Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Lão viện trưởng và Trầm Lãnh mỗi người uống hai lạng rượu. Lão không tham, ít cũng chẳng thèm, hai lạng vậy là vừa đủ. Rượu vào, cơm trắng dọn ra, mỗi người một chén, dùng chung với canh. Cái cách ăn cơm trắng xen kẽ đồ ăn như vậy có một hương vị riêng, hoàn toàn khác với việc chan canh vào cơm, dù chỉ là một món canh.

"No đủ rồi, no đủ rồi."

Lão viện trưởng thỏa mãn vỗ vỗ cái bụng đã hơi hơi nhô lên: "Nếu ngày nào cũng được ăn như vầy, ta già rồi mà vẫn cứ mập thêm chục cân thịt mất. Cũng may ngươi không thể ở Trường An lâu, chứ không ta đành bám víu ở nhà ngươi chẳng chịu rời."

Trầm Lãnh cười đáp: "Sau này rảnh rỗi, ta sẽ lại ghé đến."

Lão nhân, dù sao vẫn luôn yêu quý những đứa trẻ như vậy – biết nấu ăn ngon, lại biết lắng nghe lời khuyên. Còn gì hơn thế nữa mà mong cầu đây?

"Trầm tiên sinh đang lo liệu việc xây cất nhà phụ cho Đình úy phủ, con đừng nhúng tay vào."

Lão viện trưởng nghiêm nghị nhìn Trầm Lãnh nói: "Ta biết con có bạc ở Thiên Cơ Phiếu Hào, nhưng con chỉ là khách. Dù con có thân phận gì trong đó, tốt nhất vẫn nên rút lui. Việc xây nhà cho gia quyến Đình úy phủ là chuyện tốt, sau này còn có thể giải quyết thêm vấn đề chỗ ở cho quan viên cấp trung và hạ. Nhưng con không được phép nhúng chàm. Đối với Thiên Cơ Phiếu Hào mà nói, con là khách hay là chủ, sự khác biệt quá lớn. Nếu có kẻ lấy chuyện này kiếm cớ gây phiền toái, con sẽ khó lòng thoát thân."

Trầm Lãnh gật đầu: "Việc kinh doanh hiệu cầm đồ, con xưa nay chưa từng hỏi đến, chỉ gửi bạc vào đó thôi."

"Vậy thì tốt."

Lão viện trưởng đã dặn dò những điều cần thiết, bèn cười nói: "Đừng nói ta ăn no uống say rồi muốn đuổi khách. Nếu con không có việc gì, cứ vào thư phòng của ta đọc sách. Người già rồi thì hay ham ngủ, nhất là khi đã uống chút rượu, mí mắt chẳng còn thiết đấu tranh."

Trầm Lãnh đứng dậy: "Vậy con xin cáo từ, viện trưởng hãy nghỉ ngơi cho tốt."

Hắn thu dọn bát đũa trên bàn, mang vào phòng bếp rửa sạch. Khi ra khỏi cửa, Trầm Lãnh ngoái nhìn lại, thấy lão viện trưởng đã tựa vào chiếc ghế bành ngủ thiếp đi, trên người đắp một tấm chăn. Hẳn là lão đang có giấc mộng đẹp, bởi khóe môi khẽ nhếch lên.

Trầm Lãnh tuyệt nhiên sẽ không hỏi han việc kinh doanh của Thiên Cơ Phiếu Hào, bởi lẽ đó là chuyện của Lâm Lạc Vũ và Cao Tiểu Dạng. Mặc kệ văn thư của Bộ Hộ về mảnh đất ngoài Tường Ninh Quan có thuận lợi được thông qua hay không, Trầm Lãnh cũng không thể tự mình đi tìm người của Bộ Hộ mà nói. Huống hồ, việc này đã có lão viện trưởng và Bệ hạ đứng sau, nào có lý gì lại không thành?

Từ khi dùng bữa, gió bên ngoài đã nổi lên dữ dội. Vừa rời khỏi phòng, Trầm Lãnh đã không kìm được mà siết chặt áo khoác. Gió lớn, tuyết cũng sắp đổ xuống. Mùa đông Trường An dẫu giá lạnh, nhưng chẳng hề tiêu điều. Trầm Lãnh rời thư viện chưa bao lâu, những bông tuyết đầu tiên đã bay lả tả. Hắn đứng bên đường, ngắm từng mảnh tuyết rơi xuống mặt đất, dần dà phủ trắng cả đại địa một lớp tinh khôi.

Chẳng hay Mạnh Trường An bên đó giờ ra sao?

Từ lần chia tay ấy đến giờ, tính ra đã hơn ba năm không gặp. Kẻ ấy ở Bắc Cương huấn luyện tân binh cũng đã hơn hai năm. Với năng lực của Mạnh Trường An, đội ngũ hao phí hai năm dài đằng đẵng để huấn luyện ắt hẳn vô cùng cường hãn. Vùng Bắc Cương đã khiến kẻ ấy ngày càng lạnh lùng, quả thực, lưỡi dao nhỏ trong tay hắn càng thêm thích hợp.

Bắc Chinh sắp đến, chậm nhất cuối tháng ba, nhanh nhất đầu tháng ba sẽ xuất quân lên phía Bắc. Trận chiến này hoàn toàn khác với bất kỳ cuộc chiến nào Trầm Lãnh từng tham gia. Lần này, Bệ hạ ngự giá thân chinh, đánh cược không chỉ là uy danh chưa từng bại trận của Đại Ninh Hoàng đế, mà càng là vận mệnh quốc gia Đại Ninh trong trăm năm tới. Hắc Vũ đã bị trấn áp, Đại Ninh lại không còn đối thủ đáng kể.

Rời khỏi thư viện chưa bao lâu, Trầm Lãnh đã đến Nghênh Tân Lầu. Nơi đây đang bận rộn chuẩn bị hôn lễ cho Trần Nhiễm và Cao Tiểu Dạng nên càng thêm náo nhiệt. Các huynh đệ Lưu Vân Hội cùng huynh đệ thủy sư qua lại tấp nập, ai giúp được việc gì thì đã ra tay giúp đỡ. Trầm Lãnh vào dạo một vòng, còn chưa kịp ngồi ấm chỗ thì đã

nghe thấy bên ngoài vang lên một hồi tiếng đồng la inh ỏi.

Trần Nhiễm đẩy cửa sổ lầu hai ra nhìn xuống. Chẳng biết tự bao giờ, ngoài đường cái đã tụ tập một đám người, chiếm lấy một khoảng vỉa hè. Tiếng đồng la đánh inh ỏi vang trời. Những người này không phải dân Trung Nguyên, xét theo thân hình bề ngoài thì có lẽ là các võ giả lang thang từ Tây Vực. Thành Trường An quá đỗi phồn hoa, danh tiếng cũng quá vang dội, thế nên người từ các quốc gia lân cận Đại Ninh đều không kìm được lòng hiếu kỳ mà tìm đến chiêm ngưỡng. Có kẻ thậm chí phải rong ruổi vài năm trời mới đến được nơi này.

Đa phần những người đến Trường An rồi đều chẳng muốn rời đi. Chẳng nghi ngờ gì nữa, dù họ có khoác lác về quê hương mình đến mấy, cũng khó lòng sánh bằng vẻ phồn hoa tươi đẹp của Trường An. Bởi vậy, người ta thường thấy trên đường phố Trường An có những người phiên bang biểu diễn tạp kỹ để kiếm sống. Trường An phủ luôn nghiêm khắc giám sát những người này. Ngay bên ngoài Nghênh Tân Lầu, cách không xa nơi đám người kia chiếm chỗ, cũng có sai dịch Trường An phủ trông chừng.

"Chắc lại là đám phiên bang hết lộ phí rồi đây."

Trần Nhiễm nói: "Ngưỡng mộ phồn hoa Đại Ninh, đi ròng rã một hai năm mới tới được đây, xong rồi thì nghèo rớt mồng tơi, đành phải dựa vào tạp kỹ để kiếm sống... Khoan đã, kia rốt cuộc là cái gì vậy?"

Trên đường cái, đám phiên bang tưởng chừng muốn biểu diễn tạp kỹ ấy lại bày ra một chiếc bàn, từ trong bao vải đổ ra những vật phẩm ánh vàng rực rỡ, xen lẫn chút màu sắc sặc sỡ. Dù trời tuyết bay ánh sáng có phần mờ nhạt, nhưng những thứ kia vừa đổ ra dường như đã lọt ngay vào mắt Trần Nhiễm. Tên này trời sinh mẫn cảm với vàng bạc.

"Vàng ư?"

Trầm Lãnh nghe thấy hắn khẽ gọi, cũng tiến đến bên cửa sổ nhìn xuống: "Không ổn. Cứ thế bày vàng bạc châu báu ra, chúng muốn làm gì đây?"

Đúng lúc này, đám phiên bang kia bắt đầu lớn tiếng rao gọi bằng thứ tiếng Ninh sứt sẹo.

"Chúng ta đến từ Hỏa Thạch quốc phồn thịnh cường đại. Nghe nói Ninh quốc có nhiều của cải nên chẳng kìm lòng được muốn đến xem. Sau khi tận mắt chứng kiến mới hay, tất cả vốn chỉ là lời khoác lác! Ninh quốc cũng chỉ có vậy, Trường An cũng chỉ có vậy, người Ninh cũng chỉ có vậy! Những vàng bạc châu báu này, ta đặt ở đây. Chỉ cần có người bằng lòng đến nói một câu rằng Hỏa Thạch quốc mạnh hơn Ninh quốc, có thể lấy đi một thỏi vàng. Dũng sĩ Bặc La Sư của chúng ta, từ hôm nay trở đi, sẽ ở nơi này khiêu chiến các dũng sĩ Ninh quốc. Nếu có ai đánh bại được Bặc La Sư, toàn bộ vàng bạc châu báu trên bàn sẽ thuộc về người đó!"

Kẻ hô hào trông chừng ba mươi mấy tuổi, vẻ mặt cương nghị bướng bỉnh. Hắn gõ vài tiếng đồng la rồi tiếp tục nói: "Chúng ta sẽ luôn ở đây canh giữ, cho đến khi có người đánh bại được Bặc La Sư. Nếu không ai làm được, ta nghĩ chúng ta sẽ trở thành một cảnh tượng đáng giá ở Trường An này, để tất cả những kẻ hiếu kỳ tìm đến Trường An phải nhìn xem: Ninh quốc, cũng chẳng hề mạnh mẽ như lời đồn thổi!"

Trần Nhiễm nghe xong, liền giận dữ: "Cái lũ chó chết này!"

Hắn định nhảy vọt qua cửa sổ từ lầu hai xuống, song bị Trầm Lãnh kéo lại.

"Ngày mai là ngày đại hôn của huynh, chớ xúc động. Dù có chuyện gì lớn đến mấy cũng chẳng trọng bằng hôn sự ngày mai của huynh."

Trần Nhiễm chỉ ra ngoài: "Đám ranh con chưa thấy sự đời này từ đâu chui ra vậy? Cái thứ Hỏa Thạch quốc chó má gì chứ, huynh đã từng nghe qua sao?"

Trầm Lãnh đáp: "Không ổn chút nào."

Hắn quay đầu dặn Hắc Nhãn: "Huynh xuống dưới nói với các huynh đệ một tiếng, trước mắt không ai được ra mặt."

Hắc Nhãn nói: "Chẳng lẽ sợ đánh chết chúng?"

"Không sợ. Chỉ e có vấn đề."

Hắc Nhãn cười khẽ, rồi sai người xuống dưới truyền lời, rằng không có lệnh của hắn thì bất cứ ai cũng không được ra mặt khiêu chiến cái tên Bặc La Sư kia.

"Huynh đang lo lắng điều gì?"

Hắc Nhãn nói: "Nếu là mấy năm trước, e rằng huynh đã sớm ra tay rồi."

Ánh mắt Trầm Lãnh khẽ híp lại, nhìn về phía tên phiên bang đang đứng đối diện trên đường cái: "Nếu bọn chúng tùy tiện chọn một chỗ thì thôi. Cớ gì hết lần này tới lần khác lại là ngay cửa ra vào Nghênh Tân Lầu? Ngày mai Trần Nhiễm kết hôn, nếu hôm nay ở đây xảy ra chuyện gì thì hôn lễ ngày mai ắt chẳng thể vui trọn vẹn. Nếu bọn chúng biết Nghênh Tân Lầu là của Lưu Vân Hội mà cố tình đến gây sự, vậy thì cứ khoan hãy hành động, xem thử thế nào."

Hắc Nhãn ừ một tiếng: "Cứ xem thêm đã. Chỉ vài tên phiên bang không biết trời cao đất rộng như vậy, có lẽ cũng chẳng cần các huynh đệ Lưu Vân Hội phải ra tay."

Đúng lúc này, mấy sai dịch Trường An phủ vốn đang đứng không xa trông chừng đám phiên bang kia, nay tiến lại gần. Họ nói vài câu gì đó với đám phiên bang. Kẻ hô hào trong đám phiên bang lấy ra vài món đồ cho các sai dịch xem. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, các sai dịch lại nghiêm mặt nói thêm vài lời, rồi rời đi.

Trầm Lãnh quay đầu nói: "Mời mấy vị sai dịch kia lên đây hỏi rõ."

Hắc Nhãn phân phó một tiếng, liền có người từ Nghênh Tân Lầu ra đuổi theo mấy vị sai dịch. Chẳng bao lâu sau, mấy người kia đã lên đến lầu hai. Họ tò mò nhìn Trầm Lãnh một lượt. Trầm Lãnh tháo thẻ bài sắt trên đai lưng xuống đưa tới. Viên sai dịch cầm đầu xem xét, rồi vội vàng cúi người: "Bái kiến Tướng quân."

"Bên ngoài có chuyện gì thế?"

Viên sai dịch cầm đầu đáp: "Chúng ta đã điều tra. Giấy tờ của bọn chúng đều đầy đủ cả: văn chứng qua cửa, kiểm hạch của Bộ Lễ, còn có thủ tục đóng dấu chung của Bộ Lễ và Trường An phủ. Tất cả đều trọn vẹn. Bọn chúng là người Hỏa Thạch quốc, đã báo cáo chuẩn bị với Bộ Lễ và Trường An phủ, muốn tổ chức luận võ tại Trường An. Luật pháp Đại Ninh vốn không cấm điều này, thế nên cũng phù hợp với quy củ. Văn thư của Trường An phủ đã cho phép bọn chúng bày đài ở đầu phố này, thế nhưng..."

Viên sai dịch do dự một lát: "Thế nhưng cấp trên lại chưa hề thông báo cho mấy người chúng tôi. Vùng này là khu vực trực thuộc của chúng tôi, thật kỳ lạ."

Trầm Lãnh hỏi: "Văn thư có gì bất ổn không?"

"Không hề có vấn đề. Đúng là quan ấn của Trường An phủ, còn có chữ ký của Phủ Thừa đại nhân."

Trầm Lãnh nói: "Làm phiền các vị trở về báo với nha môn đại nhân một tiếng. Nơi đây phồn hoa, người qua lại đông đúc. Dù có hợp quy củ cũng cần phải có một võ đài. Hãy sắp đặt võ đài, dùng vật chắn cách ly để không làm tổn thương người vô tội. Nếu Trường An phủ tiện, hãy phái thêm vài người đến đây. Ngày mai huynh đệ của ta sẽ tổ chức tiệc cưới tại Nghênh Tân Lầu."

Trầm Lãnh ra hiệu, Trần Nhiễm liền đưa tới mấy phong bao lì xì. Trầm Lãnh trao cho viên sai dịch kia: "Chút lộc mừng."

Trong những phong bao lì xì này kỳ thực chẳng có bao nhiêu bạc, hơn nữa đây lại là việc vui nên mấy vị sai dịch cũng vui vẻ nhận lấy. Họ liên tục nói lời cảm tạ và chúc mừng. Trần Nhiễm cười đáp lại từng người. Sau khi các sai dịch rời đi, Trầm Lãnh lại nhìn Trần Nhiễm một lượt: "Không được kích động. Ai đi đánh cũng được, riêng huynh thì không."

Bên ngoài Nghênh Tân Lầu, mấy tên phiên bang kia vẫn còn hò hét khan cả cổ. Chúng nói tiếng Ninh rất sứt sẹo nhưng ai cũng có thể hiểu được ý tứ. Dân chúng vây xem ngày càng đông, song trong chốc lát vẫn chẳng có ai tiến lên tỉ thí. Dĩ nhiên lại càng chẳng có ai dám nói một câu rằng Hỏa Thạch quốc mạnh hơn Đại Ninh. Dù vàng là vàng thật, nhưng trong mắt người Ninh, đám phiên bang này cũng chỉ là trò hề, cùng lắm là trò hề mạ vàng mà thôi.

Tuyết càng lúc càng rơi dày. Vì không có ai tiến lên tỉ thí, đám phiên bang kia cũng dần câm họng. Dân chúng vây xem thấy nhàm chán cũng dần tản đi, chẳng còn lại bao nhiêu người.

Vài thanh niên hậu sinh từ phía thư viện bên kia thẳng tắp bước nhanh tới chỗ đám phiên bang. Trầm Lãnh đứng xa xa nhìn họ. Theo cách ăn vận mà phán đoán, đây ắt là đệ tử võ viện. Những người trẻ tuổi này huyết khí phương cương, hiển nhiên đã nhận được tin tức, làm sao có thể nhịn được việc mấy tên phiên bang lại dám càn rỡ như thế ở một nơi cách thư viện Nhạn Tháp không xa?

"Ta xuống xem thử."

Trầm Lãnh lo ngại mấy người trẻ tuổi kia gặp chuyện không may, bèn cất bước xuống lầu.

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang