Hồng Thập Nhất Nương quan sát hoàn cảnh trước mặt, hẻm núi Tô Sơn quả nhiên là nơi hiểm yếu dễ thủ khó công. Nơi đây chật hẹp, gập ghềnh, dù gọi là quan đạo trọng yếu nhưng thực tế, đoạn đường này chỉ vừa đủ cho hai cỗ xe ngựa tránh nhau. Mặt đường lại không hề bằng phẳng, còn rải đầy đá lởm chởm. Khi quân Ninh tiến xuống phía nam năm xưa, nếu không nhờ phản tướng Loan Bạch Thạch của Nam Việt dẫn quân lừa mở cửa thành, nơi này e rằng đã là một trận huyết chiến, chẳng biết bao nhiêu binh sĩ Đại Ninh đã phải bỏ mạng tại Tô Sơn hạp này.
Nhờ Loan Bạch Thạch dẫn binh mở đường, quân Ninh xuôi nam hầu như không tốn một mũi tên, dễ dàng chiếm được bốn năm tòa thành trì, cùng với Tô Sơn cửa quan lừng danh có thể ngăn chặn mười vạn quân địch. Dù là với quân Ninh hay dân chúng bản địa, đây đều là chuyện tốt, thiếu đi chém giết, rất nhiều sinh mạng đã được bảo toàn.
Từ phía Tô Sơn Huyện tiến vào hẻm núi Tô Sơn, phải đi ít nhất hơn mười dặm mới tới Tô Sơn cửa quan. Hồng Thập Nhất Nương chia đội ngũ làm hai, sai phái một tiểu tử tinh lanh tên Vạn Thế Khai dẫn theo bốn năm người đi trước thám thính dò đường, những người còn lại thì theo sau.
Trước khi vào hẻm núi Tô Sơn, Hồng Thập Nhất Nương cẩn thận quan sát bốn phía. Hai bên đường, trong những cánh đồng ruộng, có không ít người đang làm việc. Từ xa nhìn tới, không thấy điều gì lạ. Lớp ngoài trồng toàn là lương thực thông thường, nhưng nếu tiến vào gần hơn, sẽ phát hiện bên trong lại toàn là quỷ nghiện hoa. Những nông phu kia, khi thấy bọn họ, vẫn không tránh khỏi vẻ căng thẳng, chỉ liếc nhanh một cái rồi vội vàng cúi đầu xuống.
“Tô Sơn Huyện quả thật nghèo nàn.”
Hồng Thập Nhất Nương lắc đầu: “Nơi đây giáp biển, đồng ruộng sản lượng cực thấp. Thẳng thắn mà nói, nếu ai cắt đứt nguồn thu từ quỷ nghiện hoa của họ, tức là đã cắt đứt con đường làm giàu lớn nhất của họ. Ta còn nhớ trước đây từng nghe, triều đình Nam Việt từng hạ lệnh quan phủ địa phương tiễu trừ những ruộng quỷ nghiện hoa, nhưng các quan phủ địa phương đa phần chỉ làm lấy lệ, ngoài mặt vâng dạ, bên trong lại tìm cách thoái thác, bởi lẽ không thể đụng chạm tới bọn chúng. Ngay từ đầu, khi phái quan sai đến, đã bị dân chúng Tô Sơn Huyện vây công. Thậm chí có một bổ khoái bị bọn chúng dùng đá ném đến chết.”
Trầm tiên sinh hỏi: “Còn về ngư nghiệp thì sao? Nơi đây giáp biển cơ mà?”
“Đường xá hiểm trở, không thể buôn bán.”
Hồng Thập Nhất Nương nói: “Nếu có một con đường lớn thông suốt thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.”
Đang lúc nói chuyện, nàng chú ý thấy đằng xa có vài thôn dân đang tiến lại, tay xách theo ít đồ ăn. Hẳn là muốn đến làm quen, thăm hỏi. Hồng Thập Nhất Nương ra hiệu đề phòng, tất cả mọi người đều hướng về phía mấy nông phu Việt Nhân kia nhìn tới.
Đúng lúc này, từ một cánh đồng bên kia, một nông phu bất ngờ cúi thấp người, giấu cây cung trong ruộng mà chộp lấy. Ở khoảng cách gần như thế, một mũi tên xé gió bay tới. Một thủ hạ của Hồng Thập Nhất Nương, đứng cách đó không xa, bị bắn trúng lưng. Hắn kêu lên một tiếng thảm thiết, như kèn hiệu. Tức thì, từ bốn phía đồng ruộng, những nông phu kia đều xông tới, ít nhất cũng phải vài trăm người.
Mấy nông phu ban nãy tiến lại gần, ném những thứ trong tay xuống, rút chủy thủ từ thắt lưng lao tới.
“Phòng ngự!”
Hồng Thập Nhất Nương hô lớn một tiếng, một tay kéo người thủ hạ bị trúng tên về phía mình.
Thủ hạ của nàng, trải qua huấn luyện nghiêm khắc của Trầm Lãnh, phản ứng tác chiến và tố chất đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với thời còn làm hải tặc. Mọi người đều giương liên nỏ lên, lớn tiếng cảnh cáo những nông phu kia không được đến gần. Nhưng ai thèm nghe lời bọn họ?
“Bắn!”
Hồng Thập Nhất Nương biết rõ uy hiếp vô hiệu, quát lớn một tiếng.
Liên nỏ phát huy uy lực, những nông phu liều lĩnh xông tới liên tiếp bị bắn ngã. Nhưng bọn chúng như thể bị mê hoặc, căn bản không sợ chết. Vì có kẻ đã nói với chúng rằng quân Ninh muốn đến hủy diệt những ruộng quỷ nghiện hoa của chúng. Lại có kẻ rêu rao, một khi quân Ninh này rời đi, đại quân Ninh sẽ kéo tới đây thảm sát tất cả mọi người.
Bọn chúng như những dã thú cuồng loạn.
Người của Hồng Thập Nhất Nương vừa đánh vừa lui, ít nhất mười mấy nông phu đã ngã xuống hai bên quan đạo, nhưng phía sau lại càng lúc càng đông kẻ xông tới. Chúng dùng cung tên thô sơ bắn, dùng đinh ba ném tới. May mắn thay, người của Hồng Thập Nhất Nương được huấn luyện bài bản, kinh nghiệm tác chiến cực kỳ phong phú. Dù cho người đầu tiên bị tấn công bất ngờ và bị thương, lại thêm có Thương Cửu Tuế tại trận, uy hiếp từ những mũi tên và đinh ba ấy liền giảm đi nhiều.
Tuy nhiên, việc giết hại dân chúng và giết địch quân có sự khác biệt rất lớn trong tâm khảm mỗi người.
Họ đành phải rút lui vào sâu trong hẻm núi Tô Sơn, còn những nông phu kia thì điên cuồng gầm rú, vẫn bám riết không buông theo sau.
“Thay nỏ!”
Theo lệnh một tiếng, các binh sĩ bắn hết hộp nỏ bắt đầu luân phiên thay đổi hộp nỏ mới. Họ dùng những phát bắn tỉa chuẩn xác dồn ép khiến nông phu không dám tiến đến quá gần.
Đúng lúc này, trên đỉnh đầu vang lên một trận nổ mạnh, nhiều tảng đá lớn từ hai bên hẻm núi Tô Sơn lăn xuống. Ngẩng đầu nhìn lên, thấy không ít nông phu vẫn đang đẩy đá từ hai bên sườn núi xuống. Bọn chúng la hét gào thét, tựa hồ toàn bộ hẻm núi chỉ vọng lại tiếng kêu của chúng.
Dù Thương Cửu Tuế có mạnh đến mấy, cũng không thể bảo vệ tất cả mọi người được vẹn toàn.
Một tiếng ‘bịch’ vang lên, đầu một sĩ binh bị đá nện trúng. Sọ não lập tức vỡ nát, thi thể đổ gục, máu tuôn lênh láng.
“Đi mau! Nhanh lên!”
Hồng Thập Nhất Nương vừa dùng liên nỏ bắn tỉa vừa hô lớn. Các binh sĩ tăng tốc lao vào sâu trong hẻm núi Tô Sơn, nhưng họ nào ngờ nơi đây lại mai phục nhiều người đến thế. Kẻ muốn giết họ không phải quân nhân chính quy, cũng chẳng phải hải tặc, mà là dân chúng. Những nông phu vốn dĩ chất phác ấy nay đã hóa thành ma quỷ, từng tảng đá lớn nhỏ như mưa trút xuống.
Vừa xông vào cửa hẻm núi chưa đầy một dặm đường ngắn ngủi, đã có bốn năm thủ hạ của Hồng Thập Nhất Nương bị đá nện chết.
Thương Cửu Tuế nổi giận, thân hình lướt nhanh lên một bên sườn núi. Lát sau, không ngừng có kẻ bị hắn ném xuống mà chết. Nhưng khi hắn rời khỏi đội ngũ, thương vong của thủ hạ Hồng Thập Nhất Nương liền lập tức tăng vọt. Thương Cửu Tuế đành phải quay lại. Họ điên cuồng lao vào sâu trong hẻm núi Tô Sơn, còn nông phu hai bên sườn núi vẫn bám riết theo sát, vừa chạy vừa dùng đá ném xuống.
Cứ thế chạy điên cuồng khoảng ba bốn dặm, họ mới tạm thời cắt được khoảng cách với đám nông phu trên sườn núi, nhưng cũng chỉ là hơn mười trượng mà thôi. Chưa kịp cho họ nghỉ ngơi, từ phía đối diện đã có một toán người mặc giáp da xông tới, kẻ cầm đầu nom như một sương binh giáo úy. Hắn hô to một tiếng rồi không ngừng vẫy tay, sau đó ra lệnh binh sĩ dùng cung tên buộc lui đám dân chúng vẫn đang đuổi theo trên sườn núi. Đám dân chúng kia dường như có chút e ngại sương binh, liền chậm rãi dừng lại.
Chưa đợi Trầm tiên sinh cùng những người khác tiến lại gần, đám sương binh kia đã bất ngờ giương cung nhắm thẳng vào họ. Từng tràng mưa tên xối xả bắn tới. Hai binh sĩ đi đầu phản ứng không kịp, liền bị bắn chết ngay tại chỗ. Thương Cửu Tuế gầm lên một tiếng, từ trong đám người phóng ra như hùng ưng, lao vào đám sương binh mà đại khai sát giới. Hơn trăm sương binh chắn phía trước bị một mình hắn giết cho tan tác. Hồng Thập Nhất Nương dẫn người dũng mãnh tấn công về phía trước, cắt đứt phòng tuyến của sương binh.
Thương Cửu Tuế giết đến mắt hơi đỏ hoe, lẩm bẩm: “Xem ra cả Tô Sơn Huyện này chẳng còn một ai lương thiện.”
Trầm tiên sinh thở dài: “Phải nói là những người này cũng đã bị lợi dụng rồi.” Ông quay đầu nhìn lại, phía sau đã đen đặc người.
“Muốn quay về còn khó hơn.”
Hồng Thập Nhất Nương cùng mọi người vừa giết sạch đám sương binh, phía sau dân chúng lại một lần nữa ùa tới. Những người Việt kia từ trên cao nhìn xuống, không ngừng dùng đá ném tới, đá lớn lăn xuống, đá nhỏ bay như mưa. Thủ hạ của Hồng Thập Nhất Nương mệt mỏi chống đỡ.
Từ lúc nhanh chóng tiến vào hẻm núi đến giờ, đã có mười người dưới trướng nàng bỏ mạng.
“Lưu Bá đâu rồi?”
Hồng Thập Nhất Nương nhìn quanh bốn phía, không thấy lão binh kia trong đội ngũ của mình.
Đúng lúc này, trên sườn núi có tiếng người hò hét điều gì đó. Hồng Thập Nhất Nương ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy Lưu Bá bị người trói lại, kéo lê lên núi. Hắn thể lực không đủ, chắc hẳn là vừa rồi lao vào đám sương binh không kịp theo kịp. Hoặc có lẽ hắn vốn là một lão lính dày dạn, biết rằng mình lớn tuổi nếu là kẻ đầu tiên xông lên sẽ chết, nên dù sao vẫn cố ý ở lại phía sau.
Giờ khắc này, cổ hắn bị người quấn dây thừng, kéo lên sườn núi. Một đám dân chúng Việt Nhân điên cuồng dùng đá đập vào đầu hắn. Chẳng mấy chốc, thi thể hắn lăn xuống từ sườn núi, đã nát bấy huyết nhục, không còn hình hài.
Ánh mắt Hồng Thập Nhất Nương đỏ ngầu như máu, cắn chặt răng muốn xông lên, nhưng bị Trầm tiên sinh kịp thời kéo lại.
Trầm tiên sinh chỉ tay về phía cửa hẻm núi: “Bên đó đã đen đặc người. Càng lúc càng nhiều dân chúng Tô Sơn Huyện tụ tập lại, tràn vào hẻm núi Tô Sơn như thủy triều. Dù đứng từ xa nhìn, cũng biết số người không phải chỉ vài trăm, dẫu cho thủ hạ của Hồng Thập Nhất Nương có sức chiến đấu mạnh mẽ đến đâu cũng không thể ngăn cản nổi.”
Trầm tiên sinh hô một tiếng: “Trước tiên phải nghĩ cách tiến vào Tô Sơn cửa quan!”
Các binh sĩ vừa đánh trả vừa tiếp tục lui về phía Bắc, phía sau, đám người đông đảo như hồng thủy cuốn tới truy kích.
Trên sườn núi, Huyện lệnh Tô Sơn Huyện Nguyễn Tái Thành, không mặc quan phục, lạnh lùng nhìn Trầm tiên sinh cùng mọi người. Huyện thừa Nhạc Lâm Hải đứng cạnh, nói: “Những người này tuyệt đối không thể thả đi, nếu để chúng thoát, chúng ta đều phải chết!”
Nguyễn Tái Thành khẽ gật đầu: “Ta biết, Tống tiên sinh đã từng nói, nếu những kẻ này còn sống mà rời đi, chính là ngày chết của chúng ta. Nhưng chúng không thể đi được, phía trước chính là Tô Sơn cửa quan, trong cửa quan toàn là người của chúng ta. Dù chúng có mọc cánh bay qua, thì cũng làm được gì? Loan Bạch Thạch Tướng quân cũng sẽ tiêu diệt chúng ngay trong hẻm núi này.”
Nhạc Lâm Hải “Ừ” một tiếng, quay người hô lớn: “Gõ chiêng! Gõ chiêng! Đuổi theo mau!”
Tiếng chiêng ‘đương đương đương đương’ vang lên, đám dân chúng phía sau càng thêm điên cuồng xông về phía trước.
Hồng Thập Nhất Nương vừa mở đường phía trước, vừa dùng liên nỏ bắn chết vài tên sương binh Việt Nhân ẩn nấp trong bóng tối. Liếc mắt đã thấy ven đường có mấy cỗ thi thể bị treo trên cây. Đó là thủ hạ của nàng, Vạn Thế Khai, kẻ nàng vẫn trọng dụng nhất, cũng là đắc lực nhất, bị người ta đóng đinh vào cây. Lồng ngực bị xé toang, nội tạng chảy tràn trên đất, thậm chí một đoạn ruột còn bị cắt ra treo lủng lẳng bên ngoài. Thằng bé ấy mới mười chín tuổi!
“Tỉnh táo lại!”
Trầm tiên sinh giữ chặt Hồng Thập Nhất Nương: “Ngươi dẫn người chặn hậu, ta và Thương Cửu Tuế đi xem liệu có thể chiếm lấy cửa thành Bạch Sơn Quan không.”
Hồng Thập Nhất Nương nén nước mắt khẽ gật đầu, dẫn các binh sĩ vừa đánh trả vừa rút lui. Thương Cửu Tuế và Trầm tiên sinh hai người vọt tới ngoài Tô Sơn quan. Trên tường thành, sương binh bắn xuống một trận mưa tên, buộc hai người phải rút lui.
Một binh sĩ mắt tinh phát hiện, vội hô: “Bên kia có đường lên được!”
Thương Cửu Tuế lập tức xông tới. Đây là con đường nằm bên trong cửa quan, nếu là bên ngoài thành, tuyệt đối sẽ không có lối nhỏ như vậy. Hắn vừa né tránh vừa vội vàng xông lên, mấy lần sắp tới gần cửa quan lại bị trận mưa tên dày đặc buộc lui. Nếu là ở đất bằng thì còn dễ hơn, nhưng di chuyển trên sườn núi dốc này quả là quá gian nan.
Phía sau, dân chúng đã như thủy triều cuồn cuộn ập tới, còn bên Hồng Thập Nhất Nương, giờ chỉ còn lại chưa đến hai mươi người.
Cùng lúc đó, tại bờ biển.
Chân Mạt đặt chân lên đất liền, nhìn thấy thi thể nằm la liệt trên bờ cát. Hắn ngồi xổm xuống kiểm tra, xác định thời gian chết của những người này chưa phải là quá lâu. Hắn ngẩng đầu nhìn về phương Bắc, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười lạnh.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
