Chương 570: Dốc toàn bộ lực lượng
Tình trạng Mộ Thu lúc này đã tiều tụy đến thê thảm. Chàng gầy hốc hác, suy yếu tột độ, sắc mặt trắng bệch, nằm vật vã trên ghế. Tóc tai bù xù, râu ria lởm chởm, quần áo bẩn thỉu, đầy vết máu khô tích tụ, đến nỗi không còn nhìn ra màu sắc ban đầu.
Quãng đường hai trăm dặm vốn dĩ Mộ Thu có thể tự mình đi bộ, mất ba bốn ngày là về tới nơi. Nào ngờ, do cuộc chạm trán trước đó với quân Đông Hồ, đối phương đã nổi lòng cảnh giác, đội tuần tra càng thêm dày đặc. Ngày đầu tiên trời đổ mưa như trút, trái lại may mắn, nhưng từ ngày hôm sau, trời quang mây tạnh, vô số đội lính tuần tra lại rầm rộ kéo nhau lùng sục khắp nơi. Dù phạm vi tuần tra chỉ hơn trăm dặm, nhưng đối với Mộ Thu, kẻ đang ẩn sâu trong vùng kiểm soát của Đông Hồ, đó chính là lằn ranh sinh tử cận kề.
May mắn thay, dù còn trẻ tuổi, chàng đã trải qua nhiều trận đại chiến, từng mấy phen đi về giữa cửa tử. Càng nguy hiểm lại càng giữ được sự tỉnh táo. Chàng trú phục dạ xuất, thận trọng từng bước một cho đến khi tiếp cận đại doanh.
Tuy vậy, chàng vẫn chịu không ít khổ ải. Đến khi gắng gượng được chút sức lực cuối cùng, ôm một khúc gỗ tròn bơi vượt Liêu Hà. Vừa nhìn thấy đội quân tuần tra của Chinh Đông quân, một hơi thở dồn nén buông lỏng, chàng lập tức ngất lịm đi.
Vừa lúc Hứa Nguyên bước vào cửa, Mộ Thu cũng vừa lúc tỉnh dậy. Thấy Hứa Nguyên, chàng vội vã bật dậy, lảo đảo suýt ngã, nhưng vẫn cố gượng chào quân lễ.
"Ngồi đi!" Nhìn dáng vẻ Mộ Thu tiều tụy, biết chàng đã chịu nhiều gian khổ, Hứa Nguyên vốn định an ủi đôi lời, nhưng chợt nghĩ đến việc tiểu tử này tự ý xông vào khu địch, hại đồng đội cùng đi không trở về, lại thấy lòng mình sắt đá. Mộ Thu là một quan quân trẻ tuổi mà hắn xem trọng, nhưng với cái tính bốc đồng này, nếu không được rèn giũa kỹ lưỡng, sau này khi thật sự được trọng dụng, sẽ không chỉ gây họa cho bản thân chàng và một bộ phận quân đội, mà còn có thể liên lụy đến cả đại quân.
Mộ Thu quả thực đã không còn sức lực để đứng vững, một vệ binh vội đỡ chàng ngồi xuống. Hứa Nguyên chợt nhớ ra một điều, "Chỉ một mình ngươi trở về ư? Những người khác đâu?"
Lời Hứa Nguyên vừa thốt, Mộ Thu như bị một đao chém trúng, thân thể mềm nhũn, lần này thì quỳ sụp xuống. Chàng nghẹn ngào nói: "Xin Quân trưởng xử phạt thuộc hạ. Là thuộc hạ đã không tuân quân lệnh, tiến sâu vào bờ bên kia, đụng phải đội kỵ binh trạm canh gác của Đông Hồ. Năm huynh đệ cùng đi, đều đã không còn nữa rồi." Nói đoạn, chàng càng thêm đau lòng, vỗ tay xuống đất, lớn tiếng khóc than.
Lặng lẽ nhìn dáng vẻ đau khổ của Mộ Thu, Hứa Nguyên trong lòng biết lần này chàng đã thật sự được một bài học. Sau này làm việc hẳn sẽ cẩn trọng hơn nhiều. Một sĩ quan hạt giống như vậy, rèn giũa là điều tất yếu, nhưng cũng không thể rèn quá gắt. Nếu vì thế mà mất đi chí tiến thủ, thì lại không phải ý của mình rồi.
"Ngươi chỉ huy không thỏa đáng, hại đồng đội lâm vào chỗ chết. Giáng hết chức quan của ngươi, lưu ngươi lại làm thân binh hầu hạ trong quân đội. Ngươi có cam lòng chịu phạt không?" Hứa Nguyên nói.
"Thuộc hạ chịu phục, tạ ơn Quân trưởng đã tha tội chết!" Mộ Thu nức nở.
"Đứng dậy đi. Trong quân không thịnh hành quỳ lạy, quỳ thế này còn ra thể thống gì!" Hứa Nguyên hừ lạnh một tiếng.
Mộ Thu đứng dậy, thò tay vào ngực, lấy ra ống sắt mà cả đội đã liều mạng bảo vệ, hai tay dâng lên: "Đây là bản đồ do đội thuộc hạ thám thính được."
Tiếp nhận ống sắt từ tay Mộ Thu, Hứa Nguyên mở nắp. Chỗ nối của ống được niêm phong kỹ càng bằng sáp, hẳn là không sợ bị ngấm nước. Rút bản vẽ ra, tiện tay cầm lấy bút trên bàn, chàng chỉnh sửa bản đồ Mộ Thu đã vẽ lên tấm bản đồ chính treo trên tường.
Khi thêm phần địa hình này vào, tấm bản đồ lớn trên tường lập tức trở nên chi tiết và phong phú hơn nhiều. Hứa Nguyên cũng cảm thấy trong lòng bỗng chốc sáng tỏ hơn hẳn.
"Tuy đã mất đi mấy huynh đệ, nhưng đổi lại được địa hình, địa thế nơi đây, cũng không phải hi sinh vô ích. Công ra công, tội ra tội, Mộ Thu, chỉ xét riêng điểm này, ngươi quả là đã lập công." Hứa Nguyên xoay người lại, nhìn Mộ Thu nói tiếp: "Với tấm bản đồ địa phương lần này, đợi đến khi Tư lệnh Tôn và đại quân của ông ấy tới, nếu có dụng binh, trong lòng ta cũng đã có chút cơ sở. Người Đông Hồ không phải loại hiền lành dễ bắt nạt đâu, Mộ Thu. Ngươi chưa từng theo Đô đốc viễn chinh Đông Hồ, đừng nên coi thường họ. Lần này ngươi xâm nhập vùng kiểm soát của Đông Hồ, chính là vì đã nảy sinh tâm lý coi thường họ. Ngươi chớ tưởng những kẻ có thể khiến mười vạn đại quân của Chu Thái úy phải bỏ mạng ở Hắc Sơn Bạch Thủy lại là những kẻ dễ đối phó. Chúng ta phải từng bước cẩn trọng, cẩn thận đến mấy cũng không đủ. Tuyệt đối không được vì tự đại mà đẩy mình cùng sinh mạng của huynh đệ vào chỗ chết vô ích!"
"Thuộc hạ đã hiểu."
"Chuyện quân tình trọng đại ngươi nói với Đào tướng quân lúc trước, chẳng lẽ chỉ có bấy nhiêu?" Trở về ghế chủ vị của mình, Hứa Nguyên hỏi.
"Quân trưởng, quả thật là có quân tình trọng đại. Thuộc hạ bị quân Đông Hồ bức bách, chạy trốn hoảng loạn, vô tình lạc đến một nơi. Ở đó, thuộc hạ phát hiện ra một lượng lớn đồn điền của người Đông Hồ. Mà những kẻ đang khai khẩn đồn điền ấy, lại chính là binh sĩ Yến quân bị bắt năm ngoái." Mộ Thu nói.
Hứa Nguyên bật dậy: "Binh sĩ Yến quân bị bắt năm ngoái ư? Có bao nhiêu người? Nơi đó thuộc bộ lạc Đông Hồ nào, có bao nhiêu quân lính đóng giữ?"
Mộ Thu thấy vẻ mặt Hứa Nguyên, trong lòng biết lần này mạo hiểm cuối cùng cũng không uổng công. "Quân trưởng, sau khi phát hiện sự tình này, thuộc hạ không vội vã chạy về, mà ở lại đó tiếp tục ẩn nấp ba ngày, cẩn thận quan sát tình hình. Số tù binh Yến quân đồn điền ở đó không ít hơn hai nghìn người, trong khi số quân Đông Hồ canh giữ bọn họ ước chừng chỉ có năm trăm kỵ binh Đông Hồ. Còn là bộ lạc nào, thuộc hạ không rõ, chỉ biết trên cờ xí của họ có vẽ một con Rắn Ba Đầu."
"Cờ xí Rắn Ba Đầu ư?" Hứa Nguyên nhíu mày. Năm ngoái hắn theo Cao Viễn viễn chinh Đông Hồ, đã cùng không ít bộ lạc Đông Hồ giao chiến, nhưng chưa từng đụng độ lá cờ nào như vậy. "Người đâu, mau mời Lạc Lôi tới đây."
Lạc Lôi là người Bố Y, từng sống ở khu vực này bên bờ Liêu Hà, gần với người Đông Hồ, biết đâu sẽ rõ bộ lạc Đông Hồ này thuộc chi nào.
"Hai nghìn tù binh, chỉ có năm trăm kỵ binh canh giữ?" Một bên Đào Gia Vượng không khỏi vô cùng ngạc nhiên, "Bọn họ không sợ những tù binh này tạo phản sao?"
Mộ Thu cũng ngẩng đầu nhìn Hứa Nguyên, đây cũng chính là vấn đề chàng cũng không hiểu.
"Các ngươi không biết đấy thôi, những tù binh Yến quân này, Đại Yến triều đình đã cùng người Đông Hồ đạt thành hiệp nghị, sẽ được trao trả về Đại Yến theo từng giai đoạn trong vòng năm năm. Đợt đầu tiên năm nghìn người đã theo Chu Thái úy trở về Yến quốc. Những người này đã có hy vọng, đương nhiên sẽ không mạo hiểm làm liều. Mà ở Đông Hồ, họ đương nhiên cũng không nuôi không những người này. Mấy vạn tù binh Yến quân, trong số đó có những thợ thủ công lành nghề đủ loại, nhưng phần lớn e rằng đều xuất thân nông phu. Người Đông Hồ đương nhiên muốn lợi dụng, kéo họ tới đây để khai khẩn đồn điền. Xem ra Tác Phổ dù chưa rảnh tay để ý đến nơi này, nhưng ánh mắt cuối cùng đã đổ dồn về." Hứa Nguyên cười hắc hắc: "Hay lắm, mấy nghìn tù binh, nếu đưa họ trở về, quả là hợp ý ta lúc này."
Đào Gia Vượng nhíu mày: "Quân trưởng, những người này đều mong ngóng năm năm sau có thể về nhà, lòng không hận thù, không còn ý chí chiến đấu. Dù có đưa về, e rằng cũng chẳng làm nên việc gì."
Hứa Nguyên cười lạnh: "Trong mấy nghìn người đó, nhất định có kẻ mang trong mình dòng máu nóng, có thể chiêu mộ được mấy người nào hay mấy người đó. Hơn nữa, mấy nghìn người này ở Đông Hồ có thể đồn điền, lẽ nào ở chỗ chúng ta lại không thể sao? Dù không thể chiến đấu, thay chúng ta làm ruộng cũng là tốt rồi."
"Chỉ sợ Đại Yến triều đình đã biết những việc này, tới đòi chúng ta giao trả những người này. Đến lúc đó cho hay không cho, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng điểm mấu chốt này, bằng không sẽ gây ra chút phiền toái không đáng có cho phủ ta." Đào Gia Vượng tiếp tục nói.
"Phiền toái quái gì! Đại Yến triều đình cùng người Đông Hồ ký hiệp nghị, liên quan gì đến Chinh Đông phủ ta? Những người này là nô lệ chúng ta đoạt lại từ Đông Hồ, đã thuộc về chúng ta rồi. Còn muốn họ quay về ư, hãy để họ tự đi mà tranh cãi với người Đông Hồ ấy!" Hứa Nguyên chẳng thèm bận tâm. "Tóm lại, thứ đồ vật đã vào đến miệng Chinh Đông phủ ta, còn có thể nhả ra được sao? Ngươi mà nói lời này trước mặt Đô đốc, tin không Đô đốc phun cho ngươi đầy mặt nước bọt?"
Đào Gia Vượng ngượng ngùng cười một tiếng: "Quân trưởng nói cũng phải." Chinh Đông quân từ trước đến nay có lợi thì chiếm, không có lợi thì tìm cách mà tạo ra lợi. Thịt mỡ đã đến miệng lại nhả ra, nào phải phong cách của Đô đốc?
"Hơn nữa, người Đông Hồ đã bắt đầu đồn điền ở khu vực này, chúng ta cũng phải cho họ thấy chút 'màu sắc' của chúng ta. Chỉ có năm trăm kỵ binh canh giữ, quả thực là không coi chúng ta ra gì. Đi tiêu diệt chúng, cho chúng một bài học tỉnh ngủ!"
Đào Gia Vượng gật đầu: "Đó là lẽ đương nhiên. Bất quá Quân trưởng, Mộ Thu đã lộ tung tích, di thể năm huynh đệ tử trận cũng còn nằm lại đó, đối phương không khó đoán ra chúng ta là ai. Đã phát hiện ra chúng ta, nào có lý lẽ gì mà không viện binh phòng bị? Chỉ e hiện tại viện binh của chúng đã đến hoặc đang trên đường."
"Vậy nên chúng ta phải tranh thủ thời gian!" Hứa Nguyên cười ha hả một tiếng: "Binh quý thần tốc, đánh cho chúng một trận trở tay không kịp đã rồi nói sau. Tông Vượng, ta sẽ dẫn toàn bộ kỵ binh đi tập kích đối phương, ngươi và Nghê Hoa Tông Tắc thì dẫn toàn bộ bộ binh vượt sông theo sau. Tiến lên trăm dặm, rồi bố trí mai phục. Nếu quân Đông Hồ có viện binh đuổi tới, cứ cho chúng một đòn đau."
"Thuộc hạ tuân mệnh!"
Đang lúc nói chuyện, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, liền thấy Lạc Lôi xuất hiện trước mặt mọi người.
"Hứa Quân trưởng, Đào tướng quân!" Lạc Lôi ôm quyền, hướng hai người thi lễ một cái, khóe mắt liếc qua Mộ Thu, biết đây là thân binh đã mấy năm theo Hứa Nguyên, cũng chẳng để tâm nhiều.
"Lạc tướng quân, ngươi đã sống lâu năm bên bờ Liêu Hà, có biết bộ tộc Đông Hồ nào có cờ xí Rắn Ba Đầu không?" Hứa Nguyên thẳng thắn hỏi.
"Cờ xí Rắn Ba Đầu?" Lạc Lôi ngạc nhiên một hồi: "Đó là bộ tộc Ô Tô. Bộ tộc Ô Tô là nhà mẹ đẻ của phu nhân Tác Phổ, toàn bộ tộc ước chừng năm nghìn trướng, có thể huy động hơn vạn kỵ binh. Đây chính là một đại tộc, nhưng gần đây lại ở xa nơi này. Quân trưởng sao lại đột nhiên hỏi đến đội nhân mã này?"
Hứa Nguyên cười hắc hắc: "Không xa đâu, không xa đâu, chúng ta sắp sửa đối mặt với họ rồi."
Đêm đó, hơn một nghìn kỵ binh thuộc Đệ Nhất Quân đoàn Dã Chiến Bắc Phương, mặc giáp trụ đầy đủ, ngồi trên bè da dê, mất cả nửa đêm để vượt qua Liêu Hà. Họ lập tức giục ngựa phi nước đại. Mộ Thu dù thân thể mệt mỏi, vẫn đảm nhiệm vai trò dẫn đường cho cả đội. Khi họ đi rồi, càng nhiều bộ binh bắt đầu vượt sông. Đến khi mặt trời lên cao, Tiên Phong Thành vốn náo nhiệt vô cùng, bỗng chốc trở thành một tòa thành không, ngoại trừ hơn trăm tên lính ở lại trấn giữ, toàn bộ quân lính đều đã dốc toàn bộ lực lượng xuất kích.
