Tại châu Âu, thể chế quân chủ lập hiến vốn chiếm ưu thế, trong đó vương quốc Anh được xem là biểu tượng tiêu biểu nhất. Ngay cả khi đã bước sang thế kỷ hai mươi mốt, tầm ảnh hưởng của Nữ vương Anh vẫn lan tỏa mạnh mẽ khắp toàn cầu.
Ngược lại, vương thất Tây Ban Nha lại mang phong thái khiêm nhường hơn nhiều, thậm chí có thể dùng cụm từ "vô thanh vô tức" để hình dung. Thế nhưng, đây cũng là vương thất có thanh danh tốt đẹp bậc nhất, được xem như một "khuôn mẫu vương thất" chuẩn mực trong mắt quốc tế.
Quốc vương Juan Carlos của Tây Ban Nha là vị quân chủ vô cùng được lòng dân chúng. Ông chính là người tham dự và chứng kiến thời đại Franco đầy biến động, một cuộc đời mang đậm sắc thái truyền kỳ.
Juan Carlos là cháu nội của Alfonso XIII - vị quốc vương cuối cùng trước khi vương triều Tây Ban Nha rơi vào cảnh lầm than. Phụ thân ông là Bá tước xứ Barcelona. Do biến động chính trị trong nước, từ thuở ấu thơ, Juan Carlos đã theo cha lưu vong qua các nước Ý, Thụy Sĩ và Bồ Đào Nha.
Năm 1947, Franco tuyên bố khôi phục chế độ quân chủ và tự mình nắm quyền nguyên thủ quốc gia. Ông ta đã chọn Juan Carlos làm người kế vị tương lai và triệu hồi vị hoàng tử trẻ tuổi về nước để thụ hưởng nền giáo dục chính thống.
Sau khi trở về, Juan Carlos được phong làm Thái tử, tiếp nhận huấn luyện quân sự toàn diện, đồng thời theo học các môn chính trị, pháp luật, triết học, lịch sử, văn học và công pháp quốc tế tại Đại học Madrid.
Năm 1969, Nghị hội Tây Ban Nha chính thức phê chuẩn Juan Carlos trở thành nguyên thủ quốc gia tương lai.
Ngày 20 tháng 11 năm 1975, Franco - người đã dùng bàn tay sắt cai trị Tây Ban Nha suốt ba mươi chín năm - qua đời. Hai ngày sau, Juan Carlos chính thức đăng cơ, tuyên thệ tại Nghị hội và phát biểu trước toàn dân: "Hôm nay, lịch sử Tây Ban Nha bắt đầu một giai đoạn mới."
Thời điểm đó, quyền lực của Quốc vương vô cùng to lớn, chẳng khác nào một nhà độc tài. Hiểu rõ sự nguy hiểm của vị thế này, Juan Carlos đã tự mình quyết định nhân sự cho Nghị trưởng Nghị hội, thông qua đó kiểm soát Ủy ban Vương quốc để loại bỏ thế lực cũ của Thủ tướng Arias, đồng thời bổ nhiệm Suarez - một người chủ trương cải cách - lên nắm quyền.
Khi cục diện chính trị dần ổn định, Juan Carlos đã dẫn dắt Nghị hội sửa đổi hiến pháp, quy định quốc vương lui về vị trí thứ hai, nắm giữ vương quyền mang tính biểu tượng thay vì trực tiếp quản lý quốc gia. Từ đó, vương thất Tây Ban Nha chính thức trở thành "biểu tượng quốc gia".
Không thể phủ nhận, Quốc vương Juan Carlos đã đóng vai trò then chốt trong tiến trình phát triển của thể chế chính trị Tây Ban Nha. Chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi sau khi đăng cơ, ông đã hoàn thành quá trình chuyển đổi từ độc tài sang dân chủ, đặt nền móng vững chắc cho sự phát triển kinh tế, xã hội và chính trị của đất nước.
Tuy nhiên, truyền kỳ về Quốc vương Juan Carlos không dừng lại ở đó.
---❊ ❖ ❊---
Thế lực cũ của Franco không cam lòng thất bại. Một nhóm sĩ quan quân đội phản động đã âm thầm phát động cuộc đảo chính nhằm chấm dứt tiến trình dân chủ, khôi phục lại chế độ độc tài thống trị.
Giữa cơn sóng gió, khi quân phản loạn xuất hiện và giao tranh nổ ra, chính Quốc vương Juan Carlos đã đứng ra ngăn cơn sóng dữ. Bằng uy tín cá nhân và các mối quan hệ sâu rộng, ông đã làm tan rã cuộc đảo chính, sau đó đích thân chủ trì hội nghị đặc biệt của Ủy ban Quốc phòng để giải quyết hậu quả.
Kể từ đó, danh vọng của Juan Carlos càng thêm vang dội. Tiến trình dân chủ của Tây Ban Nha lại tiến thêm một bước dài. Đêm phá tan âm mưu đảo chính ấy được người dân Tây Ban Nha gọi là "Đêm đứng ra", trở thành một trang sử vẻ vang đáng ghi nhớ.
Từ đó về sau, vương thất Tây Ban Nha luôn giữ lối sống khiêm nhường, duy trì hình ảnh tích cực trước công chúng. Đa số người dân Tây Ban Nha đều dành thiện cảm và sự tôn kính sâu sắc đối với Quốc vương Juan Carlos.
---❊ ❖ ❊---
Trước khi tham dự buổi tiệc, Chân Thiếu Long đã tìm hiểu về lịch sử vương thất Tây Ban Nha và không khỏi dâng lên lòng kính trọng đối với vị Quốc vương này. Quốc vương! Chỉ nghe thôi đã thấy thật cao quý. Những gì ông đã làm cho đất nước quả thực vô cùng phi thường. Dẫu lịch sử chỉ là quá khứ, nhưng Juan Carlos chính là một "hóa thạch sống" của lịch sử, những cống hiến của ông vẫn luôn khắc ghi trong lòng người dân.
Điều duy nhất khiến Chân Thiếu Long thắc mắc là tại sao vương thất lại mời mình?
Chân Thiếu Long mang theo nghi vấn tiến vào Cung điện Madrid. Đây là nơi ở chính thức của Quốc vương, nhưng thực tế, Thái tử Felipe và Công chúa Christina không sống tại đây. Quốc vương Juan Carlos và Vương phi Sofia cũng thường ở nơi khác, khiến Cung điện Madrid trở thành một công trình mang tính biểu tượng, chỉ trở nên nhộn nhịp khi có sự kiện quan trọng.
Lễ Giáng sinh đương nhiên là một trong số đó. Hằng năm, vương thất Tây Ban Nha đều tổ chức tiệc Noel tại đây. Bữa tiệc này không chỉ là buổi họp mặt gia đình mà còn mời các nhân vật tầm cỡ trong giới chính trị và kinh doanh. Các thành viên vương thất cũng có thể mời bạn bè, nhưng chắc chắn không liên quan đến Chân Thiếu Long. Anh không phải nhân vật chính trị hay doanh nhân, cũng chẳng quen biết thành viên nào trong vương thất, đến đó chắc chắn sẽ chẳng quen lấy một ai.
Sự đón tiếp của vương thất khá chu đáo. Vừa đặt chân đến Cung điện, Chân Thiếu Long đã được nhân viên đặc biệt đón tiếp. Người này thông thạo tiếng Anh, Chân Thiếu Long liền tranh thủ hỏi han: "Buổi tiệc có đông người tham dự không?"
"Năm nay không đông lắm," người dẫn đường đáp, "chỉ có thân quyến vương thất, cùng một vài người từ tòa thị chính và nghị hội, tôi chỉ thấy vài người thôi."
"Anh có biết vì sao tôi nhận được thư mời không?" Chân Thiếu Long thấy đối phương có vẻ am hiểu liền lập tức hỏi.
"Tôi không rõ, nhưng tôi đoán có liên quan đến Thái tử, vương thất vốn luôn ủng hộ Real Madrid mà."
"Cảm ơn anh."
Sau vài câu xã giao, Chân Thiếu Long được dẫn vào sảnh yến tiệc và lập tức nhận được sự chào đón nồng nhiệt.
Danh tiếng của Chân Thiếu Long vốn đã vang dội, vừa bước chân vào cửa yến tiệc đã lập tức được nhận ra. Một vị trung niên nhân dáng người đẫy đà tiến tới bắt tay, qua lời giới thiệu mới biết đó là Thị trưởng Madrid.
Thị trưởng vô cùng nhiệt tình: "Chân, những trận đấu của cậu thật mãn nhãn! Ta tin rằng năm nay Real Madrid sẽ đăng quang ngôi vương, không chỉ tại giải quốc nội mà còn ở cả đấu trường Champions League."
"Tôi cũng rất kỳ vọng vào điều đó."
"Sẽ rất náo nhiệt đây, đã nhiều năm rồi Real Madrid chưa chạm tay vào cúp bạc Champions League." Thị trưởng bày tỏ sự hứng thú đặc biệt với bóng đá: "Hai ngày trước ta có xem trận đấu với Zaragoza, Raul đã lập cú hat-trick, nhưng theo ta thấy, màn trình diễn của cậu còn xuất sắc hơn nhiều. Đặc biệt là tình huống đưa bóng vào lưới ngay sát vạch vôi kia, cậu không biết đâu, lúc đó ta đã kinh ngạc đến mức bật cười thành tiếng, cười mãi không thôi. Mỗi khi nhớ lại, ta vẫn thấy thật thú vị..."
Đang lúc thị trưởng say sưa trò chuyện, ông chợt chú ý tới một người đàn ông trung niên mặc âu phục đang tiến lại gần. Thị trưởng lập tức vội vàng giới thiệu: "Đây là Inaki Urdangarin, phu quân của Công chúa Christina, thời trẻ ông ấy từng là một vận động viên bóng ném xuất sắc."
Nghe thấy lời giới thiệu, Urdangarin không khỏi khẽ nhíu mày. Ông vốn chẳng mấy mặn mà với việc mỗi khi người khác giới thiệu mình đều phải đính kèm danh xưng "phu quân của Công chúa Christina".
"Chào ngài!"
"Chào cậu!"
Urdangarin tỏ ra còn nhiệt tình hơn cả thị trưởng. Sau màn chào hỏi xã giao, ông liền thân thiết kéo Chân Thiếu Long tiến vào trong sảnh yến tiệc, tận tình giới thiệu anh với những vị khách quý như thể đôi bên đã quen biết từ lâu.
Chân Thiếu Long được giới thiệu liên tục với hơn mười người, khiến đầu óc anh có chút choáng váng. Dù thái độ của Urdangarin rất niềm nở, nhưng Chân Thiếu Long vốn chẳng biết Công chúa Christina là ai, cũng chẳng rõ "bóng ném" rốt cuộc là môn thể thao gì.
Đến khi Urdangarin giới thiệu người phụ nữ bên cạnh là thê tử của mình, vị Công chúa nọ liền dịu dàng nói: "Cứ gọi ta là Christina là được rồi."
Đến lúc này, Chân Thiếu Long mới vỡ lẽ. Christina chính là con gái của Quốc vương Carlos, tức là Công chúa của vương thất Tây Ban Nha, còn Urdangarin chính là phò mã.
Sau vài lượt giới thiệu, Urdangarin kéo anh tìm một chỗ ngồi xuống, rồi không giấu nổi vẻ nóng lòng: "Chân, ai cũng biết cậu là siêu sao bóng đá, là cầu thủ có giá trị bản thân và thu nhập cao nhất thế giới, nhưng ta không ngờ cậu còn là một chuyên gia đầu tư."
"Chuyên gia đầu tư?" Cách xưng hô này khiến Chân Thiếu Long không khỏi kinh ngạc.
"Nếu không đọc báo, ta cũng chẳng thể nào biết được." Urdangarin lấy điện thoại ra, mở album ảnh cho thấy một tấm ảnh chụp màn hình tin tức: "Đây là tờ 《Kinh tế Anh quốc》, họ nói rằng cậu bắt đầu đầu tư vào thị trường chứng khoán từ năm ngoái, chỉ trong vòng một năm đã tạo ra lợi nhuận hơn ba mươi phần trăm. Cậu thực sự là một chuyên gia đầu tư tài ba."
"Thật sao?"
Chân Thiếu Long nghe mà mơ hồ, anh cầm lấy điện thoại nhìn kỹ. Bản tin viết rằng anh liên tục mua vào cổ phiếu, giá trị tài sản cũng theo đó mà tăng vọt, lợi nhuận từ năm ngoái đến nay đã vượt ngưỡng ba mươi phần trăm, đánh giá anh là một nhà đầu tư có tầm nhìn sắc bén.
Chân Thiếu Long đã quá quen với việc được tán dương về kỹ năng bóng đá hay vẻ ngoài, nhưng được khen ngợi ở lĩnh vực khác thế này quả là hiếm thấy.
Nhà đầu tư có tầm nhìn? Không sai! Chính là ta!
Thực chất, Chân Thiếu Long chỉ giao cho Alice mua cổ phiếu công nghệ, còn chi tiết thế nào anh chẳng hề nhúng tay. Thế nhưng, sau cuộc khủng hoảng tài chính năm ngoái, thị trường chứng khoán liên tục khởi sắc, đặc biệt là nhóm cổ phiếu công nghệ tăng trưởng kinh ngạc. Bản thân anh cũng có chút hiểu biết về lĩnh vực này, lần đầu tiên được khen ngợi về tầm nhìn đầu tư khiến anh lập tức nảy sinh thiện cảm với Urdangarin.
Urdangarin đầy hứng thú hỏi: "Ta tin vào những gì báo chí viết. Cậu đã đầu tư hơn năm mươi triệu Euro vào thị trường chứng khoán, có lời khuyên nào cho ta không?"
Chân Thiếu Long nghi hoặc hỏi lại: "Lời khuyên ư? Ngài muốn kiếm tiền?"
"Tất nhiên rồi."
"Ngài là phò mã, là trượng phu của Công chúa... ý ta là, ngài còn thiếu tiền sao?" Chân Thiếu Long thực sự khó hiểu.
Urdangarin lập tức ỉu xìu: "Thân phận của ta chỉ là hào quang bề ngoài thôi. Nhiều người nghĩ rằng chúng ta sung túc, nhưng thực tế chẳng mấy ai biết vương thất nghèo đến mức nào."
Nhận thấy Chân Thiếu Long đang chăm chú lắng nghe, Urdangarin liền kể lể về nỗi khốn khó của vương thất.
Vương thất Tây Ban Nha không giống như vương thất Anh, họ không được hưởng phần trăm thuế trực tiếp. Những gì họ nhận được chỉ là chi phí sinh hoạt thường nhật. Ví như các hoạt động của vương thất đều do chính phủ chi trả, hoàng cung cũng do chính phủ bảo trì, ngoài ra thì chẳng còn gì cả. Ngay cả khi Quốc vương đi mua sắm quần áo cũng phải tự bỏ tiền túi.
Vương thất có một ít tài sản cố định nhưng chỉ thuộc về gia đình Quốc vương, Thái tử Felipe cũng khó mà hưởng dụng, chứ đừng nói đến Công chúa Christina. Thu nhập thường ngày của họ chỉ dựa vào khoản lương cố định dành cho thành viên vương thất.
Mức lương của Quốc vương mỗi năm chỉ khoảng hơn hai mươi vạn Euro. Theo luật định của Tây Ban Nha, thu nhập của các thành viên khác tối đa chỉ bằng một nửa Quốc vương. Vương hậu Sofia nhận mức lương đó, còn Công chúa Christina là người thừa kế thứ năm, chỉ nhận được khoảng tám vạn Euro một năm. Con số này với người bình thường thì tạm ổn, nhưng với một vị Công chúa vương thất thì quả thực quá đỗi ít ỏi.
Chân Thiếu Long nghe xong cũng thấy đồng cảm. Tiền thưởng cho một bàn thắng của anh đôi khi còn cao hơn cả lương một năm của Công chúa.
Sau khi than thở một hồi, Urdangarin liền quay lại chủ đề chính: "Vậy nên, cậu có gợi ý đầu tư nào tốt không?"
Chân Thiếu Long đang lúc chưa biết nên mở lời thế nào, Felipe Thái tử cùng Vương phi Letizia đã tiến đến gần, bên cạnh còn dẫn theo tiểu công chúa Leonor. Odriozola lại một phen giới thiệu, nhưng kỳ thực chẳng cần đến sự dẫn dắt ấy, bởi Chân Thiếu Long vốn đã chuẩn bị kỹ lưỡng, tự nhiên nhận ra vị Thái tử cùng Vương phi cao quý, cũng không thể không chú ý đến tiểu công chúa Leonor mới vài tuổi đầu mà đã sở hữu vẻ đẹp tựa như bước ra từ tranh vẽ.
Felipe và Letizia cũng biết rõ danh tính Chân Thiếu Long. Letizia còn nhiệt tình trao tặng nghi thức hôn má nồng hậu: "Chính ta đã đề nghị mời ngài đến, mong ngài đừng trách cứ. Ngài là cầu thủ ưu tú nhất của Real Madrid, là minh tinh của toàn Tây Ban Nha, thậm chí là của cả thế giới. Ngài có thể tới tham dự buổi tụ hội này là vinh hạnh của chúng ta."
Chân Thiếu Long ngược lại có chút ngượng ngùng. Letizia tuyệt đối là một vị Vương phi mỹ lệ, sự nhiệt tình của một mỹ nhân vốn dĩ là chuyện thường tình, nhưng khi có mặt vị phu quân Thái tử đứng ngay bên cạnh, bầu không khí bỗng trở nên gượng gạo. Chàng chỉ đành miễn cưỡng đáp lại một câu: "Đa tạ."
Felipe lại chẳng hề bận tâm, ngược lại còn cảm thấy hứng thú với nội dung trò chuyện giữa Odriozola và Chân Thiếu Long. Odriozola ghé sát tai Felipe thì thầm: "Chân rất có nhãn quan trong việc đầu tư. Năm nay, trên thị trường chứng khoán, cậu ấy đã thu về gần hai ngàn vạn Euro. Tôi đang cùng cậu ấy đàm đạo về phương thức kiếm tiền."
Đôi mắt Felipe sáng rực lên, lập tức quay sang nói với Letizia: "Nàng hãy đi chiêu đãi những vị khách khác đi, ta có chút chuyện cần tâm sự cùng Chân."
---❊ ❖ ❊---
Ngay sau đó, Felipe cùng Odriozola mỗi người một bên, kẹp Chân Thiếu Long vào giữa, chuẩn bị tư thế lắng nghe những lời chỉ dẫn đầu tư đầy giá trị từ chàng.
Từ phía xa, hai phóng viên đang ghi lại hình ảnh buổi tụ hội vương thất nhìn thấy cảnh tượng này, không khỏi cảm thán: "Chân Thiếu Long thật sự được hoan nghênh đến mức khó tin, vương thất lại nhiệt tình đến độ để cả Felipe Thái tử cùng Odriozola cùng nhau tiếp đón cậu ta..."