Chân Thiếu Long lựa chọn "Chúa tể những chiếc nhẫn" làm vật phẩm mang theo, nhưng lại chọn loại nhẫn có dán hình hoạt hình. Lý do là bởi, nếu đeo nhẫn thật khi thi đấu sẽ gây ra quá nhiều phiền toái, thậm chí có thể bị trọng tài cho rằng là vi phạm quy định.
Thôi được rồi, đành vậy.
Hệ thống nhiệm vụ cũng không cưỡng chế yêu cầu về chiếc nhẫn, chỉ cần đeo nhẫn có dán hình hoạt hình là đã có thể kích hoạt hiệu quả thực thi nhiệm vụ. Trên mặt nhẫn là hình ảnh một cái đầu trâu bằng vàng, hai chiếc sừng thú to lớn lấp lánh tỏa sáng, đại diện cho chòm sao của hắn —— Chòm Kim Ngưu.
Khi mua sắm miếng dán chòm sao, Chân Thiếu Long đã đặc biệt nghiên cứu qua. Hắn phát hiện chiêm tinh học nói rằng người thuộc "Chòm Kim Ngưu" toàn thân đều tràn đầy ưu điểm: Sinh hoạt có quy luật, đáng tin cậy, làm việc có kế hoạch, kiên trì đến cùng, yêu chuộng hòa bình, chọn thiện cố chấp, xử sự khiêm nhường, coi trọng hữu nghị...
Vân vân.
Dù sao thì ưu điểm đếm mãi không hết.
Chân Thiếu Long cảm thấy chòm sao của mình quá đỗi ưu tú, những lời ca ngợi trên hoàn toàn là miêu tả bản thân hắn. Còn về khuyết điểm tính cách của chòm Kim Ngưu ư? Thật có lỗi, hắn chưa từng nhìn thấy khuyết điểm nào cả.
Sau đó, Chân Thiếu Long cẩn thận chọn lựa những chiếc nhẫn chòm sao thực thụ. Hắn phát hiện giá thành cũng không đắt, chỉ khoảng 100 Euro một chiếc, thế là hắn quyết đoán mua luôn 24 chiếc.
"Alice, Claudio, Léna..."
"Có lẽ còn có thể tặng cho Lola, Irene cũng có thể tặng một chiếc, các nàng chắc chắn sẽ không quan tâm đến giá tiền, tâm ý quan trọng hơn giá trị vật chất!"
"Đương nhiên."
"Trước hết là nhiệm vụ đã, phải nghiên cứu xem Selena thuộc chòm sao nào..."
---❊ ❖ ❊---
Buổi chiều.
Sau khi mua nhẫn xong, Chân Thiếu Long trở về phòng nghỉ của câu lạc bộ, bắt đầu miệt mài tra cứu trên mạng với hy vọng tìm ra chòm sao của Selena. Đáng tiếc, thông tin về nàng trên internet quá ít ỏi, người nhà của Kaka hiếm khi xuất hiện trước công chúng, căn bản không thể tìm thấy ghi chép ngày sinh cụ thể của Selena.
"Việc này phải làm sao đây?"
Chân Thiếu Long cảm thấy hơi bất lực. Hắn không muốn trực tiếp hỏi Kaka, nhưng lại chẳng biết phải xoay xở thế nào.
Buổi tập chiều sắp bắt đầu.
Chân Thiếu Long đành phải đi đến phòng thay đồ, đến nơi mới biết Kaka chưa quay lại, hỏi đồng đội mới hay Kaka đang ở cùng Selena.
"Anh ấy đang ở nhà trẻ của nhân viên để chơi cùng Luka." Granero nói.
Trụ sở huấn luyện của Real Madrid có thiết kế nhà trẻ riêng, cho phép nhân viên mang con cái theo và gửi gắm cho bảo mẫu chuyên trách. Đây cũng là một hạng mục phúc lợi dành cho nhân viên.
Chân Thiếu Long nhìn đồng hồ, thấy còn hai mươi phút nữa, liền nhanh chóng thay đồ tập rồi chạy về phía cửa chính, nơi có nhà trẻ nằm ngay góc rẽ bên trái.
Khi gần đến nơi, hắn đột ngột dừng bước, ngồi nấp sau bồn hoa, lén lút nhìn về phía khung thành phía trước. Kaka và Selena đang đứng đó trò chuyện, cậu con trai nhỏ Luka của Kaka đang nằm trong vòng tay Selena.
Hai người cười nói vài câu, Kaka vẫy tay rồi quay người rời đi, còn Selena thì hướng về phía cửa chính, rõ ràng là định rời khỏi trụ sở huấn luyện.
"Cơ hội đây rồi!"
Chân Thiếu Long quan sát Kaka đi khuất, đảm bảo "an toàn" mới từ sau bồn hoa bước ra, rồi nhanh chân đuổi theo Selena: "Chờ một chút, Selena."
"Chào anh?" Selena nghi hoặc quay đầu lại, nhìn thấy Chân Thiếu Long đang chạy tới, nàng che miệng cười khẽ.
Chân Thiếu Long có chút không hiểu, vẫn dừng lại nghiêm túc hỏi: "Cô thuộc chòm sao nào?"
"Cái gì?"
"Chòm sao của cô là gì?"
"Anh nói gì cơ?"
Chân Thiếu Long ngượng ngùng đứng tại chỗ, phát hiện bản thân căn bản không thể giao tiếp với Selena. Đối phương không biết tiếng Anh cũng chẳng biết tiếng Đức, hắn cũng không hiểu nàng đang nói gì.
Thật là lúng túng!
Giờ mà đi tìm phiên dịch thì quá muộn, Chân Thiếu Long nhanh chóng xoay chuyển đại não, dứt khoát lấy 12 chiếc nhẫn từ trong túi xách ra, bỏ tất cả vào một chiếc túi rồi đưa cho Selena: "Cái này tặng cho cô!"
Selena nhận lấy chiếc túi, vẻ mặt vẫn vô cùng khó hiểu.
Chân Thiếu Long vì muốn tránh sự ngượng ngùng và khả năng bị từ chối, vẫy tay với Selena rồi định quay người rời đi. Nhưng trước khi đi, hắn cảm thấy mình nên làm một điều gì đó.
Thế là, hắn xoay người lại, đặt một nụ hôn lên má Selena.
"Đây là trao đổi!"
"Ta đã tặng ra hơn một ngàn Euro đấy!"
Đến buổi tập chiều, Chân Thiếu Long vẫn còn bận tâm về vấn đề của Selena. Hắn cảm thấy nụ hôn kia có chút vội vàng, nhưng lại thấy hôn một chút cũng là điều đương nhiên —— hơn một ngàn Euro cơ mà!
Nếu quy đổi ra nhân dân tệ thì đã hơn mười ngàn tệ. Bỏ ra số tiền lớn như vậy trên người một cô gái mà mình không quen biết để đổi lấy một nụ hôn, cũng chỉ có thể coi là tiền lãi thôi nhỉ?
"Đúng, chỉ là tiền lãi thôi!" Sau khi tự thuyết phục bản thân, Chân Thiếu Long đối mặt với ánh mắt của Kaka đầy chính nghĩa lẫm liệt, cứ như thể hắn vừa làm một việc gì đó anh hùng lắm vậy.
Kaka ngược lại rất nhiệt tình.
Trong lúc tập luyện buổi chiều, Kaka còn đặc biệt tìm Chân Thiếu Long để nói về Selena: "Ta đã hỏi Selena rồi, nàng nói đến Madrid để thư giãn tâm trạng, có thể quen biết bạn mới cũng rất tốt. Dựa vào sự hiểu biết của ta về Selena, nàng là kiểu con gái hơi nhút nhát, nói như vậy chắc chắn là có hứng thú với cậu rồi."
"Ta biết!"
Chân Thiếu Long chỉ thầm nghĩ trong lòng, ngoài miệng không nói ra. Hắn khẳng định như vậy là vì điều kiện kích hoạt nhiệm vụ của hệ thống đã hoàn thành, nói cách khác, hắn và Selena đang có hảo cảm với nhau.
Đương nhiên, Kaka nói tiếp: "Chờ ngày mai trận đấu kết thúc, có thời gian rảnh ta sẽ giới thiệu hai người làm quen."
"Được."
Hai người không bàn thêm về chủ đề Selena nữa.
Trong buổi tập chiều, tâm điểm bàn luận của toàn đội đã chuyển từ chuyện bát quái sang trận đấu, bởi vì họ sắp phải đối mặt với Juventus. Juventus là trung tâm đào tạo cầu thủ của Serie A, hoàn toàn có năng lực đánh bại Real Madrid.
Truyền thông bên ngoài đã bắt đầu tạo thế.
Bởi "Hòa bình chén" được tổ chức tại Tây Ban Nha, dư luận phần nhiều nghiêng về phía Real Madrid sẽ đăng quang. Thế nhưng, Juventus cũng chẳng phải hạng tầm thường, ưu thế của "Bà đầm già" nằm ở sự phối hợp ăn ý cùng đội hình đồng đều, thực lực không hề kém cạnh. Hai trận đấu trước đó của Juventus đều kết thúc bằng những thắng lợi cách biệt, đủ để thấy trạng thái của họ đang ở đỉnh cao phong độ.
Ngược lại, Real Madrid tuy sở hữu dàn sao thượng thặng, nhưng sự gắn kết trong chiến thuật lại là điểm yếu chí mạng.
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, sân vận động Sevilla Pizjuán nghênh đón trận cầu tâm điểm. Real Madrid và Juventus sắp sửa giao tranh tại nơi này, thu hút vạn ánh nhìn từ giới mộ điệu. Khán đài Pizjuán nhanh chóng bị lấp đầy, không chỉ bởi các cổ động viên bản địa Sevilla, mà còn bởi sức hút từ dàn tinh anh của Real Madrid. Trận đấu này chứa đựng nhiều biến số đầy kịch tính, Juventus không phải đối thủ dễ chơi, và việc họ có khả năng đánh bại Real Madrid là điều mà không ít người hâm mộ mong đợi.
Đối với những kẻ không phải fan Real, họ luôn chực chờ xem kịch vui. Sau khi vung tiền tấn để chiêu mộ hàng loạt siêu sao, việc Real Madrid thất bại trên sân cỏ luôn là đề tài bàn tán xôn xao.
Đội hình Real Madrid quả thực vô cùng bắt mắt. Chân Thiếu Long cùng Kaka sát cánh xuất trận, "Hoàng tử Bernabeu" Raul cũng góp mặt, bên cạnh đó là những cái tên như Arbeloa, Fernando Gago và Granero. Tuyến giữa của Real Madrid có sự điều chỉnh khá lớn. Dẫu thắng bại vẫn mang theo áp lực nhất định, nhưng Pellegrini vẫn kiên định với triết lý của mình, ông chỉ muốn tận dụng trận đấu này để rèn quân, thay vì dốc toàn lực để giành chiến thắng. Với ông, làm vậy chẳng mang lại ý nghĩa gì cho quá trình chuẩn bị chiến đấu.
Đội hình Juventus cũng hoa lệ không kém, với sự xuất hiện của những ngôi sao như Buffon, Cannavaro, Camoranesi. Tuyến giữa có sự góp mặt của Melo, Thiago cùng Zanetti. Trên hàng công là bộ đôi Pizarro và Amauri – một xạ thủ xuất sắc từng ghi tới mười ba bàn thắng ở mùa giải trước. Có thể nói, đây là màn đối đầu giữa hai dàn tinh anh xa hoa bậc nhất.
---❊ ❖ ❊---
Huấn luyện viên trưởng của Juventus là Ciro Ferrara. Tuy cái tên này có phần xa lạ với nhiều người, nhưng thực tế, Ferrara lại sở hữu một sự nghiệp đầy huyền thoại. Ông từng là đồng đội của Maradona, cùng Napoli chinh phục những kỳ tích trong sự nghiệp cầu thủ. Thế nhưng, khi bước sang thập niên 90, theo đà sa sút của Maradona và những bê bối về chất cấm, Napoli bắt đầu rơi vào giai đoạn suy yếu. Chính trong thời khắc gian nan ấy, Ferrara đã tiếp nhận chiếc băng đội trưởng từ tay Maradona, dẫn dắt Napoli cán đích ở vị trí thứ tư tại mùa giải 1991-1992, dù thiếu vắng ngôi sao sáng nhất.
Mùa hè năm 1994, Ferrara theo chân huấn luyện viên Lippi từ Napoli gia nhập Juventus. Tại đây, ông lập tức trở thành trụ cột nơi hàng phòng ngự, cống hiến cho "Bà đầm già" suốt 11 mùa giải cho đến khi giải nghệ vào năm 2005. Sau khi treo giày, Ferrara chuyển hướng sang nghiệp cầm quân, làm trợ lý cho Lippi tại đội tuyển quốc gia Ý và cùng đội bóng áo thiên thanh chinh chiến tại World Cup 2006.
Nhiều năm làm trợ lý đã giúp Ferrara tích lũy kinh nghiệm dày dặn, được ban lãnh đạo Juventus tin tưởng giao phó trọng trách huấn luyện viên trưởng. Đây là một khởi đầu đầy hứa hẹn. Ferrara hiểu rõ áp lực công việc, ông khao khát thành công và cần những kết quả thuyết phục để khẳng định vị thế. Ngay cả khi đối mặt với giải đấu "gà nhà" như "Hòa bình chén", ông vẫn quyết tâm dẫn dắt Juventus đoạt lấy ngôi vương.
Trước mắt ông là đối thủ khó nhằn nhất – Real Madrid. Ferrara buộc phải giành chiến thắng. Vì vậy, tâm thế của Juventus hoàn toàn khác biệt. Họ không coi đây là trận đấu khởi động như Real Madrid, mà đã dành hai ngày để nghiên cứu kỹ lưỡng đối thủ. Ferrara cùng ban huấn luyện đã tìm ra phương án đối phó với dàn siêu sao này: Phòng thủ chặt chẽ và phối hợp nhịp nhàng.
Đặc biệt, họ tập trung mọi sự chú ý vào một người: Chân Thiếu Long! Ferrara đã bày binh bố trận, đảm bảo bất cứ nơi nào Chân Thiếu Long xuất hiện đều có người theo sát, và khi hắn tiến gần khung thành, sẽ có ít nhất hai cầu thủ vây hãm.
---❊ ❖ ❊---
Kết quả là, cảm giác bóng của Chân Thiếu Long trở nên vô cùng tồi tệ. Ngay từ phút đầu tiên, hắn đã bị đối phương đeo bám như hình với bóng, mỗi khi di chuyển lên phía trên lại vấp phải sự vây ráp nghẹt thở. Juventus quả xứng danh "Bà đầm già", lối đá chậm rãi của họ khiến người ta buồn ngủ, nhưng sự nghiêm mật trong phòng ngự thì đứng đầu. Chân Thiếu Long cảm nhận rõ rệt sự khác biệt về đẳng cấp phòng ngự so với trận đấu trước.
Khi trận đấu trôi đến phút thứ ba, chứng kiến hai đợt tấn công của đội nhà đều bị chặn đứng, Chân Thiếu Long thở dài, đoạn giơ cao tay phải.
Là ngôi sao được quan tâm nhất, mọi cử động của Chân Thiếu Long đều nằm trong ống kính máy quay. Khi hắn giơ tay, ống kính lập tức bắt trọn khoảnh khắc, khóa chặt vào vị trí then chốt trên ngón tay hắn.
"Nhìn kìa!"
"Trên ngón trỏ của Chân Thiếu Long có một chiếc nhẫn? Đúng là nhẫn! Nhưng nó dường như được gắn chặt vào tay..."
"Trên đó có một đồ án!"
"Đồ án hiển hiện trên ngón tay hắn, rốt cuộc ẩn chứa hàm ý gì?" Bình luận viên trận đấu suy đoán: "Phải chăng là hôn ước? Hay là minh chứng cho tình yêu? Hoặc giả còn ẩn giấu một ý nghĩa nào khác..."
Ống kính máy quay không thể phân định rõ ràng hình dạng cụ thể của hoa văn ấy.
Hậu vệ Chiellini đứng bên cạnh lại nhìn thấu đáo tường tận. Hắn không khỏi nghi hoặc cất lời bằng tiếng Anh: "Chòm sao Kim Ngưu? Tại sao ngươi lại đeo thứ này?"
Chân Thiếu Long giơ cao tay suốt ba giây, cảm nhận hiệu quả của nhiệm vụ lâm thời đã được kích hoạt, liền hạ tay xuống nhìn Chiellini, khẽ tán thưởng: "Tiếng Anh của ngươi cũng không tệ."
Đoạn, hắn hạ thấp giọng, thì thầm: "Hơn nữa, ta nói nhỏ cho ngươi biết, tuyệt đối không được tiết lộ với kẻ khác... Thực chất, đây chính là một chiếc Nhẫn Chúa!"
"Nó ẩn chứa ma lực vĩ đại và thần kỳ!"
Chiellini nghe xong, đôi mắt tràn đầy vẻ mờ mịt, một câu chửi thề suýt chút nữa đã thốt ra khỏi miệng. Ngay sau đó, ánh mắt hắn nhìn Chân Thiếu Long lập tức biến đổi, mang theo hàm ý của một kẻ đang nhìn một tên ngốc đáng thương.