Thuở sơ khai Đại Ninh lập quốc, Hoàng đế hằng năm đều tổ chức hai cuộc săn bắn để rèn luyện cấm quân. Cuộc săn mùa hạ nếu đi xa, sẽ đến hành cung Đông Cương; còn săn mùa đông thì diễn ra tại núi Yên Sơn, phía bắc thành Trường An. Sau trăm năm Đại Ninh dựng nước, giang sơn ổn định, quốc lực dần cường thịnh, Hoàng đế bèn bãi bỏ cuộc săn mùa hạ, bởi đường sá xa xôi, mỗi chuyến đi mất hơn nửa năm trời.
Rồi thêm trăm năm nữa, săn mùa đông cũng không còn được tổ chức hằng năm. Đến khi Đại Ninh Thiên Thành Hoàng đế Lý Thừa Đường trị vì hơn hai mươi năm, chỉ tổ chức ba lần săn mùa đông và một lần săn mùa hạ. Bởi vậy, việc tổ chức một cuộc săn mùa đông ngay trước Bắc Chinh mang ý nghĩa trọng đại. Bất kể là cấm quân hay văn võ bá quan đều hiểu rõ đây là khâu chuẩn bị cuối cùng cho cuộc Bắc Chinh.
Cho đến bấy giờ, các lộ đại quân đã xuất phát, có đạo đang trên đường, có đạo đã đến Bắc Cương. Một năm trước khi đại quân tiến đến, lương thảo cùng các vật tư quân nhu cần thiết cũng đã được vận chuyển đến Bắc Cương. Bắc Cương mới xây ba tòa kho lương khổng lồ, đủ sức cung ứng cho trăm vạn đại quân tiêu hao trong mấy năm.
Nhờ vào Nam Cương Cầu Lập cùng Điệu quốc Nam Lý là những vùng đất giàu có, đông đúc, dốc toàn lực chi viện cho Bắc Cương, mà chẳng hao tổn bao nhiêu quốc khố tích lũy của Đại Ninh. Đối với Đại Ninh mà nói, đây là sự chuẩn bị tốt nhất trước cuộc chiến. Trong đó, lực lượng phát huy tác dụng lớn nhất, tự nhiên là thủy sư.
Trước khi cuộc săn mùa đông bắt đầu, trong đại triều hội, Bệ hạ bất ngờ ban chiếu chỉ, bãi miễn tất cả quân chức của Đông Cương Đại Tướng Quân Bùi Đình Sơn, chỉ giữ lại tước vị cho y, đồng thời truyền lệnh Bùi Đình Sơn tức tốc về kinh thành.
Tin tức này vừa truyền ra, trong vòng một ngày, toàn bộ dân chúng Trường An liền như muốn nổ tung.
Ai nấy đều biết, chẳng bao lâu nữa, tin tức lan đến đâu, cả Đại Ninh sẽ chấn động đến đó.
Trong số Ngũ Đại Tướng Quân, kẻ quan trọng nhất đối với Hoàng đế chính là Bùi Đình Sơn. Nếu không phải năm đó Bùi Đình Sơn suất lĩnh cửu thiên đao binh từ Đông Cương ngày đêm không ngừng cấp tốc tiến về Trường An, Lý Thừa Đường có lẽ đã không thể trở thành Đại Ninh Hoàng đế Bệ hạ. Hơn hai mươi năm sau, vị Đại Tướng Quân được người đời xưng tụng là "Đế Thuẫn" (lá chắn của Đế vương) này lại bị bãi miễn ngay trước cuộc Bắc Chinh, khó tránh khỏi khiến người đời thổn thức, lại càng thêm lo lắng.
Triều thần nhao nhao xuất ban thỉnh cầu Bệ hạ thu hồi mệnh lệnh đã ban. Nhưng chẳng biết vì sao, Hoàng đế tựa hồ đã hạ quyết tâm, chẳng màn lời khuyên của bất kỳ ai. Thư viện viện trưởng Lộ Tòng Ngô, Võ viện viện trưởng Thạch Nguyên Hùng hai vị lão thần khổ sở khuyên can, thậm chí bị Bệ hạ đuổi ra khỏi Thái Cực Điện, ban lệnh cưỡng ép hai vị lão thần này về nhà tự kiểm điểm, cuộc săn mùa đông cũng không cần tham gia. Lần này, tất cả triều thần đều kinh hãi.
Chẳng đợi mọi người kịp trấn tĩnh lại, đạo chỉ thứ hai của Bệ hạ lại được ban xuống: Nội các Thủ phụ Nguyên Đông Chi, vì tuổi già sức yếu, quả thực lực bất tòng tâm, khó gánh vác mọi việc phức tạp của Nội các. Bệ hạ vì Nguyên Đông Chi mà suy xét, chuẩn tấu cho y cáo lão. Ngay từ hôm đó, Lại Thành sẽ tạm thời tiếp quản Nội các. Trong vòng ba tháng, phải gây dựng lại Nội các, Lại Thành sẽ đệ trình danh sách thành viên Nội các mới.
Hai tin tức này khiến triều đình rung chuyển dữ dội.
Bùi Đình Sơn, Đông Cương Đại Tướng Quân binh đao, có công lao hộ giá, phò tá Đế vương giữa phong ba bão táp. Nguyên Đông Chi, là Nội các Thủ phụ Đại học sĩ sau Mộc Chiêu Đồng, tận tụy cần mẫn, không quản gian lao. Hai người ấy cùng rời khỏi triều đình, khiến bố cục triều chính đại biến.
Nếu nói việc Nguyên Đông Chi rời đi vẫn nằm trong dự liệu của mọi người, thì chuyện của Bùi Đình Sơn thật sự vượt ngoài mọi suy đoán. Việc Nguyên Đông Chi rời Nội các đã có dấu hiệu rõ ràng. Dù sao mấy tháng trước, Lại Thành đã tạm thời thay thế Nội các Thủ phụ Đại học sĩ đảm nhiệm chức vụ, Nguyên Đông Chi đã dần lui về hậu trường, môn sinh đắc ý nhất của y là Khang Vi cũng bị Bệ hạ điều đi Bình Việt đạo. Đây rõ ràng là đang mở đường cho Lại Thành, bởi vậy, triều thần còn có thể lý giải. Nhưng chuyện Bùi Đình Sơn thì toàn bộ văn võ bá quan đều không thể nào lập tức chấp nhận. Ngay trước cuộc Bắc Chinh, bãi miễn Bùi Đình Sơn, lại không đề cử ai kế nhiệm chức Đông Cương Đại Tướng Quân binh đao, chắc chắn sẽ gây ra đại loạn.
Thế nhưng Bệ hạ hiếm khi không nghe bất cứ lời khuyên can nào. Một tiếng hô bãi triều của quan truyền lệnh vang lên, Hoàng đế lập tức rời khỏi Thái Cực Điện, trở về Đông sương phòng.
Nửa canh giờ sau, bên ngoài Đông sương phòng, giữa gió lạnh, triều thần quỳ đầy đất. Gần như toàn bộ văn võ bá quan đều có mặt, quỳ trước Đông sương phòng, khẩn cầu Hoàng đế nghĩ lại. Hoàng đế lại đóng cửa không tiếp kiến, mặc kệ các vị đại thần vẫn quỳ đó. Thêm nửa canh giờ nữa, vẫn là Thái tử vội vã từ Đông Cung chạy đến, khuyên giải toàn bộ văn võ bá quan rời đi. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều triều thần quỳ bên ngoài không chịu rời.
Đại doanh cấm quân, tại sân tập nhỏ phía hậu viện.
Trầm Lãnh cầm đao đứng thẳng, nhìn Cấm quân Đại Tướng Quân Đạm Đài Viên Thuật đang mỉm cười trước mặt: "Đại Tướng Quân, đã lâu không được thỉnh giáo."
Đạm Đài Viên Thuật đáp: "Xem ra ngươi đã có tính toán từ trước rồi."
Trầm Lãnh nhún vai: "Nếu ta thắng, Đại Tướng Quân mời ta uống rượu; nếu ta thua, Đại Tướng Quân cũng phải mời ta uống rượu."
Đạm Đài Viên Thuật cười hỏi: "Vì sao lại thế?"
"Vì ta mặt dày."
...
Đạm Đài Viên Thuật cười lớn: "Tốt! Bất kể thắng thua, bữa rượu hôm nay ta sẽ đãi."
Trường sóc trong tay ông điểm thẳng về phía Trầm Lãnh. Trầm Lãnh vung đao đỡ gạt. Hai người ngươi qua ta lại, giao đấu trên tiểu giáo trường. Cách đó không xa, Cấm quân tướng quân Đạm Thai Thảo Dã lộ vẻ khẩn trương nhìn hai người, càng xem càng kinh hãi. Khoảng hai ba năm trước, khi Trầm Lãnh tướng quân cùng Đại Tướng Quân tỷ thí, y đã từng vài lần có mặt, chứng kiến võ nghệ của Trầm Lãnh tướng quân. Tuy rằng đáng được xưng là tài tuấn trong số các tướng trẻ lúc bấy giờ, nhưng dưới trường sóc của Đại Tướng Quân thì không hề có phần thắng.
Hai ba năm sau, đao pháp của Trầm Lãnh đã đạt đến một cảnh giới kinh người. Đại Tướng Quân Đạm Đài không hề nhường nhịn, mà ngay cả khi dốc toàn lực ứng phó cũng không thể dễ dàng giành chiến thắng. Hai người họ giao đấu trên tiểu giáo trường, khó phân thắng bại. Trường sóc như rồng vờn, hoành đao như cầu vồng. Đạm Thai Thảo Dã càng xem, lòng càng dâng lên một nỗi kính phục. Mấy năm trước, y từng cho rằng Trầm Lãnh ngang tài với mình. Vài năm sau, y đã dám khẳng định mình không còn địch nổi Trầm Lãnh.
Hai người giao đấu gần nửa canh giờ, vẫn bất phân thắng bại. Đạm Thai Thảo Dã đành phải tiến tới khuyên ngăn. Xem ra Trầm Lãnh vẫn còn hơi yếu thế, nhưng Đạm Thai Thảo Dã hiểu rõ, nếu cứ tiếp tục giao đấu, trong nửa nén hương nữa, Trầm Lãnh sẽ xoay chuyển cục diện. Đại Tướng Quân đã không còn trẻ, khí lực thua kém Trầm Lãnh. Đối với Đạm Đài Viên Thuật mà nói, va chạm khí lực cường độ cao như vậy trong nửa canh giờ đã gần như là cực hạn.
"Hay lắm, hay lắm!"
Đạm Đài Viên Thuật quẳng cây giáo dài cho Đạm Thai Thảo Dã, rồi nhận lấy khăn mặt từ thân binh đưa cho, lau mồ hôi: "Ta thua rồi."
Ba chữ ấy, toát rõ khí độ.
Trầm Lãnh lắc đầu: "Vẫn là ta thua rồi."
Đạm Đài Viên Thuật thở dài: "Ta đã chịu tuổi già mà sức suy. Nếu ta cùng ngươi ở tuổi tráng niên, ắt hẳn đã bại dưới tay ngươi rồi. Nếu ta ở độ tuổi ba mươi lăm, ngươi chưa phải đối thủ của ta đâu. Còn giờ đây, ta đã không còn cơ hội thắng ngươi nữa rồi."
Trầm Lãnh nói: "Đại Tướng Quân quá khiêm tốn. Vạn nhất ngay cả khi ba mươi lăm tuổi, người cũng đánh không lại ta thì sao?"
Đạm Đài Viên Thuật cười lớn: "Được được được, ngươi nói xem đi đâu uống rượu, ta sẽ đãi ngươi ở đó."
"Đại Tướng Quân chỉ cần có rượu là đủ. Ta sẽ đi chuẩn bị vài món thức ăn."
Nghe câu này, mắt Đạm Đài Viên Thuật sáng bừng: "Hay lắm!"
Chưa đầy một canh giờ sau, rượu và thức ăn đã được bày biện trong phòng Đạm Đài Viên Thuật. Đạm Đài Viên Thuật đã tắm rửa, thay y phục, ngồi trên ghế, vừa đọc sách vừa đợi Trầm Lãnh. Trầm Lãnh bưng món ăn cuối cùng bước vào, xoa xoa tay lên chiếc tạp dề: "Có thể dùng bữa rồi chứ?"
Đạm Đài Viên Thuật lẳng lặng nuốt món ăn vặt vừa lén ăn trong miệng xuống, nét mặt thản nhiên.
"Ngươi vô cớ sẽ chẳng bao giờ chạy đến chỗ ta để cọ rượu đâu."
Đạm Đài Viên Thuật tự tay rót đầy một chén rượu cho Trầm Lãnh. Vừa định rót cho Đạm Thai Thảo Dã, Đạm Thai Thảo Dã liền vội vàng đứng dậy, nâng bầu rượu tiếp lấy. Y rót trước cho Đạm Đài Viên Thuật, sau đó tự rót đầy một ly cho mình, rồi ngoan ngoãn ngồi xuống một bên như một đứa trẻ.
"Hôm qua Bệ hạ có nói chuyện với ta vài điều."
Trầm Lãnh nhìn chén rượu: "Người khác có thể không rõ ý định của Bệ hạ, nhưng Đại Tướng Quân người nhất định phải biết rõ."
Đạm Đài Viên Thuật nhìn vào mắt Trầm Lãnh, trong lòng thầm nghĩ, vì sao Bệ hạ lại nói những chuyện này với Trầm Lãnh sớm đến vậy? Kế hoạch của Bệ hạ, từ đầu đến cuối, kể cả Bệ hạ, tổng cộng chỉ có bốn người biết rõ tình hình: một là ông, một là lão viện trưởng Lộ Tòng Ngô, còn một người nữa là lão tướng quân Tô Mậu. Ngay cả Nội các Đại học sĩ Lại Thành cũng không hay biết.
Kế hoạch này, là do bốn người bọn họ cùng Bệ hạ cẩn thận nghiên cứu, thiết kế. Bệ hạ có ý rằng, khi ông chưa đến Bắc Cương thì kế hoạch này không thể tiết lộ cho bất kỳ ai. Nhưng xem ra bây giờ, Bệ hạ đã nói rõ ràng với Trầm Lãnh rồi.
"Ngươi lo lắng điều gì?"
Đạm Đài Viên Thuật hỏi.
"Lo lắng cho Bệ hạ."
Trầm Lãnh liếc nhìn Đạm Thai Thảo Dã, rồi lại nhìn Đại Tướng Quân. Đại Tướng Quân nói với Đạm Thai Thảo Dã: "Ta và Trầm tướng quân có việc quân cơ trọng yếu cần bàn, ngươi hãy lui về trước đi."
Đạm Thai Thảo Dã lập tức đứng dậy, trang nghiêm hành lễ, rồi lui ra khỏi phòng.
Trầm Lãnh thầm bội phục Đạm Đài Viên Thuật. Xem ra, về kế hoạch của Bệ hạ, ông ta cũng không hề hé răng một lời nào với Đạm Thai Thảo Dã.
"Lo lắng cho Bệ hạ sao?"
Đạm Đài Viên Thuật mỉm cười: "Bệ hạ nào nghi ngờ tài lãnh binh của Trầm tướng quân. Vậy sao, Trầm tướng quân lại không tin vào bản thân mình ư?"
"Đại Tướng Quân à, đây là hai chuyện khác nhau."
Trầm Lãnh thở dài: "Nếu Bệ hạ ngự giá Hãn Hải thành, kẻ phải lo lắng chính là Vũ Tân Vũ Đại Tướng Quân, chứ không phải ta. Bệ hạ ở bên cạnh ta, thật sự khiến ta khó lòng mà thi triển tay chân được."
Đạm Đài Viên Thuật cười lớn: "Ban đầu ngươi tìm ta, vốn là muốn ta đi thỉnh cầu Bệ hạ đừng đến chỗ ngươi. Ngươi muốn Bệ hạ đến Hãn Hải thành chứ không phải Tức Phong Khẩu. Ngươi chạy đến nhờ ta giúp đỡ đã không nói thẳng ra thì thôi, lại còn muốn cọ rượu của ta nữa sao?"
Trầm Lãnh đáp: "Đây chẳng phải là ta cố ý làm sáu món ăn, một chén canh để bày tỏ thành ý đó sao?"
Đạm Đài Viên Thuật nói: "Dùng đồ trong bếp của ta để bày tỏ thành ý, xem thế nào cũng thấy chưa đủ thành ý. Ngươi đừng ôm ảo tưởng nữa. Việc Bệ hạ đã hạ quyết tâm, ai có thể khuyên can lay chuyển được? Đừng nói là ta, ngay cả lão viện trưởng cũng không lay chuyển nổi."
Trầm Lãnh vẻ mặt khẩn thiết: "Đại Tướng Quân hãy thử xem, không thử một chút thì làm sao biết là không thể? Dù sao vẫn phải nỗ lực một lần mới đúng chứ..."
Y vừa dứt lời, cánh cửa "két" một tiếng bị người từ bên ngoài đẩy ra. Hoàng Đế Bệ hạ sải bước tiến vào, nhìn hai người: "Dám sau lưng trẫm mà thu mua Cấm quân Đại Tướng Quân bên cạnh trẫm, lại còn muốn trẫm tránh xa ngươi một chút. Trầm Lãnh, gan ngươi cũng không nhỏ đâu nhỉ?"
Đạm Thai Thảo Dã đang canh gác ở cửa, vẻ mặt vô tội. Thần sắc ấy như muốn nói: Bệ hạ không cho thần nói, lẽ nào thần còn dám hô một tiếng "Bệ hạ đến" ư?
Trầm Lãnh vô cùng lúng túng, đứng dậy rồi vội vàng khom người: "Thần... đây là lần đầu tiên, cam đoan là lần đầu tiên..."
Hoàng Đế hừ lạnh một tiếng: "Lần đầu tiên đã bị trẫm bắt quả tang rồi sao?"
Y kéo một chiếc ghế con ngồi xuống: "Nếu không phải Đông sương phòng bên kia thật sự phiền lòng, trẫm cũng sẽ không chạy đến chỗ Đạm Đài đây để tìm chốn thanh tĩnh. Nếu trẫm không đến, đâu có hay biết các ngươi lén lút sau lưng trẫm làm những chuyện này!"
Đạm Đài Viên Thuật cười nhìn Trầm Lãnh: "Kẻ này bụng dạ khó lường, mưu đồ dùng sáu món ăn, một chén canh để thu mua thần."
Hoàng Đế liếc nhìn ông ta: "Y đã thu mua thành công chưa?"
Đạm Đài Viên Thuật cúi đầu nói: "Thần vẫn giữ được bản tâm... Chỉ e nếu thêm hai món ăn nữa thì khó mà giữ nổi."
Hoàng Đế tự tay cầm lấy bầu rượu, rót một chén rượu, rồi trừng mắt nhìn Trầm Lãnh một cái: "Trẫm đã liệu trước, hôm qua sau khi nói chuyện với ngươi, ngươi nhất định sẽ đến gặp Đạm Đài. Ngươi nói với trẫm xem, ngoài sự kinh hãi, ngươi còn có điều gì lo lắng? Là ngươi cảm thấy bản thân năng lực chưa đủ, hay cảm thấy kế hoạch của trẫm chưa ổn thỏa?"
Trầm Lãnh cúi đầu, nghiêm túc đáp: "Không phải thế, thần thật sự chỉ thuần túy kinh hãi thôi."
Y lại thêm một câu: "Sự kinh sợ thuần khiết đến từ huyết thống, không một chút tạp chất."
"Hỗn xược!"
Hoàng Đế quát một tiếng.
Trầm Lãnh thầm nghĩ trong lòng: "Hoàng Đế Bệ hạ sao lại đột nhiên nổi giận như vậy, là vì cớ gì?"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
