mau chóng đến Ngả Lan Thành. Trong vòng hai mươi ngày, nếu không đến được, sẽ bị tống xuất khỏi triều đình."
La San suy nghĩ một chốc: "Ngươi ép buộc bọn họ như vậy cũng vô dụng thôi. Bọn họ sẽ chẳng tin bệ hạ lại làm khó họ đâu. Hãy để ta sắp xếp, ngươi đừng can dự."
La San quay đầu nhìn thủ hạ: "Phân phó người đi loan tin khắp nơi, cứ nói bệ hạ từ Điệu quốc mang về ba kiện trân bảo quý hiếm, sẽ được đem ra đấu giá tại Ngả Lan Thành mười lăm ngày sau. Ngoài ba món trân bảo này, còn có mấy trăm món trân phẩm khác cũng hiếm có trên đời, đều là từ..."
La San liếc Thẩm Lãnh một cái, rồi tiếp lời: "Đều là bệ hạ tự mình suất quân, sau khi đánh bại quân Ninh mà đoạt được. Bệ hạ anh minh thần võ, một phen đã đánh bại quân Đại Ninh, ngoài trân bảo ra, còn thu được vô số vật phẩm, vật tư đến từ Ninh quốc."
Nàng nhìn Thẩm Lãnh: "Không ngại chứ?"
Thẩm Lãnh nhún vai: "Không ngại, ngươi còn có thể thêm thắt vài câu. Những trân bảo này gồm có cây gãi ngứa cẩn trân châu phỉ thúy do Đại Ninh Hoàng đế bệ hạ ngự tứ, và cái muỗng ngoáy tai nạm hơn bảy trăm khối bảo thạch do hoàng hậu ban tặng."
La San trừng mắt nhìn Thẩm Lãnh: "Ngươi thử mang cái muỗng ngoáy tai nạm hơn bảy trăm khối bảo thạch ấy ra đây cho ta xem một chút!"
"Hoàng hậu nương nương ban cho voi dùng đó, nên nó còn lớn hơn cả cây gãi ngứa kia."
Thẩm Lãnh nhìn La San, rất nghiêm túc nói: "Dù sao cũng là chuyện phô trương, nói phóng đại lên thôi mà."
Mặt La San đỏ bừng.
Thẩm Lãnh nói: "Ngươi hãy bảo thủ hạ của mình, cứ nói còn có mấy ngàn nam nhân trẻ tuổi tuấn tú, cao lớn, như những mẫu hình Ninh quốc."
La San trừng mắt lườm y một cái gay gắt, song suy nghĩ một hồi, nàng quả thực đã nói với thủ hạ như vậy.
Không lâu sau, tất cả thủ hạ La San đều được phân công đi khắp nơi. Hoàng tộc và các vương công quý tộc Nhật Lang quốc đang tản mát ở nhiều nơi. La San hiểu rõ những kẻ này hơn ai hết. Ngươi có nói với họ rằng bệ hạ bệnh nặng, muốn chọn người kế vị, thì bọn họ cũng chưa chắc đã chịu vạn dặm xa xôi chạy đến. Dù sao, việc này đâu phải là truyền ngôi Hoàng đế cho họ; chỉ cần không ảnh hưởng đến địa vị họ, thì ai làm Hoàng đế cũng vậy thôi.
Vậy là, một kế sách hoang đường như vậy đã được thực thi trên đất liền. Kỳ lạ hơn nữa, Thẩm Lãnh còn sai người tìm đến vị Tướng quân trấn thủ hải cảng Nhật Lang quốc, cứ nói Bệ hạ Vasilii thấy họ canh giữ hải cảng quá vất vả, nên ban cho họ nghỉ phép. Ngay cả Thẩm Lãnh cũng không mấy hy vọng, dù sao y nghĩ người Nhật Lang dễ lừa gạt, thử một phen cũng chẳng sao. Thế mà, kế sách lại thành công thật sự... Khiến Thẩm Lãnh có chút ngượng nghịu, cảm thấy mình như một kẻ xấu.
La San cùng Thẩm Lãnh tiến vào Ngả Lan Thành. Đại quân hạ trại ngay trong thành. Thế mà dân chúng Nhật Lang quốc rõ ràng chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào: buôn bán vẫn tấp nập, du ngoạn vẫn rộn ràng.
Hải Sa liếc nhìn Thẩm Lãnh: "Ta thấy, cái khoảnh khắc ta cảm thương cho họ khi cập bờ, quả là thừa thãi."
Thẩm Lãnh đáp: "Trước kia, Thẩm tiên sinh có nói với ta rằng 'Đại thế giới chẳng thiếu gì kỳ lạ', ta còn tưởng đó chỉ là một lời ví von. Bây giờ mới hay, là do tầm mắt ta quá hẹp hòi."
Hải Sa cười nói: "Nói vậy thôi, ta nghĩ ngay cả Thẩm tiên sinh có đến đây cũng sẽ lấy làm khó tin."
Thẩm Lãnh nói: "Ngươi cứ an vị trước đã, ta sẽ dẫn người dạo quanh Ngả Lan Thành một chút."
Hải Sa nói: "Đi đi, ta cũng chẳng nhắc ngươi cẩn thận nữa."
Thẩm Lãnh cưỡi Hắc Ngao, dẫn theo một đội thân binh rời khỏi doanh trại đang dựng. Người Nhật Lang trên phố thấy họ đều tỏ vẻ hiếu kỳ. Có thiếu nữ thấy Hắc Ngao rõ ràng không sợ hãi, còn thốt lên 'Thật đáng yêu!'
Không biết Hắc Ngao nghĩ gì.
Vào đêm, Thẩm Lãnh và Hải Sa cùng dùng bữa, bàn luận về bước đi tiếp theo. Chẳng mấy chốc đã đến nửa đêm. Thẩm Lãnh ra ngoài rồi dặn dò quân sĩ không được xâm phạm dân chúng, không được tự tiện đi lại. Xong xuôi, y mới đi nghỉ.
Ngày hôm sau, mặt trời còn chưa lên, các thương hội trong Ngả Lan Thành đã bắt đầu bận rộn. Đây là một thành phố thức dậy sớm hơn bất kỳ nơi nào khác, đa phần dân cư ở đây đều là thương nhân. Họ muốn trước lúc bình minh đã phải đưa hàng hóa đến bến cảng. Một thiếu phụ mở cánh cửa ván thương hội mình, rồi trông thấy một cảnh tượng khó tin. Trên đường phố, rất nhiều binh sĩ vận chiến phục đen đang nằm ngủ gọn gàng. Bởi vì doanh trại chưa xây xong, mà doanh trại cũ quân Nhật Lang quốc trong thành lại quá nhỏ, thế nên binh sĩ đành ngủ dọc các con phố.
Thiếu phụ trông thấy những nam nhân trẻ tuổi nằm gọn gàng trên đất, ánh mắt tràn đầy vẻ kinh hỉ. Nàng nhìn quanh bốn phía, không tìm thấy ai thích hợp để hỏi. Liền nhịn không được ngồi xổm xuống, khẽ lay một binh sĩ Ninh quốc dậy, giọng điệu dịu dàng hỏi: "Các ngươi có phải là những tù binh quân Ninh mà khắp thành đồn đại ngày hôm qua không? Ta nghe nói có người muốn đấu giá các ngươi, thật là hay!"
Nàng vươn tay nắm lấy tay người binh sĩ: "Vậy thì ngươi nhé, ta cũng chẳng kén chọn đâu, ai cũng tốt cả, ta sợ chọn rồi lại hoa mắt mất thôi."
Ngả Lan Thành còn có một hiện tượng rất đặc thù. Phần lớn cư dân trong thành này đều là thương nhân, đàn ông thường ra biển làm ăn, mà tỷ lệ tử vong trên biển thực sự không thấp. Điều này đã khiến Ngả Lan Thành có không ít thiếu phụ đơn thân. Các nàng quả thực chẳng kén chọn, nhưng lại rất biết tranh giành...
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
