Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Khi đoàn người Trầm Lãnh trở về từ Bình Việt đạo, đã là tháng Mười kể từ lúc họ rời đi. Tới Trường An, kì thực đã cận kề cuối năm. Mùa đông ở Trường An vẫn buốt giá như thường lệ, và phong vị những ngày cuối năm của thành này cũng vẫn vẹn nguyên. Vừa sang tháng Chạp, không khí ấy càng thêm nồng đậm, đường phố người lại càng tấp nập, không ít kẻ đã sớm sửa soạn đồ đạc đón Tết.

Một cỗ xe ngựa xuyên qua đường cái hẻm nhỏ, dừng lại bên ngoài Vị Ương Cung. Người gác cổng cung đăm chiêu nhìn, dấu hiệu trên xe ngựa này có phần lạ lẫm, chẳng phải của bất kỳ vị đại nhân nào trong triều. Những cấm vệ đang trực gác nơi cửa cung, ánh mắt đã thêm phần tinh tường. Gác gác lâu ngày, họ đã nằm lòng dấu hiệu trên xe ngựa của các vị đại nhân ra vào triều.

Cấm quân giáo úy Mã Nguyên đang trực, đăm chiêu nhìn một lượt, vẫn không nhận ra. Ngược lại, y thấy có phần quen mắt, nhưng ngặt nỗi lại không tài nào nhớ ra.

Y chợt liếc nhìn Đại tổng quản thái giám Đại Phóng Chu đang đứng nơi cửa cung, cất tiếng hỏi: "Thay công công, sáng sớm thế này, người chờ ai vậy?"

Đại Phóng Chu mỉm cười đáp: "Chờ một vị đại nhân vật."

Mã Nguyên thầm nghĩ, trong triều, kể cả những vị trọng yếu nhất, mà có thể khiến Đại Phóng Chu đợi lâu đến thế nơi cửa cung, e là chẳng có mấy ai. Những đại nhân vật có uy quyền bậc nhất như Cấm quân Đại tướng quân Đạm Đài Viên Thuật, Nguyên Nội các Thủ phụ Nguyên Đông Chi, nay là Quyền Thủ phụ Lại Thành Lại đại nhân, cùng lão viện trưởng thư viện, uy thế tự nhiên không nhỏ, đều có quyền tự do ra vào cấm cung. Chỉ cần cửa cung không khóa, họ có thể tùy thời ra vào. Chẳng lẽ có vị đại tướng biên cương nào vừa hồi kinh ư?

Khi y còn đang suy nghĩ, thì thấy Đại Phóng Chu đã vội vã chạy chậm về phía cỗ xe ngựa kia.

"Diệp tiên sinh."

Đại Phóng Chu khẽ cúi người bên cạnh xe ngựa: "Bệ hạ sai nô tài đợi người ở đây."

Diệp Lưu Vân xuống xe ngựa, nhìn huy hiệu vừa được vẽ xong trên thùng xe đêm qua, có phần thỏa mãn.

Dù dân chúng đều biết Lưu Vân Hội là thế lực ám sát, nhưng Lưu Vân Hội vẫn công khai kinh doanh đoàng hoàng. Xe ngựa của các cửa hàng, thương hội đều có huy hiệu, song xe ngựa của y thì không, cũng không thể có.

Ngày hôm qua, y nhận được tin từ Hàn Hoán Chi, liền sai người vẽ huy hiệu Lưu Vân Hội lên xe ngựa.

"Ta không đến muộn chứ?"

Đại Phóng Chu vội vàng lắc đầu liên hồi: "Không có, không có. Bệ hạ vẫn chưa ngự tới Thái Cực Điện. Bệ hạ dặn Diệp tiên sinh đến thì cứ trực tiếp vào Đông sưởi phòng."

Diệp Lưu Vân gật đầu nhẹ, hít sâu một hơi. Y vẫn ở Trường An, thế nhưng hơn hai mươi năm qua, y rất ít khi vào cung. Trừ phi bệ hạ triệu kiến, y chưa từng chủ động đến dù chỉ một lần. Dù là bệ hạ triệu kiến, y cũng chỉ có thể theo cửa nhỏ Vị Ương Cung mà vào, lại phải tận lực tránh người, phần lớn là sau khi trời tối mới lẻn vào. Y vốn nên là một trong những người thân cận nhất với bệ hạ, nhưng lại buộc phải tỏ ra bất hòa.

Việc đường hoàng vào Vị Ương Cung như các triều thần khác vào lúc lâm triều, đây là lần đầu tiên.

Từ xa, ngựa xe không ngừng dừng lại. Từng vị trọng thần trong triều bước vào cửa cung, tốp năm tốp ba cùng nhau bước đi, vừa đi vừa trò chuyện trên đường. Thế nhưng ai nấy đều không kìm được mà liếc nhìn về phía Diệp Lưu Vân vài lần, đều hiếu kỳ không biết Đại Phóng Chu ra đón rốt cuộc là ai.

Những vị đại nhân thanh cao bậc nhất này, mấy ai nhận ra huy hiệu Lưu Vân Hội?

Hai người cùng tiến vào cửa cung. Những vị đại nhân lần lượt vào cung cũng chủ động chào hỏi Đại Phóng Chu, rồi thiện ý mỉm cười với Diệp Lưu Vân. Dù không biết y là ai, song người có thể được Đại Phóng Chu dẫn vào cung, tất nhiên uy thế không tầm thường.

Mùa đông giá rét đã đến, các vị đại nhân phải chờ bên ngoài Thái Cực Điện, chưa đến giờ thì không thể vào đại điện. Dù lạnh cũng phải chờ, lại không thể thúc giục giờ giấc. Song, các vị đại nhân này cũng chẳng phải không có cách, thường đều đến Nội Các bên kia mà sưởi ấm. Xem ra gian phòng ấy tuy chẳng rộng, nhưng sáng sớm nay cũng chen chúc không ít người, đương nhiên không phải ai cũng có thể vào.

Đại Phóng Chu nói: "Diệp tiên sinh, chúng ta đến Đông sưởi phòng một lát, rồi cùng bệ hạ vào triều."

"Không được."

Diệp Lưu Vân đứng ở ngoài cửa Thái Cực Điện: "Ta sẽ đợi ở đây."

Những vị đại nhân có thể vào Nội Các sưởi ấm thì đã vào, kẻ không thể vào thì tốp năm tốp ba tụm lại trò chuyện phiếm. Chỉ riêng Diệp Lưu Vân một mình, một thân bạch y đứng thẳng tắp bên ngoài Thái Cực Điện.

Đại Phóng Chu cảm thấy chóp mũi chợt lạnh buốt, ngẩng đầu nhìn lên, lại có tuyết rơi.

Giờ giấc đã điểm, các triều thần từ các gian phòng trong Nội Các bước ra, vừa cười vừa nói chuyện, đến trước cửa đại điện. Không ai bảo ai, cùng nhau sửa sang triều phục. Mọi người theo thứ tự mà đứng, rồi xếp hàng tiến vào Thái Cực Điện. Diệp Lưu Vân một thân bạch y đứng giữa gió tuyết, tựa như cây tùng xanh phủ đầy tuyết trắng, tuyết đè mà chẳng hề nao núng.

Chẳng bao lâu sau, Đại Phóng Chu liền bước vào trước, hô to một tiếng: "Bệ hạ giá lâm!" Triều thần vội vã chỉnh tề xoay người, hướng về phía Long ỷ mà cúi đầu.

Hoàng Đế cất bước đi đến đài cao, quét mắt nhìn khắp quần thần một lượt rồi ngồi xuống.

Đại Phóng Chu tiến lên nhìn quanh: "Các vị đại nhân đã đến đông đủ cả chưa?"

Quyền Nội các Thủ phụ Lại Thành đáp: "Đã đến đủ cả."

Hoàng Đế đột nhiên đứng lên: "Đại Phóng Chu, ngươi lui ra trước đi."

Đại Phóng Chu cúi người xá một cái, lui đến một bên.

Hoàng Đế đi đến bên cạnh đài cao, trầm mặc một lát rồi cất tiếng hỏi: "Công Xa Hữu ở đâu?"

Công Xa Hữu, kẻ đã bị bãi chức, tước quan phục, từ cuối hàng bước ra, đáp: "Tội thần có mặt."

Đương nhiên y phải có mặt, đây là bệ hạ cố ý căn dặn.

Hoàng Đế "ừ" một tiếng, rồi tiếp lời: "Hôm qua ngươi nhắc đến Trầm Lãnh cấu kết với người Lưu Vân Hội, trẫm sẽ cho ngươi một lời giải thích. Trầm Lãnh đã sớm nhận tội, y là vì ngăn cản trẫm, là vì trẫm mà suy tính. Đạm Đài lúc ấy cũng muốn nhận, đến nỗi lão viện trưởng thậm chí cũng muốn nhận tội thay. Vì vậy, khi trẫm còn chưa dứt lời, trẫm đã nghĩ, chuyện này hôm qua thảo luận chưa đủ trang trọng, cần phải được đưa ra Thái Cực Điện mà thảo luận, cần phải được nói ra tại triều, để mỗi người các ngươi đều được nghe rõ ràng."

"Đại Ninh Thiên Thành nguyên niên, trẫm ngự tại đây."

Hoàng Đế chỉ vào Long ỷ, rồi quay đầu nhìn xuống văn võ bá quan, nói: "Trong các khanh, rất nhiều người đều từ lúc ấy vào triều làm quan. Những người đứng ở đây hôm nay, làm việc cho trẫm đã hơn hai mươi năm có ba thành, hơn mười năm có năm thành, còn một số chưa đủ mười năm, nhưng tổng cộng cũng chỉ mới có hơn hai mươi năm thôi. Rất nhiều chuyện, các khanh dù không tận mắt thấy, cũng đều từng nghe qua."

Y dừng lại một lát rồi nói tiếp: "Thuở trẫm sơ đăng hoàng vị, người của Đình úy phủ đã bỏ trốn hơn hai phần ba. Tại sao bọn chúng phản bội bỏ trốn, trẫm không nói các khanh cũng hiểu rõ. Những kẻ phản bội bỏ trốn ấy không hề rời Trường An, phần lớn đều ẩn mình. Bọn chúng muốn làm gì, các khanh biết không? Các khanh đương nhiên biết rõ."

Hoàng Đế chỉ tay về phía Lễ bộ Thượng thư Vương Hoài Lễ: "Khi đó, trẫm đích thân điểm tên khanh, thăng khanh từ Lễ bộ Viên ngoại lang lên làm Thị lang."

Vương Hoài Lễ tiến lên cúi người: "Thần, khắc cốt ghi tâm."

Hoàng Đế lại nhìn về phía Binh bộ Thượng thư An Viễn Chí: "Khanh còn nhớ chăng, khi đó khanh đang nhậm chức ở kho vũ khí Bắc Cương, là trẫm sai người ngày đêm gấp rút đưa khanh về Trường An hay sao?"

An Viễn Chí cúi người: "Thần nhớ rõ, đường đi khi đó gió tuyết quả thực rất lớn."

Hoàng Đế "ừ" một tiếng: "Đúng vậy, đại nạn còn hơn cả gió tuyết."

Hoàng Đế lại nhìn về phía hai người khác. Cả triều văn võ, chỉ hai người ấy được phép ngồi: một người ngồi ở vị trí đứng đầu quan văn, là lão viện trưởng thư viện Lộ Tòng Ngô; một người ngồi ở vị trí đứng đầu võ quan, là lão tướng quân Tô Mậu.

"Thuở xưa, khi trẫm mới tới Trường An, suốt đêm bái phỏng tiên sinh. Tiên sinh đợi trẫm ngoài cửa thư viện, còn nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra trước khi trẫm đến chăng?"

Lão viện trưởng đứng lên nói: "Thần nhớ rõ, sẽ không bao giờ quên."

Hoàng Đế nhìn về phía Tô Mậu: "Lão tướng quân, trẫm vời khanh về, muốn khanh chủ trì đại cục. Lão tướng quân trong đêm gió tuyết mà vào cung, bởi Hắc Vũ ở Bắc Cương thừa lúc triều cục bất ổn mà hưng binh đột kích. Lão tướng quân cùng trẫm đàm đạo suốt đêm. Những chuyện xảy ra trên đường lão tướng quân đến đây, hẳn là cũng chưa quên chăng?"

Tô Mậu cúi đầu: "Thần chưa quên."

Hoàng Đế chậm rãi thở ra một hơi, rồi nhìn về phía quần thần: "Các khanh có thể đã nghe nói, song nghe nói chưa hẳn là thật. Trẫm liền thuật lại cho các khanh nghe về Thiên Thành nguyên niên. Binh bộ Thượng thư Lý Tùng Trần cáo lão hồi hương, trẫm còn chưa tới Trường An y đã đi rồi. Binh bộ Thị lang Đỗ Nghiễm Quân lấy cớ ốm không ra, trẫm sai người đi ba lượt, y chỉ nói bệnh nặng không thể chủ sự. Trẫm liền cho y ở nhà dưỡng bệnh cho tốt. Vì vậy, trẫm tuyển An Viễn Chí, sai người đi Bắc Cương đón y trở về. Khi đó, có bao nhiêu đại nạn? Trẫm muốn y trở về, còn có kẻ không muốn y trở về. Trên đường đi, y tao ngộ chặn giết mười hai lần."

Hoàng Đế quét mắt nhìn lướt qua, quần thần tất cả đều cúi đầu.

"Công Xa Hữu, hôm qua ngươi nói Lưu Vân Hội là một đám bè lũ xu nịnh hạ lưu ư? Hôm nay trẫm nói cho ngươi biết, bọn chúng không phải! Bọn chúng chẳng những không phải bè lũ xu nịnh hạ lưu, bọn chúng là người của trẫm, là dũng sĩ Đại Ninh. Không có bọn chúng, hôm nay trên triều đình này, có bao nhiêu người đã sớm bỏ đi rồi, ngươi biết không?!"

Hoàng Đế nhìn về phía ngoài cửa: "Kẻ đang đứng ngoài cửa chính là Diệp Lưu Vân, là người trẫm mang ra từ Vân Tiêu thành Tây Thục Đạo. Lúc ấy trẫm cho y lựa chọn, các khanh biết y đã nói thế nào không? Y nói, bệ hạ dù sao cũng phải có người làm những việc không thể lộ ra ngoài ánh sáng, mà những việc này thường lại rất trọng yếu, liên quan đến sinh tử. Y nói, thần cũng muốn được vinh hiển, thế nhưng sự vinh hiển trước mắt, há chẳng kém xa việc thần dốc lòng vì bệ hạ ư? Nếu như có thể vì Đại Ninh mà bảo toàn thêm mấy vị trung thần tướng tốt, có thể khiến giang hồ Đại Ninh không dậy sóng gió, thần làm gì cũng nguyện ý. Bệ hạ thiếu người dùng, thần liền đi khắp giang hồ giúp bệ hạ tìm người. Thần cam đoan, mỗi một người thần tìm đến đều cam tâm tình nguyện vì Đại Ninh mà chịu chết!"

Hoàng Đế đi qua đi lại một vòng, khàn giọng nói: "Hơn hai mươi năm trước, y đã có lòng chịu chết. Hôm nay các khanh có mấy kẻ làm được điều ấy?!"

Tất cả mọi người nhìn về phía ngoài cửa, trong chốc lát im lặng như tờ.

Hoàng Đế thở hắt ra một hơi thật dài: "Đại Ninh nguyên niên, những kẻ phản bội bỏ trốn của Đình úy phủ vì không muốn trẫm yên ổn, đã chuẩn bị ám sát những người trẫm chọn trúng, bao gồm cả mấy vị trẫm vừa nhắc tới. Vương Hoài Lễ, khanh là người đầu tiên trẫm đích thân điểm tên, vì vậy cũng là người đầu tiên bị kẻ khác nhắm vào. Đêm hôm ấy, trường kiếm canh giữ ngoài cửa nhà khanh suốt đêm, chính là Diệp Lưu Vân đang đứng ngoài cửa hôm nay."

Vương Hoài Lễ sắc mặt biến đổi, theo bản năng lại nhìn về phía bên ngoài đại điện một lần nữa.

"Thiên Thành hai năm, trẫm sai người đi Bắc Cương đón An Viễn Chí trở về. Nhưng khi đó Bắc Cương đang khai chiến với người Hắc Vũ, bên người trẫm đã không còn ai có thể dùng. Tất cả những kẻ có thể tham chiến, thậm chí tất cả những kẻ có thể cầm đao, đều đã đi Bắc Cương. Là Diệp Lưu Vân đã lựa chọn một nhóm giang hồ nghĩa sĩ do y chiêu mộ, tự nguyện đến Bắc Cương đón khanh. Diệp Lưu Vân mang theo hai mươi ba người đi, khi trở về Trường An thì chỉ còn lại bốn người."

"Thiên Thành ba năm, chính là lúc trẫm quyết định phản công người Hắc Vũ. Trang Ung suất quân tử thủ Phong Nghiễn Đài, Thiết Lưu Lê suất quân vây hãm phía sau người Hắc Vũ, giết địch hơn mười vạn. Trận chiến ấy đánh cho người Hắc Vũ đến nay không dám quy mô xâm phạm. Mà khi ban sơ cùng trẫm thương nghị chuyện này, chính là lão tướng quân Tô Mậu."

Tô Mậu cúi đầu nói: "Thần nhớ rõ, bệ hạ đón thần trở về, thần suốt đêm vào cung. Trên đường đi, tiểu nhân quấy phá mưu đồ làm loạn. Khi đó bên cạnh bệ hạ quả thật không ai có thể dùng. Thần từ Đông Cương trở về, là lén lút mà về, thế nhưng vừa vào thành đã bị người theo dõi."

Hoàng Đế nhìn về phía ngoài cửa: "Diệp Lưu Vân, ngươi bước vào!"

Diệp Lưu Vân một thân bạch y cất bước vào đại điện, quỳ xuống: "Thần, Diệp Lưu Vân, bái kiến bệ hạ."

"Ngươi đứng lên."

Hoàng Đế từ trên đài cao bước xuống, đi tới bên cạnh Diệp Lưu Vân: "Trên người y, có mười ba vết sẹo là do ngày đó vì bảo hộ Tô lão tướng quân mà lưu lại. Những chuyện này, lẽ nào trẫm còn phải từng li từng tí kể cho các khanh nghe? Có muốn bây giờ trẫm vạch ra từng vết sẹo ấy cho các khanh xem không? Các khanh có thể không biết, biết rồi cũng có thể quên, nhưng trẫm vĩnh viễn không thể quên."

Công Xa Hữu cúi đầu, vẻ xấu hổ hiện rõ trên mặt.

Hoàng Đế thở hắt ra một hơi trọc khí: "Có người cam nguyện trả giá mà chẳng màng danh lợi, có người vì danh lợi mà bất chấp tất cả. Công Xa Hữu, ngươi lại đây mà xem, đây chính là kẻ mà ngươi gọi là bè lũ xu nịnh, đây chính là kẻ mà ngươi gọi là giang hồ khách hạ lưu!"

Công Xa Hữu phịch một tiếng quỳ sụp xuống đất: "Thần có tội."

"Khi đó, trẫm gặp bao nhiêu đại nạn? Trẫm chẳng giống một vị Hoàng Đế, trẫm phải cầu xin người giúp đỡ trẫm. Thế nhưng có bao nhiêu kẻ lấy bệnh nặng làm lý do mà bỏ chạy? Có bao nhiêu kẻ thậm chí chẳng nói một lời lấy cớ cũng bỏ chạy? Nhưng còn rất nhiều người nguyện ý cùng trẫm đứng chung một chỗ, nguyện ý cùng trẫm gánh vác Đại Ninh này."

Lồng ngực Hoàng Đế kịch liệt phập phồng, mãi một lúc lâu mới dần dần bình ổn trở lại.

"Những kẻ phản bội bỏ trốn ấy mới là loạn thần tặc tử! Bọn chúng mới là bè lũ xu nịnh! Bọn chúng mới là kẻ dùng thủ đoạn hèn hạ thấp kém!"

Ánh mắt Hoàng Đế toát ra hàn khí: "Kể cả Mộc Chiêu Đồng chưa bỏ chạy!"

Mọi người tất cả đều cúi đầu, đến thở mạnh cũng không dám. Còn Binh bộ Thị lang Đỗ Cao Thuần thì cúi đầu càng thấp hơn.

Hoàng Đế đi tới bên cạnh Công Xa Hữu: "Trẫm biết rõ, các khanh thanh cao, các khanh phi thường. Việc quan nên dám nói, đó là quyền lợi trẫm ban cho các khanh. Vì vậy, như thường ngày các khanh mắng trẫm là hôn quân, trẫm cũng có thể nhịn. Nhưng trẫm không thể nhẫn nhịn khi những người đã thầm lặng cống hiến cho Đại Ninh lại bị các khanh mắng là loạn thần tặc tử, mắng là hạ lưu."

Y chợt xoay người: "Đại Phóng Chu, mang quần áo tới đây."

Đại Phóng Chu đang cầm một cái khay, bước nhanh chạy tới. Hoàng Đế một tay lấy áo bào tía trong khay ra, đi tới bên cạnh Diệp Lưu Vân, khoác lên người y: "Kể từ hôm nay, ngươi chính là Hình bộ Thượng thư Đại Ninh. Kẻ nào nếu cảm thấy quyết định hôm nay của trẫm là phóng túng, thì cứ câm miệng, trẫm không muốn nghe bất kỳ ai nói y không thể."

Diệp Lưu Vân vừa định mở miệng, Hoàng Đế trừng mắt liếc y một cái: "Ngươi cũng không được nói không thể!"

Hoàng Đế bước về phía Long ỷ mà ngồi xuống: "Đại Phóng Chu, tuyên chỉ!"

Y nhìn xuống quần thần đang quỳ rạp dưới Long ỷ, từng chữ từng câu nói: "Trẫm xưa nay không cố chấp, nhưng hôm nay, trẫm lại càng muốn cố chấp."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang