Calisto là vị chủ soái lẫy lừng của bóng đá Việt Nam. Ông không chỉ dẫn dắt đội tuyển quốc gia mà còn kiêm nhiệm vị trí huấn luyện viên trưởng tại câu lạc bộ An Long. Từng tạo dựng danh tiếng tại đấu trường Bồ Đào Nha, nơi ông từng cầm quân qua nhiều đội bóng danh giá như Boavista hay Sarcolasi, Calisto sau đó đã nhận lời mời đến Việt Nam để chèo lái con thuyền An Long.
Dưới sự dẫn dắt của Calisto, câu lạc bộ An Long đạt được những thành tựu phi thường, điều này khiến ông được Liên đoàn Bóng đá Việt Nam tin tưởng mời kiêm nhiệm vị trí huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia, với hy vọng vận dụng kinh nghiệm huấn luyện dày dạn từ phương Tây để nâng tầm thành tích cho đội tuyển.
Calisto không phụ sự kỳ vọng, ông đã đưa đội tuyển Việt Nam đăng quang ngôi vị á quân tại Tiger Cup 2002 và bước lên đỉnh vinh quang với chức vô địch tại Tiger Cup 2008.
Mặc dù sức ảnh hưởng của Tiger Cup không quá lớn, nhưng đó vẫn là những thành tích đáng tự hào. Trước kia, đội tuyển Việt Nam vốn chỉ xếp vào hàng cuối tại châu Á, gần như chưa từng chạm tay vào bất kỳ danh hiệu vinh quang nào.
Khi thành tích của đội tuyển quốc gia ngày càng thăng hoa, kỳ vọng của người hâm mộ trong nước cũng theo đó mà tăng cao, khiến áp lực đè nặng lên vai Calisto cũng trở nên nặng nề hơn bao giờ hết.
Trước đây, chỉ cần dẫn dắt đội bóng giành được những chiếc cúp nhỏ là đã được người đời ca tụng, nhưng hiện tại, ông buộc phải đưa đội tuyển đạt được những thành tựu lớn hơn. Thế nhưng, thực lực của đội tuyển Việt Nam suy cho cùng vẫn chỉ thuộc hàng cuối châu Á. Dù tài năng của vị huấn luyện viên có xuất chúng đến đâu, nếu không có những cầu thủ đủ tầm, ông cũng khó lòng xoay chuyển được cục diện.
Tình cảnh hiện tại khi đối đầu với đội tuyển Trung Quốc chính là minh chứng rõ nét nhất.
Người hâm mộ Việt Nam đang tràn đầy hy vọng, dường như họ đã quên mất thất bại thảm hại ở trận lượt đi trên sân khách. Tuy nhiên, đối thủ lần này của họ – đội tuyển Trung Quốc – lại mạnh mẽ hơn gấp bội.
Trong đội hình Trung Quốc sở hữu Chân Thiếu Long, người được mệnh danh là "Tiền đạo đệ nhất thế giới".
Chân Thiếu Long từng thiết lập những kỷ lục ghi bàn tại UEFA Cup, Bundesliga, Giải Ngoại hạng Anh và cả đấu trường danh giá nhất Champions League... Hiện tại, khi khoác áo Real Madrid, chỉ trong chưa đầy mười trận đấu, anh đã ghi gần hai mươi bàn thắng. Việc anh phá vỡ kỷ lục ghi bàn tại La Liga có lẽ cũng chỉ là chuyện sớm muộn.
Trong màu áo đội tuyển quốc gia Trung Quốc, Chân Thiếu Long chỉ mới tham gia hai trận đấu mà đã ghi tới mười hai bàn thắng. Trận đầu tiên đối đầu với đối thủ sừng sỏ là Hàn Quốc, trận thứ hai vừa qua, nhìn vào diễn biến trên sân, hàng phòng ngự của Lebanon trước mặt anh chẳng khác nào một bức tường giấy, hoàn toàn vô dụng.
Vậy còn Việt Nam thì sao?
Dù đội tuyển Lebanon chỉ được xem là đội bóng bán chuyên, nhưng Calisto hiểu rõ, đội tuyển Việt Nam cũng chẳng khá hơn là bao. Trong một cuộc đối đầu trực diện, chưa chắc họ đã có thể đánh bại được Lebanon.
Vì thế...
Theo logic suy luận, hàng phòng ngự của Việt Nam đối với Chân Thiếu Long cũng chỉ là "thùng rỗng kêu to".
Calisto không thích lối suy luận này, bởi kết quả đối với công cuộc huấn luyện của ông tại Việt Nam là vô cùng bất lợi. Ông không ngừng tự nhủ rằng "bóng đá không phải là trò chơi logic", rằng "thắng bại và phong độ trong quá khứ không quyết định tương lai". Thế nhưng, những bàn thắng của Chân Thiếu Long trước mắt như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào những lời an ủi tự thân ấy.
Quả nhiên!
Hàng phòng ngự Việt Nam đối với Chân Thiếu Long thực sự là vô phương chống đỡ!
Nguyễn Càng Lên!
Phạm Thanh Hùng!
Trong sơ đồ phòng ngự mà Calisto thiết lập để đối phó với Chân Thiếu Long, hai người này chính là mắt xích quan trọng nhất. Đặc biệt là Phạm Thanh Hùng, người mà ông đặt trọn niềm tin. Thế nhưng, kết quả lại chứng minh Phạm Thanh Hùng chẳng thể tạo nên tác động đáng kể nào. Hai lần đối mặt với Chân Thiếu Long, anh đều bị đối phương đột phá dễ dàng. Còn Nguyễn Càng Lên thì càng thảm hại hơn, dù đã chiếm được vị trí phòng ngự thuận lợi, kết quả vẫn bị đối phương chỉ bằng một nhịp giảm tốc đơn giản mà đánh lừa.
---❊ ❖ ❊---
"Ai..."
Calisto thở dài thườn thượt. Ông nhận ra mình không nên chờ đợi vào một trận đấu kịch tính, mà nên cầu nguyện với Thượng đế rằng đối phương sẽ nương tay mà ghi ít bàn thắng lại.
Calisto đã trở nên bi quan.
Những cầu thủ Việt Nam còn lại và cả các cổ động viên cũng chẳng khá khẩm hơn. Họ hô vang khẩu hiệu đánh bại Trung Quốc, nhưng ngay khi Chân Thiếu Long ghi bàn mở tỷ số, tinh thần của họ đã bị giáng một đòn mạnh mẽ. Trận đấu vừa mới bắt đầu đã bị dẫn trước, muốn lội ngược dòng đâu phải là chuyện dễ dàng?
Khán đài bốn phía, các cổ động viên Việt Nam chìm trong im lặng, khiến tiếng reo hò ăn mừng của cổ động viên Trung Quốc càng trở nên vang dội. Người hâm mộ Việt Nam, nghĩ đến việc đang ở trên sân nhà, đành miễn cưỡng vực dậy tinh thần, hô vang khẩu hiệu để khẳng định chủ quyền.
Đương nhiên.
Điều đó chẳng có ý nghĩa thực tế nào cả.
Trên sân cỏ.
Đội tuyển Trung Quốc chỉ ăn mừng một cách đơn giản, rồi trận đấu lại tiếp tục.
Chân Thiếu Long tích cực nhập cuộc, anh đã hạ quyết tâm phải thể hiện thật tốt.
Thực tế là.
Trong trận đấu với Lebanon trước đó, Chân Thiếu Long có thể nói là đã "hạ thủ lưu tình". Anh không quá dốc sức, chỉ tận dụng những kỹ năng lâm thời và chớp thời cơ để phá lưới. Lý do cho sự nương tay ấy là: Anh không di chuyển quá chủ động, phần lớn thời gian chỉ đứng ở tuyến trên chờ bóng. Nguyên nhân cốt lõi chính là —
Có chút lười.
Có chút chủ quan.
Thực ra, điều quan trọng nhất vẫn là đối thủ không đủ tầm khiến anh phải hưng phấn. Giống như trong một cuộc thi đấu một đối một, anh là tuyển thủ đẳng cấp thế giới, còn đối thủ chỉ là một tay mơ. Anh cảm thấy chỉ cần ứng phó qua loa, không cần bung hết sức lực là đã có thể giành chiến thắng. Nếu không phải vì nhiệm vụ của hệ thống, có lẽ anh đã hoàn toàn đứng yên ở phía trên, thậm chí chẳng buồn lui về nhận bóng. Dù sao thì trận đấu chắc chắn sẽ thắng, cầu thủ và cổ động viên đối phương đều quá "đáng yêu", nên việc nỗ lực thi đấu cũng chẳng còn ý nghĩa gì.
Nhưng trận này thì khác.
Chân Thiếu Long đã bắt đầu cảm thấy tức giận.
Chân Thiếu Long vốn tự nhận là kẻ có tâm tính ôn hòa, song đối với đội tuyển Việt Nam, trong lòng hắn vẫn dấy lên một mối ác cảm khó lòng nguôi ngoai. Nguyên do cũng bởi phía đối phương từng hành xử quá mức ngạo mạn: từ việc cấm đoán sân tập, tắt đèn không cho luyện quân, cho đến những hành động khiêu khích từ phía cổ động viên quá khích. Họ không chỉ bao vây sân tập làm ảnh hưởng đến sự nghỉ ngơi của đội tuyển Trung Quốc, mà trên khán đài còn không ngừng buông lời nhục mạ, giăng đầy những biểu ngữ đe dọa đầy ác ý.
Ngay cả giới truyền thông nước này cũng chẳng hề thiện chí. Chân Thiếu Long từng biết đến một tờ báo địa phương không tiếc lời châm chọc, bôi nhọ hắn nhằm mục đích câu kéo dư luận, tạo ra những tiêu đề giật gân để thu hút độc giả. Dẫu hiểu đó là chiêu trò truyền thông, nhưng với tư cách là người trong cuộc, cảm giác của hắn chẳng thể nào dễ chịu nổi. Bởi vậy, trong trận đấu này, hắn tự nhủ phải dốc toàn lực biểu hiện, tập trung cao độ đến mức tuyệt đối.
Chân Thiếu Long hoàn toàn đắm chìm vào cuộc chơi, dồn hết tâm trí như thể đối thủ trước mặt là những gã khổng lồ Barcelona, Manchester United hay AC Milan. Hắn tích cực hòa mình vào hệ thống chiến thuật. Nếu như trong những buổi tập chuẩn bị, hắn còn đôi phần lơ là những bài chạy chỗ vì tin rằng mình sẽ bị đối phương kèm cặp gắt gao, thì khi thực chiến, hắn lập tức thấu hiểu mục đích cốt lõi: Nhiễu loạn hàng thủ đối phương, đồng thời tự tạo ra khoảng trống cho những đường chuyền quyết định.
Trong sơ đồ 4-2-3-1 mà huấn luyện viên Đỗ Milošević thiết lập, vai trò mũi nhọn đơn độc ở vị trí cao nhất của hắn là vô cùng trọng yếu. Chân Thiếu Long không chỉ gánh vác nhiệm vụ thu hút sự chú ý của hàng phòng ngự, mà còn tận dụng sự hỗ trợ từ ba tiền vệ phía sau để liên tục di chuyển. Dù việc thoát khỏi sự đeo bám là vô cùng khó khăn, nhưng chỉ cần hắn di chuyển hợp lý, việc kéo giãn đội hình đối phương lại trở nên khả thi. Trừ khi đối phương bỏ mặc các vị trí khác, nếu không, hắn chắc chắn sẽ tự tạo ra không gian cho chính mình.
Sự di chuyển không ngừng nghỉ của Chân Thiếu Long khiến hàng thủ Việt Nam rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Họ buộc phải cử người theo sát hắn như hình với bóng, bởi chỉ cần lơi lỏng một chút, hậu quả sẽ vô cùng tai hại. Thế nhưng, khi phải dồn lực tập trung vào hắn, các vị trí khác của đội tuyển Trung Quốc lại trở nên sơ hở. Hệ quả là, tại khu vực sát vòng cấm địa, Chân Thiếu Long liên tục xuất hiện ở những khoảng trống mênh mông, nơi chỉ còn lại một người duy nhất theo kèm: Phạm Thanh Hùng.
Mặc cho đồng đội xoay xở ra sao, nhiệm vụ của Phạm Thanh Hùng vẫn là bám riết lấy Chân Thiếu Long. Dù đã rất nỗ lực, nhưng hắn dần nhận ra việc theo sát đối thủ đang trở nên khó khăn hơn bao giờ hết. Nhận thấy không thể dứt bỏ sự đeo bám, Chân Thiếu Long quyết định thực hiện những bước chạy vô định. Hắn đột ngột trái, bất chợt phải, lúc tiến, lúc lùi, khiến Phạm Thanh Hùng rơi vào trạng thái hỗn loạn, kéo theo cả hệ thống phòng ngự của Việt Nam cũng trở nên rối bời.
Huấn luyện viên Calisto đã chỉ đạo các cầu thủ phải phối hợp chặt chẽ, tạo thành một "vòng tròn" vây hãm Chân Thiếu Long, sẵn sàng bù lấp vị trí khi cần thiết. Thế nhưng, những bước chạy bất quy tắc của hắn đã phá vỡ hoàn toàn cái "vòng tròn" ấy. Phạm Thanh Hùng đuổi không kịp, những người khác lại càng không thể theo kịp nhịp độ. Việc quá chú tâm vào Chân Thiếu Long khiến hàng thủ Việt Nam lộ ra vô số lỗ hổng chết người.
Đội tuyển Trung Quốc nhanh chóng nắm bắt cơ hội. Phút thứ 11, Giang Ninh từ đường biên tạt bóng vào sát vòng cấm địa. Tại Hợi đón bóng trong tư thế hoàn toàn trống trải. Đáng lẽ có thể dứt điểm ngay, nhưng cậu ta lại cố gắng dẫn bóng thêm một nhịp để tìm góc sút tốt hơn, kết quả là bị hậu vệ đối phương kịp thời giải vây. Tại Hợi ôm mặt đầy tiếc nuối. Khi lùi về, Chân Thiếu Long khẽ nhắc nhở: "Có cơ hội là sút ngay, đừng suy nghĩ quá nhiều!" Tại Hợi kiên định gật đầu.
Phút thứ mười bốn, Triệu Húc tung một đường chuyền bổng vào vòng cấm. Chân Thiếu Long đã thu hút toàn bộ sự chú ý của hàng thủ, khiến điểm rơi của trái bóng chỉ còn lại một mình Hách Lâm. Không chút do dự, Hách Lâm đánh đầu quyết đoán. Trái bóng lướt qua những đầu ngón tay của thủ thành Nguyễn Văn Hùng, găm thẳng vào lưới trong sự ngỡ ngàng của đối phương.
---❊ ❖ ❊---
"Vào rồi! Bàn thắng thứ hai cho đội tuyển Trung Quốc! Người lập công chính là Hách Lâm! Còn nhớ trong lần đối đầu trước, chính Hách Lâm đã lập cú hat-trick vào lưới Việt Nam. Trong chuyến làm khách lần này, cậu ấy lại tiếp tục điền tên mình lên bảng tỉ số. Nhiều người gọi Hách Lâm là 'khắc tinh' của bóng đá Việt Nam, xem ra danh xưng này quả thực rất xứng đáng. Chỉ trong hơn mười phút, cậu ấy đã một lần nữa xuyên thủng mành lưới đối phương! 0-2! Đội tuyển Trung Quốc đang dẫn trước hai bàn ngay trên sân khách!"
Bàn thắng của Hách Lâm khiến đội tuyển Việt Nam rơi vào thế bế tắc, đồng thời nhận ra rằng những mũi nhọn khác của Trung Quốc cũng đầy rẫy hiểm nguy. Họ buộc phải san sẻ lực lượng phòng ngự, nhưng khi đã chú tâm vào một phía, phía còn lại tất yếu sẽ lộ ra sơ hở. Chân Thiếu Long cảm nhận rõ rệt sự dễ dàng trong việc tìm kiếm không gian.
Phạm Thanh Hùng vẫn bám sát, nhưng Nguyễn Quang Hải đã bắt đầu phải lùi sâu hơn, những cầu thủ Việt Nam khác cũng không còn dồn toàn bộ sự chú ý vào hắn nữa. Chân Thiếu Long bắt đầu âm thầm tìm kiếm thời cơ. Hắn không quá lộ liễu để tránh đánh động hàng thủ đối phương, chỉ duy trì nhịp chạy cũ nhưng lại đầy ẩn ý, đồng thời kín đáo ra hiệu cho đồng đội. Sự ăn ý giữa hắn và Tại Hợi vốn đã được tôi luyện từ những ngày cùng nhau giành huy chương vàng Olympic. Nhận được tín hiệu, Tại Hợi lập tức quan sát vị trí của Chân Thiếu Long. Khi thấy hắn từ góc vòng cấm bất ngờ tăng tốc, khéo léo hất văng sự đeo bám, Tại Hợi liền hét lớn với Triệu Húc đang cầm bóng: "Ở đây!" Triệu Húc ngẩng đầu, lập tức tung đường chuyền chuẩn xác.
Tiếng hô vang của Tại Hợi vô tình đánh động đối phương, song hắn không phải là Chân Thiếu Long, cũng chẳng phải Hách Lâm với kỹ năng dẫn bóng siêu việt, nên không bị hàng phòng ngự Việt Nam đặc biệt lưu tâm. Đối thủ cũng chẳng mảy may chú ý đến sự hiện diện của hắn.
Tại Hợi không hề dừng bóng.
Đường chuyền của Triệu Húc chỉ diễn ra trong chớp mắt. Trong khoảnh khắc đón bóng, Tại Hợi đã nhanh chóng liếc nhìn vị trí của Chân Thiếu Long, rồi lập tức tung chân chạm bóng, đưa trái bóng đi theo quỹ đạo đầy bất ngờ. Bởi lẽ xung quanh Tại Hợi hoàn toàn trống trải, ai nấy đều đinh ninh hắn sẽ khống chế bóng, nào ngờ hắn lại chọn cách chuyền thẳng, khiến hàng phòng ngự Việt Nam nhất thời ngẩn ngơ.
Nhưng rồi, họ lập tức hiểu ra!
Theo hướng lăn của trái bóng, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Chân Thiếu Long. Phạm Thanh Hùng không kịp xoay xở đuổi theo, đã bị đối phương bỏ lại phía sau hơn một mét.
Chân Thiếu Long sải bước, nhẹ nhàng khống chế lấy trái bóng trong tầm kiểm soát.
Phạm Thanh Hùng trong lòng kinh hãi, vội vàng dồn lực dưới chân để đuổi theo, nhưng Chân Thiếu Long lại khéo léo dùng gót chân gẩy bóng về phía sau. Động tác trông như một đường chuyền cho đồng đội, kỳ thực lại là một pha giả vờ đánh lừa tinh quái. Chân Thiếu Long khựng người giảm tốc, khiến Phạm Thanh Hùng không kịp hãm đà, lỡ trớn lao lên phía trước một nhịp.
Chỉ một nhịp ấy thôi, đã là quá đủ!
Chân Thiếu Long nhanh chóng tìm ra khe hở, liếc mắt nhìn về phía khung thành rồi vung chân phải tung cú sút quyết đoán. Trái bóng mang theo đường cong xoáy lượn, xé gió bay về phía góc trái, thủ môn Nguyễn Văn Hùng dù đã nỗ lực hết mình vẫn không thể chạm tay vào bóng.
"Chân Thiếu Long! Chân Thiếu Long!"
"Hắn đón lấy đường chuyền từ Tại Hợi, tận dụng khoảng trống để nhẹ nhàng ghi bàn thắng thứ hai, cũng là bàn thắng thứ ba của đội tuyển Trung Quốc! Hai mươi phút, ba bàn thắng!"
"Chân Thiếu Long điên rồi! Đội tuyển Trung Quốc điên rồi!"
"Trận đấu lượt đi trên sân nhà của Trung Quốc khi đối đầu với Việt Nam cũng không thể sánh bằng sự cuồng nhiệt này. Đội tuyển Việt Nam đã hoàn toàn choáng váng. Ngay trên sân nhà, chỉ trong vỏn vẹn hai mươi phút, họ đã để lọt lưới tới ba bàn!"
"Trận đấu đến đây có thể khẳng định không còn bất ngờ nào nữa. Các cổ động viên Trung Quốc thân mến, giờ đây không cần phải lo lắng về thắng bại, hãy cứ an tâm thưởng thức màn trình diễn này thôi."
---❊ ❖ ❊---