Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Trong chiếc rương lớn vọng ra vài tiếng khẽ động. Gã khăn trùm đầu lo lắng nhìn Hàn Hoán Chi, tay vô thức đỡ lấy hòm gỗ, mồ hôi trán đã thấm ướt. Một lát sau, trong rương lại vang lên vài tiếng động. Hàn Hoán Chi ra hiệu bằng tay, nói: "Có người gõ cửa."

Tay gã khăn trùm đầu run rẩy vì căng thẳng, vội mở khóa chiếc rương lớn. Trong rương phủ đầy rơm rạ, nên tóc và y phục của người ngồi trong rương cũng vương chút rơm, khiến dung mạo trông có phần chật vật.

Chiếc thuyền đã rời bến, lướt nhanh trên sông. Lòng sông rộng mênh mông, với đám người khăn trùm đầu mà nói, họ vẫn còn đường lui: không thể giao chiến thì có thể nhảy sông thoát thân. Điều này gã đã nghĩ tới từ trước. Dù gã và tám thủ hạ khác là chín người, nhưng giao thủ với Hàn Hoán Chi trên thuyền thì cơ hội thắng gần như không có. Tuy nhiên, nếu nhảy xuống sông, Hàn Hoán Chi khó lòng bắt giữ cả chín người.

"Đỡ ta ra."

Mộc Chiêu Đồng liếc nhìn chiếc rương lớn bên cạnh, khẽ nói: "Mở rương ra, để phu nhân hít thở không khí."

Đám thủ hạ đỡ Mộc Chiêu Đồng từ trong rương bước ra. Vị lão nhân trông đã gần đất xa trời, cười áy náy với Hàn Hoán Chi: "Thật có lỗi, đã khiến đại nhân phải vất vả cùng theo."

Hàn Hoán Chi nói: "Các lão đến giờ vẫn giữ được phong thái, thật đáng quý."

Mộc Chiêu Đồng cười lắc đầu: "Đâu có như đại nhân nghĩ, lúc nghe đại nhân nói chuyện, lão phu thực sự sợ hãi tột độ. Nếu không phải tên trẻ tuổi Chân Mạt quá lỗ mãng và kích động, lẽ ra giờ này ít nhất còn có kẻ có thể đương đầu với đại nhân để cản bước. Nhưng Chân Mạt đã chết, bên cạnh lão phu nào còn ai có thể cản được đại nhân? Trong khoảnh khắc ấy, lão phu sợ đến mức hận không thể biến thành một luồng nguyên khí mà trốn đi cho rồi. Chợt bừng tỉnh nhận ra, dù vẫn còn một việc chưa làm xong, nhưng lão phu vẫn luôn cố gắng thực hiện, cũng coi như không có gì quá tiếc nuối."

Ông hỏi Hàn Hoán Chi: "Có vội không?"

Hàn Hoán Chi nói: "Giờ này, chẳng còn vội."

Mộc Chiêu Đồng ừ một tiếng, phân phó thủ hạ: "Đi tìm nhà đò pha một bình trà. Nếu có điểm tâm hay các món ăn vặt khác thì cũng mua một ít, trả đủ tiền, đừng để người ta thiệt thòi. Từ đêm qua đến giờ, lão phu chưa ngủ, cũng chưa ăn gì. Tinh thần không đủ, e rằng không thể ứng phó chu toàn với Hàn đại nhân, ấy là thất lễ lớn."

Hàn Hoán Chi nhìn về phía gã khăn trùm đầu, khách khí nói: "Nhớ mua phần cho hai người."

Chẳng bao lâu, thủ hạ của gã khăn trùm đầu mang đến hai chiếc ghế thấp, rồi đặt chiếc hòm Mộc Chiêu Đồng từng ẩn thân vào giữa hai người. Trên hòm bày một bình trà, hai chén, cùng vài thứ điểm tâm thô sơ. Mộc Chiêu Đồng rút từ ống tay áo ra một chiếc lược sừng trâu, rất nghiêm chỉnh chải tóc, rồi sửa sang y phục, sau đó bảo thủ hạ mang khăn mặt sạch đến, rửa tay.

Xong xuôi, ông ngắt một miếng điểm tâm nhìn kỹ, hỏi Hàn Hoán Chi: "Khi còn bé, ngươi từng nếm qua món này chưa?"

Hàn Hoán Chi đáp: "Trước khi vào Lưu Vương phủ, tại hạ chưa từng ăn."

Mộc Chiêu Đồng nói: "Loại vật này ở Trường An giờ đã hiếm thấy. Chế tác quá thô, cũng chẳng mấy sạch sẽ, so với điểm tâm nổi tiếng ở Trường An thì khác xa một trời một vực. Thế nhưng nhiều năm nay, lão phu vẫn luôn không muốn ăn những món tinh xảo, sạch sẽ quá mức ấy, nên không hợp khẩu vị. Ví như món mứt táo này, nếu không có chút vị đất thoang thoảng, e rằng còn khó ăn hơn."

Hàn Hoán Chi cũng ngắt một miếng điểm tâm ăn, nói: "Các lão nói ăn uống không nên quá tinh xảo, nhưng điều này há chẳng phải là một kiểu sống tinh tế sao?"

"Ta đến cảnh giới này rồi, tinh tế cũng phải thôi."

Mộc Chiêu Đồng nhấm nháp từng miếng nhỏ, rồi nhấp một ngụm trà. Trà dĩ nhiên không phải loại ngon, thuyền chạy sông thường chỉ có trà vụn rẻ tiền nhất, rẻ đến không ngờ, mùi vị cũng chẳng ra gì. Nhưng uống vào khá phiền toái, mỗi ngụm lại phải nhổ ra mấy bã trà vụn.

Bởi vậy, cho dù là người tinh tế đến mấy, ăn miếng điểm tâm thô ráp, uống ngụm trà rồi lại phun ra bã trà, e rằng cũng chẳng còn tinh tế nổi.

"Ta thấy bánh đậu này ngon hơn mứt táo."

Hàn Hoán Chi đẩy nửa khối bánh đậu đang ăn dở sang cho Mộc Chiêu Đồng. Mộc Chiêu Đồng nhận lấy, ngửi ngửi rồi đặt sang một bên: "Hàn đại nhân đã nói ngon thì ắt là ngon. Lão phu nghe nói Hàn đại nhân sống tinh tế hơn cả lão phu, từ ăn mặc, ngủ nghỉ, đều rất coi trọng."

Hàn Hoán Chi cười nói: "Tại hạ đến cảnh giới này rồi, tinh tế cũng phải thôi."

Mộc Chiêu Đồng bật cười, đoạn lắc đầu.

Ông nhìn nửa khối bánh đậu: "Cứ giữ đó. Lát nữa phu nhân tỉnh dậy sẽ ăn, nàng thích bánh đậu."

Hàn Hoán Chi hỏi: "Vậy ra, việc Các lão chưa làm xong, là muốn đưa lão phu nhân sang Tang Quốc một chuyến sao?"

Mộc Chiêu Đồng nói: "Đúng là tính toán như vậy, chỉ là không chắc với tình trạng sức khỏe của hai chúng ta có thể đến nơi được không. Ta đã hỏi kỹ, đi thuyền phải mất rất lâu. Nàng ấy từ khi rời Trường An đã càng ngày càng mơ hồ, thân thể cũng suy yếu nhiều. Nhiều khi thậm chí không nhớ ta là ai, cũng không nhận ra ta, trong miệng nàng ấy cứ lẩm bẩm mãi tên con ta, Mộc Tiểu Phong."

Hàn Hoán Chi ừ một tiếng: "Hẳn là do lo lắng sợ hãi cùng mất mát quá nhiều, khiến tâm lý không thể chịu đựng nổi mà ra."

Mộc Chiêu Đồng nói: "Hàn đại nhân còn hiểu y thuật sao?"

Hàn Hoán Chi rất nghiêm túc đáp: "Không hiểu, nhưng nghe người ta nói qua về nhân quả báo ứng."

Mộc Chiêu Đồng trầm mặc.

Ông nhìn chiếc rương bày trà nóng và điểm tâm: "Kỳ thực trong này có chứa dầu hỏa và vài cơ quan nhỏ. Nếu gặp nguy hiểm, ta chỉ cần kích hoạt cơ quan, dầu hỏa cùng hỏa dược trong rương sẽ nổ tung, ta chết hẳn cũng có thể kéo vài kẻ chôn cùng. Lúc nghe Hàn đại nhân nói chuyện, lão phu vốn định kết thúc mọi chuyện như vậy cho rồi, nhưng sau đó lại không làm, Hàn đại nhân nghĩ là vì sao?"

Hàn Hoán Chi lắc đầu nói: "Chắc không phải vì lương tâm thức tỉnh."

Mộc Chiêu Đồng nói: "Bởi vì ta chợt nhận ra mình không thể làm vậy, sợ chết lắm thay. Đương nhiên, cũng bởi vì muốn đại nhân dẫn lão phu về gặp Bệ hạ."

Hàn Hoán Chi nhìn ông ta: "Các lão rõ rồi, lẽ ra tại hạ phải dẫn Các lão về diện kiến Bệ hạ. Một nhân vật trọng yếu như Các lão, một tội nhân như Các lão, đem về chịu sự thẩm phán của quốc pháp là điều cần thiết."

Mộc Chiêu Đồng khẽ nheo mắt: "Ngươi nói vậy, chẳng phải ý là không định dẫn lão phu về Trường An sao?"

"Không có ý định."

Hàn Hoán Chi nhấp một ngụm trà, ngữ khí thoải mái, vừa cười vừa nói: "Các lão tinh thông tính toán như vậy, hẳn là dễ dàng giúp tại hạ tính ra một khoản sổ sách. Từ Tây Thục Đạo về Trường An, nhanh nhất cũng phải gần một tháng. Ngày đêm đi gấp rút trên đường quá cực khổ. Tại hạ mấy trận trước hơi mệt, gần đây cũng ham ngủ, nên không muốn gấp gáp như vậy. Việc này cứ đi đường thủy nhàn nhã trở về sẽ thoải mái hơn. Đương nhiên, đó không phải điều trọng yếu nhất. Điều quan trọng là... với tâm tư của Các lão, ai biết trên đường sẽ xảy ra chuyện gì? Lại có bao nhiêu kẻ tự nhận là hiếu tử hiền tôn của Các lão muốn cứu ông ra? Trên đường ắt sẽ có chém giết. Huynh đệ của tại hạ ở Trường Đồ huyện từng bị hàng nghìn phản tặc vây công, thương vong rất nhiều. Tại hạ không muốn họ phải chết thêm một ai."

Mộc Chiêu Đồng nhẹ gật đầu: "Ngươi nói có lý. Người như ta, chỉ cần còn sống, ắt sẽ khiến người ta lo lắng."

Hàn Hoán Chi nói: "Các lão còn muốn ăn gì nữa không?"

Mộc Chiêu Đồng trầm mặc một lát, ngẩng đầu nhìn Hàn Hoán Chi, rất nghiêm túc nói: "Thịt."

Hàn Hoán Chi nhìn đám thủ hạ của Mộc Chiêu Đồng: "Sao còn chưa đi chuẩn bị? Thuyền chạy sông cũ mang theo đủ thứ đồ, gà vịt, thịt cá đều có ít nhiều. Chỉ cần trả đủ tiền, lão đò sẽ bán cho các ngươi, thậm chí cả rượu ngon hắn cũng không nỡ uống cũng sẽ bán cho các ngươi. Các ngươi cứ đưa thêm chút tiền, lão đò sẽ giúp các ngươi làm thịt gà, vịt, cá. Món ăn của ngư dân, mùi vị cũng không tồi."

Gã khăn trùm đầu nhìn Mộc Chiêu Đồng. Mộc Chiêu Đồng nhẹ gật đầu: "Bữa cơm đoạn đầu, dù sao cũng nên thịnh soạn một chút mới phải."

Gã khăn trùm đầu nét mặt có chút khó coi, lên tiếng đáp, vừa định bước đi, Hàn Hoán Chi lại giơ tay ngăn lại. Gã khăn trùm đầu giật mình lùi lại một bước, tay ôm ngang lưng, có lẽ ở đó giấu chuỳ thủ hay vật nhọn gì đó.

Nhưng Hàn Hoán Chi ngăn gã lại không phải có ý định động thủ, mà là rút từ lòng ngực ra một tấm ngân phiếu, đưa cho gã khăn trùm đầu: "Bữa này, tại hạ thết đãi."

Gã khăn trùm đầu nghi hoặc nhìn Hàn Hoán Chi, rồi vô thức liếc nhìn Mộc Chiêu Đồng. Mộc Chiêu Đồng cười nói: "Hàn đại nhân hiếm khi mời khách. Lão phu và Hàn đại nhân là đồng liêu hơn hai mươi năm, vẫn là lần đầu tiên được ăn đồ ăn do Hàn đại nhân mời. Bởi vậy không thể từ chối."

Gã khăn trùm đầu vươn tay nhận lấy ngân phiếu của Hàn Hoán Chi, nhìn kỹ, rõ ràng là một tờ mười lượng bạc. Ngay lúc đó, gã còn thầm nghĩ Hàn Hoán Chi thật keo kiệt, nhưng gã còn chưa kịp đi thì lại bị Hàn Hoán Chi ngăn lại. Hàn Hoán Chi nhìn gã, rất nghiêm túc nói: "Nhớ thối lại tiền thừa, rồi trả lại cho ta."

Gã khăn trùm đầu sững sờ.

Hàn Hoán Chi quay đầu nhìn Mộc Chiêu Đồng nói: "Ta và Các lão làm quan đồng liêu hơn hai mươi năm mà chưa từng mời nhau một bữa cơm, xem ra ta thật đúng là một vị quan thanh chính liêm minh."

Mộc Chiêu Đồng không nén được cười: "Ta và ngươi không giống nhau. Ta là chỗ dựa của rất nhiều người, bởi vậy rất nhiều người hận không thể tán gia bại sản để nịnh bợ ta. Mà Hàn đại nhân cần gì phải nịnh bợ ta? Chỗ dựa của ngươi là Bệ hạ."

Hàn Hoán Chi vốn đang cười, sau đó lại hơi rướn người về phía trước, ánh mắt nhìn thẳng Mộc Chiêu Đồng, từng chữ từng câu nói: "Thế nhưng Các lão có từng nghĩ, nếu nhân tâm bình thường hơn chút, không có quá nhiều mưu tính đen tối như vậy, ắt sẽ hiểu ra một đạo lý... Bệ hạ là chỗ dựa của tất cả mọi người, bất kể là dân thường hay quan viên văn võ. Thế nhưng, quá nhiều người lại không hiểu đạo lý này rồi."

"Ha ha ha ha ha."

Mộc Chiêu Đồng cười ha hả: "Thảo nào Bệ hạ vẫn luôn cho rằng Hàn đại nhân ngươi là Đô Đình Úy Đình Úy phủ "không có người thứ hai có thể thay thế", cũng thảo nào Bệ hạ có thể đối với Hàn đại nhân ngươi nhiều năm như vậy trước sau không nghi ngờ. Hàn đại nhân ngươi quả là một kẻ theo đuổi lý tưởng. Ngươi nói không sai, trong trạng thái lý tưởng, Bệ hạ chính là chỗ dựa của mỗi người, quốc pháp đối xử mọi người bình đẳng, không trộm cắp, không chiếm đoạt, không bá chiếm, nhân tài đều được dùng đúng chỗ. Thật là một lý tưởng đẹp đẽ biết bao! Nhưng trên thực tế có phải vậy không? Hàn đại nhân à, ngươi bắt người hai mươi mấy năm, lẽ nào vẫn chưa nhìn thấu lòng người?"

Mộc Chiêu Đồng nhấp một ngụm trà: "Cái trạng thái lý tưởng ngươi nói ấy vĩnh viễn sẽ không xuất hiện. Người vừa sinh ra đã chẳng ở cùng một đẳng cấp, có kẻ cao sang, có người thấp hèn. Ngươi được Bệ hạ trọng dụng nên mới có địa vị như ngày hôm nay. Ở Đại Ninh còn bao nhiêu cô nhi sống cực khổ? Bệ hạ là chỗ dựa của họ sao? Bệ hạ không phải, nhưng ta thì có thể. Cả đời ta, không ít lần nhận tiền của người khác. Kẻ có tiền đưa cho, ta đương nhiên không từ chối ai. Hàn môn đệ tử không tiền tìm đến ta, ta liền dùng số bạc ta có để chu cấp cho họ, họ ắt sẽ biết ơn. Cứ như vậy, cả người đưa tiền cho ta lẫn người được ta chu cấp đều có thể dùng cho ta."

Ông nhìn thẳng vào mắt Hàn Hoán Chi: "Lòng người không đơn thuần như ngươi nghĩ, cũng vĩnh viễn sẽ không đơn thuần. Ngay cả dã thú còn biết tìm đường tắt, huống hồ là người? Người là bậc thầy đi đường tắt. Ta cũng rất hy vọng tương lai có thể xuất hiện thế giới lý tưởng như Hàn đại nhân nói, mọi người đều ở đúng vị trí của mình, cần cù chăm chỉ. Thế nhưng Hàn đại nhân à, người có chịu phục không? Dựa vào đâu mà có người ở chỗ cao, người ở chỗ thấp? Cho dù trong tương lai, người ở chỗ cao và người ở chỗ thấp nhận được bổng lộc, thù lao như nhau, vậy dựa vào đâu mà ta phải nhận sự chỉ huy, điều khiển của ngươi?"

Hàn Hoán Chi nhìn ông ta, vẫn ung dung đáp: "Các lão hỏi, ở Đại Ninh có nhiều cô nhi như vậy, Bệ hạ cũng là chỗ dựa của họ sao? Lẽ nào Các lão quên, nếu như không có những kẻ như các ngươi, đáng lẽ tất cả dân chúng Đại Ninh phải được triều đình trợ giúp một cách thỏa đáng sao? Đại Ninh giàu có, triều đình coi trọng, phân phát tiền lương đủ nhiều. Nếu những kẻ như các ngươi không đục khoét, không tham lam chiếm đoạt, thì mỗi người đều có thể áo cơm không lo, kẻ cô độc, người già yếu đều có chỗ nương tựa."

Mộc Chiêu Đồng ngây ra một lúc, ánh mắt lập lòe.

Hồi lâu sau, Mộc Chiêu Đồng nhìn Hàn Hoán Chi với vẻ cảm kích, nói: "Cảm ơn ngươi có thể trong lúc ta đang hận ý ngập tràn mà vẫn bình tĩnh, khách khí trò chuyện với ta nhiều như vậy. Những lời thô tục, xấu xí hơn, ta không nói nữa. Kết cục như vậy cũng rất tốt. Ta chết dưới tay Hàn đại nhân để chứng minh rằng ngươi là đúng, làm sai việc thì phải chịu trừng phạt là đúng. Việc cảnh tỉnh thế nhân cũng cần thiết, cũng không tệ."

Hai người ngồi đối diện, không nói thêm lời nào.

Gần nửa canh giờ sau, rượu và thức ăn đã bày đầy bàn. Mộc Chiêu Đồng bưng chén rượu lên, nói: "Mời."

Hàn Hoán Chi không động đến rượu, cũng không ăn thức ăn, chỉ im lặng nhìn ông ta.

Mộc Chiêu Đồng chợt bừng tỉnh, cười nói: "Ta quên mất, bữa cơm đoạn đầu này đương nhiên chỉ có mình ta được ăn."

Ông ta ăn ngấu nghiến như hổ đói.

Hàn Hoán Chi mặt không biểu tình, chia ra một phần thức ăn. Mộc Chiêu Đồng nghi hoặc nhìn hắn: "Hàn đại nhân không phải không ăn sao?"

Hàn Hoán Chi nhìn vào mắt ông ta, đáp: "Để lại một phần cho lão phu nhân."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang