Trầm Lãnh vừa dứt lời, nhóm người Hỏa Thạch quốc đều ngây người. Bọn họ nhìn nhau, rồi một người không kìm được bật cười, kéo theo cả bọn cùng phá lên cười ha hả.
Kẻ cầm đồng chiêng trong đám người Hỏa Thạch bước tới trước mặt Trầm Lãnh, cất tiếng: "Ngươi nghèo đến hóa điên rồi ư?"
Trầm Lãnh hỏi lại: "Các ngươi không dám, hay là tiếc tiền?"
Tên người Hỏa Thạch ấy cười ngả nghiêng ngả ngửa: "Ngươi dám chắc một mình ngươi đấu năm người chúng ta?"
Trầm Lãnh ngẫm nghĩ đôi chút, đáp: "Ngươi thấy có chút quá đáng ư?"
Một người Hỏa Thạch khác lên tiếng: "Chẳng phải ngươi thấy quá đáng đó sao?"
Trầm Lãnh khẽ gật đầu, chắp tay phải ra sau lưng, nói: "Nếu các ngươi đã hạ lời, vậy ta đây sẽ nhường các ngươi một tay."
Phía sau Trầm Lãnh, vài đệ tử thư viện đều hơi ngỡ ngàng, nhưng nỗi ngỡ ngàng nhanh chóng nhường chỗ cho niềm phấn khích mãnh liệt hơn.
"Vị tướng quân này là ai vậy? Trông quen mắt quá, tựa hồ đã gặp ở đâu đó rồi."
"Ra từ Nghênh Tân Lầu. Nghe nói ngày mai có một vị tướng quân tuần hải thủy sư tổ chức hôn lễ tại Nghênh Tân Lầu, hẳn là vị này rồi..."
Mấy người nhìn lẫn nhau, rồi đồng thanh thốt lên: "Trầm Lãnh Trầm tướng quân ư?"
Trầm Lãnh đứng đó, duỗi tay trái về phía trước, ra dấu mời: "Nếu là ở Đại Ninh, các ngươi từ xa tới là khách, vậy các ngươi ra tay trước đi."
Kẻ cầm đồng chiêng thuộc Hỏa Thạch quốc nổi trận lôi đình: "Dân Đại Ninh cũng cuồng vọng đến vậy sao?!"
Hắn ném đồng chiêng xuống đất, vung một quyền đấm thẳng về phía Trầm Lãnh. Vừa lúc tên kia xuất thủ, Trầm Lãnh đã ngầm phán đoán, sức lực của kẻ này ít nhất cũng đạt bảy phần, có lẽ là tám phần. Bất luận là bảy hay tám, Trầm Lãnh cũng chẳng mấy bận tâm, bởi hắn là mười.
Khi nắm đấm sắp sửa chạm vào người Trầm Lãnh, hắn mới động thủ phản ứng. Hắn nâng quyền trái lên, tựa như đã chờ sẵn ở đó, chẳng hề chủ động xuất lực. Thế nhưng, vị trí quyền trái nâng lên lại vừa vặn, thời gian và góc độ đều chuẩn xác đến kinh người. Lúc hắn vừa nhấc quyền trái, nắm đấm phải của đối phương đã không còn kịp biến đổi phương hướng, chỉ có thể đấm thẳng vào quyền trái của hắn.
"Bịch!" Một tiếng trầm đục vang lên.
Bị động đỡ một quyền, Trầm Lãnh chẳng hề nhúc nhích mảy may. Còn kẻ tung quyền kia, cánh tay phải chấn động mạnh ra sau, rồi buông thõng xuống lưng hắn. Cảnh tượng này chẳng khác gì so với lúc đệ tử thư viện chủ động tấn công mà bị chấn trật khớp tay. Chỉ là lần này, người bị trật khớp tay lại là tên người Hỏa Thạch kia. Bọn đồng bạn của hắn vội vàng chạy tới, giúp hắn nắn cánh tay về khớp, nhưng xem chừng không được thuần thục, nắn hai lần vẫn không thành công.
Trầm Lãnh liếc hắn một cái, rồi nhìn sang mấy tên người Hỏa Thạch khác đang hiện rõ vẻ giận dữ trên mặt, cất tiếng: "Kẻ tiếp theo!"
Tên người Hỏa Thạch trước mặt nào chịu khuất phục, hắn lại vung quyền trái đấm tới Trầm Lãnh. Trầm Lãnh tiến nửa bước, vai trái trầm xuống, thân hình lách tránh cú đấm của tên kia. Vai hắn gánh vào nách tên kia, rồi lao tới phía trước, vai đột ngột phát lực, khiến tên người Hỏa Thạch liền bay ngược ra sau.
Cùng lúc kẻ đó bay ra ngoài, một tên người Hỏa Thạch khác từ phía sau tung cước đạp thẳng vào bụng dưới Trầm Lãnh. Cú đá này nào còn chút dấu hiệu thu lực, tựa như đã quên bẵng lời hứa chỉ điểm đến là dừng. Đương nhiên, cho dù bọn chúng có ý định điểm đến là dừng, Trầm Lãnh cũng chẳng hề muốn làm vậy.
Quyền trái Trầm Lãnh đập mạnh xuống khi cái chân kia vừa đến. Nắm đấm nện thẳng vào đùi đối phương. Tên người Hỏa Thạch kêu "ngao" một tiếng, chân đang đạp tới lập tức trầm xuống, "bịch" một tiếng rơi xuống đất. Trầm Lãnh nhấc chân lên, vòng lấy chân đối phương rồi kéo giật ra sau. Tên người Hỏa Thạch, giữa tiếng kêu thảm thiết và tiếng vải quần rách toạc, bị động hoàn thành thế "một chữ ngựa" sát đất, có thể nói là thế giạng chân "không tự nguyện, không đau đớn mới lạ".
Thế giạng chân này đặc biệt chuẩn xác.
Với võ giả mà nói, giạng chân có chuẩn bị vốn chẳng đáng gì. Thế nhưng kiểu bị cưỡng ép giạng chân thế này, nỗi đau đớn nhất ắt chẳng phải ở chân.
Kẻ thứ hai ngã xuống, ba tên còn lại liền cùng xông tới. Sáu nắm đấm như bão táp cùng lúc đánh về phía Trầm Lãnh, tốc độ nhanh đến mức khiến người ta có ảo giác thấy một mảng hư ảnh.
Trầm Lãnh nâng cánh tay trái lên, tả hữu đón đỡ, một mình hóa giải toàn bộ thế công của sáu nắm đấm. Ba người sáu quyền, tốc độ công kích quả thật nhanh, nhưng tay Trầm Lãnh còn nhanh hơn, chẳng một quyền nào bỏ sót.
Ba tên người đó tấn công mãnh liệt chừng mười lăm hơi thở trở lên, đến nỗi chính bọn chúng cũng chẳng biết đã tung ra bao nhiêu quyền. Trầm Lãnh đẩy một nắm đấm ra, vẫn còn thừa sức phản công. Hắn đẩy một nắm đấm, hóa giải nắm đấm kế bên, lập tức tạo ra một khoảng trống trước mặt mình. Tay trái Trầm Lãnh đưa tới, vỗ "chát" một cái lên mặt một tên người Hỏa Thạch trong số đó. Cú vỗ vừa dứt, trên mặt tên kia nhanh chóng nổi lên năm dấu ngón tay.
Năm hơi thở sau đó, trên mặt đất lại có thêm ba kẻ nữa nằm vật vã. Cả năm tên người Hỏa Thạch đều ngã gục, chẳng còn kẻ nào đứng dậy nổi.
Trầm Lãnh vẫy tay. Trần Nhiễm nhanh nhảu cầm lấy một cái túi, cho tất cả vàng bạc châu báu trên bàn vào túi. Cái túi nặng trĩu. Khi Trần Nhiễm vung lên vai để vác, sức nặng ấy khiến hắn quay tròn một vòng.
Hắn vui vẻ hớn hở nói: "Coi như các ngươi không quản vạn dặm xa xôi mà mang lễ vật tới biếu ta."
Hắn vừa dứt lời, vài tên người Hỏa Thạch đều nhìn hắn chằm chằm.
Trầm Lãnh từ trong ống tay áo lấy ra một tờ ngân phiếu hai mươi lạng bạc, ngồi xổm xuống, đặt cạnh một trong số những tên người Hỏa Thạch, nói: "Vàng thì ta nhận. Nếu ngày mai còn có võ đài tỷ thí, nhớ kỹ gõ đồng chiêng cho tiếng kêu thêm phần vang dội, ta sẽ lại đến. Tấm ngân phiếu này cho các ngươi, xem như tiền lộ phí."
Trầm Lãnh nói xong liền quay về. Phía sau hắn, vài đệ tử thư viện đã hoan hô vang dội. Trầm Lãnh tuy thường xuyên đến thư viện, nhưng vị trí võ viện nằm khá sâu bên trong, nên Trầm Lãnh cũng không mấy khi đi ngang qua. Đệ tử võ viện đương nhiên không thể nào đều biết hắn. Giờ đây, thấy Trầm Lãnh dễ dàng đánh bại năm tên người Hỏa Thạch quốc đến vậy, niềm phấn khởi trong lòng họ chẳng thể nào tả xiết.
"Về uống rượu thôi!"
Trầm Lãnh vừa cất bước đi tới, phía sau lưng hắn, một tên người Hỏa Thạch đột nhiên móc vật gì đó từ trong ngực ra, ném thẳng về phía Trầm Lãnh. Vật ấy không rơi trúng người Trầm Lãnh. Vừa chạm đất, "bịch" một tiếng, nó liền nổ tung. Một làn khói mù tức khắc tràn ngập. Trầm Lãnh lập tức đẩy các đệ tử thư viện bên cạnh ra, tay bịt miệng mũi lùi nhanh ra sau.
Gió lớn tuyết dày, làn khói mù liền nhanh chóng tan đi.
Trầm Lãnh nhìn về phía vài đệ tử thư viện, thấy họ không ai việc gì. Nhưng nhìn lại, Trần Nhiễm đã ngã vật ra đất, thân thể vẫn còn co giật từng hồi. Trầm Lãnh sải bước tới gần, thấy Trần Nhiễm miệng sùi ra từng đợt bọt trắng, ánh mắt cũng trợn ngược lên.
Trầm Lãnh liền ôm Trần Nhiễm lên, phóng thẳng về Nghênh Tân Lầu. Tại hậu viện Nghênh Tân Lầu, Trầm tiên sinh cùng vài lão binh đang ngồi uống trà chuyện trò. Nghe tiếng Trầm Lãnh kêu, Trầm tiên sinh vội vàng đứng dậy. Khi thấy Trần Nhiễm, sắc mặt ông tái nhợt: "Xảy ra chuyện gì vậy?"
"Không rõ, e rằng là trúng độc."
Trầm Lãnh đặt Trần Nhiễm nằm ngang lên mặt bàn. Trầm tiên sinh lập tức lấy hòm thuốc, dùng ngân châm nhẹ nhàng đưa vào miệng Trần Nhiễm, rồi rút ra xem xét: "Ta sẽ cho hắn uống Giải Độc Hoàn trước, thế nhưng không biết hắn trúng độc gì, nên khó xác định có hiệu quả hay không. Ngươi lập tức phái người đến hiệu thuốc Trầm gia mời người tới, càng nhiều càng tốt."
Trầm Lãnh chạy ra ngoài phân phó một tiếng. Khi hắn quay lại, Trần Nhiễm đã lâm vào hôn mê.
"Lúc ấy, dính phải thứ bột phấn ấy không chỉ mình Trần Nhiễm, kể cả ta cũng có dính phải. Vậy mà chỉ một mình hắn ra nông nỗi này."
Trầm Lãnh nhìn Trầm tiên sinh, khẩn khoản hỏi: "Có lẽ nào không phải là độc? Nếu là độc, tại sao chỉ mình Trần Nhiễm trúng độc?"
"Nhất định là độc."
Trầm tiên sinh vừa cho Trần Nhiễm uống Giải Độc Hoàn, vừa nói: "Ngươi nói là người Tây Vực ư? Nếu là người Tây Vực dùng độc, phần lớn là kịch độc của rắn, Giải Độc Hoàn của ta hẳn sẽ có hiệu quả. Thế nhưng tại sao chỉ một mình hắn trúng độc?"
Trầm Lãnh cứng nhắc chờ thêm một lát, chẳng thấy Trần Nhiễm có vẻ gì tốt hơn. Hơn nữa, mặt hắn càng ngày càng đỏ gay, tựa như bị bỏng nặng sắp chết. Trầm Lãnh đưa tay sờ trán hắn: "Sốt dữ dội thế này!"
"Ta đi hỏi mấy tên người Hỏa Thạch kia."
Trầm Lãnh xoay người, sải bước lao ra hậu viện. Bước ra phía trước, trong Nghênh Tân Lầu, người của Lưu Vân Hội cùng binh sĩ thủy sư đã tóm gọn mấy tên người Hỏa Thạch kia, trói chặt không một kẽ hở.
Trầm Lãnh bước tới, người còn chưa tới, chân đã tới trước, một cước quét bay một tên người Hỏa Thạch trong số đó. Thân thể kẻ đó xoay tròn một vòng trên không trung, rồi rơi "rầm" xuống đất.
"Độc gì?"
Bốn tên người Hỏa Thạch còn lại nhìn Trầm Lãnh. Kẻ cầm đồng chiêng lúc trước, khóe miệng rỉ máu, cười lạnh nói: "Độc gì thì ngươi cũng chẳng cứu được hắn đâu, ta sẽ không nói. Cùng lắm thì ta chết cùng bằng hữu của ngươi, có gì đáng sợ? Người Hỏa Thạch quốc chúng ta đều là dũng sĩ!"
Trầm Lãnh sắc mặt trầm xuống, một cước đạp tên người Hỏa Thạch kia ngã vật ra đất. Xoay người, nắm lấy cánh tay trái của kẻ đó, một chân đạp mạnh lên vai kẻ đó: "Độc gì?"
Tên người Hỏa Thạch kia đau đến mặt mũi vặn vẹo, nhưng vẫn câm như hến. Dưới chân Trầm Lãnh phát lực, ghì chặt vai kẻ đó, hai tay hắn nắm lấy cánh tay tên kia, giật mạnh lên. Tên người Hỏa Thạch đau đớn gào khóc thét lên, thân thể hắn kịch liệt giãy giụa, nhưng bị Trầm Lãnh ghì chặt, căn bản không thể thoát ra.
"Phựt!" một tiếng.
Cánh tay trái của hắn bị Trầm Lãnh xé đứt lìa. Trầm Lãnh ném cánh tay đứt lìa sang một bên, sải bước tới bên kia của tên người Hỏa Thạch, nắm lấy cánh tay còn lại của hắn: "Độc gì?"
"Ta..."
Tên người Hỏa Thạch mồ hôi đầm đìa, trong ánh mắt đã tràn ngập sự sợ hãi tột độ: "Ta không biết!"
Khóe miệng Trầm Lãnh giật giật, đó là sát khí không thể nào áp chế.
"Ta thật sự không biết, độc là người khác cho."
Tên người Hỏa Thạch nghẹn ngào thét lên: "Có kẻ sai chúng ta tới đây thách đấu, còn đưa cho chúng ta lọ bột phấn kia. Hắn nói chúng ta sẽ không sao, chúng ta không phải người Đại Ninh, người Đại Ninh không dám tùy ý giết chúng ta! Ngươi mau dừng tay..."
Trầm Lãnh chân giẫm mạnh xuống, "rắc rắc" một tiếng, vai kẻ đó đã bị đạp bẹp xuống. Hắn vẫn nắm chặt cánh tay kia. Tên người Hỏa Thạch đau đến ngất lịm, nhưng nỗi đau nhức kịch liệt lại hành hạ khiến hắn tỉnh lại cực nhanh.
"Ta biết ngươi chưa nói thật."
Lực ở hai tay Trầm Lãnh càng lúc càng mạnh. Nỗi thống khổ và sợ hãi sắp sửa bị xé nứt lần nữa khiến tên người Hỏa Thạch hoàn toàn sụp đổ. Hắn "a a" kêu thảm, vừa gào thét vừa cầu xin tha thứ.
"Là hoa độc! Là hoa độc của Hỏa Thạch quốc chúng ta, không phải là rắn độc."
"Có giải dược không?"
"Không có... thật sự không có."
Trầm Lãnh một cước giẫm lên sọ não kẻ đó. Sọ não nứt toác, đầu lâu vỡ vụn, huyết nhục be bét văng tung tóe, tràn ra rất xa.
Trầm Lãnh lại bước đến trước mặt tên người Hỏa Thạch thứ hai, cúi đầu nhìn hắn chằm chằm: "Có giải dược không?"
Tên người Hỏa Thạch này sớm đã sợ đến mặt không còn chút máu. Hắn điên cuồng lắc đầu: "Thật không có! Ta chỉ biết, đó là độc chế từ hoa lửa túc (hạt kê) và hoa quỷ nghiện. Nước hoa quỷ nghiện và nước hoa lửa túc nếu hòa lẫn vào nhau, có thể độc chết cả trâu. Thế nhưng nếu tách rời, tuy có mùi hương lạ, nhưng chẳng thể chết người được."
Trầm Lãnh thở dài một hơi: "Là ai sai các ngươi đến đây?"
...
...