Trên sân cỏ, mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía Chân Thiếu Long, nơi anh đang đứng cách khu vực cấm địa của Juventus khoảng bảy mét về phía bên phải, vị trí đặt bóng cố định.
Quả bóng tròn nằm tĩnh lặng trên mặt cỏ.
Chân Thiếu Long bước tới trước chấm đá phạt, cúi đầu nhìn thoáng qua quả bóng, đoạn hai tay chống nạnh, khẽ mím môi quan sát hàng rào chắn mà Juventus đã dày công bố trí. Trong lòng anh dấy lên một nỗi phiền muộn khó tả.
Dẫu rằng đây là một vị trí đá phạt vô cùng đắc địa, nhưng ngay khi vừa gật đầu nhận trọng trách, anh đã thoáng hối hận. Nguyên do là bởi cú sút này lại xung đột trực tiếp với hiệu ứng từ nhiệm vụ lâm thời của hệ thống.
Hiệu ứng nhiệm vụ lâm thời quy định: "Trong lần chạm bóng tiếp theo, sẽ nhận được hiệu quả bóng đá bám đuổi trong ba giây."
Đá phạt, tất nhiên được tính là chạm bóng. Vì hiệu ứng lâm thời không thể chủ động kích hoạt, nên ngay khi thực hiện cú sút, "Hiệu ứng bóng đá bám đuổi" sẽ tự động phát động. Anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải sút thẳng vào khung thành để hiệu ứng này tiêu biến.
Thật là tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Nếu đối phương biết anh chỉ có thể chọn cách sút thẳng, chúng sẽ chẳng cần phải bận tâm đến việc kèm cặp các đồng đội khác, mà chỉ cần tập trung vào khung thành là đủ. Như vậy, việc nhận đá phạt chẳng khác nào hy sinh một lần hiệu ứng nhiệm vụ quý giá, lại còn khiến anh không thể phối hợp cùng đồng đội, buộc phải đưa bóng thẳng về phía cầu môn.
"Chỉ một cú sút phạt mà phải hy sinh lớn đến thế sao..."
Chân Thiếu Long đứng tại chỗ, nhếch mép cười khổ, ánh mắt lướt qua chiếc nhẫn trên ngón tay rồi tiện thể nhìn về phía khán đài phía Tây. Nơi đó, một nhóm lớn các nữ cổ động viên đang nhiệt tình hô vang cổ vũ. Khi lướt qua khu vực này, anh chú ý tới một hàng những đôi chân dài thon thả, hình ảnh đầy mê hoặc khiến anh thầm nghĩ: "Vì những cô nàng đáng yêu này, mình nhất định phải sút tung lưới đối phương!"
"Cố lên, nhất định sẽ vào!" Anh tự nhủ với bản thân.
Trên khán đài phía Tây, Selena cũng nhận ra ánh mắt của Chân Thiếu Long đang hướng về phía mình. Nàng khẽ suy tư: "Anh ấy đang nhìn mình sao? Cũng phải... có lẽ là hỏi thăm anh trai nên biết mình ngồi ở đây, nhưng anh ấy chắc không tìm thấy mình đâu. Có lẽ mình nên tiếp thêm sức mạnh cho anh ấy!"
Nghĩ đoạn, Selena đứng bật dậy, vung tay cùng nhóm cổ động viên phía trước hô lớn: "Chân Thiếu Long, cố lên!"
"Chân Thiếu Long, anh là đẹp trai nhất!"
"Chân Thiếu Long, yêu anh chết mất!"
Mấy cổ động viên bên cạnh nhìn Selena với vẻ khó hiểu, bởi cô nàng vừa hô hào vừa hạ thấp tấm bảng ủng hộ Kaka xuống. "Cô gái Nam Mỹ kia, không ủng hộ Kaka nữa mà chuyển sang cổ vũ Chân Thiếu Long rồi sao?"
"Lại thêm một người hâm mộ Kaka 'quay xe' sang phe Chân Thiếu Long."
"Kaka thật là xui xẻo!"
"Có lẽ cô ấy chỉ đơn thuần là ủng hộ Real Madrid thôi..."
---❊ ❖ ❊---
Trên sân, thủ thành Buffon của Juventus đang đứng đối diện với Chân Thiếu Long. Đây là một cuộc đối đầu ở tầm vóc trọng lượng cấp.
Đúng như lời bình luận viên đã nói: "Chân Thiếu Long từng ghi bàn từ rất nhiều tình huống đá phạt trực tiếp tương tự. Khả năng sút phạt thượng thừa của anh sẽ trở thành cơn ác mộng đối với bất kỳ thủ môn nào. Nhưng lần này, người đứng trước mặt anh lại là Buffon..."
Buffon là một sự tồn tại đặc biệt. Anh chính là thủ môn đẳng cấp nhất thế giới hiện nay, không có chữ "một trong".
Vị trí thủ môn vốn cần sự tích lũy kinh nghiệm và phong độ ổn định. Những thủ môn bình thường ở tuổi đôi mươi vẫn chỉ đang là lựa chọn thứ hai, thứ ba, cần mài giũa dần dần mới có thể đảm nhận vị trí số một, và sau khi có cơ hội ra sân, vẫn phải duy trì sự ổn định mới được công nhận.
Thế nhưng, khi mới mười tám tuổi, Buffon đã là thủ môn chủ lực của Parma tại Serie A. Khi ấy, Parma vẫn là một trong "Serie A Thất Hùng", tương đương với việc trấn giữ khung thành cho một đội bóng hàng đầu châu Âu, một thành tích vô cùng hiển hách.
Sau ba năm cống hiến cho Parma, Buffon được Juventus chiêu mộ và trở thành thủ môn số một lâu dài của "Lão bà", đồng thời cũng là người gác đền của đội tuyển quốc gia Ý.
Cho đến nay, Buffon đã gặt hái vô số vinh quang: cùng Juventus liên tiếp giành chức vô địch Serie A, cùng tuyển Ý đăng quang World Cup. Trong những năm Juventus lên ngôi vương, anh luôn là "Thủ môn xuất sắc nhất Serie A". Năm 2006, Buffon còn nhận được danh hiệu "Quả bóng bạc" (cầu thủ xuất sắc thứ hai châu Âu), một vinh dự cực kỳ hiếm có đối với một thủ môn.
Năm nay Buffon mới 31 tuổi, vẫn đang ở độ chín muồi nhất của sự nghiệp. Ở các vị trí khác, cầu thủ ngoài ba mươi đã bắt đầu tính đến chuyện giải nghệ, nhưng với thủ môn, việc thi đấu đến năm 35 tuổi là chuyện bình thường, thậm chí nếu giữ thể trạng tốt, họ hoàn toàn có thể đứng trong khung gỗ đến năm bốn mươi tuổi.
Buffon vẫn còn ấp ủ những giấc mơ. Từ năm 2001 đến 2006, Juventus đã thống trị Serie A với bốn chức vô địch trong năm mùa giải, cho đến khi bê bối "Calciopoli" nổ ra khiến họ bị tước danh hiệu và rớt hạng. Cho đến nay, đội bóng vẫn chưa thể hoàn toàn hồi phục.
Buffon khao khát giúp đội bóng trở lại đỉnh cao. Không chỉ là đỉnh cao tại Serie A, anh còn một giấc mơ xa hơn: cùng Juventus chinh phục chiếc cúp danh giá nhất châu Âu — Champions League!
Đối đầu với Real Madrid lúc này chính là một thử thách lớn. Buffon rất tán đồng thái độ nghiêm túc của huấn luyện viên trưởng Ferrara, dù chỉ là trận giao hữu cũng phải thi đấu như một trận chung kết. Anh muốn cùng đội bóng đánh bại Real Madrid.
Không thể phủ nhận, Real Madrid là một trong những đội bóng mạnh nhất châu Âu. Dù họ vừa mới tái thiết và còn tồn tại nhiều vấn đề, nhưng nếu ngay cả một Real Madrid như vậy mà Juventus cũng không thể đánh bại, thì giấc mơ chinh phục đỉnh cao châu Âu của họ vẫn mãi chỉ là giấc mộng viển vông.
Vì vậy, tầm quan trọng của trận đấu này chính là ở chỗ xây dựng niềm tin.
Giữa sân cỏ xanh ngát, Buffon nửa ngồi nửa đứng trấn giữ khung thành, ánh mắt sắc bén như chim ưng xa xa nhìn chằm chằm Chân Thiếu Long. Hắn hiểu rõ, một thử thách chí mạng đang ập đến. Đối thủ trước mắt chính là tiên phong đệ nhất giới túc cầu, kỹ thuật điều khiển bóng đạt đến cảnh giới tinh diệu, mỗi đường bóng tung ra đều tựa như mũi tên nhọn, có thể xé toạc không gian mà bay thẳng vào lưới.
Hắn cần phải vận dụng linh giác nhạy bén nhất, đưa ra phán đoán chính xác tuyệt đối.
---❊ ❖ ❊---
Rất nhanh, bức tường người của Juventus đã được thiết lập vững chãi.
Chân Thiếu Long ngẩng đầu nhìn về phía cầu môn, ánh mắt giao thoa cùng Buffon. Đó không đơn thuần là một cái nhìn, mà là sự va chạm giữa hai luồng khí thế, tựa như tia lửa điện bùng nổ giữa không trung. Đây chính là một cuộc đối đầu đầy kiêu hãnh!
Chân Thiếu Long trong lòng thoáng chút hối hận vì đã nhận trọng trách đá phạt, nhưng mũi tên đã rời cung, không thể nào thu hồi. Hắn hít sâu một hơi, tâm trí kiên định như bàn thạch, chỉ có ghi bàn mới có thể đền bù mọi tổn thất. Thế nhưng, đối thủ lại là Buffon!
"Nếu cứ sút theo cách thông thường, bất kể hướng nào cũng khó lòng qua mắt được hắn." Chân Thiếu Long thầm suy tính. Dù chưa từng trực tiếp đối đầu, nhưng danh tiếng của Buffon như một bức tường thành bất bại, trình độ chắc chắn không thể xem thường.
"Vậy thì, chỉ còn cách thử nghiệm phương thức mới."
Chân Thiếu Long lại hít một hơi thật sâu, ánh mắt tập trung vào chính giữa cầu môn. Hắn đã dày công khổ luyện một loại đá phạt mới, nếu thành công sẽ khiến đối phương không thể phòng bị, dù độ khó chẳng kém gì "lá rụng cầu". Đối mặt với thủ môn cấp bậc đại sư như Buffon, nếu chỉ dùng lá rụng cầu thông thường, đối phương sẽ có dư thời gian để phán đoán hướng bóng, tỉ lệ bị cản phá là rất cao.
---❊ ❖ ❊---
Trọng tài chính thổi còi, ra hiệu cho phép thực hiện quả phạt.
Chân Thiếu Long lùi lại vài bước, đứng tĩnh tại đó trong hai ba giây, ánh mắt vẫn khóa chặt vào trung tâm khung thành, chỉ dùng khóe mắt liếc nhẹ về phía bên phải. Bỗng chốc, hắn chuyển động, chạy đà lao về phía trước.
Một bước. Hai bước. Ba bước.
Vung chân!
"Hãy nhìn quả cầu này!"
Theo tiếng thét của bình luận viên, mu bàn chân phải của Chân Thiếu Long va chạm mạnh mẽ với bóng. Một luồng lực đạo kinh người khiến bóng vọt lên không trung, vụn cỏ bay tán loạn trong khoảnh khắc.
"Bành!"
Bóng xé gió, lao vút qua bức tường người từ phía chính diện!
Buffon vẫn đứng đó, trấn tĩnh lạ thường. Nếu là một thủ môn giàu kinh nghiệm của Anh quốc, hay thậm chí là Van Der Sar của MU, khi thấy Chân Thiếu Long sút ở vị trí này, họ sẽ lập tức chọn một hướng để đổ người nhằm tăng tỉ lệ cản phá. Nhưng Buffon thì khác. Hắn đặt trọn niềm tin vào tốc độ phản ứng và sức phán đoán của bản thân. Hắn không bao giờ vội vàng đổ người khi chưa xác định rõ quỹ đạo, bởi sự điềm tĩnh mới là vũ khí tối thượng.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc này, Buffon chợt sinh lòng nghi hoặc. Hắn phát hiện quả bóng lao qua bức tường người với quỹ đạo hướng thẳng vào chính giữa, đồng thời xoay tròn kịch liệt. Thời gian quá ngắn ngủi, khiến hắn không thể nhìn thấu hướng xoay của bóng, cũng chẳng biết nên dập tắt lửa về phía nào.
Thời gian trôi đi trong chớp mắt!
Bóng bay qua bức tường người, đạt đến điểm cao nhất chỉ trong chưa đầy một giây. Khi bắt đầu hạ xuống, tốc độ vẫn cực nhanh. Lúc này, quỹ đạo mới thực sự lộ rõ! Dưới lực xoay cực đại, quả bóng bất ngờ chuyển hướng, lượn sang phía bên phải.
Buffon cuối cùng cũng nhìn ra lộ tuyến, nhưng thân thể hắn không sao đuổi kịp tư duy. Hắn trơ mắt nhìn bóng lao đi, đôi chân vẫn chôn tại chỗ, chỉ có thể quay đầu dõi theo quỹ đạo của bóng.
Góc sút không hề hiểm hóc, chỉ lệch khỏi vị trí đứng của hắn chừng hai mét. Nhưng chừng đó là quá đủ!
"Bạch!"
Bóng xé gió vượt qua Buffon, thẳng tiến vào lưới!
---❊ ❖ ❊---
"Phần phật..."
Khán đài bùng nổ trong tiếng reo hò cuồng nhiệt. Fan hâm mộ Real Madrid gào thét, tên của Chân Thiếu Long vang dội khắp sân vận động: "Chân Thiếu Long! Chân Thiếu Long!"
Bình luận viên cũng gào lên trong phấn khích: "Vào rồi! Một cú đá phạt trực tiếp! Chân Thiếu Long lần thứ hai công phá đại môn do Buffon trấn giữ!"
"Buffon hoàn toàn không có phản ứng! Một đường bóng kinh hồn, tốc độ cực nhanh, Buffon đứng chôn chân tại chỗ, có lẽ hắn đã bị cú sút này làm cho kinh hãi!"
"Hãy cùng xem lại pha quay chậm..."
Trên màn hình, quỹ đạo bóng hiện ra rõ nét. Những người am hiểu bóng đá đều hiểu vì sao Buffon bất động: "Quả bóng này thực sự quá hoàn mỹ, là thử thách tột cùng cho bất kỳ thủ môn nào. Nó bay thẳng vào chính giữa khiến thủ môn không thể đoán định hướng đi. Buffon chính vì vậy mà không thể di chuyển!"
"Góc sút không hiểm, nhưng tốc độ quá nhanh và quỹ đạo quá quỷ dị. Chỉ những bậc thầy đá phạt hàng đầu thế giới mới có thể thực hiện được tuyệt kỹ này."
Trên sân, Chân Thiếu Long và Kaka ôm chầm lấy nhau. Kaka không giấu nổi sự ngưỡng mộ: "Thật quá tuyệt mỹ! Kỹ thuật của cậu... ngay cả ta nhìn thấy cũng phải kinh ngạc!"
Granero cũng cất tiếng hô lớn: "Các ngươi thấy rõ chưa? Buffon thậm chí không hề phản ứng, lão đứng chôn chân tại chỗ!"
"Chắc chắn là lão đã bị kinh hãi đến ngây người!"
Giữa những lời bàn tán và tán thưởng của đồng đội, Chân Thiếu Long mỉm cười ôn hòa, trong lòng cũng dâng lên chút tự đắc khi hoàn thành cú sút tuyệt luân này. Thực tế, đường bóng ấy là độc bản, là tuyệt kỹ chỉ mình hắn mới có thể thi triển.
Chân Thiếu Long vẫn luôn thử nghiệm vận dụng "Hiệu chỉnh" để kiến tạo một phương thức đá phạt mang dấu ấn cá nhân. Khi nhắm vào góc chết của khung thành, hắn dùng mu bàn chân trong hoặc ngoài để tác động, khiến trái bóng xoáy mạnh trên không trung, đồng thời tận dụng "Hiệu chỉnh" để tinh chỉnh quỹ đạo bay một cách quỷ dị. Đường bóng ấy tốc độ kinh hồn, lại biến ảo khôn lường, khiến thủ môn đối phương rơi vào thế bị "lắc lư" trong phán đoán. Khi bóng đạt đến điểm cao nhất, lộ trình bay trở nên khó lường, nếu không sớm phán đoán được hướng đi, thì việc cản phá là điều bất khả thi.
Nếu đối mặt với những thủ môn khác, Chân Thiếu Long đã không dùng chiêu thức này. Hắn đánh cược vào sự tự tin của Buffon – một bậc thầy thường không chọn cách đổ người cầu may mà luôn chờ đợi thời cơ. Chính vì Buffon không chọn hướng trước, lão đã đứng yên bất động. Và Chân Thiếu Long đã thắng. Sự thành công này mang lại cho hắn một cảm giác thỏa mãn hiếm hoi, một sự tự hào từ tận đáy lòng. Hắn đặt một nụ hôn lên chiếc nhẫn trên ngón tay, khẽ bật cười.
---❊ ❖ ❊---
Trận đấu bước sang phút thứ 16, Chân Thiếu Long giúp Real Madrid ghi bàn thắng thứ hai, cũng là bàn thắng thứ ba của trận đấu. Tỉ số được nâng lên 2-1, Real Madrid với tốc độ chóng mặt đã một lần nữa vượt lên dẫn trước. Cục diện này khiến khán đài như bùng nổ, các cổ động viên không giấu nổi sự phấn khích. Không chỉ bởi lợi thế của đội nhà, mà còn bởi tính thẩm mỹ và nhịp độ dồn dập của trận đấu. Thông thường, cuộc đối đầu giữa những đội bóng đỉnh cao với hàng thủ vững chắc sẽ rất khó ghi bàn, một trận đấu chín mươi phút chỉ cần hai, ba bàn thắng đã được coi là mãn nhãn. Vậy mà hôm nay, chỉ trong hơn mười phút đầu, ba bàn thắng đã xuất hiện, triệt để đốt cháy nhiệt huyết của người hâm mộ.
Thế trận lúc này trở nên vô cùng bất lợi cho Juventus. Sau khởi đầu "mộng ảo", họ từng tràn đầy tự tin, nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, cơn ác mộng đã ập đến. Việc bị dẫn trước một bàn vốn chẳng là gì, nhưng việc Chân Thiếu Long liên tiếp lập công, phô diễn kỹ thuật sút bóng tinh xảo đã giáng một đòn mạnh vào tâm lý hàng thủ Juventus. Cannavaro không giấu nổi vẻ bất lực, lão lớn tiếng nhắc nhở đồng đội: "Tập trung vào! Tuyệt đối không để hắn chạm vào bóng!"
Các cầu thủ khác đều gật đầu đồng thuận. Giờ đây, ngay cả khi Chân Thiếu Long không cầm bóng, họ vẫn cảm thấy nguy hiểm hơn bất kỳ cầu thủ Real Madrid nào khác đang có bóng trong chân. Ngay cả Kaka cũng chưa từng mang lại cảm giác áp bức như vậy. Sự xuất sắc của Chân Thiếu Long khiến mọi bàn thắng xảy ra trên người hắn dường như trở thành lẽ đương nhiên, khiến đối thủ cảm thấy trận đấu này thật gian nan.
Sự uy hiếp từ Chân Thiếu Long vẫn chưa dừng lại. Khi Juventus nỗ lực tổ chức vài đợt tấn công nhưng không tìm được cơ hội, Chân Thiếu Long lại giơ tay, kích hoạt hiệu ứng nhiệm vụ lâm thời trong ba giây, một lần nữa trở thành tiêu điểm của toàn sân.
Sau đó, hắn lại hướng về phía Chiellini mà giải thích: "Ta đã nói rồi, đây là 'Chúa tể những chiếc nhẫn'." Hắn vốn không mong Chiellini tin, bởi đối phương vẫn luôn giữ thái độ khinh miệt. Đúng vậy, sự khinh miệt. Đó chẳng phải là từ ngữ tốt đẹp gì, nhưng Chân Thiếu Long cảm nhận được điều đó. Hắn chỉ đùa cợt, nếu đối phương thực sự tin vào cái gọi là "Chúa tể những chiếc nhẫn" hay biết hắn có "hack", hắn mới thực sự phải lo lắng.
Thế nhưng... Chiellini lại bắt đầu có chút tin tưởng!
Bàn thắng đầu tiên của Chân Thiếu Long quá kinh ngạc, và trước bàn thắng thứ hai, hắn cũng hôn lên chiếc nhẫn, sau đó tung cú sút khiến Buffon không kịp phản ứng. Chiellini hiểu rõ Buffon – linh hồn và trụ cột tinh thần của Juventus. Thực lực của lão được cả thế giới công nhận, việc có thể khiến Buffon đứng chôn chân tại chỗ là điều hiếm thấy, vậy mà đối phương lại làm được một cách dễ dàng.
Hơn nữa, hiệu suất ghi bàn cũng là một vấn đề. Dù là tiền đạo hàng đầu thế giới, việc công phá khung thành Juventus hai lần chỉ trong mười mấy phút vẫn là điều quá đỗi phi thường.
"Đó chắc chắn không phải là 'Chúa tể những chiếc nhẫn', có lẽ là một loại tín ngưỡng? Tín ngưỡng chòm sao? Có lẽ nó giúp hắn tự tin hơn và thể hiện tốt hơn?" Chiellini suy ngẫm về một cách giải thích khoa học, rồi lại nghĩ đến bản thân: "Vậy còn mình thì sao? Mình không có tín ngưỡng... Không, gia đình mình tin vào Chúa, nhưng mình thì không. Có lẽ mình nên tin? Không đúng! Rất nhiều người tin Chúa nhưng cũng đâu có thể hiện xuất sắc như vậy."
"Có lẽ mình nên hỏi thẳng hắn, rốt cuộc tín ngưỡng đó là gì?"
Chiellini quyết định tiếp tục quan sát để tìm ra nguyên nhân thực sự đằng sau phong độ đỉnh cao của đối thủ, hoặc là để kiểm chứng suy đoán của chính mình. Tất nhiên, hắn vẫn dốc toàn lực phòng ngự. Với tư cách là đại tướng nơi hàng thủ Juventus, Chiellini khao khát có thể giúp đội bóng đánh bại Real Madrid.