Chương 555: Gặp lại Chu Uyên
Đại doanh Ngưu Lan Sơn rộng lớn vô ngần. Năm ngàn quân Yến vừa trở về, đơn độc chiếm giữ một góc trại. Bốn bề quân doanh là binh sĩ Chinh Đông quân giáp trụ chỉnh tề canh giữ. Những binh sĩ Yến quân vừa thoát khỏi Đông Hồ này, lòng người vô cùng bất an, nên phải tăng cường đề phòng. Ngoài việc không cho phép tùy tiện rời khỏi doanh trại, mọi vật tư cung ứng cho số quân Yến hồi hương này vẫn đầy đủ như cũ, chẳng thiếu thứ gì.
"Chẳng ngờ ngươi lại đích thân đến đón ta hồi trại?" Chu Uyên nhìn Cao Viễn đối diện, cười khổ nói. Về tới đại doanh Ngưu Lan Sơn, được tắm rửa sạch sẽ một phen, tinh thần uể oải của Chu Uyên thoáng chốc phấn chấn đôi phần, song nỗi hổ thẹn và giày vò trong lòng y vẫn chẳng vơi đi dù chỉ một ly. Nếu được chọn lựa, y thà Cao Viễn đối với sự trở về của mình chẳng thèm để mắt, cứ mặc y đó. "Vốn tưởng Thuần Vu Yến sẽ tới."
Cao Viễn mỉm cười: "Bất kể nói thế nào, ngài từng là cựu Thái Úy Yến quốc, mà ta là Chinh Đông tướng quân của Yến quốc. Chẳng bàn chi đến mối quan hệ trên dưới, chí ít vẫn còn tình đồng bào."
Nghe đến ba chữ "cựu Thái Úy", ánh mắt Chu Uyên thoáng động: "Ngươi không ghi hận ta?"
"Thái Úy tự biết rõ lẽ nào?" Cao Viễn bật cười thành tiếng.
Chu Uyên khẽ gật đầu: "Đó mới là đạo lẽ phải. Bất quá Cao Viễn, ta giờ đây càng coi trọng ngươi hơn một bậc. Việc công ra việc công, việc tư ra việc tư, ngươi quả thật phân minh."
"Việc này nào có gì chẳng phân minh. Người Đông Hồ hôm nay tiễn ngươi trở về, chẳng qua muốn sỉ nhục mặt mũi Đại Yến ta, ta há lại không phản kích?"
Chu Uyên trầm ngâm chốc lát: "Tuy ta bị giam hãm ở Đông Hồ, song vẫn biết không ít tin tức về ngươi. Ngươi vẫn tự nhận mình là thần tử Đại Yến ư?"
"Sao lại không nhận!" Cao Viễn bật cười: "Ta cũng là người Yến. Chỉ là ta có điều khó hiểu, Thái Úy Chu, vì sao ngài cứ mãi muốn tính kế ta? Bất kể là tại Kế Thành khi xưa, hay trong chiến dịch Đông phạt lần này, vì sao ngài nhất định phải đẩy ta vào chỗ chết?"
Chu Uyên cười lớn: "Cao Tướng quân, mục đích của ta vẫn luôn là muốn áp đảo Diệp Thiên Nam. Tại Kế Thành, chỉ là vì giật y khỏi chức tướng vị. Còn chiến sự Đông Hồ, lại là không muốn Diệp Thiên Nam đã có vùng đất trù phú Lang Gia quận, lại thêm ngươi một tướng lĩnh nắm giữ binh quyền ở ngoài, bởi vậy... Đối phó ngươi, chẳng qua là tiện tay vơ cỏ đập thỏ, thuận nước đẩy thuyền mà thôi. Nhưng nay xem ra, ta quả là đã lầm lẫn chủ thứ, Diệp Thiên Nam tuy là uy hiếp lớn, song ngươi mới thật sự đáng ngại. Nếu thời gian có thể quay ngược, ngay tại Ngư Dương quận khi ấy, ta nhất định sẽ tìm cách diệt trừ ngươi tận gốc, chứ không phải để ngươi từng bước an toàn phát triển như vậy."
Y khẽ thở dài: "Giờ đây nhìn lại, uy hiếp lớn nhất đối với Yến quốc chẳng phải Đông Hồ, mà trái lại chính là ngươi, Cao Viễn. Ngươi cũng chẳng cần che giấu, càng chẳng cần dùng lời lẽ xảo trá biện minh. Có những chuyện, há có thể lừa được người sáng mắt? Mục tiêu của ngươi từ trước đến nay vẫn là lật đổ Yến vương triều. Nếu nói người Đông Hồ chẳng qua là bọn cường đạo cướp bóc nhất thời, thì ngươi lại là kẻ hung thủ muốn mổ bụng khoét tim."
"Thái Úy Chu đã sa cơ lỡ vận đến nông nỗi này, mà vẫn còn bận tâm những chuyện vô bổ đó sao?" Cao Viễn cười lạnh. Quả thật, sự việc đã đến nước này. Trong mắt bậc trí giả như Chu Uyên, tự nhiên chẳng cần giấu giếm, cũng chẳng thể giấu được. "Chỉ e Thái Úy Chu vẫn chưa tường tận cục diện Yến quốc ngày nay?"
"Đang muốn thỉnh giáo." Chu Uyên khẽ gật đầu: "Khi ta còn ở Đông Hồ, bọn chúng chỉ nói cho ta những điều chúng muốn ta biết. Đối với chính cục Đại Yến ngày nay, ta quả tình chưa tường tận."
"Nay Chu Ngọc đảm nhiệm Thái Úy Yến quốc, Đàn Phong giữ chức Ngự Sử Đại Phu, đồng thời thống lĩnh Yến Linh Vệ, đang hết sức hiệp trợ Yến vương thu hồi các đất phong hầu của quý tộc. Trong biên giới Yến quốc ngày nay, trừ Ngư Dương, Hà Gian, Liêu Tây, tất cả đã về tay Yến vương. Yến quốc, đã chính thức thực hành chế độ quận huyện tập quyền vào tay quân vương rồi. Lãnh địa của ngài, lãnh địa của Ninh đại phu, đều đã bị tái phân thành mười mấy huyện trực thuộc rồi." Cao Viễn nói với vẻ hả hê rõ rệt: "Thái Úy Chu à, ngài xem như mất sạch cả rồi!"
"Vẫn còn bình yên ư?" Chu Uyên hỏi: "Động thái lớn như vậy, trong nước chẳng có tiếng gầm phản đối nào sao?"
"Phản đối ư?" Cao Viễn phá lên cười lớn: "Có đệ tử đắc ý của ngài là Chu Ngọc hết lòng hợp tác, nắm trong tay quân đội còn sót lại của Yến quốc, kẻ nào dám phản đối, nay đã tan thành mây khói. Hiện tại chỉ còn lại vùng đất ta kiểm soát cùng Ngư Dương quận với thực lực mạnh mẽ, các lãnh địa quý tộc khác đều đã không còn tồn tại. Ngư Dương quận e rằng cũng chẳng chống đỡ được bao lâu nữa."
Chu Uyên hít một hơi thật sâu: "Nếu việc này có thể khiến Yến quốc cường đại hơn, ta cũng chẳng có lời gì để nói. Chỉ mong bọn chúng không lầm lẫn, không khiến Yến quốc lâm vào chốn vạn kiếp bất phục."
"Ngươi quả là có lòng dạ rộng lớn." Cao Viễn bật cười thành tiếng: "Xem ra chuyến đi Đông Hồ lần này, ngươi thu hoạch chẳng nhỏ. Nhưng Ninh Tắc Thành chẳng mấy chốc sẽ bị Yến vương xử tử theo luật, chẳng hay Chu Thái Úy cảm nghĩ thế nào?"
Chu Uyên đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt ngập tràn vẻ kinh ngạc: "Ninh Tắc Thành? Xử tử theo luật? Giết y sao?"
"Đương nhiên!" Cao Viễn gật đầu nói: "Đã chiếu cáo thiên hạ rồi."
Chu Uyên tức thì trầm mặc.
"Giờ đây ngài hẳn đã rõ vì sao là ta đến đón ngài, mà Thuần Vu Yến, kẻ vốn phải xuất hiện ở đây, lại bặt vô âm tín phải không?" Cao Viễn chăm chú nhìn Chu Uyên, hỏi.
"Bọn chúng cũng muốn giết ta?"
"Nói đúng hơn, bọn chúng không muốn ngươi còn sống trở về Kế Thành." Cao Viễn nói: "Ngươi khác Ninh Tắc Thành, ngươi có ảnh hưởng rất lớn trong quân đội, môn sinh đệ tử trong quân đông đảo, điểm này Ninh Tắc Thành chẳng thể sánh bằng. Yến Linh Vệ trong tay Ninh Tắc Thành đã hoàn toàn bị Đàn Phong khống chế, nhưng Chu Ngọc lại chẳng thể kiểm soát hoàn toàn quân đội. Quy mô quân đội, xét cho cùng, chẳng thể sánh với Yến Linh Vệ. Bởi vậy, ngươi không thể bị xử tử công khai chính đại theo luật. Vậy thì chỉ có thể dùng đến những thủ đoạn bẩn thỉu. Nếu ta đoán không lầm, bọn chúng ắt sẽ tìm cách khiến ngươi chết trong cảnh Liêu Tây của ta, như vậy, lại có thể bôi thêm chút nhơ uế lên đầu Cao Viễn ta."
"Đây cũng là nguyên do ngươi đến đón ta sao?"
"Tuy ta cũng rất muốn ngươi chết, nhưng lại không muốn ngươi chết tại Liêu Tây." Cao Viễn chẳng chút che giấu sự chán ghét của mình đối với Chu Uyên: "Thế nên ta phải đích thân đến, bởi người đầu tiên đến Liêu Tây chủ trì việc này chính là Lý Vân Thông."
"Lý Vân Thông ư?" Chu Uyên kinh ngạc hỏi lại.
"Phải. Kẻ này đã quy phục Đàn Phong, tài năng của y, chắc Thái Úy Chu cũng rõ. Y vừa đặt chân đến Liêu Tây, liền ám sát ta cùng một vị cao cấp quan viên khác của Chinh Đông quân, suýt nữa đã đắc thủ." Cao Viễn nói.
Chu Uyên cười nhạt: "Dù nay ta đã sa cơ, nhưng đâu phải mấy tên thích khách tầm thường có thể cận thân ư?"
"Ta biết đám thân vệ bên cạnh Chu Thái Úy cũng chẳng phải hạng tầm thường!" Cao Viễn nói: "Nhưng nếu như trong số thân vệ đó của ngài, cũng có kẻ không thể tin được thì sao?"
"Điều đó bất khả!" Chu Uyên thề thốt phủ nhận.
"Chẳng có gì là không thể xảy ra," Cao Viễn chẳng ngần ngại rắc thêm muối lên vết thương của Chu Uyên. "Ngươi trước kia có từng nghĩ Chu Ngọc sẽ đâm ngài một dao từ phía sau, bất ngờ phản kích sao? Bởi vậy, sự an toàn của ngài trong cảnh nội Liêu Tây, ta sẽ toàn quyền phụ trách. Thân vệ của ngài, tất thảy sẽ bị loại bỏ ra ngoài. Khi nào rời khỏi Liêu Tây, việc đó chẳng còn liên quan đến ta."
Chu Uyên bỗng cảm thấy toàn thân dâng lên một cỗ vô lực. Y lặng lẽ thở dài một tiếng, xưa nay khác hẳn. Cao Viễn tuy là muốn bảo vệ tính mạng mình, song hành sự lại tràn ngập ác ý. Thế nhưng y vẫn chẳng cách nào cự tuyệt, căn bản là không thể cự tuyệt.
"Người dưới mái hiên, sao dám không cúi đầu, tùy ngươi vậy!" Lòng y thầm than, song Chu Uyên dù sao cũng là bậc võ tướng, cũng là kẻ phóng khoáng.
"Được lắm, mong rằng trong khoảng thời gian này, có thể cùng Chu Thái Úy tương kiến vui vẻ." Cao Viễn vỗ tay cười nói: "Tạm gác việc này sang một bên, Thái Úy Chu, ta thấy trong số chư tướng theo ngài hồi hương, sao chẳng thấy bóng dáng Hùng Bản tướng quân?"
"Hùng Bản không muốn về nước. Y muốn ở lại Đông Hồ, đến khi nào tốp quân Yến cuối cùng bị bắt được phóng thích hồi hương, y mới trở về." Chu Uyên có vẻ phiền muộn, song trong lòng y rõ biết, Hùng Bản đã triệt để mỗi người một ngả với mình. Trong trận chiến cuối cùng với Đông Hồ, vì để Chu Ngọc có thể thoát thân trở về, y đã hạ lệnh cho tiền tuyến, khiến Hùng Bản, vốn không rõ nội tình, dẫn theo phần lớn quân đội phát động một trận tử chiến không tiếc máu xương. Quân dưới trướng Hùng Bản, tử thương thảm trọng, mười phần chỉ còn sót lại một hai.
"Chẳng ngờ Hùng Bản tướng quân vẫn là một bậc hảo hán, gan dạ hơn hẳn những tướng lĩnh theo ngươi hồi hương này nhiều." Cao Viễn vừa nói vừa khẽ thở dài: "Hùng Bản, Hồ Ngạn Siêu, Chu Ngọc, dưới trướng Thái Úy vốn là nhân tài lớp lớp, tiếc thay một trận chiến lại thành ra nông nỗi này. Thái Úy, ngài bị giam cầm mấy tháng ở Đông Hồ, chẳng hay có điều gì đặc biệt đáng lưu ý, có thể bẩm báo chăng?"
Chu Uyên nhìn Cao Viễn chốc lát, rồi gật đầu: "Hẳn là tiếp đó, ngươi cùng Đông Hồ sẽ khai chiến. Xét về điểm này, ta sẵn lòng bày tỏ. Nếu ngươi thật sự có thể đánh bại Đông Hồ, vậy coi như là thay ta báo thù rồi."
"Không phải đánh bại, mà là tận diệt bọn chúng!" Cao Viễn cười nói.
Chu Uyên lắc đầu, y chẳng tin Cao Viễn có thể làm được điều này.
"Khi ta ở Hòa Lâm, quả tình không chịu bất kỳ câu thúc nào, có thể tùy ý đi lại. Cục diện chính trị Đông Hồ đang trải qua biến động kịch liệt. Những điều Tác Phổ đang làm, trái lại chẳng khác mấy Cơ Lăng khi xưa. Thế lực các bộ tộc bị suy yếu kịch liệt, Cung Vệ Quân của Vương đình Đông Hồ cấp tốc bành trướng. Có thể thấy trước, trong vài năm tới, các liên minh bộ lạc vốn phân tán sẽ biến thành một chính quyền trung ương thống nhất cao độ." Chu Uyên nói: "Nếu để Đông Hồ hình thành thể chế như vậy, e rằng chúng sẽ trở thành một kẻ địch vô cùng đáng sợ."
Y nhìn Cao Viễn, chợt mỉm cười: "Thế nên ta thật lòng mong ngươi có thể giao tranh với Đông Hồ thêm vài năm, như vậy, Đại Yến sẽ có đủ thời gian để một lần nữa lớn mạnh bản thân. Cao Viễn, ngươi cần phải trụ vững thêm vài năm nữa."
Cao Viễn cười lớn: "Chẳng cần Thái Úy bận lòng."
"Tác Phổ mượn uy danh đánh bại Đại Yến ta lần này, thêm vào việc thế lực các bộ tộc như A Cố bị tổn thất nặng nề, khiến y làm việc gần như không gặp trở ngại. Đây cũng là nguyên do ta đánh giá cao khả năng thành công của y."
"Kẻ này quả thật có hùng tài đại lược, chẳng thua Mễ Lan Đạt!" Cao Viễn gật đầu. Y chẳng vì đối thủ bị đánh bại dưới tay mình mà khinh thường: "Kẻ này đang trù tính một cuộc đại biến cách cho toàn bộ Đông Hồ, từ du mục chuyển sang nông canh. Dù không biết kết quả cuối cùng ra sao, nhưng dám làm như vậy, đã đáng để khen ngợi rồi."
"À phải rồi, còn một việc nữa, ngươi cần hết sức chú ý!" Chu Uyên chợt nói: "Trong cảnh nội Đông Hồ tuy có khoáng sản phong phú, nhưng trình độ nấu sắt luyện thiết của bọn chúng còn thấp, vốn chẳng đáng ngại. Nhưng khi ta ở Hòa Lâm, ta thấy rất nhiều công tượng nước Tề, cùng với không ít người Tề. Dù bọn chúng cực lực che giấu, nhưng chỉ liếc mắt là có thể thấy, đó là binh sĩ. Nếu ta liệu không sai, Tề quốc cùng Đông Hồ đã thông đồng làm điều sai trái rồi."
Cao Viễn tức thì ngồi thẳng người. Việc này, quả đáng để y coi trọng.
