Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Trong phủ đệ của đại nhân ở Bình Việt Đạo, mọi việc đang được lo liệu chu đáo.

Hàn Hoán Chi nâng chén trà lên, nhấp một ngụm, rồi khen: "Trà này không tệ."

Diệp Khai Thái cười đáp: "Vẫn là loại trà năm nào, do người cũ mang đến cho huynh đó thôi."

Hàn Hoán Chi mỉm cười: "Vì vậy có thể đưa thêm chút nữa."

Diệp Khai Thái liếc hắn một cái, cười nói: "Lời này chẳng giống phong cách của huynh chút nào. Lần trước Thanh Tùng đạo trưởng đi ngang qua, có nhắc đến huynh với ta, nói huynh giờ đây đã khác xưa rất nhiều. Kể từ khi vào Đình Úy phủ, huynh đã ăn nói có duyên hơn hẳn. Ông ấy bảo bây giờ tốt hơn nhiều, xem ra quả thật đúng như vậy."

Hàn Hoán Chi cười đáp: "Kẻ ăn nói có duyên, chính là huynh đó thôi."

Diệp Khai Thái thở dài: "Ai mà chẳng phải đang diễn kịch?"

Hàn Hoán Chi thở dài: "Phải, diễn kịch quả thực mỏi mệt. Xưa kia, trong vương phủ Vân Tiêu thành, ta với huynh nào có lúc nào nghiêm chỉnh? Về sau, mỗi người một chí hướng, dấn thân vào công vụ, khoác lên mình vẻ mặt nghiêm nghị đủ lâu, đến nỗi chính ta cũng ngỡ đó là bản ngã thật của mình. Trước khi ta xuôi nam, Bệ Hạ từng dặn dò ta, nếu gặp Diệp Khai Thái, hãy truyền lời cho huynh rằng: Dẫu một lòng tận tụy với công việc là điều tốt, nhưng cũng phải biết nghỉ ngơi, cười đùa nhiều hơn."

Diệp Khai Thái nghi hoặc hỏi: "Bệ Hạ thật sự đã nói như vậy ư?"

Hàn Hoán Chi chẳng màng đến lời hắn, thản nhiên ngắt một miếng điểm tâm: "Khi nào thì có bữa chính?"

Diệp Khai Thái cười đáp: "Đình Úy phủ các ngươi nghèo túng đến nỗi, đi công vụ cũng chẳng dám dùng bữa sao? Đến cả Đô Đình Úy như huynh còn như vậy, e rằng thủ hạ của huynh phải sống khốn đốn hơn nhiều."

Hàn Hoán Chi thản nhiên đáp: "Đình Úy phủ ta tuyệt chẳng nghèo túng, trên đường đi ăn uống nghỉ ngơi đều chẳng tệ. Nhưng đã đến địa phận của huynh, không cọ xát huynh, lẽ nào lại bắt ta tự bỏ tiền túi ư?"

Diệp Khai Thái bật cười: "Lẽ thẳng khí hùng đến mức chẳng biết hổ thẹn là gì ư?"

Hàn Hoán Chi trầm ngâm một lát: "Cái thói 'lẽ thẳng khí hùng' đến mức chẳng biết hổ thẹn đó là sở trường của Trầm Lãnh. Ta đây chỉ là ngẫu hứng nhất thời thôi."

"Đại ca."

Hàn Hoán Chi quay sang Diệp Khai Thái: "Trước hết hãy bàn chuyện chính. Lý Hồng Khuê, Huyện lệnh Trường Đồ huyện, huynh có biết người này chăng?"

"Có ấn tượng."

Diệp Khai Thái đáp: "Hắn là quan viên mới được điều từ Hồ Kiến Đạo về nhậm chức năm ngoái. Kể từ khi Bệ Hạ thiết lập Bình Việt Đạo, quan chức địa phương thiếu hụt, ta đã ba lần dâng sớ lên triều đình, Bộ Hộ liền điều phái một số quan viên từ Hồ Kiến Đạo, Tức Đông Đạo và Tây Thục Đạo tới. Lý Hồng Khuê là Tiến sĩ khoa Thiên Thành năm thứ mười sáu, sau đó bái nhập môn hạ Mộc Chiêu Đồng. Năng lực cá nhân của kẻ này chẳng tệ, sau khi về Bình Việt Đạo thì hai năm liên tục đều tỏ ra khá xứng chức."

Hàn Hoán Chi trầm giọng: "Trường Đồ huyện là một vùng đất lớn chuyên trồng dâu tằm, Giang Nam Chức Tạo Phủ hàng năm đều phái người tới đây mua sắm đại lượng nguyên liệu. Việc này huynh có tường tận chăng?"

Diệp Khai Thái khẽ nhíu mày: "Huynh chẳng phải đến điều tra Mộc Chiêu Đồng ư? Sao đột nhiên lại để tâm đến Lý Hồng Khuê này? Công việc ở Trường Đồ huyện không có gì sai sót, nếu có, ta nhất định phải rõ. Giang Nam Chức Tạo Phủ có một quan viên thường trực tại Trường Đồ huyện, hàng năm Chức Tạo Phủ đều dẫn theo đại thương nhân từ Giang Nam Đạo đến Trường Đồ huyện mua sắm nguyên liệu. Dòng bạc chảy về hàng năm lên tới vài chục vạn lượng, năm ngoái thậm chí chạm mốc trăm vạn lượng. Một huyện nhỏ mà có được khoản thu nhập lớn đến vậy quả không ít, huống hồ đây lại là vùng dâu tằm thượng hạng."

Hàn Hoán Chi khẳng định: "Mộc Chiêu Đồng sẽ chẳng vô cớ đưa người đến Trường Đồ huyện."

"Người nào?"

"Thê tử của Chân Hiên Viên."

Diệp Khai Thái suy tư một chút: "Chân Hiên Viên?"

Hắn vẫn luôn không ở Trường An, trầm ngâm một lát mới nhớ ra Chân Hiên Viên là ai: "Mộc Chiêu Đồng đã đưa thê tử của Chân Hiên Viên đến Trường Đồ huyện, vậy nên huynh nghi ngờ Lý Hồng Khuê và Mộc Chiêu Đồng hiện tại vẫn còn qua lại? Vậy huynh hỏi Giang Nam Chức Tạo Phủ là có dụng ý gì?"

"Tiền của Mộc Chiêu Đồng đến từ đâu?"

Hàn Hoán Chi đáp: "Ta hiện tại không thể không nghi ngờ rằng, trong Giang Nam Chức Tạo Phủ, hàng năm đều có một khoản bạc lớn không rõ lai lịch bị tẩu tán ra ngoài."

Diệp Khai Thái đứng dậy, đi đi lại lại trong thư phòng, đoạn cất lời: "Nếu suy đoán của huynh quả đúng, thì thủ đoạn chuyển bạc của hắn chỉ có một: Giang Nam Chức Tạo Phủ hàng năm đều tổ chức đoàn thương nhân lớn đến Trường Đồ huyện, lấy cớ mua sắm dâu tằm, rồi chuyển bạc đến đó. Bởi dâu tằm ở Trường Đồ huyện phẩm chất thượng hạng, nên giá thành cao hơn nguyên liệu thông thường chừng một phần mười."

Diệp Khai Thái quay người, ra khỏi thư phòng phân phó: "Hãy mang tới sổ sách mua bán giữa Trường Đồ huyện và Giang Nam Chức Tạo Phủ những năm qua."

Không lâu sau, hai người thủ hạ khiêng một chiếc hòm lớn chạy đến bên ngoài thư phòng. Diệp Khai Thái phất tay áo, một tay xách hòm vào trong. Khi mở hòm, hắn liếc Hàn Hoán Chi một cái, nói: "Huynh cũng thật, đã điều tra Mộc Chiêu Đồng thì cứ việc điều tra thôi, tự dưng lại nghĩ tới Giang Nam Chức Tạo Phủ làm gì? Huynh hẳn biết rõ, một khi bản án này được xác minh, hơn một nghìn quan viên của Giang Nam Chức Tạo Phủ đều có thể bị liên lụy. Đó chính là một đại án long trời lở đất!"

Hàn Hoán Chi khẽ thở dài: "Ta đây chính là kẻ chuyên làm những chuyện như vậy."

Từ thê tử của Chân Hiên Viên mà liên tưởng đến mối liên hệ giữa Lý Hồng Khuê và Mộc Chiêu Đồng, rồi lại từ Trường Đồ huyện mà liên tưởng đến Giang Nam Chức Tạo Phủ, khi xâu chuỗi tất cả manh mối, Hàn Hoán Chi không thể không nghi ngờ rằng trong Giang Nam Chức Tạo Phủ có kẻ đã tẩu tán một lượng lớn bạc ra ngoài. Mà đây chính là một trong những nguồn tiền cần thiết để Mộc Chiêu Đồng mua chuộc nhân tâm. Giang Nam Chức Tạo Phủ của Đại Ninh hàng năm luân chuyển một lượng bạc khổng lồ đến mức đủ khiến người thường phải kinh hãi ngẩn ngơ. Từ dòng bạc ấy, chỉ cần rút ra một phần mười, dẫu chỉ là nửa phần mười, thì số lượng cũng đã lớn đến mức khiến người ta phải kinh ngạc thốt lên.

Diệp Khai Thái trầm ngâm: "Xem ra có chút vấn đề rồi."

Diệp Khai Thái trầm giọng: "Trước khi Lý Hồng Khuê tới nhậm chức, nguyên liệu từ Trường Đồ huyện bán cho Giang Nam Chức Tạo Phủ vốn đã đắt hơn nguyên liệu thông thường trên thị trường một thành. Nhưng sau khi Lý Hồng Khuê tới được hai năm, giá nguyên liệu bán ra lại cao hơn tới hai thành so với giá thông thường! Giá cả biến động lớn đến như vậy, trừ phi là xuất hiện thiên tai."

Hắn nhìn về phía Hàn Hoán Chi: "Thế nhưng, Bình Việt Đạo bên này đã mưa thuận gió hòa nhiều năm, chưa từng gặp phải tai họa lớn nào."

Hàn Hoán Chi thở dài: "Chẳng trách hắn có thể bán được trăm vạn lượng bạc! Đây là trên sổ sách bên ngoài đã cao hơn hai thành, tức là hai mươi vạn lượng bạc. Mà đây vẫn chỉ là riêng Trường Đồ huyện một nơi, hai mươi vạn lượng bạc ấy!"

Diệp Khai Thái lắc đầu: "Huynh tính toán chưa đúng."

Hắn ngồi xuống, đoạn nói: "Lý Hồng Khuê ở Trường Đồ huyện nếu muốn lấy được hai mươi vạn lượng bạc này, tất phải mua sắm đại lượng nguyên liệu bình thường từ nơi khác để thay thế nguyên liệu vốn có của Trường Đồ huyện mà bán cho Giang Nam Chức Tạo Phủ. Trong khi đó, nguyên liệu thật của Trường Đồ huyện lại có thể bán sang đường khác. Nói tóm lại, riêng Trường Đồ huyện một nơi, hàng năm có ít nhất bảy tám chục vạn lượng bạc không cánh mà bay, thậm chí còn hơn thế."

Hàn Hoán Chi nhìn về phía Diệp Khai Thái, trầm giọng hỏi: "Hàng năm gần trăm vạn lượng bạc, Mộc Chiêu Đồng rốt cuộc dùng số tiền ấy vào việc gì?"

Sắc mặt hai người càng lúc càng trở nên nghiêm trọng.

Hai mươi vạn lượng bạc, dựa theo biên chế binh lính Đại Ninh, đủ để nuôi dưỡng vài nghìn người. Nếu là gần trăm vạn lượng, vậy có thể duy trì một đại quân quy mô cỡ nào? Thế nhưng, bất kể là ở Bình Việt Đạo hay các đạo khác thuộc Nam Cương, đều không hề có phản quân với quy mô lớn như vậy. Phản quân tàn dư Nam Việt vừa mới bị diệt, những kẻ tán loạn khắp nơi cộng lại cũng chỉ hơn mười vạn, nhưng đã bị Lang Viên và binh lính Nam Cương tiêu diệt sạch sẽ từ lâu rồi.

Nhưng nếu Mộc Chiêu Đồng không hề nuôi quân, thì số bạc khổng lồ ấy rốt cuộc đã dùng vào đâu?

Thu mua triều đình quan viên?

Mộc Chiêu Đồng không phải kẻ ngu dốt, hắn hẳn phải tường tận rằng những vị đại nhân trong triều khi hắn nắm quyền vốn chẳng cần mua chuộc. Sau khi hắn thất thế, dẫu có bao nhiêu bạc cũng không mua được nhân tâm. Nếu không phải tại triều đình, vậy cũng chỉ có thể là ở địa phương...

Trên trán Diệp Khai Thái đã dần lấm tấm mồ hôi mịn.

Hàn Hoán Chi trầm mặc dõi theo hắn. Qua sự biến đổi sắc mặt của Diệp Khai Thái, Hàn Hoán Chi đã hiểu, ngay cả Diệp Khai Thái còn phản ứng như vậy, thì sự việc ắt hẳn đã nghiêm trọng đến mức chẳng chỉ nguy hiểm tới vài người, vài huyện nữa.

Diệp Khai Thái khẽ nói: "Được, trước tiên hãy tra ra đường đi của số bạc ấy."

Diệp Khai Thái nhìn về phía Hàn Hoán Chi: "Bọn chúng không thể nào làm sai lệch số liệu sổ sách chuyên môn. Tất cả các hiệu đổi tiền, những khoản ngân phiếu ra vào đều có báo cáo minh bạch, nhất là các khoản giao dịch bạc lớn. Bởi vậy, chỉ có thể là bọn chúng dùng tiền mặt."

Hắn lại lần nữa mở sổ sách ra xem xét kỹ lưỡng: "Quả nhiên! Tất cả bạc mà Giang Nam Chức Tạo Phủ dùng để mua nguyên liệu đều là tiền mặt. Vì thế, thủy sư Nam Bình còn cố ý phái vài chiếc chiến thuyền hộ tống dọc đường. Thế nhưng, khoản tiền mặt lớn đến nhường ấy, bọn chúng rốt cuộc tẩu tán ra sao?"

Hàn Hoán Chi nói: "Một Trường Đồ huyện nhỏ bé, lại có dòng nước quá đỗi sâu thẳm."

Cùng lúc ấy, tại Trường Đồ huyện.

Huyện lệnh Lý Hồng Khuê sắc mặt tái mét như xác chết, bởi hắn đã lờ mờ đoán được những gì sắp giáng xuống. Hắn liếc nhìn Huyện thừa Cao Vương Tôn, kẻ cũng đang ủ rũ như gà mắc tóc. Cả hai đã trọn một ngày một đêm chẳng hề chợp mắt.

"Ngươi hôm qua còn nói muốn đưa tiện nhân kia cùng đi bái kiến Hàn Hoán Chi và Diệp Khai Thái, đó chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Khoản bạc hàng năm chúng ta luân chuyển, một khi bại lộ, đó chính là đại án động trời nhất kể từ khi Đại Ninh lập quốc! Không chỉ ta và ngươi chắc chắn phải chết, mà bên Bình Việt Đạo, bên Giang Nam Chức Tạo Phủ, cùng với những kẻ liên quan khác, đầu người e rằng sẽ rơi rụng hàng trăm, thậm chí hàng nghìn cái!"

Cao Vương Tôn thở dài: "Đáng lẽ ra, lúc trước không nên..."

Lời hắn còn chưa dứt, đã bị Lý Hồng Khuê cắt ngang: "Giờ này còn nói những lời đó thì có ích gì? Hàng năm, ta với ngươi, mỗi kẻ ít nhất cũng đã đút túi ba vạn lượng bạc. Dựa theo luật Đại Ninh, tham ô trăm lượng đã đủ để hỏi trảm! Hôm qua ta và ngươi đã bàn, không thể tiếp tục bán mạng cho Các lão nữa rồi, mà chúng ta lại chẳng có lấy một biện pháp vẹn toàn nào để gột sạch chuyện này!"

Cao Vương Tôn cất tiếng: "Ta hỏi ngươi một điều."

Cao Vương Tôn nhìn thẳng vào Lý Hồng Khuê, chăm chú hỏi: "Trong hai năm qua, Các lão hàng năm đều rút đi ít nhất bảy mươi vạn lượng bạc từ Trường Đồ huyện của chúng ta. Khoản bạc khổng lồ ấy rốt cuộc đã dùng vào việc gì?"

Lý Hồng Khuê quát: "Ta làm sao biết được!"

Lý Hồng Khuê trừng Cao Vương Tôn một cái: "Ngươi nghĩ Các lão làm việc gì cũng sẽ nói với ta sao?"

Cao Vương Tôn "ồ" một tiếng: "Ngươi không biết, e rằng còn tốt hơn."

Lý Hồng Khuê hỏi: "Ngươi có ý tứ gì?"

Cao Vương Tôn lắc đầu: "Không biết thì sống dễ chịu hơn. Nếu đã biết, có lẽ còn đáng sợ hơn cả hiện tại."

Lý Hồng Khuê nghi hoặc nhìn Cao Vương Tôn: "Ngươi có điều gì đó biết rõ ư?"

Cao Vương Tôn lắc đầu: "Ngay cả huynh còn chẳng hay, ta sao biết được? Đừng quên người bắt cầu liên hệ giữa ta và Các lão vẫn là huynh đó thôi."

Lý Hồng Khuê thở hắt ra một hơi: "Thật sự chẳng rõ, Các lão muốn làm gì đây."

Ngoài thành Vân Tiêu, thuộc Tây Thục Đạo.

Tiểu đạo quán vẫn giữ nguyên vẻ thanh tịnh, chẳng bóng dáng khách hành hương hay du khách. Mộc Chiêu Đồng ngồi cạnh bàn đá, nhìn bàn cờ mà ngẩn người. Hắn đã bất động ngồi đó gần một canh giờ, trong tay nắm một quân cờ nhưng trước sau vẫn không hạ xuống.

Vô Vi Đạo Nhân, Quán chủ tiểu đạo quán, bưng một ấm trà mới đặt lên bàn: "Các lão hẳn là đã bắt đầu hành động."

Mộc Chiêu Đồng khẽ "ừ" một tiếng nhưng vẫn bất động, tựa hồ tâm trí còn đang lãng du. Vô Vi Đạo Nhân rót cho Mộc Chiêu Đồng một chén trà, rồi đi đến sau lưng hắn, bắt đầu xoa bóp vai gáy. Mộc Chiêu Đồng thoải mái thở hắt ra một hơi: "Cái lưng này của ta, ngồi lâu thì chẳng thể đứng dậy nổi, đêm khuya trở mình cũng gian nan."

Vô Vi Đạo Nhân khẽ nói: "Các lão đã mệt mỏi rồi."

Vô Vi Đạo Nhân hỏi: "Các lão có điều gì khó lòng quyết định chăng?"

"Không có."

Mộc Chiêu Đồng khẽ nói: "Điều ta muốn làm, từ rất lâu trước đã ấp ủ trong lòng, nào có chuyện gì khó quyết định. Nhưng trong thâm tâm ta đột nhiên lại có chút không đành. Mặc dù những kẻ gặp nạn không phải chân chính người Ninh, nhưng lại sẽ liên lụy đến vô số người dân Đại Ninh. Thuở ban đầu, kế hoạch này được trù tính là để vẽ một cái bánh nướng giả dối cho Lý Tiêu Nhiên, nào ngờ lại thực sự thi hành. Về sau, cái bánh nướng này lại vẽ cho Thái Tử."

Hắn nhìn về phía xa xăm: "Ta dùng một đạo lớn như vậy để bố trí lừa gạt, chôn vùi một Hàn Hoán Chi, xem ra như không biết trọng dụng hiền tài. Nhưng Hàn Hoán Chi vốn dĩ chẳng trọng yếu. Điều quan trọng hơn là, kế hoạch lừa bịp này có thể khiến Bệ Hạ khó chịu, vô cùng khó chịu."

Tầm mắt hắn quay trở lại bàn cờ: "Vẫn chưa có ai có thể thắng được Bệ Hạ. Ngay cả phò mã, hoàng hậu cũng đã thử qua, nhưng đều thất bại. Ta đây, muốn thử xem một lần."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang