Dưới chân thành, binh sĩ Đại Ninh từ chiến hào ào lên. Bảy tám người vác thang mây, nhắm thẳng lên cao. Song, quân Việt trên thành đã thò câu liêm ra, dốc sức đẩy ngã.
Sợi dây thừng buộc giữa thang mây, khi thang vừa được dựng lên, năm sáu chiến binh đã níu chặt dây, ra sức kéo xuống. Phía trên, quân Việt cũng dùng câu liêm, dốc toàn lực đẩy thang mây hất ra ngoài.
Chuyện này nào chỉ là tranh giành sức lực, mà còn là cuộc đấu ý chí, không ai chịu buông tay.
Thang mây tựa sát vào thành, quân Việt thò nửa người ra, dùng cung tên điên cuồng trút mưa về phía binh sĩ Đại Ninh trên thang. Từng mũi tên lông vũ lao xuống, tiếng xé gió như nụ cười ghê rợn của tử thần.
Dẫu chiến binh trên thang trúng tên gục ngã, đồng bào phía sau vẫn nối gót, thế chỗ tiến lên.
Chiến tranh, bất kể nổ ra vì cớ gì, nào bao giờ ôn hòa với sinh mệnh. Cái chết trên sa trường đã thành chuyện thường. Chiến hữu thân thiết ngã xuống, chẳng kịp buồn đau. Nỗi sầu ấy, chỉ dành cho những kẻ còn sống sót sau chiến tranh.
Vương Khoát Hải vác theo tấm khiên khổng lồ, từng bước một leo lên thang mây. Mũi tên lông vũ bắn xối xả vào tấm chắn của y, tiếng kêu vang không dứt. Khi y cuối cùng đã tới gần đỉnh thành, từng cây trường thương từ trên cao đâm xuống hung hãn, hòng đẩy y ngã. Một tay vịn thang mây, một tay giơ khiên, y vẫn vững vàng, không hề hoảng loạn, bởi y chính là Vương Khoát Hải!
"Phịch" một tiếng, tấm khiên khổng lồ nện vào cạnh thành, làm vỡ nửa lỗ châu mai. Hai ba tên lính Việt đang canh gác bị nện bật ngửa. Nhìn thấy vị tướng quân Đại Ninh thân hình cường tráng như núi đã leo lên, quân Việt từ hai bên chen chúc xông tới, nhưng cây thiết bổng lớn của y đã quật ngã chúng tả tơi. Vương Khoát Hải cứ ngỡ mình là người đầu tiên đặt chân lên tường thành trấn Đình Lan, phấn khích rống lên một tiếng. Rồi y chợt trông thấy, cách đó vài chục trượng, Trầm Lãnh đang đứng giữa một vòng thi thể ngổn ngang.
"Giết một đường máu cho huynh đệ phía sau!"
Vương Khoát Hải hét vang, giơ tấm khiên xông thẳng tới. Mũi tên bắn vào khiên sắt của y liền vỡ tan; trường thương đâm vào khiên thì gãy vụn. Y chẳng có chiêu thức nào hoa mỹ, nhưng như một con quái vật khổng lồ, y cứ thế ủi tới. Từng tên lính Việt bị y hất văng xuống chân thành. Những kẻ bị hất xuống, đừng nói đứng dậy nổi, dẫu có thể đứng, chúng cũng sẽ đối mặt với Hoành Đao của binh sĩ Đại Ninh.
Để tường thành không dễ bị công phá, quân Việt đã chất chồng lên trên những bức tường thấp, cứ cách chừng mười trượng lại có một bức. Thế nên, cho dù quân Ninh có leo lên được ở bất kỳ vị trí nào, thì hai bên họ đều có tường thấp chắn, và sẽ rơi vào thế bị vây công.
Có thể hình dung, những toán binh sĩ quân Ninh đầu tiên phá lên thành sẽ phải chịu bao nhiêu áp lực. Nhưng họ không thể lùi bước, bất kể địch đông đến mấy, họ chỉ có thể xông lên, lấy sinh mạng mình làm bàn đạp để đồng bào phía sau tiếp tục lên giữ vững vị trí, rồi mở rộng.
Binh sĩ từng bước tiến lên, đồng bào phía trước từng bước ngã xuống. Người trước ngã, người sau tiến.
Trong huyện thành Đình Lan, bởi quá nhiều dân tị nạn tràn vào trước đó, mỗi nhà đều chật ních người, ngay cả trên đường cái cũng đông nghịt.
Họ cuộn tròn nép vào nhau, chẳng dám lắng nghe tiếng hò hét trên tường thành, cũng chẳng dám ngước nhìn. Thà bịt chặt tai, thà nhắm nghiền mắt, dường như phong bế giác quan có thể tránh được cái chết. Thế nhưng, những tiếng kêu la vẫn không ngừng xuyên thấu vào tai họ. Nỗi sợ hãi lan truyền còn nhanh hơn cả dịch bệnh.
"Quân Ninh đã xông lên tường thành rồi."
Một giọng nói yếu ớt cất lên, nhưng đối với những người xung quanh, nó chẳng khác nào tiếng sấm dậy trời.
Một người khác nhìn cây gỗ trong tay, chợt như bừng tỉnh điều gì, vội ném mạnh nó đi thật xa. Y lại nhìn chiếc giáp da cũ nát trên người, thứ mà y vừa lột từ một người đã ngã xuống không lâu trước đó. Trầm mặc một lát, y nhanh chóng cởi bỏ nó, ném về phía đám đông. Vật phẩm mà bình thường người ta sẽ tranh giành xâu xé, lúc này lại chẳng ai dám động đến, bởi ngoài thành, quân Ninh đã ban bố "Khí Giới Lệnh" suốt ba ngày.
Kẻ mặc giáp, giết!
Kẻ cầm vũ khí, giết!
Kẻ xúi giục làm loạn, giết!
Kẻ không tuân lệnh, giết!
Khi chúng còn tin rằng quân Ninh không thể công phá được thành trì kiên cố này, Khí Giới Lệnh đối với chúng chẳng gây áp lực quá lớn. Tường thành cao vút, binh sĩ đông đảo như vậy, lẽ nào không ngăn nổi một tờ Khí Giới Lệnh?
Nhưng quả thực không ngăn được, bởi vậy nỗi sợ hãi bắt đầu lan rộng.
"Quân Ninh đã tràn vào, liệu chúng ta có chết không?"
Có người hỏi, nhưng chẳng ai có thể đáp lời. Mọi người nhìn nhau, rồi cùng cúi thấp đầu hơn nữa.
"Hôm qua quân Ninh vẫn hô, chỉ cần không phải phản quân hay kẻ đồng lõa thì sẽ không truy cứu."
"Hình như còn nói, chỉ cần không cấu kết với phản quân, không cung cấp trợ giúp cho chúng, thì sau khi phá thành, Đại Ninh không những không truy cứu mà còn chia ruộng đất nữa sao?"
"Thật ra trước đây chúng ta sống cũng không tệ lắm. Từ khi quốc diệt đến nay mười hai năm, triều đình mỗi năm đều giảm miễn thuế má, đã khá hơn nhiều so với trước đây. Nhưng một trận đánh này lại khiến chúng ta tan cửa nát nhà."
"Nếu không có trận chiến này, giờ này chúng ta hẳn đã được ở nhà an nhàn sống cuộc đời mình."
"Chỉ cần không đi lại lung tung, chỉ cần đừng lên tường thành tiếp viện, chúng ta chắc sẽ không sao đâu."
Đúng lúc này, một đội lính Việt từ xa tới, vị giáo úy dẫn đầu vừa gõ chiêng đồng vừa hô hào: "Những nam nhân khỏe mạnh đều theo ta đi! Trên tường thành cần vận chuyển vật tư lên, các ngươi hãy theo ta đến kho vũ khí mà vận chuyển!"
Y hô một lần, nhưng những người co rúc trên đường cái, chẳng một ai đứng dậy.
"Các ngươi làm cái quái gì vậy!" Giáo úy không thể tin nổi nhìn những người đó: "Quân Ninh sắp công phá vào rồi, các ngươi còn ở đây giả chết ư?!"
Vẫn chẳng ai để ý đến y. Đám đông theo bản năng lại càng chen chúc vào nhau, như một bầy gà con đang co cụm vì đói khát và giá lạnh. Những lời mắng mỏ giận dữ của giáo úy chẳng có tác dụng gì với họ. Họ không dám, cũng không muốn nữa rồi.
"Bắt hết chúng nó lại!"
Vị giáo úy hổn hển xông tới, chộp lấy cổ áo một người đàn ông trẻ tuổi, lôi xềnh xệch: "Huynh đệ của ta vẫn còn trên tường thành dốc sức liều mạng, các ngươi lại ở đây giả chết ư? Các ngươi không hổ thẹn với họ sao!"
Chàng trai trẻ chợt bộc phát một luồng sức mạnh, một tay đẩy giáo úy ra, gằn giọng: "Nếu không phải các ngươi, quân Ninh có giết người sao?"
Giáo úy được thuộc hạ đỡ lấy, y nhìn chàng trai trẻ như nhìn quái vật. Y khó mà lý giải vì sao cùng là người Việt mà đối phương lại có suy nghĩ ấy. Y căm tức nhìn chàng trai trẻ, gầm lên: "Ngươi biết mình là thân phận gì không? Ngươi là người Việt! Trong huyết quản ngươi chảy dòng máu của người Việt!"
"Ta chỉ mong có một cuộc sống bình yên cho bản thân."
Chàng trai trẻ lại ngồi xổm xuống, nói: "Ta không muốn đánh nhau, ta cũng không muốn giết người, càng không muốn bị người giết. Quân Ninh hôm qua vẫn còn hô, chỉ cần chúng ta không tiếp tay cho các ngươi chống cự, chúng ta sẽ không sao cả. Ta không đi, ta cũng chẳng đi đâu cả."
Lửa giận của giáo úy quân Việt bùng lên ngùn ngụt, y xông tới, tung một cú đá vào đầu chàng trai trẻ: "Mới mười hai năm! Mới mười hai năm thôi mà! Các ngươi đã cam chịu số phận rồi sao?!"
Y quyền đấm cước đá túi bụi, chàng trai trẻ bị đánh ngã trên đất, mặt mũi nhanh chóng rỉ máu. Thuộc hạ của giáo úy vội vàng chạy tới giữ chặt y, ra sức khuyên ngăn. Giáo úy quay phắt lại, nhìn về phía những binh sĩ dưới quyền mình, gầm lên: "Các ngươi thì sao? Có phải các ngươi cũng cảm thấy trận chiến này không đáng đánh? Có phải các ngươi cũng đã tự nhận mình là người Ninh rồi?!"
"Giáo úy."
Một lão binh nhìn y, ngữ khí bi thương nói: "Giáo úy, ngài xem những tiểu tử này, còn mấy gương mặt quen? Giáo úy, từ khi quốc diệt đến nay, dưới trướng ngài chỉ còn mình ta là lính cũ. Bọn họ đều là lính mới chiêu mộ sau này. Mười hai năm rồi, trong số họ, ai đã từng tham gia cuộc chiến chống quân Ninh thuở ban đầu? Giáo úy, đừng trách họ. Mười hai năm, sẽ khiến rất nhiều chuyện, rất nhiều người thay đổi."
Giáo úy quay đầu nhìn y: "Ngay cả ngươi cũng sợ sao?!"
Lão binh chậm rãi lắc đầu: "Ta không sợ. Ngay từ cái ngày giáo úy lôi ta đi uống rượu, khóc lóc nói rằng chúng ta còn hy vọng phục quốc, ta đã biết số phận này sắp tận rồi. Nhưng ta vẫn theo chân giáo úy ngài đến đây, ta còn sợ gì chứ? Ta chẳng có gì đáng sợ cả, ta chỉ bất lực thôi."
Y rút dao găm ra, nhìn lại tường thành, nói: "Chớ ép bọn họ, đây là việc mà những kẻ khoác lên mình chiến bào này nên làm."
Giáo úy ngẩn người hồi lâu, rồi quay người bước về phía tường thành.
Khi y cùng thuộc hạ đến dưới chân thành, một thi thể từ trên cao rơi xuống, "bịch" một tiếng vang lên ngay gần chỗ họ. Chẳng mấy chốc, máu đã chảy thành vũng dưới xác chết. Họ nhìn thi thể, chẳng hiểu vì sao lại đột nhiên trầm mặc. Ít lâu sau, một lá đại kỳ bị chém đứt cũng rơi xuống, chữ viết trên đó dính đầy vết máu.
Quân Ninh đã phá thành.
Từ tường thành xuống đường cái, đâu đâu cũng là thi thể. Binh sĩ Đại Ninh vẫn không ngừng nghiền ép tiến lên, quân Việt vừa đánh vừa rút lui, mỗi bước chân đều có ít nhất một người ngã xuống.
Một tấm khiên khổng lồ bay tới, làm bốn năm tên lính Việt ngã lăn. Người phía sau còn chưa kịp đỡ đồng bào dậy, thì tráng hán mặc thiết giáp đã sải bước tới. Cây thiết bổng to bằng bắp chân vung lên, đầu người bị nện trúng liền vỡ toang. Từng gậy từng gậy, y đập tan nát chút dũng khí cuối cùng của quân Việt.
Giết xuống từ tường thành dễ dàng hơn nhiều so với leo lên. Đội hình năm người phối hợp ăn ý không khác gì cối xay thịt. Nhìn tưởng chừng như chém giết hỗn loạn, nhưng mỗi nơi đều là sự phối hợp của năm người, và mỗi đội năm người lại ăn ý luân phiên phối hợp với đội năm người kề bên. Đây là lối tác chiến đã thấm sâu vào xương tủy của mỗi binh sĩ Đại Ninh.
Cuộc chém giết từ tường thành tràn xuống chân thành, rồi lan ra từng con đường.
Từ giữa trưa đến mặt trời lặn, rồi lại qua cả bình minh.
Sáng sớm hôm sau, ánh sáng lại một lần nữa phủ xuống đại địa. Cơn gió đêm không thể nào xua tan mùi máu tươi nồng nặc, khắp nơi đều là thi thể ngổn ngang.
Quân Ninh đã thu dọn chiến trường. Trên mỗi con đường, binh sĩ Đại Ninh kết đội lục soát. Quân Việt chống cự giằng co nửa ngày một đêm cuối cùng cũng thất bại, trong tình cảnh binh lực gấp bốn lần binh sĩ Đại Ninh, mà vẫn bị giết không còn sức chống trả.
Giờ này khắc này, tại huyện nha.
Đây là nơi cuối cùng quân Việt cố thủ. Mấy trăm binh sĩ Việt quân đã mất liên lạc với những người khác, bảo vệ Loan Thiên Xích, tử thủ tại đây. Suốt đêm, từ hơn hai ngàn người ban đầu, giờ chỉ còn ba bốn trăm. Chúng đã cầm cự qua bình minh, nhưng lại không thể cầm cự đến thắng lợi.
Trầm Lãnh ngồi đó, nhìn dòng máu chảy thành sông trên đường cái, không nói một lời, cũng chẳng có cảm tưởng gì. Đây chỉ là một cuộc chém giết thường tình. Đối với quân nhân mà nói, đây là chuyện quá đỗi bình thường. Dẫu đến khi chiến tranh kết thúc, quân nhân cũng chẳng có mấy thời gian để cảm khái gì. Họ không có tâm tình đó.
Kẻ nói chiến tranh vô cùng thê thảm, thường là văn nhân chưa từng trải qua sự thê thảm thực sự của chiến tranh.
"Trầm Lãnh!"
Từ cửa huyện nha vừa vọng ra một tiếng gào rú. Loan Thiên Xích, toàn thân đẫm máu, mang theo đao bước ra từ bên trong. Y đứng nơi cửa huyện nha, lớn tiếng hô về phía Trầm Lãnh đối diện: "Nếu ta nguyện ý tự kết liễu, ngươi có thể tha cho huynh đệ dưới quyền ta sao?!"
Trầm Lãnh nhìn y, lắc đầu: "Không thể."
Loan Thiên Xích chợt cười ha hả, ánh mắt đỏ ngầu như máu. Y dùng đao chỉ thẳng vào Trầm Lãnh, gằn giọng: "Tha cho bọn họ một con đường sống! Chỉ một lời của ngươi thôi, chẳng ai dám truy cứu. Ngươi là Tướng quân, ngươi có quyền năng đó! Chỉ cần ngươi đáp ứng ta, ta lập tức tự kết thúc!"
Trầm Lãnh đứng lên, bước đến gần Loan Thiên Xích.
"Khi ngươi cùng bọn họ giương cờ khởi nghĩa, hẳn đã chẳng nói gì về chuyện này. Rằng một ngày nào đó nếu chúng ta bại trận, ngươi sẽ tự mình bước ra, hỏi quân nhân Đại Ninh rằng liệu có thể giết một mình ngươi mà tha cho những kẻ khác không."
Trầm Lãnh nhìn thẳng vào mắt Loan Thiên Xích, nói: "Đối với Đại Ninh, ngươi là phản tặc. Đối với thuộc hạ ngươi, ngươi là anh hùng. Hãy chết như một anh hùng, để họ nhìn."
Loan Thiên Xích ngửa mặt lên trời gầm thét một tiếng, vung đao thẳng vào Trầm Lãnh.
"Keng" một tiếng, đao của y rơi xuống đất, thi thể đổ gục.
Trầm Lãnh quay người, một giọt máu nhỏ xuống Hắc Tuyến Đao.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
