Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Trong Vị Ương Cung, tại đông sương phòng có lò sưởi.

Hoàng đế nhấp một ngụm trà, yết hầu mới dễ chịu đôi chút. Có lẽ do mấy ngày trước trên triều đình vì phẫn nộ mà quát tháo lớn tiếng, yết hầu mấy ngày nay liền không được thoải mái, giọng nói càng lúc càng khàn đặc, so với giọng nói ngày xưa, quả là khác một trời một vực.

Thế nhưng, giọng khàn khàn này, nghe lại mang vài phần mị lực kỳ lạ.

"Khang Vi đã lên đường đến Bình Việt đạo, sớm ngày làm quen công việc nơi đó. Để Diệp Khai Thái dẫn dắt hắn một thời gian, sau đó Diệp Khai Thái sẽ đến Vân Hải đạo. Hôm qua, Nguyên Đông Chi đến chỗ trẫm khóc lóc kể lể, nói rất nhiều điều, khiến trẫm cũng có chút cảm thán. Khang Vi quả là người có năng lực, song lại quá câu nệ vào hình thức."

Hoàng đế liếc nhìn Lại Thành: "Trẫm đã để Khang Vi đi Bình Việt đạo, để ngươi đảm nhiệm chức Thủ Phụ, sao lại chẳng thấy ngươi biểu lộ lòng trung thành cảm động đến rơi lệ?"

Lại Thành đáp: "Bệ hạ, thần từ Ngự Sử đài được điều về Nội Các, bổng lộc chẳng hề tăng thêm."

Hoàng đế: "Trẫm vừa sực nhớ ra, Công Xa Hữu vu hãm Trầm Lãnh, người của Ngự Sử đài chưa điều tra rõ ràng đã dám phát ngôn bừa bãi trên triều đình. Chuyện này, trẫm e là vẫn chưa xử phạt thỏa đáng?"

Lại Thành: "Thần tạ ơn Bệ hạ, thần vô cùng cảm động, đến rơi lệ."

Hoàng đế hừ một tiếng, đưa phần tấu chương trong tay cho Lại Thành: "Ngươi xem đi, đây là tấu chương tố giác ngươi đấy, nói ngươi lo liệu công việc không nghiêm cẩn, tùy tiện làm bậy, uổng phí công làm bầy tôi. Ngươi tự mình suy nghĩ xem, trẫm nên phạt ngươi thế nào?"

Lại Thành nào dám thực sự xem, nhận lấy, đoạn tiến tới, có chút làm nũng mà nói: "Thần lần trước đã bị khấu trừ hai năm bổng lộc, những ngày này đều phải vay mượn để sống qua ngày. Bệ hạ cũng không muốn để người ta ngoài kia đồn đại lung tung, nói đương triều Thủ Phụ Đại học sĩ nghèo túng đói khát chứ?"

Hoàng đế nói: "Vậy ngươi ngược lại nghĩ cách, để trẫm thấy có thể không trừ bổng lộc của ngươi."

"Thần viết một bản kiểm điểm vậy. Thần sẽ dẫn theo tất cả Ngự Sử trong đài viết một phần thỉnh tội sớ gấp, cam đoan lời lẽ rõ ràng, ăn năn hối lỗi không kịp."

Hoàng đế nói: "Đến lúc đó xem rồi hãy nói."

Lại Thành cười hì hì nói: "Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Đang lúc nói chuyện, Đại Phùng Châu từ bên ngoài bước vào, cúi đầu tâu: "Bệ hạ, Vương Hoài Lễ đại nhân, Thượng thư Bộ Lễ, cầu kiến."

Vương Hoài Lễ cũng là một trong các thành viên Nội Các, kiêm chức Thứ Phụ.

Hoàng đế nhẹ gật đầu: "Cho hắn vào."

Vương Hoài Lễ từ bên ngoài bước vào cửa, cúi mình hành lễ: "Thần bái kiến Bệ hạ."

Hắn đứng dậy: "Bệ hạ, thần vừa tiếp nhận thứ này."

Hắn bước nhanh tới, đưa vật cầm trong tay cho Hoàng đế: "Hoàng đế Già Lạc Khắc Lược của nước An Tức đã phái người mang tới, tâu rằng muốn phái một chi sứ đoàn đến yết kiến Đại Ninh Hoàng đế Bệ hạ, nguyện hai nước thân thiện hữu hảo."

Hoàng đế cầm lấy bức quốc thư, mở ra xem qua, mày ngài khẽ nhướng: "Thân thiện hữu hảo? Trò hề này, Hãn Hoàng Tang Bố Lữ của Hắc Vũ quốc mới vừa diễn trước đó không lâu. Hắn ta định động binh với Nhật Lang quốc, bởi vậy không ngại vạn dặm xa xôi phái người đưa tới một bức quốc thư. Tám phần mười là muốn một mặt sai người đến đàm phán với Đại Ninh, một mặt tiến công Nhật Lang, tiện thể để sứ đoàn xem xét kỹ lưỡng Đại Ninh ra sao, thăm dò ít tin tức."

Vương Hoài Lễ hỏi: "Vậy cự tuyệt bọn họ?"

Hoàng đế trầm ngâm giây lát: "Không cần, nếu muốn đến thì cứ để họ tới."

Vương Hoài Lễ cúi đầu đáp: "Thần đã hiểu rõ."

Hoàng đế hỏi: "Nói đến Tang Bố Lữ, hôm qua ngươi còn dâng lên một bức quốc thư nữa, kèm theo một bức thư do chính tay Tang Bố Lữ viết. Lần này hắn ta thực sự muốn cùng trẫm gặp mặt để bàn chuyện cặn kẽ rồi. Thế cục Hắc Vũ quốc đang hỗn loạn, hẳn là hắn ta cũng đã suy nghĩ thấu đáo. Hắc Vũ quốc sư Tâm Phụng Nguyệt quả thực chỉ muốn đẩy hắn ta ra làm bia đỡ đạn, ngăn chặn Đại quân Bắc Phạt của Đại Ninh ta. Thế nhưng, trận chiến này một khi kết thúc, Tang Bố Lữ biết mình chắc chắn phải chết không nghi ngờ gì. Hắn ta không thể không chống cự, mà chỉ cần chống cự, mọi tổn thất đều là lực lượng của hắn ta chứ không phải của Hắc Vũ quốc sư. Bởi vậy, tính thế nào thì hắn ta cũng thua."

Vương Hoài Lễ đáp: "Sứ đoàn Hắc Vũ quốc đang chờ tại Bắc Cương. Tính ra đã chờ đợi ba tháng rồi."

"Truyền chỉ cho Vũ Tân Vũ, bảo hắn phái người hộ tống sứ đoàn đến Trường An."

Hoàng đế cười cười: "Để người của sứ đoàn Hắc Vũ ăn ngon mặc đẹp tại thành Trường An."

Vương Hoài Lễ hiểu ý: "Ăn uống, ở nghỉ đều tốt đẹp, nhưng không được phép nói là tốt đẹp, thậm chí không được phép nói bất cứ điều gì. Tang Bố Lữ vẫn đang đợi tin tức người của hắn mang về từ phương Bắc rằng Đại quân Bắc Chinh của Đại Ninh đã xuất phát."

Hoàng đế ừm một tiếng: "Cứ an bài như vậy đi. Nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, người An Tức hẳn là cũng đang chờ bên ngoài Nam Cương. Cứ để họ cũng đến, cũng đến Trường An mà xem."

Vương Hoài Lễ nói: "Thần tuân theo thánh chỉ, thần xin cáo lui trước."

Hoàng đế nói: "Đi đi."

Vương Hoài Lễ rời đi, Hoàng đế quay sang Lại Thành: "Người An Tức muốn đến thăm dò tin tức, người Hắc Vũ cũng muốn đến dò xét chi tiết. Chợt, trẫm cảm thấy một niềm tự hào trỗi dậy. Những cái gọi là cường quốc đó, rốt cuộc cũng phải nhìn sắc mặt Đại Ninh ta."

Lại Thành tâu: "Ngày hôm trước, thần cùng Trầm Lãnh cẩn thận bàn luận qua, hắn ta cố ý nhắc đến chuyện eo biển Nhật Lang quốc với thần. Hắn nói nếu có thể khống chế eo biển, hằng năm có thể thu một khoản phí qua đường khổng lồ từ các thương thuyền qua lại. Quan trọng nhất là, giữ được eo biển, chẳng khác nào giữ được yết hầu các nước Tây Nam. Bởi vậy hắn đề nghị, nếu thật sự quyết định việc thiết lập An Nam đô hộ phủ, vị trí đô hộ phủ nên chọn tại nơi gần eo biển. Trước hết có thể kiểm soát huyết mạch kinh tế, thứ hai, thủy sư của chúng ta cũng dễ dàng tiếp ứng hơn."

"Trẫm không rõ địa hình nơi đó. Trầm Lãnh đã phác họa bản đồ cho trẫm xem, vị trí eo biển Nhật Lang quả thực vô cùng trọng yếu. Cứ dựa theo lời hắn nói mà làm: An Nam đô hộ phủ cấp bậc định tại chính tứ phẩm, có quyền tùy nghi xử lý mọi việc. Mau chóng an bài việc chế tác ấn tín và dây đeo triện, chọn lựa nhân viên, cố gắng sắp xếp để nhân sự kịp trước mùa hè, và mau chóng đạt được thỏa thuận với người Nhật Lang."

Lại Thành đáp: "Thần đã an bài."

Hoàng đế đứng dậy, duỗi thẳng lưng: "Tình hình bên Bộ Binh ra sao rồi? Nay đã tháng Chạp, qua năm lại nghỉ ngơi thêm hai tháng, đầu tháng Ba, trẫm sẽ quyết định xuất binh Bắc Cương. Mấy năm qua, binh lính từ các lộ đã được điều động đến, lương thảo vận chuyển qua, cùng những việc khác cũng đã chuẩn bị thỏa đáng. Tháng Ba trẫm sẽ xuất phát, đi nhanh một chút, tháng Năm có thể đến Bắc Cương. Từ tháng Năm đến tháng Mười là thời điểm khai chiến thích hợp nhất, qua tháng Mười thì không tiện tiến binh nữa."

Lại Thành tâu: "Bệ hạ, thần còn muốn khuyên Bệ hạ một điều nữa. Ngự giá thân chinh, quan hệ trọng đại, nếu không phải bất đắc dĩ..."

"Đừng khuyên."

Hoàng đế cười cười: "Trận chiến này, trẫm nhất định phải đi."

Lại Thành cúi đầu: "Thần đã rõ tình hình Bộ Binh. Thị Lang Đỗ Cao Thuần đã trù tính và an bài ổn thỏa. Quân đội các lộ, lương thảo tiếp tế, cũng đều đã sắp xếp ổn thỏa. Bên Đông Bắc, tân binh do Mạnh Trường An huấn luyện đã có đủ sức đối đầu với người Hắc Vũ. Bên Tây Bắc, tân binh do Đường gia huấn luyện cũng có thể tùy thời ra chiến trường. Hiện tại Bắc Cương có binh lực hơn mười lăm vạn. Mạnh Trường An và Đường gia có thể điều hai mươi vạn binh mã cho Bắc Chinh. Hơn nữa, điều hòa tất cả các vệ chiến binh, Bệ hạ Bắc Chinh lại có cấm quân, tổng cộng binh lực không kém tám mươi vạn. Nếu tính thêm mười vạn kỵ binh mà Đại Ai Cân Vân Tang Đóa đã hứa sẽ phái từ thảo nguyên đến, tổng số binh lực tập kết đợt đầu sẽ lên tới chín mươi vạn. Bộ Binh điều hành nhanh chóng, trật tự đâu vào đấy."

"Năng lực của Đỗ Cao Thuần quả thực không tồi."

Hoàng đế liếc nhìn Lại Thành: "Ngươi nghĩ sao?"

Lại Thành há miệng muốn nói, cuối cùng không nói gì thêm, song chỉ khẽ gật đầu.

Hoàng đế nói: "Muốn nói gì?"

Lại Thành lắc đầu: "Không có gì, năng lực của Đỗ đại nhân quả thực xuất chúng."

Hoàng đế hướng mắt ra ngoài cửa sổ: "Lại Thành, trẫm vẫn chọn tin tưởng tất cả các ngươi, bởi lẽ, các ngươi đều là thần tử của trẫm."

Lại Thành giật mình.

Kinh Kỳ đạo, Nghĩa huyện.

Nghĩa huyện là nơi Giáp Tí Doanh đồn trú, cách Trường An ba trăm dặm. Nghĩa huyện là vùng sản xuất lương thực lớn nhất Kinh Kỳ đạo, đất đai nơi đây phì nhiêu, sản lượng mỗi mẫu đất hàng năm đều cao hơn tất cả các huyện lân cận. Năm đó, việc quyết định đặt Giáp Tí Doanh tại Nghĩa huyện không chỉ vì nơi đây có thể trấn giữ con đường giao thông trọng yếu từ phía Tây đến Trường An, mà còn vì nơi đây có kho lương lớn thứ hai của Kinh Kỳ đạo.

Kho lương Hưng An nằm cạnh Bảo An Sơn thuộc Nghĩa huyện, ngay gần đó chính là đại doanh Giáp Tí.

Cách đại doanh còn hơn năm mươi dặm, một đội kỵ binh hộ tống xe ngựa đang nhanh chóng tiến về phía trước. Đoàn người rời Trường An từ hôm trước, sau đó liền đi về phía tây, giữa đường có dừng lại một lần. Trong xe ngựa là Đỗ Cao Thuần đại nhân, đương kim Binh Bộ Thị Lang của Đại Ninh, một ngôi sao mới đang dần vươn lên trong triều đình. Năm nay hắn vừa tròn ba mươi ba tuổi, chẳng ai nghi ngờ rằng trước tuổi bốn mươi, hắn có thể trở thành Binh Bộ Thượng Thư, một thành viên Nội Các.

Binh Bộ Thượng Thư An Viễn Chí đã già, làm việc đã lực bất tòng tâm. Từ mấy năm trước, An Viễn Chí cũng dần dần đẩy Đỗ Cao Thuần lên phía trước. Đây là một sự luân chuyển tất yếu giữa cái cũ và cái mới. Hắn để Đỗ Cao Thuần có nhiều cơ hội lộ diện, tiếp xúc, lo liệu công việc hơn, chính là để trải đường cho Đỗ Cao Thuần tiếp nhận chức Binh Bộ Thượng Thư.

Trong xe ngựa, Đỗ Cao Thuần nhắm mắt lắng nghe người đàn ông trung niên ngồi đối diện nói chuyện, thỉnh thoảng mày hắn lại khẽ nhíu.

Ngồi đối diện hắn, là Tuân Trực.

"Các lão đã đi rồi."

"Song, đại cục đã được Các lão định đoạt, bởi vậy chúng ta chỉ cần tuân theo phương hướng Các lão đã xác định mà tiến bước. Ngươi là người được Các lão coi trọng nhất, giai đoạn này đối với ngươi lại là thời điểm trọng yếu nhất, bởi vậy ngươi cần đặc biệt cẩn trọng."

Đỗ Cao Thuần mở mắt ra: "Tuân Trực tiên sinh, có mấy lời ta vẫn luôn chôn giấu, hôm nay không thể nhịn được nữa. Ta đại khái có thể đoán được mục tiêu cuối cùng của các ngươi là gì, dù cho đến nay các ngươi vẫn chưa nói rõ với ta. Mưu đồ của các ngươi quá lớn, lớn đến mức có thể tổn hại cơ nghiệp Đại Ninh. Chẳng lẽ trong lòng các ngươi không chút sợ hãi? Nếu một khi Hắc Vũ phản công, phía bắc Trường An sẽ thành chiến trường, dân chúng lầm than, quốc lực suy yếu, chắc chắn sẽ có vô số người chết trong chiến tranh."

Tuân Trực cười cười: "Đây là cục diện tất yếu của sự luân chuyển giữa cái cũ và cái mới, có gì đáng ngại?"

Đỗ Cao Thuần im lặng giây lát: "Ta là thần tử của Đại Ninh."

Tuân Trực nhíu mày: "Ngươi hẳn phải hiểu rõ, ngươi có được địa vị như ngày nay, là nhờ ân huệ của Các lão."

"Ta không cho rằng tất cả đều là vậy."

Đỗ Cao Thuần sắc mặt hơi trắng bệch: "Ngươi cứ lặp đi lặp lại những lời này, lặp đi lặp lại nhấn mạnh rằng không có Các lão thì sẽ không có ta của ngày hôm nay. Vậy ta hỏi ngươi một câu, nếu không có Hoàng hậu nương nương, không có Các lão, chính ngươi có còn là kẻ không ra người không ra quỷ như ngày hôm nay chăng?"

Tuân Trực sững người: "Đỗ đại nhân, ngươi có phải đã hơi quá càn rỡ?"

"Càn rỡ chính là ngươi."

Đỗ Cao Thuần nói: "Trước đây ta đã làm một vài việc, trong tình huống không liên quan đến Bệ hạ, không xúc phạm căn cơ của Đại Ninh quốc, dù cho là trái với lương tâm mình, ta cũng đã làm để báo ân. Nhưng ta không mong ai đó uy hiếp ta."

Hắn tiến lên trước, cúi người, nhìn thẳng vào mắt Tuân Trực: "Ta là Đại Ninh Binh Bộ Thị Lang, là người nắm giữ sinh tử thành bại của trăm vạn đại quân Bắc Phạt. Các lão bày mưu tính kế, an bài ta làm một số việc nhỏ không tổn hại nền tảng lập quốc, ta đã làm. Nhưng nếu liên quan đến trăm vạn đại quân, liên quan đến cơ nghiệp Đại Ninh, thì thứ lỗi, Tuân Trực tiên sinh, ngươi có thể thử xem có thể diệt trừ ta được không. Nếu có thể, Đỗ Cao Thuần ta đây lúc nào cũng sẵn sàng. Nếu không thể, thì xin ngậm miệng lại."

"Mặt khác."

Đỗ Cao Thuần nhìn thẳng vào Tuân Trực nói: "Ngươi không được lặp đi lặp lại nói rằng mọi thứ ta có bây giờ đều là nhờ Các lão ban cho. Cho dù ta thừa nhận đây là ân huệ của Các lão, thì có liên quan gì đến ngươi? Ngươi dựa vào đâu mà dám nhìn xuống ta?"

Tuân Trực sắc mặt trắng bệch, im lặng giây lát: "Đỗ Công, Đỗ đại nhân, tự lo lấy thân đi."

"Đa tạ hảo ý của Tuân Trực tiên sinh, nhưng xin Tuân Trực tiên sinh hãy nhớ kỹ một điều: Ta tuy là văn nhân, song từ ngày khoác lên mình quân phục, ta đã chuẩn bị sẵn cho cái chết. Cùng lắm thì chỉ là một cái chết mà thôi."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang