Khi Chân Thiếu Long bắt đầu khởi động, bốn phía khán đài đã sớm sôi trào như nước sôi lửa bỏng. Người hâm mộ Real Madrid đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu.
Đội hình Real Madrid vốn hội tụ vô vàn tinh anh, ngay cả Xabi Alonso – một danh thủ lừng lẫy từ Liverpool – khi gia nhập cũng chẳng tạo nên mấy gợn sóng lớn. Bởi lẽ, trước đó Real Madrid đã chiêu mộ Chân Thiếu Long, Cristiano Ronaldo cùng Kaka. Đặt trong sự so sánh ấy, Alonso dường như trở nên mờ nhạt, thậm chí có phần bi kịch khi những ngôi sao mới gia nhập khác cũng dần bị lu mờ trước hào quang chói lọi của bộ ba kia. Trong đó, Chân Thiếu Long chính là vì tinh tú sáng nhất.
Thuở ấy, thương vụ chuyển nhượng Chân Thiếu Long từng gây ra biết bao tranh cãi bởi mức phí đắt đỏ đến mức có thể mua đứt cả một trung tâm huấn luyện hàng đầu. Hơn hai trăm triệu Euro là con số không tưởng đối với bất kỳ câu lạc bộ nào, thế nhưng Chân Thiếu Long đã dùng thực lực để dập tắt mọi nghi hoặc. Giờ đây, người ta chỉ trầm trồ về giá trị của anh, chứ chẳng còn ai bàn tán xem liệu anh có xứng đáng với cái giá đó hay không. Ngược lại, Cristiano Ronaldo dù có mức phí một trăm triệu Euro vẫn còn chịu không ít lời dị nghị. Đó chính là sự khác biệt.
Chân Thiếu Long đã chinh phục toàn bộ cổ động viên bằng màn trình diễn thượng thừa, khiến các fan Real Madrid có thể kiêu hãnh tuyên bố: "Đệ nhất ngôi sao thế giới đang ở Real Madrid!"
Mỗi khi Real Madrid đối mặt với hiểm cảnh, cái tên đầu tiên người hâm mộ nghĩ đến chính là Chân Thiếu Long. Họ đã mòn mỏi chờ đợi từ nửa hiệp đầu, và giờ đây, khi chứng kiến anh bước ra sân, những cổ động viên vốn thiếu kiên nhẫn cũng bỗng chốc trở nên trầm tĩnh, tràn đầy hy vọng vào cục diện sắp tới. Khi Chân Thiếu Long xuất hiện, tiếng reo hò vang dội khắp các khán đài, át hẳn cả thanh âm từ phía cổ động viên Atletico Madrid, khiến đối phương gần như bị lấn át hoàn toàn.
Bình luận viên Tây Ban Nha phấn khích thốt lên: "Chân Thiếu Long! Chân Thiếu Long! Pellegrini đã quyết định tung Chân Thiếu Long vào sân!"
"Đây có lẽ chính là thời khắc xoay chuyển toàn bộ trận đấu!"
"Real Madrid dù đang chơi thiếu người đầy bị động, nhưng khi Chân Thiếu Long xuất trận, kẻ phải lo lắng chính là Atletico Madrid. Họ phải đối mặt với một xạ thủ kinh khủng đã ghi tới mười tám bàn thắng chỉ trong tám vòng đấu!"
---❊ ❖ ❊---
Bên băng ghế huấn luyện, Pellegrini dõi theo Higuain rời sân, nhìn hai người họ mỉm cười vỗ tay, rồi lại thấy Chân Thiếu Long thong dong bước vào thảm cỏ. Ánh mắt ông không chút gợn sóng, nhưng khi Chân Thiếu Long chính thức đặt chân lên đấu trường, vị chiến lược gia người Chile vẫn không kìm được tiếng thở dài.
Việc thay Chân Thiếu Long vào sân chính là một sự thỏa hiệp. Không phải thỏa hiệp với Florentino, cũng chẳng phải với người hâm mộ, mà là thỏa hiệp với chính bản thân ông.
Trước đó, Pellegrini vẫn luôn trăn trở, cố gắng tuân theo ý nguyện của Florentino là để Real Madrid thích nghi với việc "thi đấu không có Chân Thiếu Long". Ông hy vọng đội bóng có thể làm được điều đó, không chỉ vì lợi ích của Real Madrid mà còn để chứng minh năng lực cầm quân của mình. Nếu không có Chân Thiếu Long mà vẫn liên tục giành chiến thắng, chẳng phải đó là minh chứng rõ nhất cho tài năng xuất chúng của ông sao?
Thế nhưng, ông đã thỏa hiệp. Vì thành tích của Real Madrid, ông phải nhượng bộ chính mình.
Đối với bất kỳ huấn luyện viên bóng đá nào, thành tích dẫn dắt chính là thước đo quan trọng nhất. Không có thành tích, mọi nỗ lực đều trở nên vô nghĩa. Tại Real Madrid, dù ở bất cứ phương diện nào, mọi thứ đều phải phục vụ cho kết quả trên sân cỏ. Nếu không có thành tích xuất sắc, có lẽ chẳng cần đến một mùa giải, ông đã phải rời bỏ chiếc ghế nóng này.
Florentino có thể là người làm chủ Real Madrid với quyền lực tuyệt đối, nhưng ông ta cũng phải cân nhắc đến thành tích của câu lạc bộ. Cho dù có trái ý Florentino, chỉ cần dẫn dắt đội bóng đạt kết quả tốt, ít nhất ông vẫn có thể trụ lại Real Madrid một mùa giải. Đó chính là tầm quan trọng của thành tích.
"Nếu trận này thua thì sao?" Pellegrini từng suy đi tính lại vấn đề này. Nếu không có Chân Thiếu Long, ông chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc đánh cược sống còn. Nhưng khi có Chân Thiếu Long, tình thế lại khác. Nếu không tung anh vào sân mà vẫn thua, ông chắc chắn phải gánh chịu trách nhiệm. Truyền thông và người hâm mộ sẽ không quan tâm Florentino đã nói gì, họ chỉ biết rằng thất bại nằm ở việc không để Chân Thiếu Long ra sân.
Pellegrini buộc phải thỏa hiệp, đồng thời cũng tuyên cáo rằng ý định "luyện quân không cần Chân Thiếu Long" đã hoàn toàn thất bại. Những nỗ lực trước đó đều trở thành công dã tràng.
"Chi bằng ngay từ đầu đã để Chân ra sân..."
Pellegrini bắt đầu hối hận, bởi lẽ màn trình diễn xuất sắc của Chân Thiếu Long sẽ khiến các cầu thủ khác càng thêm ỷ lại vào anh, còn nếu anh thi đấu không tốt, đồng nghĩa với việc thất bại sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.
"Ai..."
Cuối cùng, Pellegrini chỉ biết thở dài ngao ngán. Ông nhận ra rằng dẫn dắt Real Madrid chưa bao giờ là một lựa chọn dễ dàng, bởi nó luôn bị chi phối bởi quá nhiều yếu tố ngoài sân cỏ.
---❊ ❖ ❊---
Tâm tư Chân Thiếu Long lại chẳng hề phức tạp như thế. Thực tế, ngay cả khi phải ngồi dự bị, anh cũng không mảy may bận lòng. Anh lười suy nghĩ xem "tại sao huấn luyện viên không cho mình đá chính", bởi anh vốn dĩ chẳng hề lo lắng về vị trí của mình.
Điều này cũng giống như một học bá dễ dàng đứng đầu khối, liệu có bao giờ lo lắng việc thầy cô không trọng dụng mình hay không? Chắc chắn là không. Bởi dù thầy cô có coi trọng hay không, anh vẫn sẽ là người đứng đầu, vẫn sẽ được mọi người công nhận. Đó mới là mục đích cuối cùng.
Chân Thiếu Long chính là một "siêu cấp học bá" trên sân cỏ. Hắn chẳng cần bận tâm đến nỗi lo của "lão sư", bởi bản thân đã nắm giữ giá trị bản thân cao nhất cùng mức đãi ngộ ngất ngưỡng trong thế giới bóng đá. Việc không được ra sân ngay từ đầu? Có lẽ đối với hắn mà nói lại là chuyện tốt, bởi chính hắn cũng cần những khoảng lặng để nghỉ ngơi. Dĩ nhiên, được tung vào sân cũng chẳng phải điều gì tệ hại.
Chân Thiếu Long vẫn luôn cảm thấy số bàn thắng của mình còn chưa đủ. Hắn từng ôm ấp một giấc mộng, chính là để tiền thưởng từ việc ghi bàn vượt xa cả mức lương cơ bản. Đáng tiếc, mộng tưởng vẫn chỉ là mộng tưởng, chưa từng một lần trở thành hiện thực. Thế nên, có thêm vài cơ hội ra sân cũng tốt, dù sao cũng có thể gia tăng số bàn thắng, kéo theo đó là những khoản tiền thưởng hậu hĩnh hơn.
Hiệu quả từ sự xuất hiện của Chân Thiếu Long lập tức hiển hiện rõ rệt. Đầu tiên, sĩ khí Real Madrid như được tiếp thêm linh lực, bùng nổ mạnh mẽ. Các đồng đội khi nhìn thấy "kẻ mà đối phương không thể phòng ngự" đang đứng trên sân, liền cảm thấy trận đấu trở nên nhẹ nhàng hơn hẳn. Những cầu thủ nơi tuyến đầu cũng chẳng còn áp lực phải phá lưới, bởi họ có một "người đồng đội dễ dàng ghi bàn". Ngay cả Raul trên hàng công cũng thầm nghĩ: "Chân cuối cùng đã ra sân! Tiếp theo sẽ dễ dàng hơn nhiều, chỉ cần hắn có cơ hội, lưới đối phương chắc chắn sẽ rung lên!"
"Có lẽ trận này chúng ta có thể thắng, dù cho hiện tại chỉ còn mười người trên sân!"
Những người khác càng không cần phải nói. Đa số cầu thủ Real Madrid đều trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Đối với việc Pellegrini chậm trễ không tung Chân Thiếu Long vào sân, họ không chỉ nghi hoặc mà còn nảy sinh bất mãn, bởi đội bóng đang lâm vào thế bị động.
C-Ronaldo cũng chẳng ngoại lệ. Chàng cầu thủ này từng khao khát vượt qua Chân Thiếu Long, nhưng khi chứng kiến đối phương thể hiện phong độ ở tầm cao mà mình chỉ có thể ngưỡng vọng, hắn dần từ bỏ ý định so bì, chỉ mong bản thân có thể thi đấu tốt hơn để cùng Chân Thiếu Long tạo nên những chương huy hoàng mới.
Đây là sự thật không thể chối cãi!
Cũng như việc học tập, hai học sinh cùng đạt điểm số trên sáu trăm chắc chắn sẽ nảy sinh tâm lý cạnh tranh trực tiếp. Nhưng khi một trong hai đạt đến ngưỡng bảy trăm điểm, sự cạnh tranh ấy liền tan biến. Sáu trăm điểm và bảy trăm điểm, cách biệt tựa như trời vực!
Học sinh đạt hơn sáu trăm điểm sẽ không còn đố kỵ hay ghen ghét, mà thay vào đó là niềm tự hào khi được sánh vai cùng người đạt bảy trăm điểm, bởi họ hiểu rằng song phương đã không còn nằm trên cùng một hệ quy chiếu để so sánh.
---❊ ❖ ❊---
Ảnh hưởng thứ hai khi Chân Thiếu Long ra sân chính là việc Atletico Madrid buộc phải điều động thêm nhân lực để chuyên trách theo kèm hắn. Hệ quả tất yếu là các vị trí phòng ngự khác trở nên sơ hở. Áp lực phòng thủ lên các cầu thủ Real Madrid còn lại giảm đi đáng kể, cảm giác bóng của họ cũng nhẹ nhàng hơn, việc tìm kiếm cơ hội nơi tuyến đầu trở nên dễ dàng, số lần uy hiếp khung thành đối phương cũng theo đó mà tăng lên.
Phút thứ 61, Kaka thực hiện đường chuyền treo bóng vào vùng cấm, Raul bật cao đánh đầu, suýt chút nữa đã hoàn thành pha phá lưới.
Phút thứ 62, C-Ronaldo tạt bóng chuẩn xác từ đường biên, Granero băng lên tung cú sút xa đầy uy lực. Bóng đập trúng thân người đối phương bật ra, Kaka nhanh chân chiếm lĩnh vị trí nhưng vẫn bị đối thủ giải vây kịp thời.
Hai đợt uy hiếp liên tiếp khiến hàng phòng ngự Atletico Madrid toát mồ hôi lạnh.
"Real Madrid như thể sắp ghi bàn đến nơi!" Bình luận viên Tây Ban Nha không khỏi thốt lên: "Kể từ khi Chân Thiếu Long ra sân, chúng ta có thể thấy rõ sự thay đổi tích cực của Real Madrid. Các cầu thủ di chuyển tích cực hơn, tranh chấp quyết liệt hơn. Quan trọng nhất chính là niềm tin chiến thắng! Họ đang bị dẫn trước, lại còn thiếu người, nhưng khí thế ấy cứ như thể chính Real Madrid mới là đội đang dẫn bàn vậy!"
Atletico Madrid không cam tâm bị Real Madrid áp đảo. Dù thực lực hai bên chênh lệch, dù họ đang phải chơi trên sân khách, nhưng họ vẫn nắm giữ ưu thế về quân số và tỷ số. Chính vì vậy, họ thi đấu vô cùng quyết liệt. Trên mặt trận tấn công, họ không ngừng tìm kiếm cơ hội; nơi phòng ngự, họ tử thủ quanh Chân Thiếu Long, các hậu vệ không ngừng di chuyển để bao quát phạm vi rộng hơn.
Rất nhanh, họ đã hiểu vì sao thiên hạ lại truyền tai nhau rằng "Chân Thiếu Long là kẻ không thể phòng ngự".
Phút thứ 70 của trận đấu. Trước đó, Atletico Madrid đã hạn chế Chân Thiếu Long khá thành công. Tại khu vực gần vùng cấm, hắn luôn bị hai người theo sát, muốn tiếp bóng từ đồng đội là điều vô cùng khó khăn.
Lần này, Granero vẫn là người thực hiện đường chuyền từ phía cánh phải, một pha bóng nửa cao đầy hiểm hóc. Hai hậu vệ Atletico Madrid thực hiện bọc lót trước sau, vốn dĩ không có sơ hở. Thế nhưng, đối mặt với quả bóng đang lao tới, Chân Thiếu Long lại "không nói đạo lý" mà lao vọt sang một bên. Hắn khéo léo gạt bỏ cầu thủ phòng ngự, chỉ để lại một khe hở nhỏ vừa đủ để quả bóng lướt qua.
Những người khác tuyệt đối không thể phản ứng kịp!
Chân Thiếu Long không chỉ phản ứng kịp thời mà còn ung dung khống chế bóng dưới chân. Trong khi hai hậu vệ đối phương còn chưa định hình được bóng đang ở đâu, hắn đã hoàn tất pha hãm bóng, chỉnh hướng rồi vung chân phải lên cao.
Kình xạ!
Bành!
Quả bóng như tia chớp xé gió lao thẳng về phía góc xa khung thành! Thủ môn trẻ tuổi Selma Asenjo – người được Atletico Madrid chiêu mộ với giá 5 triệu Euro và được kỳ vọng là "Casillas đệ nhị" – hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng nào trước cú sút bất ngờ. Hắn đứng sững như một khúc gỗ trước khung thành, chỉ biết ngoái đầu nhìn quả bóng bay vào lưới.
"Phần phật ~~~!"
Sân vận động Bernabeu như bị châm ngòi, tiếng hò reo của cổ động viên chấn động cả không gian. Chân Thiếu Long chỉ mới vào sân 12 phút đã giúp Real Madrid, dù đang thi đấu thiếu người, san bằng tỷ số.