Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Cuối cùng, mấy trăm binh sĩ Việt quân đều tử trận trong huyện nha. Tất nhiên sẽ có kẻ đầu hàng, nhưng cũng chẳng mong được khoan dung. Trầm Lãnh phán: "Điều mà pháp luật không thể khoan dung, ta cũng chẳng thể. Điều mà kẻ thụ hại không thể tha thứ, ta càng chẳng thể."

Trong huyện thành, Ninh quân đang dọn dẹp chiến trường. Trên đường phố, dân chúng vẫn còn hoảng sợ. Chúng xa lánh tránh né, mỗi góc nhỏ đều coi là nơi ẩn náu bình yên. Cứ cúi đầu mà đi, như thể có thể tránh được mọi tai ương hắc ám.

Trong huyện nha, Trầm Lãnh, sau một ngày một đêm chém giết, vịn bàn ngồi xuống. Hành lang huyện nha, vết máu chưa phai, mùi tanh nồng vẫn còn vương vấn.

Trần Nhiễm từ ngoài bước vào, trên tay bưng một chiếc nồi đồng sáng loáng.

"Ăn lẩu đi."

Y nhìn về phía Trầm Lãnh.

Trầm Lãnh khẽ bật cười, nói: "Sao ngươi làm gì cũng khéo thế?"

Trần Nhiễm nhún vai đáp: "Hôm qua chẳng phải ngươi than đã ăn đến ngán cả gốc rễ, đòi ta nấu món gì ngon sao?"

Trầm Lãnh vươn tay gạt bỏ chồng vật lộn xộn trên bàn, dọn sạch một khoảng trống. Trần Nhiễm đặt nồi đồng xuống, rồi nói: "Giờ chỉ còn thiếu một thứ thôi."

"Thứ gì?"

"Thịt."

Trầm Lãnh nhìn y, hỏi: "Vậy là ngươi chỉ kiếm được cái nồi thôi sao?"

"Nồi đã có, lẽ nào thịt còn xa?"

Trần Nhiễm bước ra ngoài, nói: "Ta đã bảo với ngươi rồi, cho ta nửa nén hương thôi, ta có thể kiếm cho ngươi ít nhất ba loại thịt."

Nửa canh giờ sau, Trần Nhiễm xách một cái túi trở về, trên mặt mang vài phần áy náy, nói: "Hay là giờ chúng ta thử nghiên cứu xem đậu phụ có bao nhiêu cách xiên?"

Trầm Lãnh bật cười thành tiếng, hỏi: "Vậy ra ngươi chẳng tìm được miếng thịt nào sao?"

"Tìm đâu ra chứ."

Trần Nhiễm bực bội ngồi xuống, giải thích: "Cái thành Đình Lan này nguyên bản chỉ có hơn vạn người thôi, sau khi khai chiến, dân tị nạn tràn vào đã vượt quá mười vạn. Chưa nói đến thịt dê, bò, heo, đến cả chuột cũng đã bị chúng lùng sục sạch sành sanh. Thành nội không phải là thiếu lương thực, nhưng Việt quân căn bản không cấp phát quá nhiều cho dân tị nạn. Ai biết trận chiến sẽ kéo dài bao lâu, lương thực dự trữ phải đảm bảo đủ cho binh lính ăn mới được. Tất cả dân tị nạn, mỗi người mỗi ngày chỉ được một chén cháo, miễn cưỡng duy trì sự sống. Đến chuột cũng chẳng dám lảng vảng, nói gì đến thịt nữa."

Trầm Lãnh suy nghĩ chốc lát rồi nói: "Cho người mở kho lương, phát lương thực cho dân tị nạn. Khi phát, hãy bảo họ tố giác, vạch mặt. Phàm kẻ nào bị chỉ đích danh là phản tặc dư nghiệt, lập tức xử quyết. Mỗi người chỉ ra phản tặc dư nghiệt sẽ được thưởng năm lạng bạc. Nếu tra rõ có kẻ biết mà không tố giác, sẽ bị coi là đồng lõa phản tặc. Phải khiến chúng không thể đoàn kết với nhau được nữa."

Trần Nhiễm ra ngoài truyền lệnh. Khi trở về, y nói: "Nhưng lương thực của chúng ta cũng không đủ."

"Lương thực của chúng ta đang nằm trong tay kẻ địch kế tiếp."

Trầm Lãnh chỉ vào huyện Đại Nghiễm trên bản đồ, nói: "Vương Căn Đống đã dẫn năm ngàn người đi trước đến đó rồi, nhưng quân phản loạn bên ấy quá đông, năm ngàn người của y chỉ có thể giữ vững cục diện, chưa thể tiêu diệt toàn bộ. Huyện Đại Nghiễm là trọng địa tích trữ lương thực, có đến hai tòa kho lương. Lương thực ở huyện Đình Lan này, chúng ta chỉ cần giữ lại đủ dùng cho bảy ngày hành quân, số còn lại hãy phát hết ra ngoài. Mười vạn dân chúng, dọa cũng đã dọa, mắng cũng đã mắng, không thể nào giết sạch hay cứ thả về. Mười vạn người, mười vạn cái miệng, nếu có chúng đi tuyên truyền, quân phản loạn sẽ đầu hàng hay bỏ trốn nhiều hơn, trận chiến kế tiếp ắt sẽ dễ đánh hơn rất nhiều."

Trần Nhiễm ừ một tiếng, nói: "Ăn cơm trước đã."

Y đặt chiếc túi mang theo lên mặt bàn, nói: "Tuy rằng không có thịt, nhưng ít ra cũng là nồi lẩu mà, phải không?"

Trầm Lãnh cầm túi lên, mở ra nhìn vào liền ngẩn người, hỏi: "Cái thứ quái quỷ này là đậu phụ sao?"

Trần Nhiễm cười trừ áy náy, đáp: "Nó chỉ còn cách đậu phụ vài công đoạn chế biến thôi. Đậu nành thì đậu nành vậy, thời buổi loạn lạc, có gì ăn nấy là tốt rồi."

Trầm Lãnh thở dài, nói: "Nồi đồng xiên đậu nành, cái thứ này chẳng phải là nấu cháo sao?"

Nửa tháng sau, tại Trường An.

Vị Ương Cung, Đông Noãn Các.

Vì việc Bình Việt đạo phản loạn, Bệ hạ đã dời từ Tứ Mậu Trai về Đông Noãn Các. Nội Các cũng đóng ở ngoài Đông Noãn Các, tiện cho việc triệu tập quần thần nghị sự kịp thời, và để Nội Các tấu bẩm cũng nhanh hơn.

Trên bàn đặt một chiếc nồi đồng. Bệ hạ tự tay sắp xếp những miếng đậu phụ trắng tinh lên bàn. Lão viện trưởng nhìn mâm đậu phụ trắng ấy, cười tủm tỉm. Ở tuổi gần chín mươi, mà mắt không mờ, tai không điếc, tư duy lại nhạy bén như vậy, thật khó mà tìm được.

"Trẫm vừa nhận được quân báo, Thạch Phá Đương không chờ ý chỉ của Trẫm, đã cùng Trầm Lãnh, Diệp Khai Thái thống lĩnh đại quân tiến vào Bình Việt. Ba người chung sức tiến quân, phần lớn loạn lạc ở Bình Việt đạo đã được bình định. Diệp Khai Thái đã hạ lệnh mở kho lương cứu tế nạn dân, trật tự cũng đang dần khôi phục."

Lời của Hoàng đế mang chút nhẹ nhõm, nhưng lão viện trưởng biết rõ trong lòng Bệ hạ căn bản chẳng thể an yên. Loạn đã được khống chế, nhưng những việc kế tiếp mới là điều khiến Bệ hạ đau đầu.

Sự việc Bình Việt đạo lớn đến nhường này, dù nói thế nào, Diệp Khai Thái cũng khó thoát khỏi tội trạng. Tuy người hiểu chuyện đều biết việc này khó lòng phòng bị, nhưng y thân là Đạo Phủ Bình Việt, để xảy ra loạn lớn đến vậy, nếu Bệ hạ không có bất kỳ hình phạt nào, làm sao dẹp yên lòng dân, làm sao chấn chỉnh triều cương? Rốt cuộc những việc gian khổ, mệt nhọc nhất cần làm đều do Diệp Khai Thái gánh vác. Chính bởi Bệ hạ biết rõ y là lão thần từ Lưu Vương phủ ra, ổn trọng nhất và cũng là người có năng lực nhất, nên ban đầu mới cử y đến Bình Việt đạo. Trước sau gì, từ trước khi diệt Nam Việt đến nay, Diệp Khai Thái đã ở đó mười lăm năm, làm Đạo Phủ mười hai năm. Công trạng của y rõ như ban ngày. Thế nhưng, trải qua sự việc lần này, e rằng cuối cùng y chẳng còn một cái kết cục tốt đẹp.

Lại còn Hàn Hoán Chi, đến giờ vẫn bặt vô âm tín. Trước đó có tin y dẫn người tiến vào Tây Thục đạo, muốn đến Vân Tiêu thành, rồi sau đó thì bặt tin. Hoàng đế sao có thể không lo lắng?

"Để lại..."

Lão viện trưởng nhìn Hoàng đế một cái, rồi lại ngập ngừng.

"Để lại cái gì?"

Hoàng đế ngồi đối diện lão viện trưởng, hỏi một câu. Lão viện trưởng do dự mãi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà nói: "Để lại tước vị và bãi chức ư? Diệp Khai Thái ở Bình Việt đạo càng vất vả, công lao càng lớn, không thể nào thật sự bãi chức rồi tống ngục."

"Vì sao phải bãi chức?"

Hoàng đế hừ một tiếng, nói: "Nếu Trẫm không chịu nổi chút áp lực này, thì những người bên cạnh Trẫm đã sớm chẳng chịu nổi rồi."

Lão viện trưởng vui mừng, nhưng rất nhanh lại lộ vẻ khó xử, nói: "Quốc pháp triều cương, dù thế nào Diệp Khai Thái cũng phải chịu xử lý. Nếu việc này cũng không động đến y, e rằng..."

"Động."

Hoàng đế nói: "Đương nhiên phải động. Nói đi nói lại, vẫn là Trẫm phải xin lỗi y."

Hoàng đế nhìn lão viện trưởng một cái, nói: "Nhưng mà tiên sinh, Trẫm có thể nói xin lỗi y, chứ không phải quốc pháp xin lỗi y. Việc động đến y là vì quốc pháp triều cương như tiên sinh đã nói. Nếu Trẫm nể tình tư lợi mà không phạt, mạnh mẽ chống đỡ không động đến y, thì triều thần nhiều lắm cũng chỉ mắng Trẫm, còn làm được gì nữa đây? Họ nói chính trị sẽ bởi vậy mà bại hoại, Trẫm tin hay không thì cái "động" này, vẫn phải do Trẫm quyết định. Trẫm nói động thế nào thì sẽ động thế đó."

Lão viện trưởng vẫn chưa hiểu thấu lẽ suy luận trong lời Bệ hạ.

"Hãy cho y đến Điệu quốc đi, từ chính nhị phẩm Đạo Phủ giáng xuống chính tam phẩm, tạm thời thay chức Đạo Phủ. Để y sang Điệu quốc đó tiếp tục chỉnh đốn cục diện rối ren cho Trẫm. Nếu triều thần có kẻ phản đối, thì hãy để kẻ đó đi thay y vậy. Vốn Trẫm định để Khang Vi đi Điệu quốc, chi bằng nay đổi lại. Cử Khang Vi nhậm chức Đạo Phủ Bình Việt, lúc này điều y tới đó..."

Lão viện trưởng lập tức cười lớn, nói: "Vốn dĩ, việc từ chức Thứ Phụ trong Nội Các điều đến nhậm chức địa phương, xét về phẩm cấp mà nói là giáng chức điều chuyển. Hơn nữa, xa rời Nội Các như vậy coi như là bị "hạ phóng" rồi. Khang Vi trong lòng ắt chẳng thoải mái, việc này cũng chặn mất con đường tương lai trở thành Đầu Phụ của y. Nhưng lần này điều y nhậm chức Đạo Phủ Bình Việt, đủ để cho thấy Bệ hạ coi trọng y, là sự khẳng định đối với năng lực của y. Khang Vi ắt cũng sẽ thấu hiểu khổ tâm của Bệ hạ."

"Trẫm nào có nhiều khổ tâm đến thế. Quần thần khó trị, chỉ cầu cân bằng. Để bọn họ quá thoải mái chẳng tốt, mà quá không thoải mái cũng chẳng xong."

Hoàng đế thở dài: "Đây không phải là Trẫm khổ tâm, mà là Trẫm mệt mỏi."

Lão viện trưởng cười dài, nói: "Bệ hạ đây chính là lão mưu..."

Hoàng đế liếc y một cái, rồi nói: "Vậy ngươi chính là cáo già."

Lão viện trưởng cười lớn. Một lát sau, y hỏi: "Còn Trầm Lãnh thì sao?"

Hoàng đế nhìn y, hỏi: "Trầm Lãnh làm sao?"

"Bệ hạ trước đã thăng quân chức của Trầm Lãnh trở lại, khôi phục chính tam phẩm Tướng quân. Nhưng đó chẳng đáng là gì so với công lao thưởng. Dù sao, việc đánh lui hai mươi vạn đại quân Nhật Lang, riêng công trạng này cũng đủ để y được thăng quân chức rồi. Việc nhanh chóng bình loạn ở Bình Việt đạo, y nên là người đứng đầu công trạng, chẳng thể nào không có chút phần thưởng nào."

Hoàng đế thầm nghĩ: 'Con trai Trẫm mà còn cần ngươi nhắc nhở ư?'

Nhưng cũng chỉ có thể là thầm nghĩ trong lòng, dĩ nhiên chẳng thể nói ra.

"Vậy tiên sinh cho rằng nên thưởng y thế nào? Y quá trẻ, năm nay tính ra mới hai mươi lăm, đã là chính tam phẩm. Nếu lại thăng, sẽ là tòng nhị phẩm. Trong quân chức, ai có thể đạt đến nhị phẩm? Tứ Cương Đại Tướng quân là một, Cấm Quân Đại Tướng quân là một. Trừ đó ra, chẳng còn ai nói đến công lao. Mấy vị Tứ Cương Đại Tướng quân kia, công lao của ai chẳng hơn y sao."

Hoàng đế lắc đầu: "Chẳng còn cách nào để thăng nữa rồi. Hai mươi lăm tuổi mà đã tòng nhị phẩm..."

Y liếc lão viện trưởng một cái, rồi nói: "Thật ra cũng không phải là không thể."

Lão viện trưởng cười phá lên, cười đến nghiêng ngả: "Bệ hạ ơi, việc này chẳng phải chỉ là một ý niệm của Bệ hạ thôi sao?"

"Nhưng lại không được."

Hoàng đế lắc đầu, nói: "Trẫm vừa nói đó, quần thần khó trị, chỉ cầu cân bằng. Trẫm không thể xử lý Diệp Khai Thái quá nặng tay, cũng không thể thưởng Trầm Lãnh quá hậu hĩnh. Trẫm đã giáng Diệp Khai Thái hai cấp, điều y nhậm chức ở Điệu quốc, đó đã là giới hạn mà triều thần có thể chấp nhận. Nếu còn nhắc Trầm Lãnh lên tòng nhị phẩm, bọn họ sẽ nổi giận đùng đùng. Vì vậy, để cân bằng, để giữ gìn cho Diệp Khai Thái, đành phải tạm ủy khuất Trầm Lãnh một chút vậy."

Lão viện trưởng trầm ngâm, gật đầu: "Bệ hạ suy nghĩ có lý."

Hoàng đế thở dài: "Y còn trẻ, cứ để y chịu ủy khuất một chút vậy."

Lão viện trưởng thăm dò hỏi: "Hay là ban cho y Huân Chuyển Thập Nhất, tứ phong Trụ Quốc?"

Ngày nay, Tứ Cương Đại Tướng quân và Cấm Quân Đại Tướng quân, Tây Cương Đàm Cửu Châu là Huân Chuyển Thập Nhị Thượng Trụ Quốc, Nam Cương Diệp Cảnh Thiên là Huân Chuyển Thập Nhất Trụ Quốc, Bắc Cương Vũ Tân Vũ mới được đề bạt gần đây, cũng là Trụ Quốc. Cấm Quân Đại Tướng quân Đạm Đài Viên Thuật cũng là hai năm trước mới được phong làm Đại Trụ Quốc. Lại còn Bùi Đình Sơn, hơn hai mươi năm trước lập đại công mà được phong làm Đại Trụ Quốc.

Nhưng những vị ấy đều là Chính nhị phẩm Đại Tướng quân. Trầm Lãnh mới là chính tam phẩm mà cũng phong Trụ Quốc, e rằng...

Hoàng đế trầm mặc một lát, rồi nói: "Cũng được. Trẫm sẽ bảo Lại Thành suy nghĩ tìm cách vậy."

Lão viện trưởng nhìn chiếc nồi đồng, nói: "Hay là gọi y tới dùng cơm, tiện bề nói chuyện?"

Hoàng đế liếc lão viện trưởng một cái, sau đó than nhẹ một tiếng, nói: "Trẫm thân là Đại Ninh Hoàng đế, lẽ nào còn phải nịnh nọt y ư?"

Rồi y hướng Đại Phòng Quan hô một tiếng: "Mau đi gọi Lại Thành tới."

Đại Phòng Quan cũng không nhịn được cười, vâng lời chạy ra ngoài.

Lão viện trưởng trầm mặc một hồi, rồi nói: "Nếu đã điều Khang Vi nhậm chức Bình Việt đạo, vậy cũng nên để Đầu Phụ Nguyên Đông Chi thoái chức."

Hoàng đế ánh mắt lóe lên, gật đầu nói: "Đúng vậy, Khang Vi rời Nội Các, Nguyên Đông Chi ắt chẳng cam tâm cũng chẳng phục tùng. Lại thêm tuổi già hay hồ đồ, phong y làm Thái Tử Thái Phó, mời y về nhà dưỡng lão vậy."

Lão viện trưởng thầm nghĩ: 'Bệ hạ ơi, đây đâu phải là nịnh bợ Lại Thành, mà là ép y vào thế khó. Nguyên Đông Chi thoái chức, Lại Thành sẽ là Đầu Phụ. Bệ hạ đây là đẩy áp lực thăng Trầm Lãnh lên Trụ Quốc cho Lại Thành đây mà. Chắc chắn Bệ hạ sẽ lập tức nói với Lại Thành rằng: 'Ngươi mà làm không xong việc này, thì cũng đừng hòng đảm đương chức Đầu Phụ.''

Thật đúng là cáo già!

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch