Biển tuy là nước, nhưng biển này khác biệt với biển kia.
Từ Thánh Đồ thành, đi về phía tây nam trăm dặm là có thể ra biển. Từ đó phải hành trình chừng mười hai, mười ba ngày trời mới tới được nơi giao chiến ở Nam Cương Điệu quốc. Suốt hai mươi mấy ngày trên đường đi, Trầm Lãnh hoàn toàn không hay biết gì về cục diện chiến trận. Không ai có thể kịp thời chuyển tin tức tới, tình hình chiến sự nơi ấy ra sao, dù có sốt ruột cũng vô ích. Song, chuyến Trầm Lãnh đến Thánh Đồ thành lần này lại là điều tất yếu, dẫu chưa rõ bức thư của Đại hòa thượng chùa Thành Thánh có tác dụng hay không, vẫn phải có. E rằng có được bức thư đó, binh địch tới sẽ không đánh mà tự lui.
Đương nhiên, Trầm Lãnh không có ý định không đánh, từ ban đầu đã không hề có ý đó.
Đại Ninh vốn là một Đại Ninh như vậy: Ngươi không đánh ta, ta có thể sẽ không đánh ngươi; nhưng ngươi đã tới đánh ta, ta nhất định phải đánh ngươi.
Từ Cầu Lập sang Điệu quốc, hải lộ này ít người qua lại. Biển lớn vẫn giữ nguyên dáng vẻ thuở ban sơ, khiến người ta phải kính sợ.
Hơn mười ngày hành trình dài đối với Trầm Lãnh lẫn các binh sĩ đều là một sự dày vò. May thay thời gian không hề chậm lại, cũng chẳng nhanh hơn. Thời gian chẳng màng lòng người, có lẽ sự vô tình nhất lại chính là sự công bằng nhất.
Sau khi hạm đội năm ngàn người tiến vào hải vực Điệu quốc, không khí trở nên càng quỷ dị hơn. Cầu Lập cùng Điệu quốc đối địch nhiều năm, bởi thế hải lộ ấy ít người qua lại cũng là điều dễ hiểu. Thế nhưng, Điệu quốc vốn là cường quốc thương mại đường biển, vận tải biển là một trong những trụ cột kinh tế. Thế mà nay trên đường đi, vùng duyên hải lại chẳng thấy mấy chiếc thuyền lớn nào. Các thương nhân kiếm tiền, chẳng phải để đánh nhau sống chết. Bởi vậy, thà rằng đi đường vòng xa hơn, hoặc dứt khoát ngừng vận chuyển, chứ không bao giờ đến chiến trường tự rước họa vào thân.
Nhật Lang quốc sùng bái Thiền tông. Người ta đồn rằng, các Hoàng đế qua mọi thời đại đều là tín đồ chí thành của Thiền tông, nếu không, vị lão Hoàng đế kia cũng sẽ chẳng thân hành đến Thánh Đồ nội thành. Chính vì thế, chiến lực của quân Nhật Lang kỳ thực có phần bị đồn đại quá mức. Việc họ ngăn cản được đại quân An Tức mười năm, không phải bởi Nhật Lang quốc có nhiều binh lính thiện chiến, mà là do tuyến chiến đấu của An Tức trải quá dài, căn bản không thể bao quát hết. Khi ấy, An Tức xuất chinh phía đông đánh tới Nhật Lang quốc, họ cứ ngỡ cũng sẽ như các tiểu quốc đã chinh phục trước đây, chỉ cần tùy tiện phái vài vạn người là có thể đẩy Nhật Lang quốc vào một góc nhỏ trong sách sử, rồi vài trăm năm sau cũng sẽ bị người đời quên lãng.
Nhật Lang quốc cùng Điệu quốc có một điểm tương đồng, đó là vị trí địa lý quyết định văn hóa hai nước có phần đa nguyên. Văn hóa phương Tây của Nhật Lang quốc vốn dĩ khác biệt lớn với văn hóa bản địa, nhưng Nhật Lang quốc lại tiếp xúc lâu dài với Điệu quốc, trong khi Điệu quốc lại lâu dài ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên. Vì vậy, bất kể là về dân tộc hay phong cách kiến trúc, hai quốc gia này đều rất hỗn loạn. Đặc biệt là ở các thành phố thương mại lớn, không khó để thấy những kiến trúc lầu gỗ phương Đông xen lẫn với những tòa nhà tháp đá vuông phương Tây. Theo kinh tế ngày càng phát đạt, phong cách kiến trúc bản địa của Điệu quốc dường như lại bị lãng quên.
Có người từng nói, quốc gia càng phát đạt về thương mại thì thường không cường thế về quân sự. Điều này không có nghĩa là thực lực quân sự của quốc gia đó rất yếu, chỉ là do tư duy thương nhân lâu ngày đã vô tri vô giác ảnh hưởng, khiến quân đội thường không thể duy trì được ý chí chiến đấu sục sôi khi bị đẩy vào chỗ chết. Quân lực cường đại không có nghĩa là chiến lực cường đại.
Trầm Lãnh không cho rằng những lời này nhất định đúng, nhưng không thể phủ nhận rằng, sức chiến đấu của quân Điệu và quân Cầu Lập căn bản không cùng đẳng cấp. Đương nhiên, đối với Đại Ninh mà nói, chiến lực của quân Cầu Lập cũng chẳng có gì đáng ca ngợi.
Sau khi hơn mười chiếc chiến thuyền thủy sư tiến vào hải phận Điệu quốc, từ xa đã trông thấy trên đất liền nhiều nơi khói lửa bốc lên. Đó là nơi chiến hỏa bùng lên, ắt hẳn có cảnh giết chóc.
Các quân nhân Đại Ninh quen giết chóc, nhưng không quen bị giết chóc.
Kỳ thực, quân nhân Đại Ninh đối với Điệu quốc và Cầu Lập trước nay vẫn chưa thể nảy sinh ý muốn bảo hộ chân chính. Có lẽ, để thực sự coi người dân nơi đây là người một nhà, vẫn phải cần ít nhất mười năm, hai mươi năm, thậm chí lâu hơn nữa. Thế nhưng, quân nhân Đại Ninh có tính cách từ trước đến nay: phàm là nơi nào ta đã đánh qua, nhất định là địa bàn của ta. Vì vậy, trên địa bàn của ta, người của ta, trừ ta ra, không ai được phép động tới.
"Sao không thấy thuyền trinh sát của Nhật Lang quốc?"
Khi Trần Nhiễm từ tháp quan sát trên cột buồm xuống, vẻ mặt vẫn đầy nghi hoặc. Người lính trên tháp vẫn cứ chậm chạp, không có báo động, khiến Trần Nhiễm thậm chí nghi ngờ hắn đã ngủ gật. Chính hắn leo lên nhìn quanh một hồi lâu, rõ ràng là thực sự không phát hiện ra một chiếc chiến thuyền nào của Nhật Lang quốc. Từ bản đồ mà xem, nơi đây cách chỗ hai mươi vạn đại quân Nhật Lang quốc đổ bộ hạ trại đã chưa đầy năm mươi dặm. Chẳng lẽ ngay cả thuyền trinh sát cũng quên bố trí ư?
"Mặc kệ, cứ tiếp tục tiến về phía trước."
Trầm Lãnh phân phó một tiếng, nhưng vẫn thay đổi đội hình chiến thuyền. Những chiến thuyền Thiết Tê dũng mãnh dẫn đầu tiến lên, hạm đội cũng không thể không giảm tốc độ.
Cứ thế, họ lại đi thêm hơn ba mươi dặm đường thủy. Trên đất liền, ngoại trừ thỉnh thoảng thấy những cột khói đen, chẳng có gì dị thường. Họ đã tiến vào phạm vi mười lăm dặm của đại doanh địch. Theo lý, khắp nơi đều phải thấy thuyền địch mới đúng. Thế mà đến nơi này, vẫn cứ không phát hiện ra một chiếc chiến thuyền nào của Nhật Lang quốc.
"Thật bất thường!"
Trần Nhiễm tiến gần Trầm Lãnh: "Chẳng lẽ các huynh đệ chiến binh hải phòng của chúng ta đã thất bại, khiến đại quân Nhật Lang tiến quân thần tốc, đến nỗi bờ biển phụ cận chẳng còn một bóng người nào ư?"
"Bên ta có hơn một vạn huynh đệ chiến binh, chỉ thủ không công. Dẫu Nhật Lang quốc thực sự có hai mươi vạn đại quân đột kích, cũng quyết không thể nhanh đến vậy mà công phá phòng tuyến."
Giờ khắc này, không thể tiếp tục tiến lên như vậy nữa. Trầm Lãnh hạ lệnh chiến thuyền thủy sư hạ neo, phân công trinh sát lên bờ.
Đại khái hơn hai canh giờ sau, trinh sát trên bờ biển phóng ngựa trở về. Cùng về còn có Lý Văn Sơn, vị tướng quân của đội chiến binh địa phương. Hiện nay, các chiến binh lưu thủ tại Điệu quốc, một phần ba là lão binh từng đánh vào Điệu quốc, hai phần ba là tân binh huấn luyện từ kho vũ khí Nam Cương. Lý Văn Sơn vốn là Chính Ngũ phẩm Tướng quân của chiến binh Hồ Kiến Đạo. Sau khi lưu thủ Điệu quốc, nhờ tích lũy quân công, chức vụ đã thăng lên Chính Tứ phẩm. Hắn đã từng cùng Trầm Lãnh kề vai tác chiến một trận.
Chiến mã được để lại bên bờ. Lý Văn Sơn lên thuyền nhỏ, đến chiến thuyền chỉ huy của Trầm Lãnh. Chiếc chiến thuyền này là Thần Uy, chiến thuyền chỉ huy của Trang Ung, tạm thời được cấp cho Trầm Lãnh.
Lý Văn Sơn lên chiến thuyền, tiến nhanh vài bước đến trước mặt Trầm Lãnh, ôm quyền: "Bái kiến Tướng Quân."
Trầm Lãnh vội vươn tay đỡ hắn dậy: "Đâu cần giữ lễ như vậy! Giữa chúng ta, không cần như thế."
Lý Văn Sơn nói: "Quy củ không thể phá vỡ, Tướng Quân dọc đường đi tới, đã vất vả nhiều rồi."
Trầm Lãnh lắc đầu: "Vất vả thì chẳng vất vả gì, chỉ là sốt ruột. Ta hỏi ngươi một việc, vì sao ta đến đây mà vẫn chưa thấy quân đội Nhật Lang quốc?"
Lý Văn Sơn không nhịn được "phốc" một tiếng bật cười: "Tướng Quân chưa từng thấy lối đánh của quân Nhật Lang, nếu đã thấy ắt sẽ hiểu. Vốn nghe nói hai mươi vạn đại quân Nhật Lang quốc đã đánh vào bờ biển, khi ta dẫn binh tới đây, trong lòng còn đôi phần bất an. Ai ngờ những binh lính Nhật Lang quốc này quả đúng là "hòa thượng binh" như danh tiếng, rất nhiều người sợ đổ máu. Nói là đến chiến tranh, chi bằng nói là đến hù dọa người thì hơn."
"Ồ?"
Trầm Lãnh khẽ giật mình: "Hòa thượng binh đều là hòa thượng ư?"
"Không phải, là bọn họ giống như hòa thượng, không dám sát sinh. Khi chiến tranh, người đông thế mạnh thì hô hào xông về phía trước, nhưng một khi phía trước có người chết là bắt đầu bỏ chạy về sau."
Trầm Lãnh hỏi: "Ta thấy trên bờ có nhiều chỗ khói lửa bốc lên, chẳng lẽ không phải quân đội Nhật Lang quốc đang chia ra tấn công?"
"Vâng."
Lý Văn Sơn giải thích: "Có lẽ là do lối đánh của họ, ta thật sự không chịu nổi. Đôi khi, ta cũng không nhịn được muốn đi theo họ nói chuyện tử tế: chiến tranh thì cứ chiến tranh, chúng ta đừng mãi đùa giỡn như thế được không? Cách đây không lâu, hai vạn quân Nhật Lang quốc vây công huyện Chốc Lát. Tướng Quân có biết họ công thành thế nào không? Họ vốn dĩ dùng bảy ngày ngoài thành để xây dựng một doanh trại lớn, nhưng lại không phải để mình ở. Vị tướng quân dẫn binh của họ phóng ngựa đến ngoài cửa thành, nói với người trong thành rằng: "Các ngươi xem, đại doanh bên ngoài này giống hệt như thành trì của các ngươi. Nếu các ngươi không mở cửa thành ra đầu hàng, kết cục của các ngươi sẽ giống hệt những doanh trại này!" Sau đó, hắn liền hạ lệnh châm lửa đốt cháy chính cái doanh trại mà họ đã vất vả khổ cực dựng lên. Những người kia vẫn cứ mang vẻ mặt "các ngươi có sợ không" mà nhìn."
Trần Nhiễm: "Đáng yêu đến vậy ư?"
Lý Văn Sơn thở dài: "Thật sự, ty chức đôi lúc không nhịn được nghĩ rằng, nên đi theo họ nói chuyện tử tế một chút: đánh thì cứ đánh, đừng động một tí lại xây nhà rồi đốt để hù dọa người ta."
Trầm Lãnh: "Họ chống cự An Tức mười năm, rốt cuộc chống cự thế nào?"
Lý Văn Sơn nói: "Sau này ta cũng tò mò hỏi thăm đôi chút, bắt vài tù binh Nhật Lang quốc mà hỏi. Họ nói rằng để chống cự sự tấn công mạnh mẽ của đại quân An Tức, họ đã kiên cố xây dựng một bức tường thành dài hơn sáu trăm dặm từ bắc xuống nam ở biên giới phía Tây, dù sao Nhật Lang quốc họ rất giàu có. Kết quả là, quân đội An Tức vượt qua tường thành phòng ngự mà đánh vào. Thế mà họ vẫn mắng chửi người ta không theo quy củ, nào có chuyện vượt tường mà đánh! Chính trong trận chiến đó, An Tức quốc đã liên tục phá được mười lăm tòa thành của Nhật Lang quốc. Nhật Lang quốc triệu tập ba mươi vạn đại quân bao vây bốn vạn quân An Tức đã đột nhập vào quốc gia họ, mỗi ngày đều thay phiên phái người đến ngoài nơi trú quân của quân An Tức để "giảng đạo lý", chẳng sợ người khác phiền phức. Ta thậm chí còn cảm thấy An Tức đánh mười năm không hạ được, là vì những lời giảng đạo lý đó chưa khiến họ đủ phiền mà thôi."
Lý Văn Sơn tiếp tục nói: "Ta còn nghe nói, trước kia năm trăm binh sĩ An Tức có thể đuổi theo bảy, tám nghìn binh lính Nhật Lang quốc chạy trối chết. Trên đường đuổi, trên đường chạy, ngay cả đánh trả cũng không dám. Trong mười năm ấy, quân An Tức vì binh lực không đủ, hậu cần tiếp tế không kịp mà không thể không rút quân. Cũng trong mười năm ấy, Nhật Lang quốc vẫn luôn xây tường thành ở biên giới phía Tây, nói là đã xây gần hai nghìn dặm, tiền tài của họ thật sự rất nhiều."
Trầm Lãnh cảm thấy sự sốt ruột của mình từ lúc đến giờ đều có chút dư thừa.
Lý Văn Sơn nói: "Tướng Quân đã đến là tốt rồi, bằng không, ta e là không ứng phó nổi."
Trầm Lãnh: "Chẳng phải chiến sự không kịch liệt ư?"
"Kịch liệt thì không kịch liệt, nhưng mỗi ngày có một nhóm người từ bên ngoài đến giảng đạo lý, ta thật sự sắp không chịu nổi rồi. Hôm trước có ba mươi mấy vị hòa thượng đến, nói chỉ cần ta nguyện ý đầu hàng, trong ba mươi mấy vị cao tăng đắc đạo ấy, ta có thể tùy ý chọn một người để bái làm thầy. Bởi vì ở Nhật Lang quốc, những Đại hòa thượng này đều là người đức cao vọng trọng, người bình thường muốn bái họ làm sư phụ cũng khó khăn. Đại khái họ cảm thấy cơ hội này hiếm có, muốn ta nắm lấy đó mà."
Trầm Lãnh lúc này cảm thấy chuyến đi Thánh Đồ thành đặc biệt của mình đều có chút dư thừa.
"Trước tiên đi xem tình hình."
Trầm Lãnh chợt nhớ ra một chuyện: "Ngươi làm sao thuận lợi đi ra được vậy? Hai mươi vạn đại quân Nhật Lang quốc không phong tỏa ư?"
Lý Văn Sơn nói: "Có chứ, phong tỏa rất nghiêm ngặt. Ngày hôm qua khi họ phái người đến giảng đạo lý với ta, còn nói: "Ngươi xem, chúng ta bao vây thành trì của các ngươi nhưng vẫn đặc biệt chừa lại một lối để dân chúng có thể ra vào." Tướng Quân, cuộc chiến này thật sự khó đánh. Ngươi nghiêm túc đối đãi, còn họ thì cứ đùa giỡn với ngươi. Ta cũng tòng quân nhiều năm, lần đầu tiên thấy đối thủ như vậy."
Hắn nhìn về phía Trầm Lãnh, rất nghiêm túc nói: "Chiến tranh đã đánh lâu như vậy, lần đầu tiên ta có cảm giác không nỡ đánh địch nhân."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
