Năm Thiên Thành thứ hai mươi lăm của Đại Ninh, Trầm Lãnh vừa tròn hai mươi lăm tuổi.
Bình Việt đạo, đại loạn nổi dậy.
Năm Thiên Thành thứ hai mươi lăm của Đại Ninh, vào đầu tháng chín, khắp các huyện thuộc Bình Việt đạo đồng loạt nổi dậy phản loạn. Gần như cùng một lúc, đội sương binh các huyện ồ ạt xông vào nha môn. Toàn bộ quan viên Đại Ninh bổ nhiệm tại Bình Việt đạo đều gặp nạn, chỉ trong một ngày đã có tới bảy tám phần mười bị sát hại.
Chính ngày này, cũng là tròn mười hai năm kể từ khi Nam Việt diệt vong. Thuở ấy, vào đầu tháng chín năm Thiên Thành thứ mười ba của Đại Ninh, kinh thành Nam Việt bị vây hãm, Nam Việt quốc Hoàng đế Dương Ngọc buộc phải ra thành đầu hàng.
Kẻ nói mười hai năm là một kỳ luân hồi, chẳng rõ thâm ý ở đâu, song với những ai còn nặng mối hận mất nước, ngày này chính là ngày giỗ mười hai năm của Nam Việt.
Chẳng phải biến cố riêng một huyện, mà là sự tình của toàn Bình Việt đạo.
Dân Đại Ninh xưa nay chưa hề ngờ, oán hận của Việt nhân lại sâu đậm đến nhường ấy. Mười hai năm chịu cảnh nước mất nhà tan, người Nam Việt hôm nay bộc phát toàn bộ hận ý chất chứa. Bọn sương binh ấy như dã thú lao ra đường phố, hễ là người Đại Ninh thì lập tức đoạt mạng. Cũng may, số dân Đại Ninh ở đất Nam Việt không quá đông.
Tây Thục đạo.
Mộc Chiêu Đồng thức trắng một đêm, cảm thấy đêm nay đã vắt kiệt sinh khí vốn chẳng còn bao lăm trong mình. Hắn thậm chí ảo giác đêm qua ngoài cửa sổ có tiếng người gọi tên, tiếng gọi miên man suốt đêm, mãi đến hừng đông mới thôi.
Tuy nhiên, hắn chẳng mảy may hối hận. Mộc Chiêu Đồng tin rằng, có những việc, chỉ mình hắn mới có thể làm được.
Vô Vi Đạo Nhân bưng bát mì từ ngoài vào, vừa thấy Mộc Chiêu Đồng liền kinh hãi thất sắc. Trong một đêm, kỳ thực chưa đầy một đêm, từ lúc y rời phòng cho tới khi gặp lại Mộc Chiêu Đồng cũng chỉ vỏn vẹn hai canh giờ, vậy mà Mộc Chiêu Đồng đã hóa thành khúc cây khô héo. Hắn ngồi đó, chẳng còn sinh khí người sống, mà tựa một thây khô.
"Ta đã liệu tính thời gian."
Mộc Chiêu Đồng gượng gạo cười: "Giờ khắc này, Bệ hạ hẳn đã vừa vặn nhận được thư ta gửi."
Vô Vi Đạo Nhân khẽ thở dài, đặt bát mì xuống: "Các lão, người hà tất làm đến nông nỗi này?"
"Ta từng nói, ta sẽ không làm điều gì tổn hại Đại Ninh. Dù ta không muốn Bệ hạ an ổn, ta cũng không gây hại Đại Ninh. Lúc ta nói, nào có ai tin, nhưng tự ta tin là đủ. Ta là dân Đại Ninh, ấy là số phận đã định từ khi ta lọt lòng. Người Đại Ninh, trong thâm tâm vốn có một nỗi kiêu hãnh khiến ngoại tộc ghét bỏ. Họ ghét bỏ vì lẽ gì? Vì họ kém cỏi, nên mới sinh lòng ghét bỏ."
"Bệ hạ làm vậy, là đúng."
Mộc Chiêu Đồng nhìn bát mì trước mặt: "Ngay từ thuở ban đầu, ta đã rõ Bệ hạ làm vậy là đúng. Dẫu người muốn tước hết quyền lực của ta, ta cũng biết đó là việc một Đế vương phải làm. Chuyện ấy và việc ta oán hận người, là hai lẽ khác nhau. Cũng như việc ta hôm nay bày mưu ở Bình Việt đạo, nó cũng khác với lòng thù hận ta dành cho người. Nếu ta có thể làm gì đó cho Đại Ninh, mà vừa lúc khiến Bệ hạ vô cùng bất an, thì ta hẳn phải cảm thấy vô cùng thỏa mãn mới phải."
Vô Vi Đạo Nhân lắc đầu: "Các lão nói thư thái, nhưng nào có chút nào thư thái?"
"Ta cứ ngỡ mình sẽ được."
Mộc Chiêu Đồng gắp một đũa mì bỏ vào miệng, hương vị rõ ràng rất tuyệt, nhưng khi nhai lại thấy nhạt thếch, vô vị vô cùng.
"Đại Ninh nếu là một Cự Nhân không ai có thể đánh bại, thì thớ thịt thối trên thân lại có thể khiến Cự Nhân ấy tự diệt từ bên trong. Ta làm Nội các Thủ phụ bao năm, vẫn luôn tự cảnh tỉnh, song vẫn trơ mắt nhìn thịt thối mọc dày. Ngay trên thân ta cũng có, hễ đã làm quan, nào có mấy việc tránh khỏi. Bệ hạ muốn cắt bỏ thịt thối, và trong mắt người, ta chính là khối lớn nhất."
Vô Vi Đạo Nhân đáp: "Nhưng Các lão không phải như vậy."
"Ta chính là."
Mộc Chiêu Đồng ngẩng đầu nhìn y: "Khi ta ngồi chép sách trong ngõ Tám Bộ, chợt một hôm nhìn người bạn già nằm trên giường, ý thức dần mơ hồ, ta bỗng nhiên thấu hiểu, ta quả thực chính là khối thịt thối ấy."
Vô Vi Đạo Nhân lặng thinh, chẳng biết phải nói gì.
"Hoàng hậu đã tạ thế, song những kẻ bà ta để lại, những mưu tính bà ta bày ra, cũng đều là thớ thịt thối."
Mộc Chiêu Đồng vừa ăn mì vừa nói: "Bệ hạ có lòng nhân từ, không thể ra tay triệt để như vậy. Ta đã bày mưu khiến người mất đi hai đứa con, vậy hãy trả lại cho người một giang sơn Đại Ninh tuy có vẻ hoang tàn, song đã không còn bóng dáng Hoàng hậu nữa."
Một giọt lệ rơi vào bát, khiến bát mì dường như thêm vị đắng chát.
Trường An thành, Tứ Mao Trai.
Trước Hoàng đế bày một phong thư, người đã xem hết.
Hoàng đế ngồi đó, sắc mặt trắng bệch, tay nắm chặt thành quyền, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.
"Bệ hạ, người còn đang tìm lão thần chăng? Nhưng người sẽ không tìm được đâu. Lão thần phụng sự Bệ hạ hai mươi năm, không phải kẻ theo người lâu nhất, cũng chẳng phải người được Bệ hạ tin cậy nhất. Nói đến hai chữ "tin cậy", bất kỳ ai xuất thân Lưu Vương phủ, dẫu Thiên Biên Lưu Vân có trăm ngàn nhánh rẽ, sự tin cậy của Bệ hạ đều đặt trên lão thần. Người đối với họ chân thành, đối với thần lại toàn là nhân tài. Nhưng lão thần nhất định là người thấu hiểu Bệ hạ nhất."
"Khi lão thần ngồi chép sách trong ngõ Tám Bộ, suy ngẫm cả đời mình, chợt tỉnh ngộ. Xưa nay lão thần vẫn cho rằng mọi việc mình làm đều là vì Đại Ninh, nhưng lại vô tình làm tổn hại Đại Ninh. Đương nhiên, nếu chỉ làm tổn thương Bệ hạ, lão thần sẽ chẳng chút áy náy. Lão thần đang bày mưu, chính là mưu đoạt mạng sống hai người con của Bệ hạ. Bệ hạ rõ điều ấy, con trai lão thần đã mất, lão thần vẫn là kẻ có thù ắt báo."
"Năm Thiên Thành nguyên niên, Bệ hạ từng phán với lão thần: "Đại Ninh chẳng bỏ rơi khanh, trẫm chẳng bỏ rơi khanh." Khi ấy lão thần cảm khái khôn nguôi, thầm nghĩ Bệ hạ quả thật khoan hồng độ lượng. Lão thần mưu Hoàng đế, chẳng vì bản thân, cũng không có tư tâm, chỉ là theo sở kiến mà mưu một vị Hoàng đế cho Đại Ninh, mưu một nền an ổn vài mươi năm. Nhưng Bệ hạ lại liệu tính xa hơn, người mưu tính ít nhất trăm năm, bởi vậy lão thần tâm phục khẩu phục."
"Sau khi Tiểu Phong, con ta qua đời, lão thần vô cùng bi thương. Dẫu vậy, lão thần chẳng dám lười biếng khinh mạn. Lão thần có thể vỗ ngực tự hào, việc bạt tận gốc rễ bè lũ gian tà, lão thần cũng đã làm được. Nhưng dù lão thần có lòng quan tâm Đại Ninh đến đâu, lão thần cũng là một người cha, một người chồng. Khi ấy lão thần liền suy nghĩ: làm sao để khiến Bệ hạ đau khổ, mà không làm tổn thương Đại Ninh?"
"Vai ác, dù sao cũng phải có người đảm nhận."
"Hoàng hậu là kẻ ác, Bệ hạ còn thấu tỏ hơn cả lão thần. Trước khi chết, lão thần sẽ làm thêm một việc cho Bệ hạ. Nếu không có gì ngoài ý muốn, khi phong thư này đến tay Bệ hạ, các huyện Bình Việt đạo đã đồng loạt nổi loạn. Mấy năm qua, lão thần mỗi năm đều ngầm phân phối hơn trăm vạn lượng bạc lớn. Số bạc ấy đi đâu? Đến Giang Nam Chức Tạo Phủ. Giang Nam Chức Tạo Phủ từ trên xuống dưới đều đã mục nát, đó nào phải tội của lão thần, mà là chính bọn chúng đã mục nát. Bởi vậy, lão thần sẽ lại thổi bùng lên nỗi ghê tởm trong lòng bọn chúng."
"Số bạc này, đều được đưa vào tay sương binh các huyện ở Bình Việt đạo, ngầm chế tạo binh khí và giáp trụ. Đã hẹn ngày khi thư này đến tay, sẽ cùng nhau khởi binh. Nhưng việc ấy nào đáng kể, nhiều lắm là chết đi kha khá người. Mà chết người, đối với Đại Ninh mà nói, chỉ là vết thương nhỏ. Ba năm, năm năm rồi sẽ lành, Bình Việt đạo về sau hẳn sẽ yên ổn."
"Phóng nhãn thiên hạ, kẻ có thể khống chế đại sự quy mô như thế, duy chỉ lão thần một người. Bởi vậy, trong lòng lão thần khó tránh khỏi vẫn còn đôi phần đắc ý. Nghĩ đến Bệ hạ lúc này mặt trắng bệch, hơi thở dồn dập, lão thần lại càng đắc ý hơn. Đợi đến khi hai người con trai của Bệ hạ đều vong mạng, lão thần cũng chỉ có thể mỉm cười nơi cửu tuyền."
"Lão thần luôn xem trọng danh dự, nhưng đến phút cuối, lão thần chọn mang trên mình một vết nhơ. Bệ hạ à, người có hiểu nỗi thống khổ khi nội tâm một người phức tạp mâu thuẫn như ta không? Việt nhân nổi loạn, sẽ chẳng kéo dài bao lâu. Lão thần làm việc này, trước hết là để người Bột Hải tiến vào biên cương phía bắc, gây cảnh hỗn loạn, sau đó lão thần có thể rời khỏi Trường An."
"Sau đó lão thần sẽ phái người đến tận Nhật Lang, thúc đẩy đại quân Nhật Lang tiến công Điệu quốc. Vì trận chiến này, Trầm Lãnh, Hải Sa cùng Trang Ung đều khó bề thoát thân. Mà chiến binh Bình Việt đạo vốn đang ở Cầu Lập, bởi vậy Lang Viên Nam Cương ắt sẽ gấp rút xuôi nam tiếp viện. Chiến sự chẳng chờ ai, huống hồ Bệ hạ đã ban cho Tứ Cương Đại Tướng Quân quyền tự tiện hành động. Bởi vậy, Diệp Cảnh Thiên sẽ không đợi ý chỉ của Bệ hạ mà sẽ suất quân xuôi nam."
"Kể từ đó, Bình Việt đạo sẽ chẳng còn một đội quân chính quy nào. Đây là lời hứa lão thần dành cho Việt nhân, cũng là niềm tin ta gieo vào họ. Không có Lang Viên, không có chiến binh, Việt nhân mới dám phản loạn. Thế nhưng, để bình định cuộc phản loạn này, sẽ chẳng mất bao lâu. Lang Viên rút quân về, chiến binh xuôi nam, không quá ba tháng các nơi phản loạn đều sẽ bị dẹp yên. Khi ấy, ở Bình Việt đạo, sẽ không còn bất kỳ ai thuộc phe Hoàng hậu, cũng không còn bất kỳ ai là người của lão thần."
"Hậu thế mà nói, lão thần chỉ là con sâu cái kiến, lão thần hèn mọn, song vẫn dám nói một câu: Ta đã từng hiện diện trên đời này, không ai có thể xóa bỏ dấu vết của ta. Đến khi lão thần muốn ra đi, tự ta sẽ gột sạch, nào ai ngăn cản được."
"Lão thần vẫn luôn tin tưởng vững chắc lòng trung thành của mình với Đại Ninh. Cho đến ngày nay, lão thần cũng chẳng mảy may nghi ngờ, dẫu lão thần từng giây từng phút thậm chí nghĩ đến việc trả thù Bệ hạ. Ý tưởng của lão thần có thể có chút kinh thiên động địa, nhưng từ ngày lão thần làm quan, suy nghĩ trong lòng vẫn trước sau chẳng đổi. Lão thần cảm thấy, Hoàng đế không đồng nghĩa với Đại Ninh. Chẳng riêng Bệ hạ, bất kỳ vị Hoàng đế nào cũng vậy. Lão thần trung với nước, bất trung với Quân. Theo quốc pháp, đây là tử tội, nhưng lão thần dù chết cũng sẽ không nhận tội này."
"Tiên đế băng hà, lão thần vốn có thể xoay chuyển nguy nan. Nội các có lão thần, dẫu tân đế mười năm không thể chủ chính, lão thần vẫn dám cam đoan Đại Ninh không lo. Nhưng khi Bệ hạ đăng cơ, mọi ý định của lão thần đều tan vỡ. Bệ hạ quả là minh quân thiên hạ hiếm có, mọi việc người làm đều vẹn toàn, lão thần vô cùng khâm phục. Bởi vậy, hai mươi năm qua lão thần tận tâm tận lực phò tá Bệ hạ, Đại Ninh phát triển không ngừng. Bệ hạ cũng không thể nói lão thần không có lấy một tia công lao."
"Kế sách của lão thần ắt là không sai. Khi Bệ hạ nhìn thấy phong thư này, người sẽ nghĩ nên triệu tập binh mã từ đâu để cấp tốc bình định loạn lạc? Nào có ai có thể điều đi? Các đội chiến binh Nam Cương, hoặc ở Cầu Lập, Điệu quốc tam địa, hoặc đã viễn phó Bắc Cương. Gần Bình Việt đạo nhất chính là chiến binh Tây Thục đạo, nhưng đường Thục đạo hiểm trở, đợi khi chiến binh được điều đến, kế hoạch của lão thần đã gần như hoàn tất. Hàn Hoán Chi ở Bình Việt đạo cũng nằm trong kế hoạch của lão thần. Hắn phải chết. Bởi vì ta mà bị ai giết, hắn hẳn đã sớm tra ra rồi chứ? Hàn Hoán Chi tự xưng Công Chính vô tư, vậy mà khi phò tá Trầm Lãnh lại không ban cho ta một sự Công Chính vô tư nào. Hắn không chết, lão thần sao cam lòng."
"Việc ở Bình Việt đạo, nào ai có thể giúp được Bệ hạ. Lão thần đã cho Bệ hạ lý do để đại khai sát giới, vậy Bệ hạ cứ đại khai sát giới đi. Mối hận mất nước của Việt nhân, không một cuộc thảm sát nào có thể dập tắt. Việt nhân gây loạn hôm nay phần lớn là nam tử tráng niên từ hai mươi đến bốn mươi tuổi. Sau cuộc tàn sát này, Việt nhân hai mươi năm sẽ vô lực dấy lên sóng gió nữa. Hai mươi năm sau, bọn chúng đã tự xem mình là người Đại Ninh. Năm mươi năm sau, bọn chúng sẽ hoàn toàn quên lãng Nam Việt."
Tây Thục đạo.
Mộc Chiêu Đồng ăn xong bát mì, vịn bàn đứng dậy, hai cánh tay run rẩy không thôi. Hắn gượng gạo bước đến cửa sổ, đẩy tung cửa. Gió bên ngoài ào vào, suýt nữa hất ngã hắn.
Vô Vi Đạo Nhân bước đến đỡ hắn: "Các lão, xin hãy bảo trọng."
Mộc Chiêu Đồng khẽ cười: "Ngày ta chết chẳng còn xa, có gì mà phải bảo trọng. Đến lúc ra đi, nào ai ngăn được, hệt như ván cờ Bình Việt đạo này, không ai phá nổi."
Hắn khẽ thở dài, lầm bầm tự nói: "Bệ hạ à, ta xin lỗi người. Song, ta cũng chẳng nể nang chi nữa."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
