Trường An.
Vườn rau bên ngoài Tứ Mao Trai đã phảng phất nét tiêu điều. Dù mới là tháng Tám, nhưng nhìn thế nào cũng thấy rau quả héo úa, đất đai khô cằn. Không còn tiếng côn trùng râm ran hay tiếng người huyên náo thường ngày, song cái tĩnh mịch ấy lại càng khiến lòng người thêm phiền muộn.
Hoàng đế thấu hiểu, rằng đó chỉ bởi tâm trạng ngài đang quá đỗi tồi tệ.
Chẳng cách nào mà tĩnh tâm được.
Bức thư ấy vẫn đặt trên bàn, lão viện trưởng đã đọc qua, bởi vậy cũng chìm vào trầm mặc.
“Hắn vẫn đang nghĩ, trẫm lẽ ra phải tạ ơn hắn.”
Ánh mắt Hoàng đế rời khỏi khung cửa sổ, lại một lần nữa lướt qua mấy trang thư kia.
“Chẳng lẽ trẫm không biết Bình Việt đạo thật ra đã chẳng ngăn chặn được? Chẳng lẽ trẫm không hiểu rõ Giang Nam Chức Tạo Phủ đã có vấn đề?”
Lão viện trưởng khẽ thở dài một tiếng.
Những điều này Mộc Chiêu Đồng biết rõ, lẽ nào bệ hạ lại không biết?
Bệ hạ dĩ nhiên biết rõ. Nhưng vì sao ngài lại không động đến những kẻ ở Giang Nam Chức Tạo Phủ? Vì sao không động đến những Việt Nhân bề ngoài có vẻ hiền lành, thuận phục, song kỳ thực ngấm ngầm mưu đồ phản loạn kia? Kỳ thực, đạo lý hết sức đơn giản. Thứ nhất, bệ hạ muốn toàn lực ứng phó với cuộc chiến Bắc Phạt. Bây giờ là thời cơ tốt nhất để Bắc Phạt, Hắc Vũ đã nội loạn đến nỗi quốc lực tổn hao nặng nề, mâu thuẫn giữa Hãn Hoàng và quốc sư đã sớm giương cung bạt kiếm. Nếu không Bắc Phạt lúc này, thì còn đợi đến bao giờ? Thứ hai, bệ hạ không thể tự mình lo liệu hết thảy mọi việc. Ngài muốn dành lại chuyện Giang Nam Chức Tạo Phủ và Bình Việt đạo cho người kế vị. Khi ấy, Đại Ninh đã không còn dễ dàng khai chiến với bên ngoài, vậy tân hoàng làm sao có thể lập uy?
Mộc Chiêu Đồng chỉ thấy được bề nổi, không thấy được ẩn tình. Hoặc giả, hắn đã nhìn thấu, nên mới cố ý để mâu thuẫn này bùng phát. Hắn chính là muốn bệ hạ bất an, đúng như trong thư đã viết, bệ hạ càng bất an, Mộc Chiêu Đồng lại càng lấy đó làm vui.
“Binh lính Bình Việt đạo đóng tại Cầu Lập, Lang Viên đã đi Điệu quốc, khiến Bình Việt đạo trống rỗng không người. Số binh lính cộng lại cũng chỉ hơn mấy nghìn người. Mấy nghìn người ấy, nếu tự bảo vệ được mình đã là vạn hạnh lắm rồi.”
Giọng Hoàng đế trầm thấp, bởi ngài đang cố hết sức đè nén cơn thịnh nộ.
“Truyền chỉ, lệnh Thạch Phá Đương dẫn binh Tây Thục đạo tiến vào Bình Việt.”
Hoàng đế liếc nhìn Lại Thành đang đứng cạnh, Lại Thành vội vã cúi đầu đáp: “Vâng.”
Lão viện trưởng trầm mặc giây lát rồi nói: “Dù cho dùng tốc độ nhanh nhất để triệu tập binh lính tới, chiếu chỉ trên đường đi cũng mất một đoạn thời gian. Thạch Phá Đương nhận chiếu chỉ ắt đã hai tháng sau. Bình Việt đạo bên ấy e rằng đã thây ngang khắp đồng. Vì vậy, nếu sự tình đã đến nông nỗi này, bệ hạ cũng không nên quá giận dữ. Nếu chuyện đã xảy ra, thì chỉ có thể dùng phương thức chính xác nhất để xử lý.”
Lão viện trưởng còn có thể nói gì? Ông chỉ có thể thốt ra những lời vô thưởng vô phạt để an ủi bệ hạ, đến cả bản thân ông cũng thấy những lời này thật ngốc nghếch.
Bệ hạ tuổi tác đã không còn trẻ, nếu vì thế mà tổn hại đến long thể, thì nội loạn Đại Ninh sẽ càng thêm hung hiểm, kịch liệt.
“Coi như là lại đánh thêm một trận.”
Hoàng đế thở hắt ra một hơi thật dài: “Nhưng cứ như vậy, việc Bắc Phạt lại phải dời lại. Binh lính Tây Thục đạo tiến vào Bình Việt đạo nhanh nhất cũng phải mất ba tháng. Phải mất hai tháng mới có thể truyền mệnh lệnh của trẫm tới đó. Từ Tây Thục đạo tiến quân Bình Việt phải trèo đèo lội suối, dù Thạch Phá Đương có nhanh đến mấy cũng phải đi mất một tháng. Cộng lại là ba tháng. Trong ba tháng này, trẫm đã có thể đánh thẳng vào Hắc Vũ Thiên Lý rồi.”
Lão viện trưởng lại một lần nữa trầm mặc.
Giờ này khắc này, dường như chẳng còn biện pháp nào khác, cũng chẳng thể mong chờ một trận thiên tai cuốn sạch tất cả Việt Nhân phản loạn đi được.
Trên thế gian này, nào có nhiều kỳ tích đến thế.
Cùng lúc đó, tại Tây Thục đạo.
Mộc Chiêu Đồng vịn khung cửa bước ra khỏi phòng. Hắn đã một ngày một đêm không ra khỏi phòng. Trời đã tối đen, trăng đã sáng tỏ, lại là lúc nên tưởng nhớ người thân. Nhưng Mộc Chiêu Đồng cảm thấy mình đã tưởng niệm đủ nhiều rồi, cũng nên tự cho phép bản thân được thảnh thơi, không còn hoài niệm nữa, đã đến lúc đoàn tụ.
Vô Vi đạo nhân đang luyện công trong sân, thấy hắn bước ra liền vội vàng chạy tới đỡ lấy. Mộc Chiêu Đồng run rẩy bước xuống bậc thang. Một ngày một đêm trước, hắn còn có thể đi lại ung dung, tự tại. Giờ này khắc này, dường như ngay cả việc đi lại cũng trở nên gian nan với hắn. Người ta vẫn nói, người sống nhờ một hơi, lời ấy quả không sai. Sau khi phát động cuộc phản loạn ở Bình Việt đạo, Mộc Chiêu Đồng, dù cách xa ngàn dặm, dường như đã trút bỏ hết thảy công lao cả đời mình, cũng như là đã buông lỏng hơi thở vẫn luôn gồng giữ bấy lâu. Bởi vậy, trong chớp mắt mà già nua đi trông thấy.
“Gió bên ngoài thật dễ chịu.”
Mộc Chiêu Đồng ngồi xuống ghế đá trong sân, mượn ánh trăng mà nhìn ngắm bàn cờ khắc trên mặt đá, với mười chín đường ngang dọc. Hắn theo bản năng đưa tay lên vuốt ve bàn cờ: “Ta cả đời đều đánh cờ, coi tất cả mọi người là đối thủ.”
Vô Vi đạo nhân nói: “Lão nhân gia, bây giờ ngài đã có thể nghỉ ngơi rồi.”
“Đúng vậy, bây giờ có thể nghỉ ngơi một chút.”
Ngón tay Mộc Chiêu Đồng lần theo những đường khắc trên bàn cờ mà vuốt ve: “Rất nhiều người đều nói, nhân sinh như ván cờ. Kỳ thực, làm sao mà giống được? Ván cờ dù hiểm ác, phức tạp đến đâu, cũng chỉ diễn ra trên bàn cờ giới hạn này, đường ngang đường dọc đều thẳng tắp, chẳng có nhiều uốn lượn quanh co. Uốn lượn quanh co chính là lòng người. Người có lúc thăng trầm, cũng sẽ đi rất nhiều đường vòng vèo. Chơi cờ là việc có quy tắc, con người mấy ai giữ được quy tắc?”
Vô Vi đạo nhân không lên tiếng. Ông biết mình không cần đáp lời, bởi đây chỉ là lời lảm nhảm của một lão nhân, những lời lảm nhảm xuất phát từ cảm xúc chất chứa. Mà lời lảm nhảm xuất phát từ cảm xúc của lão nhân, thường chẳng có chút dấu hiệu hay trật tự nào.
Ông cảm thấy Mộc Chiêu Đồng có chút đáng thương.
Ngón tay Mộc Chiêu Đồng rời khỏi bàn cờ: “Con người chẳng tuân thủ quy củ, lại dựng nên bao nhiêu quy củ. Thật là kỳ quái.”
Hắn nhìn về phía Vô Vi đạo nhân: “Ngươi nói, Bình Việt đạo bên kia sẽ chết bao nhiêu người?”
“Ta không biết, cũng không dám nghĩ tới.”
“Đúng vậy, ngươi rốt cuộc cũng là đạo nhân, có lòng từ bi.”
Mộc Chiêu Đồng mỉm cười: “Ta là kẻ ác, nhưng ta cũng không dám hỏi. Ta đã an bài hết thảy, sau đó nói với họ, bất kể Bình Việt đạo xảy ra chuyện gì, chết bao nhiêu người, tất cả đều được phép nói với ta. Ta còn nói với họ rằng cũng không cần đến gặp ta. Về sau, thời gian là của riêng ta, ta phải trở về rồi.”
Vô Vi đạo nhân kinh ngạc: “Lão nhân gia muốn đi đâu?”
“Trên đời này còn có một nỗi vướng bận, một cố nhân vẫn còn tại thế. Ta muốn trở về tìm nàng, rồi cùng nàng rời đi.”
Mộc Chiêu Đồng liếc nhìn Vô Vi đạo nhân: “Vậy xin ngươi hãy thay ta an bài, sáng mai ta sẽ rời khỏi nơi này.”
“Xa sao?”
Vô Vi đạo nhân hỏi.
“Không xa.”
Ánh mắt Mộc Chiêu Đồng khẽ lướt ra ngoài: “Không dám để nàng xa ta quá. Ta chỉ là lừa nàng, khiến nàng lầm tưởng ta đã rời xa nàng lắm rồi. Ta không dám đâu, ta sợ nếu quá xa, bản thân sẽ không tới được nữa.”
Vô Vi đạo nhân lại hỏi: “Vậy lão nhân gia rời đi, mang theo phu nhân muốn đi đâu?”
“Không muốn nói cho ngươi biết, cũng không muốn nói với bất cứ ai. Nhưng ta nghĩ rằng, nếu trên đời còn có một người biết rõ ta đi đâu, thì hẳn là bệ hạ.”
Bình Việt đạo.
Rất nhiều người đang mong chờ hừng đông, bởi mấy ngày gần đây quá đỗi khó chịu. Cứ ngỡ đêm tối đến có thể ẩn mình để lo thân, ai ngờ lại chẳng bằng nỗi sợ hãi dưới ánh mặt trời, bởi lẽ màn đêm đen tối, chẳng nhìn rõ được gì.
Trên ngọn núi nhỏ Tô Sơn này, quân lính Đại Ninh đã thức trắng cả đêm. Trong đêm, Việt Nhân từng ba lượt xông lên, cả ba lượt đều bị đánh lui. Trong bóng tối, cảnh chém giết càng thêm thê thảm vô cùng. Khi mặt trời lên, chứng kiến một nơi chất đầy tử thi, mới biết được những gì trải qua đêm qua còn hung hiểm hơn cả tưởng tượng. Ba lượt đó, Việt Nhân đều xông lên đỉnh núi, đến nỗi chỉ cách bức tường thấp được đắp bằng đá chưa đầy một thước đã có thi thể ngã xuống.
Thân Triệu Thành dùng sức vỗ vỗ mặt, cốt để bản thân tỉnh táo thêm chút nữa, sau đó đưa mắt quét nhìn các huynh đệ bên cạnh: “Còn bao nhiêu mũi tên?”
“Ta không còn.”
“Ta cũng không còn.”
“Đêm qua Việt Nhân lần thứ hai xông lên, ta đã dùng hết tên rồi.”
“Ta chỉ còn một hộp nỏ, nhưng tối đa cũng chỉ còn ba mũi tên nỏ.”
Thân Triệu Thành nhìn bọn họ, từng khuôn mặt mệt mỏi rã rời.
“Thương tiên sinh nhất định sẽ trở lại.”
Hắn nói.
Các binh sĩ đồng loạt khẽ gật đầu, chẳng ai trong số họ nghi ngờ. Mỗi người đã vô số lần tự nhủ, Thương tiên sinh nhất định sẽ trở lại, bởi khi lên núi, họ đã nói với Thương tiên sinh rằng: “Chúng ta sẽ đợi ngài trên đỉnh núi.”
“Mũi tên không còn, vậy thì dùng đao!”
Thân Triệu Thành rút đao ra, chậm rãi giương lên, ánh mặt trời khiến lưỡi đao trông thật sáng chói.
“Lá cờ đâu?”
Thân Triệu Thành bất chợt quay đầu lại, sau đó thấy Đại Ninh chiến kỳ vẫn đang tung bay không xa, trên người người thân binh của hắn. Hắn nhếch môi cười với người thân binh của mình: “Đã biết rõ ngươi không sao mà, tiểu tử.”
Người thân binh không có trả lời, đến nỗi chẳng còn phản ứng gì.
Sau đó mọi người mới nhìn rõ rằng tiểu tử mới hai mươi sáu tuổi kia đã chết, chết mà vẫn đứng vững. Một tay chống đỡ tảng đá, một tay vịn ngang hông, hắn cứ thế kiên trì đứng vững, không hề ngã xuống. Một mũi tên cắm giữa ngực hắn, trên lưng cũng có một mũi tên, máu cũng đã khô. Hắn không ngã xuống là bởi vì hắn đã buộc Đại Ninh chiến kỳ vào người mình, cây cán cờ gỗ được hắn buộc chặt vào lưng.
Giáo úy đã nói, lá cờ không thể đổ.
Thân Triệu Thành chậm rãi gỡ mũ sắt xuống, tay trái ôm mũ, tay phải giơ lên đặt trước ngực.
Có người đi tới muốn hạ đồng bào xuống, nhưng Thân Triệu Thành lại thét lên một tiếng, lau vội nước mắt: “Cứ để hắn đứng đó!”
Dưới núi lại một lần nữa vang lên tiếng kèn, Việt Nhân lập tức sắp tiến công tới.
Khi mặt trời cuối cùng ló rạng sắc đỏ, Trầm tiên sinh và Hồng Thập Nhất Nương cũng cuối cùng chạy tới Thác Hải huyện. Đêm tối dù sao vẫn khiến người ta lạc mất phương hướng, họ cũng vậy, vốn chẳng quen đường sá. Trong đêm tối như mực, họ thậm chí không thể xác định phương hướng mình đang đối mặt. Vì vậy, họ đã chạy những đoạn đường oan uổng, lãng phí ít nhất hai canh giờ, đi vòng vèo hai lần mới quay lại con đường chính xác. Họ từng lướt qua một nơi cách binh doanh Thác Hải huyện chưa đến năm dặm, đợi đến khi quay lại đã hừng đông.
Cũng không phải tất cả mọi sự đều thuận lợi như ý, đều thuận buồm xuôi gió.
Trầm tiên sinh cứ thế xông thẳng đến bên ngoài binh doanh. Bị binh lính gác cửa cưỡng chế dừng lại, hắn mới nhảy khỏi chiến mã: “Nhanh, triệu tập đội ngũ đi Tô Sơn Huyền! Binh lính đồn điền Tô Sơn Huyền đang bị Việt Nhân vây khốn, phải nhanh lên!”
Trầm tiên sinh khản cả giọng mà hô lớn, thân hình loạng choạng. Hắn đã hai ngày hai đêm không nghỉ ngơi, đâu còn chút khí lực nào.
Người binh lính đỡ lấy hắn sắc mặt có hơi trắng bệch: “Không… không còn binh lính nữa rồi.”
Ánh mắt Trầm tiên sinh bỗng trợn trừng, tơ máu trong nháy mắt phủ kín hai mắt. Hắn hai cánh tay nắm chặt vai người binh lính kia: “Người đâu? Người đâu? Binh lính của chúng ta đâu!”
“Thác Hải huyện nổ ra phản loạn, quân phản loạn đã xông vào trấn, giết chết Huyện lệnh, Huyện thừa, cướp đoạt kho vũ khí, kho lương. Tướng quân đã dẫn người vội vã đi từ ngày hôm qua. Hiện giờ trong doanh chỉ còn chưa tới năm mươi người. Chúng ta không dám nghỉ ngơi, không dám dừng lại. Năm mươi người trước sau tuần tra, tạo ra giả tượng, khiến Việt Nhân lầm tưởng trong đại doanh không thiếu binh mã. Thế nhưng… không còn ai nữa rồi, chỉ có chúng ta thôi.”
Tay Trầm tiên sinh dần dần buông thõng, trong nháy mắt, dường như bị rút cạn hết thảy khí lực.
Người binh sĩ liếc nhìn Trầm tiên sinh, rồi lại nhìn Thương Cửu Tuế đang được cõng sau lưng Trầm tiên sinh: “Trước tiên hãy đặt hắn xuống đi. Người chết không thể sống lại, xin ngài nén bi thương…”
Trầm tiên sinh bất chợt ngẩng đầu, rồi lại quay nhìn, nhưng chẳng thấy gì. Hắn luống cuống tay chân đặt Thương Cửu Tuế đang được buộc sau lưng xuống. Người đã sớm cứng đờ. Hắn đã yên lặng ngủ trên lưng Trầm tiên sinh, mãi mãi không còn mở mắt nữa, khóe miệng lại mang theo nụ cười thanh thản.
Đêm qua, khi Trầm tiên sinh phóng ngựa chạy như điên, hắn cảm giác Thương Cửu Tuế từng tỉnh lại một lát, còn khẽ gãi gãi lưng hắn.
Kỳ thực, hắn đã dùng ngón tay viết ba chữ lên lưng Trầm tiên sinh khi được cõng.
Xin lỗi.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
