Nghênh Tân lầu.
Trầm Lãnh nhìn tên hán tử ngốc nghếch đang cười hả hê trước mặt, không khỏi lắc đầu nói: “Diệp tiên sinh đã nhậm chức ở Hình bộ, nay ngươi là Đại đương gia của Lưu Vân Hội rồi. Dù ta cũng mừng thay ngươi, nhưng ngươi có thể nào cười bớt chút thôi không? Trông ngươi cứ như vừa soán vị thành công vậy.”
Hắc Nhãn nhếch môi cười, đáp: “Phòng của Đông Chủ quả thật rộng lớn. Hôm qua ta mới lần đầu tiên nghiêm túc nhìn ngó một lượt.”
Trầm Lãnh liếc xéo hắn một cái: “Thật chẳng phóng khoáng chút nào.”
Hắc Nhãn nói tiếp: “Dọn dẹp chắc mệt lắm đây.”
Trầm Lãnh bỉu môi: “Ngươi lại càng chẳng phóng khoáng chút nào.”
“Sau này, Đông Chủ chẳng biết bao lâu mới về một lần. Căn phòng lớn như vậy trông thật trống trải. Nhưng ta đã quyết định, sau này mỗi ngày đều quét dọn phòng của người. Để sau này Đông Chủ trở về, không thể nghĩ huynh đệ ta là kẻ vô tâm. Nơi sạch sẽ tươm tất, khi nào về cũng khiến người trong lòng thoải mái.”
Trong lòng Trầm Lãnh dâng lên chút ấm áp: “Ngươi không ở lại đó luôn sao?”
Hắc Nhãn đáp: “Không ở, không ở. Ta không quen.”
Hắn vươn vai một cái, rồi nói: “Kỳ thực, dù Đông Chủ đang ở Hình bộ hay vẫn tại lầu này, huynh đệ chúng ta trước sau vẫn coi người là Đại đương gia. Chỉ là trong lòng cứ có chút cảm giác là lạ, quái dị khôn tả. Ngươi có hiểu chăng? Chúng ta thân là thế lực ám sát đứng đầu Đại Ninh, mà đương gia lại là Thượng thư Hình bộ...”
Trầm Lãnh ngắt lời: “Nói xằng! Thế lực ám sát đứng đầu Đại Ninh phải do Bệ hạ chống lưng chứ!”
Hắc Nhãn nhìn Trầm Lãnh cười cười: “Cứ thấy có chút đắc ý khi được phụng chỉ mà lộng hành trong bóng tối.”
Trầm Lãnh cười lớn, rồi đưa mắt nhìn quanh: “Tối nay Thái tử hẹn ta dùng bữa tại đây, ngươi biết đó chứ?”
Hắc Nhãn ừ một tiếng, đáp: “Biết chứ. Là tổng quản thái giám Đông Cung Tào An Thanh tự mình đến đặt chỗ. Thành thử tối nay Nghênh Tân lầu sẽ không tiếp khách bên ngoài. Dù sao cũng là Thái tử điện hạ, bất luận thế nào cũng vẫn là Thái tử điện hạ.”
Hắn nhấn mạnh hai lần cụm từ “Thái tử điện hạ”.
Trầm Lãnh nói: “Ta biết ngươi đang nghĩ gì. Ta tự có chừng mực.”
Hắc Nhãn nói: “Dù chúng ta đều biết Thái tử điện hạ tuyệt đối không yên lòng về ngươi, nay việc người thân cận với ngươi cũng chỉ là giả bộ mà thôi. Ai nấy cũng đâu phải kẻ ngu, nhưng nể mặt Bệ hạ, vẫn phải hầu hạ chu đáo, bề ngoài cũng phải tỏ ra hòa nhã. Dẫu không muốn, cũng phải ăn bữa cơm này thật vui vẻ mới phải.”
Trầm Lãnh nói: “Chuyện đó chẳng quan trọng. Hắn chỉ muốn tỏ thái độ, ta cứ ứng phó qua loa là được. Điều quan trọng là... mấy ngày nay ngươi phải ước thúc huynh đệ một chút. Diệp tiên sinh vừa nhậm chức Hình bộ, những kẻ ấm ức kia thế nào cũng dòm ngó. Một Đại đương gia của thế lực ám sát bỗng nhiên trở thành Thượng thư Hình bộ, đối với nhiều người mà nói, khó mà chấp nhận nổi, thật khó tin. Họ ắt sẽ tìm mọi cách dò xét điểm yếu của Diệp tiên sinh. Dù biết không thể lật đổ người, nhưng vẫn sẽ có kẻ không nhịn được mà nhảy ra gây sự, khiến người ta chán ghét.”
Hắc Nhãn nói: “Đông Chủ lần trước từng nhắc nhở ta, rằng trong hai năm qua, việc làm ăn của Lưu Vân Hội đã rất chỉnh chu, về sau cần phát triển theo hướng càng chỉnh chu hơn. Chúng ta là thế lực ám sát đứng đầu, song phát triển thế lực ám sát không phải dự tính ban đầu của chúng ta. Chúng ta muốn làm cho lớn mạnh nhất, để những thế lực ám sát khác không thể tồn tại được nữa. Mục đích của chúng ta là thanh lọc các thế lực ám sát, huynh đệ cũng đã rõ.”
Trầm Lãnh cười nói: “Thật ra Lưu Vân Hội được nhắc đến bên ngoài cũng tốt. Cái Nhật Nguyệt Đường xuất hiện dạo trước, hai hôm nay có vẻ đã biết điều hơn nhiều rồi phải không?”
“Đúng vậy.”
Hắc Nhãn nhíu mày: “Đến giờ vẫn chưa điều tra ra lai lịch của Nhật Nguyệt Đường này. Song Đông Chủ và ta đều nghi ngờ nó có liên quan đến những kẻ chưa lộ mặt thuộc Thiên Tự Khoa. Nếu xác định được thì đủ để chứng minh, dẫu Mộc Chiêu Đồng đã chết, vẫn còn một thế lực nắm giữ Thiên Tự Khoa. Rốt cuộc có bao nhiêu người, liên lụy đến rộng cỡ nào, thật khiến người ta nơm nớp lo sợ.”
Hắn không nói rõ, nhưng biết Trầm Lãnh cũng đã hiểu, cái thế lực kia đang ở đâu.
“Đoán chừng cho đến trước Bắc phạt, bọn chúng sẽ không ra gây thêm phiền toái.”
Trầm Lãnh quay đầu nhìn thoáng qua: “Trần Vô Cái đâu rồi? Vừa nãy còn ở đây, thoáng cái đã biến đi đâu mất.”
Hắc Nhãn cười hắc hắc, đứng dậy đáp: “Ta vừa định nói với ngươi. Đi nào, ta dẫn ngươi đi xem trò vui.”
“Trò vui gì thế?”
Trầm Lãnh mặt mày đầy vẻ hiếu kỳ.
Hắc Nhãn đáp: “Cứ nhìn rồi sẽ rõ. Vì chuyện này, chúng ta đã chuẩn bị suốt hai ngày rồi.”
Hai người từ lầu ba bước xuống, vừa tới đại sảnh tầng một của Nghênh Tân lầu đã thấy không ít người tề tựu ở đó. Ngay cả Trà Gia, đứa trẻ của nội cung, cũng đã có mặt. Thấy Trầm Lãnh xuống, Trà Gia vẫy vẫy bàn tay nhỏ bé với hắn, hệt như mèo thần tài vẫy gọi tiền bạc vậy.
Ngoài Trà Gia, Trầm Lãnh còn thấy Trần Đại Bá, lão nhân gia, cùng Trầm tiên sinh đang ngồi đó nói chuyện phiếm, họ thì thầm to nhỏ chẳng rõ chuyện gì, nhưng trông rất đỗi vui vẻ.
Hắc Nhãn bước xuống, vung tay ra hiệu: “Giờ lành đã điểm, mau bày trí đi.”
Bọn tiểu nhị Nghênh Tân lầu liền bắt tay vào việc, xem ra đã chuẩn bị từ trước. Thảm đỏ nhanh chóng được trải ra, trên bàn bày biện đủ thứ vật trang trí vui mắt. Trong khi đó, Trần Nhiễm mặt mày nghi hoặc, bị đẩy ra giữa đại sảnh. Hắn nhìn quanh bốn phía, càng nhìn càng thấy sợ hãi.
“Sao ta cứ có cảm giác như các ngươi muốn bán ta đi vậy? Tự dưng thấy mình như trở thành hoa khôi vậy.”
Đang nói chuyện, ngoài đại sảnh có người bước vào. Bọn tiểu nhị Thiên Cơ Phiếu Hào khiêng kiệu tráp tiến vào, trên kiệu tráp buộc những dải lụa đỏ lớn, trông thật đặc biệt vui mắt.
Cao Tiểu Dạng vận bộ váy dài lộng lẫy, cố ý bước vào cửa, sắc mặt nàng hơi ửng hồng, trông như đang rất khẩn trương, dáng đi cũng có chút gượng gạo. Nhưng nàng lấy hết dũng khí, hít sâu một hơi, ưỡn ngực bước đến trước mặt Trần Đại Bá, cúi người thi lễ: “Đại bá, con đến cầu hôn.”
Trần Nhiễm trong nháy mắt bối rối, hắn vội bước tới trước mặt Cao Tiểu Dạng, hỏi: “Ngươi làm gì vậy?”
Cao Tiểu Dạng liếc nhìn hắn: “Ta nhớ có người từng nói với ta, nếu đi Nam Cương mà bình an trở về sẽ cưới ta. Chắc kẻ đó đã quên mất rồi, ta phải nhắc nhở hắn một chút.”
Trần Nhiễm ấp úng: “Ta...”
Cao Tiểu Dạng nói: “Nếu ngươi không đến, vậy chỉ có thể là ta chủ động. Ta biết ngươi sợ hãi điều gì, nhưng ta không sợ.”
Trần Đại Bá nhìn Trần Nhiễm, mắng: “Đồ rùa rụt cổ nhà ngươi!”
Trầm tiên sinh “khụ khụ” ho nhẹ.
Trần Đại Bá sửa lời: “Đứa con rùa rụt cổ ngốc nghếch nhà ngươi.”
Trầm Lãnh hỏi Hắc Nhãn: “Chuyện này Cao Tiểu Dạng có bàn bạc với ngươi không?”
Hắc Nhãn đáp: “Ta biết Trần Vô Cái đang lo lắng điều gì. Trên chiến trường, đao kiếm không có mắt, sống chết khó lường. Hơn nữa, Bắc Chinh lần này có lẽ là cuộc chinh chiến hiểm nguy nhất từ trước đến nay của Đại Ninh. Ai biết sẽ đánh thành ra sao? Thế nên hắn sợ, sợ rằng nếu bản thân chẳng may bỏ mạng, Cao Tiểu Dạng chẳng phải sẽ phải thủ tiết sao? Một cô nương tốt như vậy, hắn không đành lòng. Thế nhưng, cô nương nhà người ta lại chẳng hề sợ hãi.”
Trầm Lãnh nói: “Hãy xem phản ứng của Trần Vô Cái thế nào. Việc này để cô nương nhà người ta phải làm đến nước này, thật chẳng thích hợp chút nào.”
Hắc Nhãn thở dài: “Đúng vậy, thật chẳng tự nhiên chút nào.”
Trong sảnh, Trần Nhiễm đã trầm mặc hồi lâu, hắn nhìn Cao Tiểu Dạng, nghiêm túc hỏi: “Nàng đã nghĩ kỹ chưa?”
Cao Tiểu Dạng đáp: “Đã nghĩ kỹ. Sính lễ ta đã tự chuẩn bị xong, đồ cưới ta cũng tự sắm sửa đâu vào đó. Nếu ngươi vẫn cảm thấy chưa ổn, vậy ta sẽ đợi ngươi xuất chinh trở về, rồi tự mình gả vào cửa. Ta sẽ ở nhà chờ ngươi.”
Trần Nhiễm quay người nhìn về phía Trầm Lãnh đang đứng trên bậc thang, hỏi: “Lãnh tử, ngươi có mang tiền không?”
Trầm Lãnh đáp: “Ngươi muốn bao nhiêu?”
Trà Gia nói: “Ta có mang theo.”
Nàng bước tới, lấy một bọc vải đỏ gói kỹ càng, đưa cho Trần Nhiễm: “Cầm lấy này.”
Rồi Trà Gia đi đến bên cạnh Trầm tiên sinh: “Trưởng bối, nhường chỗ cho con chút chứ?”
Trầm tiên sinh ngạc nhiên: “Nói đùa gì vậy? Ta là trưởng bối mà!”
Trà Gia bĩu môi: “Con là người nhà mẹ đẻ của thằng nhóc đó.”
Trầm tiên sinh vội vàng đứng dậy: “Đây, đây cho ngươi!”
Trà Gia ngồi xuống, cạnh Trần Đại Bá, nàng hắng giọng một cái: “Nói đi, có chuyện gì?”
Trần Nhiễm hít sâu một hơi, rồi bước nhanh tới trước: “Ta Trần Nhiễm, nguyện ý lấy Cao Tiểu Dạng làm phu quân... ừm, không phải... Ta Trần Nhiễm nguyện ý gả Cao Tiểu Dạng làm thê tử... lặp lại, lặp lại... khụ khụ... Ta Trần Nhiễm, nguyện ý lấy Cao Tiểu Dạng làm thê tử. Mặc kệ về sau ra sao, ta thề sẽ toàn tâm toàn ý đối đãi nàng thật tốt, coi nàng như mạng sống. Ta là kẻ ăn nói vụng về, chẳng biết còn có thể nói lời hay gì khác. Ta biết, ta nhất định phải có nàng, ngoài nàng ra ta sẽ không cưới ai khác.”
Trà Gia nhìn Cao Tiểu Dạng, Cao Tiểu Dạng nói: “Ngươi là người nhà mẹ đẻ, đừng nhìn ta. Giờ phút này ta phải giữ chút ý tứ.”
Trà Gia nói: “Ta không rành lắm chuyện này. Ngươi cũng biết lúc ấy ta nào có dè dặt gì. Có cần khảo nghiệm gì đó không?”
Cao Tiểu Dạng đáp: “Hôm nay ngươi là trưởng bối mà!”
Trà Gia: “À... trưởng bối, ta là trưởng bối à...”
Nàng ngồi thẳng người, nhìn Trần Nhiễm nghiêm túc hỏi: “Đã mang sính lễ chưa?”
Trần Nhiễm vội đáp: “Có, có ạ.”
Hắn vội vàng hai tay dâng phong bao lì xì Trà Gia vừa đưa cho mình. Trà Gia giơ tay đón lấy, đặt sang một bên, rồi nói: “Chỉ nói thế thôi sao? Sính lễ gồm những gì?”
Trần Nhiễm ngớ người: “À...?”
Cao Tiểu Dạng cũng sốt ruột: “Hắn làm sao biết được chứ? Đều là ta chuẩn bị cả. Ngươi hỏi ta này, hỏi ta!”
Trà Gia quát: “Nàng giữ ý tứ chút đi!”
Cao Tiểu Dạng im bặt.
Trần Nhiễm đột nhiên quỳ xuống, tay phải đặt lên ngực trái, nói: “Sính lễ ở đây.”
Hắn đấm mạnh vào ngực mình: “Mạng sống của ta đây!”
Cao Tiểu Dạng bật cười, rồi lại vừa cười vừa liếc mắt, đôi mắt đã ửng đỏ. Nàng xoay người không nhìn Trần Nhiễm nữa, nước mắt tuôn rơi không ngừng, vừa cười vừa khóc, vừa khóc vừa cười. Trà Gia vội vàng đứng dậy, bước tới ôm nàng, nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng: “Đừng khóc, đừng khóc.”
Cao Tiểu Dạng vừa khóc vừa nói: “Cái tên hỗn đản này, hắn nói vậy khiến ta... ta chẳng biết sao mà không kìm được nữa. Trà Nhi tỷ tỷ, có phải ta quá dễ cảm động không?”
Trà Gia thở dài: “Bọn họ ở thủy sư học được cái này.”
Cao Tiểu Dạng ngạc nhiên: “Hả?”
Trà Gia vội giải thích: “Ta chỉ đùa thôi!”
Nàng nhìn về phía Trầm Lãnh, Trầm Lãnh vội vàng xua tay, ý rằng đây không phải do hắn dạy.
Trần Đại Bá đứng dậy, mắt đỏ hoe, bước đến trước mặt Trần Nhiễm, từng câu từng chữ nói: “Thằng oắt con thối tha! Ngươi nói được vậy, cha thật cao hứng. Cha biết, cuối cùng thì con cũng đã trưởng thành. Ta ở đây xin nói rõ, cô nương này đối đãi con tốt, là phúc phận con tu được từ kiếp trước. Nếu một ngày nào đó con thực sự phụ lòng nàng, ta sẽ chặt đứt chân chó của con!”
Trần Nhiễm đáp: “Cha cứ yên tâm. Nếu sau này con thực sự phụ lòng nàng, con sẽ tự mình đánh gãy chân chó của mình!”
Cao Tiểu Dạng lau nước mắt, bước tới, lấy một vật đưa cho Trần Nhiễm: “Trước khi gả cho ngươi, ngươi hãy giải thích cái này đã. Lần trước ngươi không ở nhà, ta giặt quần áo cho ngươi thì phát hiện ra nó, trông có vẻ rất quý giá.”
Trần Nhiễm nhận lấy xem xét: “Cái này...”
Trần Đại Bá một tay giật lấy vật đó, xem xét: “Đây là thứ gì vậy?”
“Cái này...”
Trần Nhiễm nhìn về phía Trầm Lãnh cầu cứu, Trầm Lãnh cũng bước tới nhìn ngó: “À, cái này ấy à... Đây là thẻ bài khách quý của lầu Xuân Hương, phố Tiểu Hoài. Ừm, thẻ bài khách quý của sòng bạc.”
Cao Tiểu Dạng hừ lạnh một tiếng: “Thẻ khách quý này tiêu phí chắc không thấp đâu nhỉ?”
Trần Đại Bá: “Sòng bạc đó à? Để ta giữ thay cho ngươi!”
Hắn trừng mắt nhìn Trần Nhiễm: “Tuổi trẻ mà chơi bời cờ bạc gì? Sau này để ta đi là được rồi.”
Hắn nhìn sang Trầm tiên sinh: “Sau này hai chúng ta cùng đi.”
Trầm tiên sinh chỉ biết im lặng.
Trà Gia nhìn Trầm Lãnh cười tủm tỉm: “Thẻ khách quý của sòng bạc lầu Xuân Hương, phố Tiểu Hoài, ngươi rõ tường tận nhỉ.”
Trầm Lãnh đáp: “Ta vào hậu trù xem lát nữa có gì ăn.”
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
