Suốt một tuần lễ, Cristiano không hề ghé qua bãi biển, chàng quyết định ở lại tư gia cùng thân mẫu, tận hiếu bên cạnh đấng sinh thành. Ngược lại, Chân Thiếu Long lại tận hưởng những ngày tháng vô cùng thư thái và an nhiên.
Chàng hoàn toàn không hay biết Cristiano đang đối mặt với phong ba bão táp gì, bởi lẽ ngôn ngữ Tây Ban Nha hay Bồ Đào Nha đối với chàng đều là những thanh âm xa lạ. Những bản tin trên truyền thông Anh hay Đức tuy nhiều, nhưng giữa biển thông tin mênh mông về Cristiano, việc tìm ra một bài phỏng vấn từ một nữ nhân vô danh chẳng khác nào mò kim đáy bể. Vì thế, Chân Thiếu Long cứ thế thản nhiên đắm mình trong kỳ nghỉ, mặc cho gió biển mơn man, nhâm nhi những mỹ vị do đầu bếp thượng hạng tận tâm chuẩn bị.
---❊ ❖ ❊---
Hai ngày sau, Alice cùng Léna trở về. Chân Thiếu Long tiếp tục chuỗi ngày nhàn nhã, đắm chìm trong không gian tĩnh lặng của bãi biển. Nơi đây chẳng khác nào chốn thiên đường, vừa không phải bận tâm chi phí, lại tránh xa được sự quấy nhiễu của truyền thông và những người hâm mộ cuồng nhiệt.
"Nơi này quả thực không tệ."
"Cristiano đúng là một người bạn tốt." Chân Thiếu Long thầm nghĩ, lòng trào dâng cảm giác trân trọng tình bằng hữu giữa hai người.
Giữa kỳ nghỉ, Chân Thiếu Long có dịp gặp gỡ chủ nhân của bãi biển này, vị phú hào lừng danh Bồ Đào Nha - Belmiro Azevedo. Ông là một nhân vật tầm cỡ với khối tài sản lên tới hàng trăm triệu USD, một bậc đại gia thực thụ tại đất nước này.
Dù là bậc siêu phú hào, nhưng việc sở hữu riêng một bãi biển không phải điều dễ dàng, và cơ duyên của Azevedo cũng đầy tính ngẫu nhiên. Mười năm trước, khi kinh tế Bồ Đào Nha suy thoái, các thị trấn lân cận rơi vào khủng hoảng tài chính và buộc phải rao bán quyền kinh doanh bãi biển. Azevedo đã chi ra hai mươi triệu escudo (khoảng 4 triệu Euro) để giành lấy quyền khai thác trong bảy mươi năm.
Ban đầu, ông dự định biến nơi đây thành một thắng cảnh nghỉ dưỡng quốc tế, nhưng do hạ tầng xung quanh quá đỗi nghèo nàn, chi phí đầu tư quá lớn, ông đành chuyển hướng, biến bãi biển thành một chốn riêng tư dành cho giới minh tinh, quan chức và những bậc thượng lưu. Mọi công trình ở đây đều tinh xảo, từ khách sạn đến nhà hàng, nhưng vì số lượng khách hạn chế nên quy mô vận hành rất nhỏ gọn, chỉ với hơn mười nhân viên từ đầu bếp, phục vụ cho đến bảo an.
Khi Chân Thiếu Long hỏi về chi phí thuê tư nhân, Azevedo mỉm cười đáp: "Với khách lạ, giá là năm ngàn Euro mỗi ngày, chưa bao gồm ẩm thực. Nhưng Cristiano là bằng hữu của ta, ta chỉ lấy cậu ấy ba ngàn Euro."
"Như vậy liệu có đủ bù đắp chi phí?" Chân Thiếu Long nghi hoặc hỏi. "Nơi này đâu thể ngày nào cũng có khách."
"Đúng vậy." Azevedo gật đầu. "Thỉnh thoảng nơi này mới tổ chức sự kiện hoặc mở cửa vào mùa cao điểm, nhưng chi phí bảo trì rất cao, kinh doanh vốn chẳng dễ dàng gì. Ta không quá bận tâm chuyện lời lỗ, chỉ xem đây là nơi để kết giao bằng hữu mà thôi."
Thực tế, do kinh tế Bồ Đào Nha chưa khởi sắc, du khách vẫn đổ dồn về những bãi biển nổi tiếng, khiến những nơi tĩnh lặng như thế này thường vắng vẻ. Chân Thiếu Long không quá bận tâm đến chuyện kinh doanh, nhưng trong lòng lại thêm phần cảm kích Cristiano. Ba ngàn Euro một ngày, dù không quá lớn so với thu nhập của một siêu sao, nhưng đối với người thường, đó là một con số khổng lồ.
"Không thể để hảo hữu tốn kém vô ích!"
Chân Thiếu Long bắt đầu tích cực tham gia các hoạt động giải trí tại bãi biển như câu cá trên biển, lái cano lặn ngắm san hô, hay đi thăm thú các hòn đảo lân cận. Mỗi ngày trôi qua đều là một trải nghiệm mới mẻ, khiến cuộc sống trở nên vô cùng thi vị.
---❊ ❖ ❊---
Một tuần sau, Cristiano xuất hiện. Dù trước đó chàng đã hạ quyết tâm không đến, nhưng sau những ngày suy ngẫm tại nhà, chàng chợt nhận ra: "Chết tiệt! Đó là tiền của mình!"
Nghĩ đến cảnh Chân Thiếu Long đang tận hưởng kỳ nghỉ vui vẻ trong khi mình phải chịu cảnh tù túng, Cristiano không khỏi bực dọc. Chàng dẫn theo cả gia đình, từ hai người chị, anh trai, thân mẫu cho đến bạn lữ và con cháu, tổng cộng hơn hai mươi người, khiến bãi biển lập tức trở nên náo nhiệt.
Lần này, Cristiano còn dẫn theo bạn gái mới - Adderli. Thực chất, đó chỉ là một cô gái chàng quen tại quán bar ở Lisbon. Cách chàng tìm bạn lữ vô cùng đơn giản: khi thấy Adderli cùng bạn thân tại quán, chàng liền sai người nhắn nhủ: "Ta muốn làm quen với nàng."
Adderli lập tức cùng bạn đi tới. Đêm đó, Cristiano cùng Adderli tiến vào khách sạn, và theo truyền thông Lisbon đưa tin, cả người bạn kia cũng đi cùng. Không ai rõ ba người họ đã làm gì trong phòng, có lẽ là cùng chơi bài chăng? Sau đó, Adderli chính thức trở thành bạn gái của Cristiano. Cả hai thể hiện sự thân mật thái quá, nhưng qua cách Cristiano giới thiệu nàng với Chân Thiếu Long, ai cũng hiểu mối tình này chẳng thể kéo dài được bao lâu.
"Đây là Irina, chúng ta quyết định cùng nhau tận hưởng kỳ nghỉ này. Nếu như đôi bên nảy sinh tình cảm, có lẽ sẽ trở thành một đôi tình nhân thực thụ."
"Ta rất muốn kết giao cùng nàng, nhưng hiện tại đôi bên vẫn chưa thực sự thấu hiểu nhau."
Cristiano Ronaldo thản nhiên lên tiếng. Chân Thiếu Long nhìn đối phương bằng ánh mắt "tra nam chính hiệu", chợt nhận ra bản thân quả là một người quân tử, bởi lẽ cái lý do thoái thác kia nghe qua chẳng ai tin nổi, ý tứ rõ ràng chính là: "Chúng ta chỉ duy trì mối quan hệ này trong một tuần rồi sẽ chia tay."
Irina chẳng chút bận tâm, nàng vốn chỉ là một người bình thường, được ở bên cạnh một siêu sao như Cristiano Ronaldo thì cớ gì phải từ chối? Khuê mật của nàng thậm chí còn gợi ý, hãy tận dụng cơ hội này để đánh bóng tên tuổi, biết đâu có thể tiến quân vào giới người mẫu. Dẫu sao, nàng cũng là một mỹ nhân tuyệt sắc.
Chân Thiếu Long đối với độ dày da mặt của Cristiano Ronaldo quả thực vô cùng kính nể. Một siêu sao bóng đá thế giới, dung mạo lại xuất chúng, tìm đến những cô gái bình thường thì ai mà chẳng xiêu lòng? Nhưng ngẫm lại, điều này với việc "chơi bời" có gì khác biệt? Đáp án là: Chẳng có chút khác biệt nào.
Cristiano Ronaldo lại có thể thốt ra những lời thẳng thắn như vậy mà không chút e lệ, dường như còn lấy làm đắc ý về mị lực của bản thân. Chân Thiếu Long nhận ra điểm mình không bằng người bạn này, chính là sự phóng khoáng trong việc kết giao với nữ giới.
Kể từ khi gia đình Cristiano Ronaldo xuất hiện, không khí tại bãi biển trở nên náo nhiệt và thú vị hơn hẳn. Có rất nhiều người để trò chuyện, ví như Hugo Aveiro - anh trai của Cristiano, thường xuyên tìm Chân Thiếu Long tán gẫu. Nhờ có phiên dịch, đôi bên vẫn duy trì được những cuộc đối thoại dài. Hugo dường như rất hứng thú với mỹ thực Trung Hoa, không ngừng hỏi han và còn tự cho mình là am hiểu khi bàn luận về sự khác biệt phong tục giữa Bồ Đào Nha và Trung Hoa.
Mẫu thân của Cristiano, bà Dolores, lại đặc biệt quan tâm đến những chuyện bát quái. Bà liên tục dò hỏi Chân Thiếu Long về quan điểm yêu đương và hôn nhân, dường như muốn từ đó tìm ra cách để cậu con trai quý tử sớm yên bề gia thất, sinh con đẻ cái.
Về phần các tỷ tỷ của Cristiano... Nếu họ đều là mỹ nhân thì Chân Thiếu Long chẳng ngại giao lưu, nhưng nhiệt tình thì nhiệt tình, cứ nhìn gương mặt của Cristiano trên thân hình phụ nữ thì quả thực là một thử thách tâm lý không nhỏ.
Chân Thiếu Long lưu lại thêm ba ngày, nhưng cuối cùng cũng không thể chịu đựng thêm được nữa. Một là vì gia đình Cristiano đã chiếm trọn bãi biển, sự nhiệt tình quá mức khiến người ta khó lòng thích ứng. Hai là thời gian nghỉ dưỡng đã quá dài. Theo kế hoạch, Chân Thiếu Long dự định nghỉ ngơi cho đến khi mùa giải mới bắt đầu, nhưng việc ở lại bãi biển quá lâu khiến hắn cảm thấy nhàm chán và bức bối. Vì vậy, hắn quyết định cáo từ Cristiano để trở về Madrid.
Căn nhà mới đã được thu xếp ổn thỏa. Trong chưa đầy một tháng, mọi công việc tu sửa và bày trí đã hoàn tất. Dù một vài gian phòng vẫn còn mùi sơn mới, nhưng đa số đã có thể dọn vào ở ngay. Những vật dụng cá nhân của Chân Thiếu Long cũng đã được vận chuyển đến Madrid, bao gồm cả chiếc siêu xe yêu quý đang phủ đầy bụi trong gara.
Việc đầu tiên hắn làm khi trở về chính là tự tay lau chùi chiếc xe. Sau khi lớp bụi bên ngoài được gột sạch, Chân Thiếu Long lái xe dạo một vòng quanh Madrid. Hơn hai giờ đồng hồ trôi qua, hắn trở về với một cảm xúc khó tả. Cuộc sống mới sắp bắt đầu, một cảm giác hoài niệm dâng trào.
Madrid quả là một đại đô thị! So với Newcastle United, nơi đây phồn hoa hơn gấp bội. Nhịp sống tại đại đô thị hối hả, dòng người tấp nập trên phố phường khiến lòng người cũng trở nên vội vã hơn.
Chân Thiếu Long dành vài ngày dạo quanh nội thành Madrid, thuận tiện cùng Claudio và Léna mua sắm thêm đồ đạc, tặng quà cho họ và cập nhật những thiết bị điện tử mới nhất. Sau đó, hắn quyết định trở về làm một "trạch nam". Nếu như việc đi dạo khắp nơi giống như một cách rèn luyện thân thể, thì việc ẩn mình trong nhà cũng là một kiểu hưởng thụ đặc biệt.
Trong thời gian đó, Real Madrid cũng liên tục đón nhận những tin tức chấn động. Tin tức bùng nổ nhất không gì khác ngoài việc Kaka gia nhập đội bóng, tạo nên một cơn địa chấn trong giới bóng đá châu Âu.
Ngày 1 tháng 6, trang chủ Real Madrid chính thức công bố Florentino đắc cử chức chủ tịch, đồng thời tuyên bố sự gia nhập của Chân Thiếu Long. Ngày 19 tháng 6, Manchester United xác nhận chấp thuận mức giá Real Madrid đưa ra cho Cristiano Ronaldo, qua đó siêu sao này chính thức cập bến Bernabéu. Ngày 11 tháng 7, Real Madrid và AC Milan đồng loạt tuyên bố Kaka chính thức chuyển nhượng sang Real Madrid.
Kể từ khi Florentino lên nắm quyền, ba thương vụ bom tấn liên tiếp được kích hoạt, khiến cả châu Âu rung chuyển. Người ta có cảm giác như mọi ngôi sao sáng giá nhất đều đang hội tụ về Real Madrid.
Trong chốc lát, danh tiếng của Florentino vượt qua cả Kaka, trở thành nhân vật trọng yếu được truyền thông săn đón. Trong một buổi phỏng vấn, Florentino khẳng định Real Madrid cần những hành động vĩ đại như vậy: "Tình trạng câu lạc bộ đang rất tồi tệ, chúng ta buộc phải quyết đoán cải cách, tốt nhất là thay đổi hoàn toàn diện mạo đội hình."
"Chúng ta đã có những hạt nhân ngôi sao, nhưng tất cả vẫn chưa dừng lại ở đó."
Sau khi Kaka chính thức chuyển đến, Florentino nhận được sự ủng hộ to lớn. So với nhiệm kỳ của Calderon - người luôn miệng hứa hẹn đưa Kaka và Cristiano về nhưng cho đến khi rời ghế vẫn không thực hiện được - thì Florentino chỉ cần hơn một tháng để hoàn tất ba thương vụ chấn động, đủ để chứng minh năng lực vượt trội. Điều này vốn dĩ chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Tờ "AS" bình luận về sự kiện này rằng: "Florentino hoàn toàn khác biệt với Calderon. Ông không chỉ sở hữu tiềm lực kinh tế hùng hậu, mà còn có địa vị cực cao trong giới kinh doanh lẫn thể thao tại Madrid. Hơn nữa, mối quan hệ của ông với các trung tâm đào tạo cầu thủ trên toàn thế giới là điều mà Calderon không thể nào sánh kịp. Quan trọng hơn cả, Florentino sở hữu sự quyết đoán mà người thường khó lòng tưởng tượng nổi."
"Nhìn vào bảng giá trị chuyển nhượng của thế giới bóng đá, Real Madrid đang chiếm giữ năm vị trí dẫn đầu, bao gồm: Chân Thiếu Long, C-Ronaldo, Zidane, Kaka và Figo. Năm vị siêu sao này đều là những quân bài chiến lược mà Florentino đầy tự hào, với tổng giá trị vượt ngưỡng 530 triệu Euro."
"Chỉ xét riêng trên phương diện giá trị chuyển nhượng, Florentino không nghi ngờ gì chính là người xưa nay chưa từng có."
---❊ ❖ ❊---
Rất nhanh sau đó, Real Madrid lại công bố một tin tức chấn động: Cựu huấn luyện viên của Villarreal, Pellegrini, chính thức ký kết hợp đồng với Real Madrid, sẽ dẫn dắt dàn cự tinh "Ngân Hà 2.0" chinh chiến tại mùa giải mới.
Không thể phủ nhận, nếu so sánh với những vị chiến lược gia tầm cỡ như Mourinho, Ancelotti hay Ferguson, thì thành tích và danh vọng của Pellegrini vẫn còn kém xa. Tuy nhiên, những người am tường thời cuộc đều hiểu rằng, việc Real Madrid lựa chọn Pellegrini cũng là một hành động bất đắc dĩ.
Hiện tại, giới bóng đá không còn vị danh sư nào thực sự rảnh rỗi. Sau khi liên tiếp gửi lời mời đến những cái tên hàng đầu nhưng đều bị khước từ, họ chỉ còn cách để Pellegrini tạm thời tiếp quản.
Dư luận bên ngoài bàn tán không ngớt. Đối với bất kỳ vị huấn luyện viên nào, việc dẫn dắt Real Madrid vào giai đoạn này đều là một thử thách nghiệt ngã. Chưa kể đến môi trường phòng thay đồ vốn đã phức tạp tại Madrid, sự gia nhập của ba siêu sao Chân Thiếu Long, C-Ronaldo và Kaka chắc chắn sẽ khiến việc quản lý trở nên nan giải hơn bao giờ hết. Ngay cả những bậc thầy chiến thuật hàng đầu cũng khó lòng trấn áp được ba cái tên kiệt xuất ấy.
"Pellegrini ư? Ông ta dựa vào đâu để có thể chế ngự được Chân Thiếu Long, C-Ronaldo và Kaka?"
"Đối với bất kỳ đội bóng nào, sự hòa hợp trong phòng thay đồ mới là yếu tố tiên quyết."
"Nếu ông ta không thể cân bằng được các mối quan hệ, e rằng số tiền khổng lồ mà Florentino đổ vào sẽ trôi theo dòng nước. Đến lúc đó, đế chế Ngân Hà của Florentino sẽ trở thành trò cười trong lịch sử bóng đá!"
---❊ ❖ ❊---
Khi dư luận còn đang hoài nghi về năng lực của Pellegrini, Chân Thiếu Long đã đặt chân đến trụ sở huấn luyện của Real Madrid —— Valdebebas.
Ngày tập trung cho mùa giải mới đang cận kề. Cuộc sống của Chân Thiếu Long tại Madrid khá nhàn nhã, vì vậy anh quyết định đến làm quen sớm với sân tập. Nhân viên tại trụ sở huấn luyện nhiệt tình dẫn anh đi tham quan khắp nơi.
Khu liên hợp thể thao Valdebebas quả thực vô cùng rộng lớn. Quy mô sân tập của đội một cùng các cơ sở vật chất đều rất hoàn mỹ, đứng giữa sân nhìn ra xung quanh, lòng người không khỏi cảm thấy khoáng đạt, tâm thần thư thái. Chân Thiếu Long cảm thấy rất hài lòng.
Sau đó, anh gặp được đồng đội tại Real Madrid, "Hoàng tử Bernabeu" đầy sức ảnh hưởng, siêu sao của FIFA - Raul Gonzalez.
Raul mặc trên người bộ đồ tập, tay xách một chiếc túi nhỏ. Khi đến sân tập, anh còn cùng các nhân viên đẩy xe đựng bóng ra bên sân.
Chân Thiếu Long nhìn thấy từ xa liền bước tới. Raul trông thấy anh, lập tức ngẩng đầu nở nụ cười, chủ động tiến lại gần và trao cho anh một cái ôm thân thiện: "Chân, hoan nghênh cậu gia nhập đội bóng!"
"Cảm ơn anh!"
Sự nhiệt tình và chân thành của Raul vượt xa dự đoán của Chân Thiếu Long. Anh nhớ lại khi mới gia nhập Newcastle United, những đồng đội như Smith hay Barton đều không mấy dễ gần, còn việc chung sống với Owen cũng tồn tại nhiều vấn đề. Sự cởi mở phát xuất từ tâm của Raul khiến Chân Thiếu Long càng thêm chờ mong mùa giải mới.
Rất nhanh, theo lời đề nghị của Raul, Chân Thiếu Long đi vào phòng thay đồ thay bộ trang phục huấn luyện, sau đó trở lại sân cùng Raul bắt đầu buổi tập đầu tiên.