Raul là một người tốt. Nếu xét trên phương diện đạo đức nghề nghiệp, danh tiếng cá nhân, lối sống lành mạnh cùng ấn tượng tốt đẹp mang lại cho người hâm mộ để phân định thiện ác, thì không còn nghi ngờ gì nữa, "Hoàng tử Bernabeu" của Real Madrid – Raul Gonzalez, một người gần như không vướng chút tai tiếng và luôn hết lòng yêu thương gia đình, chính là mẫu mực của giới cầu thủ chuyên nghiệp.
Trong phòng thay đồ của Real Madrid, Raul luôn là người nhiệt thành. Chàng đội trưởng này luôn sẵn lòng giúp đỡ những tân binh, duy trì mối quan hệ tốt đẹp với từng đồng đội, đồng thời luôn tinh tế quan sát và thấu hiểu phong độ của mỗi cá nhân trong đội bóng. Mỗi khi có đồng đội sa sút tinh thần, Raul luôn biết cách dùng những phương thức thích hợp để an ủi và khích lệ họ.
---❊ ❖ ❊---
Hiện tại, Raul cũng đang chủ động kết giao với Chân Thiếu Long. Kỳ thực, anh rất muốn làm quen với người đồng đội mới này. Dẫu là một "Hoàng tử Bernabeu" lừng lẫy, Raul vẫn tự thấy mình chưa đạt tới tầm cao của Chân Thiếu Long. Trong vài mùa giải gần đây, Chân Thiếu Long chính là nhân vật phong vân của bóng đá châu Âu, liên tục phá vỡ các kỷ lục ghi bàn, giành lấy những danh hiệu cao quý nhất, thậm chí từng công khai từ chối giải Quả bóng vàng của tạp chí "France Football" mà vẫn nhận được sự ủng hộ nồng nhiệt từ đông đảo người hâm mộ. Ngay cả thời kỳ huy hoàng nhất, chính Raul cũng chưa từng chạm đến đẳng cấp ấy.
Việc Chân Thiếu Long chính thức gia nhập Real Madrid khiến Raul cảm thấy đầy mong đợi. Ở tuổi ngoài ba mươi hai, khi phong độ đã dần đi xuống, Raul biết mình không thể mãi chiếm giữ vị trí chủ lực. Anh không còn quá coi trọng việc ra sân hay vị thế cá nhân, mà chỉ khao khát được cùng Real Madrid một lần nữa đứng trên đỉnh cao châu Âu. Đồng thời, Raul cũng vô cùng tò mò về kỹ thuật của Chân Thiếu Long. Bạn thân của anh là Zidane luôn dành những lời khen ngợi không ngớt cho kỹ năng của Chân Thiếu Long. Khi xem lại những thước phim về các màn phô diễn kỹ thuật của đối phương, Raul cảm thấy nó huyền ảo như những tình tiết trong "bóng đá khoa huyễn", hoàn toàn thoát ly khỏi thực tại. Chính vì vậy, anh lại càng muốn được tận mắt chứng kiến.
---❊ ❖ ❊---
Ngay khi Chân Thiếu Long trở lại sân tập, Raul đã không thể chờ đợi thêm mà chủ động cùng anh rèn luyện. Cả hai đều chọn hình thức tập luyện tự do, không theo giáo án cố định. Vừa bước ra sân, họ cùng nhau khởi động nhẹ nhàng thay vì những bài tập tập thể như chạy quanh sân. Họ cùng nhau thi chạy cự ly một trăm mét. Hai lần.
Tốc độ của Chân Thiếu Long không hề chậm. Sau khi lực lượng và sự linh hoạt được cải thiện, khả năng bộc phát của anh cũng tăng lên đáng kể. Dù chưa thể nói là đạt đến trình độ đỉnh cao nhất, nhưng trong giới cầu thủ chuyên nghiệp, anh hoàn toàn có thể so sánh với những ngôi sao tốc độ. Raul cũng rất nhanh. Lần chạy đầu tiên, Raul giành chiến thắng, nhưng đến lần thứ hai, người dẫn trước lại là Chân Thiếu Long. Chân Thiếu Long không khỏi giơ ngón tay cái tán thưởng. Raul đã ngoài ba mươi tuổi, dù duy trì trạng thái tốt đến đâu thì cơ thể cũng khó tránh khỏi sự suy giảm theo thời gian, vậy mà tốc độ của anh vẫn gần như tương đương với mình, quả thực vô cùng đáng nể.
Raul không lấy làm bận tâm, anh vốn biết tốc độ là sở trường của mình, còn Chân Thiếu Long không phải mẫu tiền đạo dựa vào tốc độ thuần túy, nên việc thắng thua trong một lần chạy thử cũng chẳng nói lên điều gì.
---❊ ❖ ❊---
Sau đó, họ tiếp tục các bài khởi động thông thường. Raul chọn cách vươn vai, ép chân để giãn cơ và khớp, trong khi Chân Thiếu Long lại thực hiện một bộ động tác Yoga có độ khó cao. "Lần đầu tiên ta thấy có người dùng Yoga để khởi động đấy," Raul không khỏi ngạc nhiên. Anh thử làm theo vài động tác nhưng nhận ra mình không thể thực hiện được, những tư thế làm được cũng không thể duy trì lâu. Chân Thiếu Long tuy không phải đại sư Yoga nhưng cũng đạt đến trình độ chuẩn mực, còn Raul hoàn toàn chỉ là kẻ mới bắt đầu.
Sự chênh lệch về độ dẻo dai của cơ thể lập tức lộ rõ. Raul vừa quan sát vừa bắt chước, thầm nghĩ: "Có lẽ đây chính là lý do khiến cậu ấy ít khi bị chấn thương." Dù không chắc chắn Yoga có thực sự giúp giảm thiểu tổn thương hay không, nhưng thực tế Chân Thiếu Long rất ít khi dính chấn thương, dù trên sân cỏ anh luôn là mục tiêu bị đối phương chăm sóc kỹ lưỡng. Sự bền bỉ ấy chắc chắn có liên quan đến sự dẻo dai của cơ thể.
---❊ ❖ ❊---
Tiếp đến, cả hai cùng tập luyện truyền nhận bóng. Về mặt này, kỹ năng dừng bóng, kinh nghiệm và khả năng khống chế của Chân Thiếu Long chỉ ở mức trung bình, bởi lẽ khả năng khống chế bóng thực chất gắn liền với "cảm giác bóng" – thứ mà chỉ số cơ bản của anh không quá cao. Thế nhưng, Chân Thiếu Long lại có những kỹ năng phụ trợ. Trong điều kiện có thời gian phản ứng, kỹ năng "Hiệu chỉnh" giúp anh chuyền bóng cực kỳ chuẩn xác, còn "Xảo kỹ" lại là thần kỹ trong việc khống chế bóng.
Sau mười mấy phút rèn luyện, đánh giá của Raul dành cho Chân Thiếu Long đã cao hơn rất nhiều: "Đường chuyền rất chuẩn! Lực đạo kiểm soát cực tốt, đá vô cùng chính xác. Có lẽ lực đạo là do kinh nghiệm nhỉ? Khả năng dừng bóng cũng rất lợi hại!"
Trong quá trình khởi động bằng Yoga và tập truyền nhận bóng, Raul vẫn chỉ đánh giá kỹ thuật của Chân Thiếu Long ở mức trên trung bình. Nhưng khi bước sang bài tập tiếp theo – bài tập sút bóng, trình độ của Chân Thiếu Long đã hoàn toàn làm mới nhận thức của Raul.
Đối với bất kỳ tiền đạo nào, hạng mục này đều là bài tập thiết yếu. Raul đương nhiên cũng không ngoại lệ, việc không ngừng sút cầu môn để tìm kiếm cảm giác tinh chuẩn có ý nghĩa sống còn đối với phong độ thi đấu. Một cú sút chuẩn xác có thể định đoạt cả cục diện trận đấu, bởi vậy, đây là giáo trình không thể thiếu của bất kỳ mũi nhọn tấn công nào.
Cách thức huấn luyện của Raul rất đỗi bình thường, chỉ đơn giản là để nhân viên hỗ trợ đưa bóng, sau đó lần lượt dứt điểm vào khung thành.
Nhưng Chân Thiếu Long lại khác biệt.
Hiện tại, bài tập của Chân Thiếu Long đã sớm đạt đến cảnh giới "Tiến bộ". Hắn không còn hứng thú với những cú sút đơn thuần, bởi dưới sự phụ trợ của kỹ năng "Hiệu chỉnh", những bài tập phổ thông gần như chẳng mang lại chút lợi ích nào.
Hắn tự thiết lập ba hạng mục riêng biệt: sút bóng từ các điểm không cố định qua chướng ngại vật, sút vào góc chết cố định và luyện tập sút trúng xà ngang, cột dọc.
Với bài tập sút qua chướng ngại vật, hắn đứng ngoài vòng cấm, đặt một tấm ngăn chắn giữa mình và khung thành để mô phỏng hàng rào phòng ngự. Tấm ngăn che khuất gần như mọi góc độ, nhân viên hỗ trợ đưa bóng đến, bất kể tư thế thuận lợi hay không, Chân Thiếu Long cứ thế lao tới tung cước. Bài tập này ở một mức độ nhất định cũng có thể xem như luyện đá phạt, chỉ là được nâng cao độ khó bằng cách thực hiện trong lúc di chuyển.
Về phần sút vào góc chết, hắn dùng băng dính đánh dấu hai khu vực nhỏ ở góc cao khung thành, mỗi ô chỉ rộng chừng một phần tư mét vuông. Chân Thiếu Long sẽ vận dụng đủ loại kỹ thuật dẫn bóng, lao từ chấm phạt đền đến rìa vòng cấm, liên tục đưa bóng găm thẳng vào hai điểm nhỏ đó.
Còn hạng mục cuối cùng – sút trúng xà ngang, cột dọc – thì không cần phải giải thích thêm.
---❊ ❖ ❊---
Thường ngày, Chân Thiếu Long sẽ đứng cách mười mấy mét để thực hiện. Phương pháp tăng độ khó của hắn là liên tục sút vào một điểm, để bóng bật ngược trở lại dưới chân mình. Cách này vừa giảm bớt công sức cho nhân viên hỗ trợ, vừa khiến buổi tập trở nên nhàn nhã hơn.
Chân Thiếu Long chỉ chú tâm vào bài tập của mình, hoàn toàn không để ý đến Raul ở bên cạnh. Thế nhưng, làm sao Raul có thể dửng dưng cho được?
Hai người đang cùng nhau huấn luyện!
Ban đầu, Raul cũng từng hứng thú tiến lại gần, thử sức với những bài tập độ khó cao của Chân Thiếu Long. Bản thân anh cũng từng kinh qua những phương thức này, nhưng kết quả thường chẳng mấy lý tưởng, và anh cũng không thấy chúng mang lại hiệu quả thực tiễn.
Thế nhưng...
Khi chứng kiến Chân Thiếu Long lần lượt đưa bóng đến vị trí chính xác, thậm chí liên tiếp mấy lần sút trúng xà ngang khiến bóng bật ngược về chân, Raul không còn ý định tiếp tục đặt chân vào khu vực đó nữa, thậm chí tâm trí tập luyện cũng tan thành mây khói.
Thế này thì còn tập tành gì được nữa?
Phải đá thế nào đây?
Bên cạnh còn có mấy nhân viên đang quan sát. Chân Thiếu Long cứ sút là trúng đích, còn mình thì đá mấy lần đều trượt mục tiêu, chẳng phải là tự làm nhục trước mặt người khác sao? Nếu có đồng đội cùng tập thì còn đỡ, đằng này trên sân chỉ có mỗi mình anh.
"Ta chỉ muốn tập luyện bình thường thôi mà!"
"Có thể đá đàng hoàng một chút được không!"
Raul cảm thấy vô cùng u uất.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm đó, sau hai giờ tập luyện, Chân Thiếu Long vận động đôi chút rồi định trở về nhà. Raul cũng không muốn kéo dài thời gian, dù sao mùa giải mới vẫn chưa bắt đầu, việc tập luyện quá sức cũng chẳng cần thiết. Raul xin phương thức liên lạc và địa chỉ của Chân Thiếu Long, hẹn ngày ghé thăm, rồi quay lưng rời đi với vẻ mặt đầy cô đơn.
Raul có một người bạn thân tên là Guti.
Tình bạn giữa Guti và Raul bắt đầu từ thuở thiếu thời, cả hai cùng xuất thân từ hệ thống đào tạo trẻ của Real Madrid. Guti lớn hơn Raul nửa tuổi, cùng gia nhập đội một và trụ vững tại đó.
So với một Raul danh tiếng lẫy lừng, Guti có phần mờ nhạt hơn. Có lẽ vì màn trình diễn của anh không quá chói sáng, hoặc cũng bởi Real Madrid chiêu mộ quá nhiều siêu sao khiến Guti khó lòng chiếm giữ vị trí chính thức, phần lớn thời gian anh đều xoay tua giữa đội hình chính và dự bị.
Từng lớp siêu sao đến rồi lại đi tại Real Madrid. Guti và Raul, với tư cách là những biểu tượng trưởng thành từ lò đào tạo của câu lạc bộ, vẫn kiên trì ở lại. Đáng chú ý là từ năm 2003, Guti đã trở thành đội phó và giữ vững vị trí đó cho đến tận bây giờ.
Hôm nay, Guti gọi điện mời Raul cùng gia đình đến dùng bữa, hai nhà tổ chức một buổi liên hoan nhỏ. Trong khi các bà vợ đang trò chuyện, lũ trẻ nô đùa bên cạnh, Guti và Raul cũng bắt đầu hàn huyên về những tân binh như Chân Thiếu Long, Cristiano Ronaldo và Kaka.
Guti đầy kỳ vọng: "Đoán chừng mùa giải này, thành tích của chúng ta sẽ khởi sắc hơn. Ba siêu sao này, hai năm qua họ thực sự quá chói sáng." Anh cảm thán: "Thời đại thay đổi rồi, chẳng mấy chốc mà chúng ta cũng sẽ giải nghệ. Nhưng nếu đội bóng có thể giành thêm một chiếc cúp Champions League, ta cũng đã mãn nguyện lắm rồi."
"Đúng rồi, Raul, cậu đã hiểu rõ về bọn họ chưa?"
Raul đáp: "Hôm qua ta có gặp Chân Thiếu Long ở sân tập."
"Ồ? Tên đó thế nào?"
Raul thở dài một hơi, sắc mặt phức tạp lắc đầu: "Ta thật sự không muốn nhắc đến hắn, thậm chí nghe tên hắn thôi cũng thấy khó chịu."
"Vì sao?" Guti ngơ ngác.
"Đợi đến khi huấn luyện chính thức bắt đầu, cậu tận mắt chứng kiến sẽ rõ." Raul lắc đầu, anh cho rằng để Guti tự mình trải nghiệm còn hơn vạn lời giải thích, ngôn từ lúc này thật quá nhạt nhòa, nói ra chưa chắc Guti đã tin.
Guti hoàn toàn không hiểu ý tứ của bạn mình. Nhìn vào ánh mắt cô đơn, thậm chí là vẻ bất lực hiện rõ trên mặt Raul, anh lập tức cảm thấy khó hiểu, nhíu mày truy vấn: "Cậu nói rõ xem, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"
Raul lại thở dài một tiếng, hắn định mở lời nhưng rồi lại ngập ngừng, đoạn thở dài thêm lần nữa, đoạn trầm giọng: "Từ khi gặp hắn, ta mới nhận ra rằng việc bản thân có thể trở thành ngôi sao bóng đá, hoàn toàn là nhờ vận may phù trợ. Thật đấy, lòng ta cảm thấy chính là như vậy."
"Còn ngươi..."
Raul nhìn Guti, đưa ra lời đánh giá thẳng thắn: "Ngươi luôn không thể hiện được hết năng lực, việc thường xuyên phải ngồi dự bị cũng là lẽ đương nhiên."
Guti cảm thấy như bị Raul châm chọc, nhưng vẫn không sao hiểu nổi ẩn ý bên trong. Hắn trầm tư suy nghĩ: "Chẳng lẽ Raul bị kẻ nào ức hiếp? Đúng rồi! Raul vốn là người quá đỗi hiền lành, năm ngoái còn có gã tân binh huênh hoang đòi chiếm vị trí của hắn, vậy mà Raul vẫn mỉm cười chẳng hề để tâm."
"Chân Thiếu Long, đệ nhất thế giới ngôi sao bóng đá, chắc hẳn càng thêm cuồng vọng?"
"Đồ khốn kiếp!"
Guti càng nghĩ càng thấy phẫn nộ. Hắn biết Raul là người tốt, vốn không so đo, cũng chẳng để tâm, nhưng hắn tuyệt đối không để mặc hảo hữu bị kẻ khác ức hiếp: "Đợi đến khi mùa giải bắt đầu, nhất định phải cho hắn một bài học, để hắn biết nơi này là Real Madrid!"
---❊ ❖ ❊---
Hai ngày sau.
Câu lạc bộ Real Madrid tổ chức nghi thức ký kết gia nhập cho C-Ronaldo, mời đến đông đảo danh thủ cùng giới truyền thông. Chân Thiếu Long với tư cách đồng đội cũng có mặt, hắn an vị tại vị trí bên cạnh đài chủ tịch, tựa như đang đứng ra ủng hộ cho C-Ronaldo.
Nhân vật chính của buổi lễ hiển nhiên là C-Ronaldo. Chàng trai ấy thong dong ứng đối mọi câu hỏi từ cánh phóng viên, thái độ vô cùng nhẹ nhàng trôi chảy, bày tỏ niềm kỳ vọng khi gia nhập Real Madrid, cũng như lòng tin vào việc cùng đội bóng gặt hái những thành tích huy hoàng trong mùa giải mới.
Đến giai đoạn phỏng vấn tự do, Chân Thiếu Long bỗng chốc trở thành tiêu điểm tranh nhau săn đón của các ký giả. Dĩ nhiên, nội dung câu hỏi vẫn xoay quanh việc C-Ronaldo gia nhập đội bóng. Các phóng viên tập trung vào hai vấn đề chính: "Ngài có mong đợi được sát cánh cùng C-R không?" và "Ngài có suy nghĩ gì về việc C-R gia nhập đội bóng?"
Chân Thiếu Long cảm thấy vô cùng phiền muộn. Hiện trường tuy đông đúc nhưng tuyệt đại đa số là nam giới, bóng hồng quá đỗi thưa thớt, ước chừng không quá ba mươi người. Khi đặc quyền không được kích hoạt, việc tiếp nhận phỏng vấn trở nên chẳng mấy dễ dàng, hắn chỉ đành trả lời cho có lệ.
"Ngài có mong đợi được sát cánh cùng C-R không?"
"Ta... ta nên nói là mong đợi hay không mong đợi đây?"
"Ngài có suy nghĩ gì về việc C-R gia nhập đội bóng?"
"...C-R là bạn tốt của ta."
Câu trả lời đầu tiên của Chân Thiếu Long bị xem như một lời nói đùa, câu thứ hai lại được hiểu là sự "mong đợi", dù sao cả hai vốn là bạn tốt, cùng chung một chiến tuyến cũng là lẽ đương nhiên.
Ngày hôm sau là nghi thức gia nhập của Kaka. Bản thân Kaka đã gọi điện mời Chân Thiếu Long tham dự, hắn không tiện từ chối nên đành phải góp mặt.
"Ngài có mong đợi được sát cánh cùng Kaka không?"
"Ta... ta nên nói là mong đợi hay không mong đợi đây? Ta nghĩ đáp án không cần phải nói ra cũng rõ."
"Ngài có suy nghĩ gì về việc Kaka gia nhập đội bóng?"
"...Kaka là một trong những vận động viên ưu tú nhất thế giới."
Một ngày trước, khi C-Ronaldo gia nhập, câu trả lời của Chân Thiếu Long còn chưa gây chú ý, giới phóng viên chỉ nghĩ hắn đang đùa cợt. Thế nhưng, đến lượt Kaka mà hắn vẫn giữ nguyên lối trả lời như vậy, thông tin vừa được báo cáo ra liền lập tức dấy lên làn sóng dư luận.
Mạng xã hội Tây Ban Nha tràn ngập những lời bàn tán của người hâm mộ:
"Chân Thiếu Long hình như chẳng hề nghiêm túc trả lời!"
"Nghe nội dung đó xem? Vẫn là một kiểu trả lời cũ, ý của Chân Thiếu Long đại khái là: Ta không mong đợi C-R hay Kaka, nhưng ta không thể nói thẳng ra được!"
"Chẳng phải hắn nói C-R là bạn tốt sao?"
"Hắn khẳng định Kaka cơ mà."
"Vậy rốt cuộc Chân Thiếu Long có mong đợi hay không?"