Chân Thiếu Long tựa như một món "hạch tâm vũ khí" của đội tuyển quốc gia, chỉ cần đặt chân lên sân cỏ, uy thế đã đủ để khiến đối phương kinh tâm động phách. Sự hiện diện của hắn tựa như một cơn lốc, trong nháy mắt có thể xé nát bố cục phòng ngự của địch thủ, thậm chí khiến đối phương nảy sinh tâm lý "xem nhẹ" những cầu thủ khác, chỉ cần vây hãm được hắn là coi như nắm chắc phần thắng trong tay.
Chẳng cần nói đâu xa, dù là ở đội tuyển quốc gia hay tại câu lạc bộ Real Madrid, vị thế của hắn vẫn vẹn nguyên như thế. Từ đấu trường La Liga cho đến Champions League, mỗi một đối thủ khi đối đầu với hắn đều phải bày binh bố trận vô cùng tỉ mỉ, nếu không thì đừng mong có cơ hội chạm tay vào thắng lợi.
---❊ ❖ ❊---
Dĩ nhiên, đại đa số những mưu toan đó đều chứng minh là vô ích. Có lẽ ví von hắn như "hạch tâm vũ khí" là chuẩn xác nhất, bởi lẽ đối thủ của vũ khí hủy diệt thì chỉ có thể là vũ khí tương đương, còn những thứ vũ khí thông thường dù uy lực có lớn đến đâu cũng khó lòng theo kịp.
Chân Thiếu Long ngược lại chẳng hề có cái vẻ tự phụ của một "vũ khí chiến lược". Khi trở về đội tuyển quốc gia, hắn không hề tỏ ra cao ngạo, trái lại còn rất hòa đồng với mọi người. Nếu gạt bỏ đi ánh hào quang trên sân cỏ, hắn là một người vô cùng dễ mến, đối đãi với ai cũng giữ thái độ tôn trọng và lễ phép.
Đa số các tuyển thủ quốc gia đều dành cho Chân Thiếu Long thiện cảm, đặc biệt là những cầu thủ trẻ hoặc những người mới gia nhập. Họ cảm thấy hắn dễ gần hơn nhiều so với những bậc tiền bối lão làng, không chút vẻ kiêu căng, thái độ bình thản, lại chẳng hề ngại ngần khi hứa hẹn giúp đỡ người khác.
Tỷ như Hách Lâm, người vẫn luôn ấp ủ giấc mộng xuất ngoại thi đấu, đã từng tâm sự cùng hắn. Chân Thiếu Long thấy ý tưởng này không tồi, liền thuận miệng hứa rằng: "Khi nào cậu đã quyết tâm, nếu chưa tìm được bến đỗ phù hợp thì cứ liên hệ với tôi. Tôi sẽ ngỏ lời với các câu lạc bộ, tiến cử cậu đến đó thử việc."
Việc này đối với Chân Thiếu Long mà nói, nhẹ tựa lông hồng. Tuy hắn không có quá nhiều mối quan hệ với các câu lạc bộ tầm trung, nhưng chỉ cần hắn mở lời, các đội bóng tại châu Âu thường sẽ nể mặt mà dành cho hắn chút ưu ái.
Nếu là một hồ sơ thử việc thông thường, bất kỳ câu lạc bộ nào cũng sẽ sàng lọc rất khắt khe. Thử việc cũng giống như tuyển dụng nhân sự, những người thiếu kinh nghiệm hay hồ sơ kém nổi bật thường sẽ bị loại ngay từ vòng gửi xe. Thế nhưng, nếu có người trong nghề đứng ra làm trung gian, thì tấm sơ yếu lý lịch chẳng còn quan trọng nữa. Các câu lạc bộ chắc chắn sẽ nể mặt người giới thiệu mà cho ứng viên một cơ hội, bởi lẽ thêm một người thử việc đối với họ cũng chẳng mất mát gì.
---❊ ❖ ❊---
Đối với những đồng đội khác cũng vậy. Chân Thiếu Long không hề ngại ngần việc tiến cử, bởi điều này chẳng gây hại gì cho hắn, ngược lại còn giúp các cầu thủ có cơ hội cọ xát tại những giải đấu khắc nghiệt ở châu Âu, từ đó nâng cao thực lực bản thân. Dĩ nhiên, hắn chỉ dừng lại ở việc tiến cử, còn việc có trụ lại được hay không thì phải dựa vào sự nỗ lực và thực lực của chính họ, đó là điều hắn không thể can thiệp.
Trong cuộc sống thường nhật, Chân Thiếu Long luôn giữ thái độ khiêm nhường, thân thiện. Hắn thường cùng đồng đội tán gẫu, bàn luận về những chuyện đời thường. Những cầu thủ lớn tuổi đôi khi cảm thấy hoang mang về tương lai: "Sau khi giải nghệ thì biết làm gì đây?"
Đây là bài toán mà bất kỳ cầu thủ chuyên nghiệp nào cũng phải đối mặt. Chân Thiếu Long cũng không ngần ngại chia sẻ: "Tôi biết nhiều người sau khi giải nghệ sẽ đi học lấy bằng huấn luyện viên, hoặc chọn con đường học vấn. Cũng có người chuyển sang làm nhà đầu tư, quảng bá thương hiệu, hay rẽ hướng làm nghệ sĩ. Dĩ nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có tầm ảnh hưởng nhất định."
Trịnh Trí tò mò hỏi: "Thiếu Long, cậu đã bao giờ nghĩ mình sẽ làm gì chưa?"
"Tôi ư?" Chân Thiếu Long suy tư một lát rồi đáp: "Nếu vẫn giữ được nhân khí như hiện tại, tôi muốn tiếp tục nhận các hợp đồng quảng cáo, rồi cứ thế mà nằm nhà đếm tiền..."
"Ha ha ha..."
Các đồng đội xung quanh đều bật cười, có người còn phụ họa: "Giấc mơ của tôi cũng giống hệt cậu."
"Tôi cũng vậy."
Lời Chân Thiếu Long nói là lời thật lòng, bởi lẽ hắn chưa bao giờ nghĩ đến chuyện giải nghệ, đối với hắn, điều đó vẫn còn quá xa vời. Còn những người khác... chà, nói ra thì hơi phũ phàng, nhưng hiện tại họ khó mà kiếm được bao nhiêu tiền từ nhân khí, chứ đừng nói đến chuyện sau khi giã từ sân cỏ.
---❊ ❖ ❊---
Dĩ nhiên, mọi chủ đề cuối cùng vẫn phải xoay quanh bóng đá. Chân Thiếu Long chỉ mới tập luyện cùng đội tuyển quốc gia được một ngày rưỡi đã phải chuẩn bị cho trận đấu với Lebanon. Huấn luyện viên trưởng Đỗ Milošević không hề lo lắng, ông cùng Cao Hồng Ba đã thống nhất sơ đồ chiến thuật 4-2-3-1, tập trung tối đa vào sự vững chãi của cặp tiền vệ phòng ngự.
Một điểm mấu chốt của sơ đồ này chính là việc để đơn tiền đạo thu hút sự chú ý của đối phương, và vị trí đó không ai khác chính là Chân Thiếu Long. Chiến thuật này có phần tham khảo từ "thí nghiệm thất bại" của Pellegrini tại Real Madrid. Khi đó, Pellegrini từng hy vọng vận hành 4-2-3-1 với sự góp mặt của Kaka, C-Ronaldo và Chân Thiếu Long, nhưng kết quả lại không như ý do sự phối hợp giữa Kaka và C-Ronaldo quá rời rạc. Dù Chân Thiếu Long vẫn thể hiện tốt, nhưng sự kết nối giữa hàng tiền vệ quá yếu, khả năng hỗ trợ tấn công và phòng ngự biên không đảm bảo, khiến đội hình trở nên lỏng lẻo.
Tuy nhiên, tình thế của đội tuyển quốc gia Trung Quốc lại khác biệt. Họ không cần một đội hình quá hoa mỹ, mục tiêu quan trọng nhất là phòng ngự vững vàng. Đỗ Milošević cũng không bị ràng buộc bởi các "ngôi sao" khó chiều. Trong đội hình hiện tại, ngoại trừ Chân Thiếu Long là trụ cột không thể thay thế, bất kỳ ai không thích ứng được với chiến thuật đều phải ngồi dự bị, hoặc thậm chí bị loại khỏi danh sách triệu tập. Dù nhân tài bóng đá chuyên nghiệp tại Trung Quốc không quá dồi dào, nhưng để chọn ra hơn hai mươi cầu thủ cho đội tuyển quốc gia thì vẫn nằm trong tầm tay.
Thời khắc quyết định đã đến.
Khi màn chiều buông xuống, trước giờ xuất chinh, toàn đội tuyển quốc gia cùng tiếp nhận cuộc phỏng vấn từ các đơn vị truyền thông lớn, bao gồm Đài truyền hình Trung ương, Hãng tin Ả Rập và Đài truyền hình quốc gia Lebanon.
Chân Thiếu Long là tâm điểm của buổi phỏng vấn. Theo sự sắp xếp của ban truyền thông, anh lần lượt trả lời bốn câu hỏi, trong đó hai câu từ Đài truyền hình Trung ương, hai đơn vị còn lại mỗi bên được quyền đặt một câu hỏi duy nhất.
Khi được Đài truyền hình Trung ương hỏi về trận đấu sắp tới, Chân Thiếu Long điềm tĩnh đáp: "Tôi không quá am tường về đội tuyển Lebanon, nhưng tin rằng mọi việc sẽ ổn thỏa. Nhìn các đồng đội đầy tự tin, tôi cũng không cho rằng Lebanon là đối thủ quá tầm. Tôi tin tưởng chúng ta sẽ giành thắng lợi cuối cùng."
Về câu hỏi liên quan đến Asian Cup, anh bày tỏ: "Tôi rất mong chờ vòng chung kết lần này. Thực tế, tôi chưa từng cùng đội tuyển quốc gia chinh chiến tại một giải đấu chính thức nào, Asian Cup chính là cơ hội quý giá đó."
Phóng viên từ Hãng tin Ả Rập lại đặt câu hỏi khá bất ngờ, xoay quanh việc liệu anh có gia nhập Manchester City hay không. Có lẽ vì Manchester City thuộc tập đoàn đầu tư từ UAE nên họ đặc biệt quan tâm đến hướng đi của anh: "Tôi chưa nhận được thông tin nào về việc này. Việc gia nhập Manchester City không nằm trong tầm quyết định của tôi. Như mọi người đã biết, hợp đồng là vấn đề giữa hai câu lạc bộ, điều tôi cần làm chỉ là hoàn thành tốt trách nhiệm của mình."
Đài truyền hình quốc gia Lebanon cũng đặt câu hỏi khá lạ lẫm, họ không đả động đến chuyên môn mà lại tò mò về cảm nhận của anh đối với đất nước họ.
"Đây là một vùng đất tuyệt mỹ, Beirut rất xinh đẹp, nhưng mà..." Chân Thiếu Long ngập ngừng một chút rồi nói tiếp, "Trên chuyến bay đến đây, tôi đã gặp một người Lebanon, anh ấy sống ngay tại Beirut nhưng thậm chí còn không biết đến trận đấu giữa hai đội. Tôi nghĩ rằng, cần phải dùng sức hút của bóng đá để khơi gợi niềm đam mê trong lòng nhiều người hơn nữa."
Lời bộc bạch của Chân Thiếu Long cũng chính là nỗi trăn trở lớn nhất của Liên đoàn bóng đá Lebanon.
---❊ ❖ ❊---
Trong vài thập kỷ qua, bóng đá đã lan tỏa mạnh mẽ trên toàn thế giới.
Lebanon không phải là một vùng đất nhỏ bé, với dân số hơn sáu triệu người. Năm 2008, GDP bình quân đầu người đã vượt ngưỡng 7300 USD. Dù chưa thể sánh với các quốc gia phát triển, nhưng so với mức 3800 USD của Trung Quốc cùng thời kỳ, có thể thấy mức sống ở đây khá ổn định.
Nằm ở nơi giao thoa giữa Á và Phi, khoảng cách đến châu Âu cũng không quá xa xôi, cùng với việc một nửa dân số theo đạo Cơ Đốc đã giúp quốc gia này cởi mở hơn nhiều so với các khu vực Ả Rập truyền thống.
Theo logic thông thường, Lebanon đáng lẽ phải là một vùng đất cuồng nhiệt với bóng đá, nơi có đông đảo người hâm mộ.
Thế nhưng, thực tế lại hoàn toàn trái ngược.
Quốc gia này hiếm có người say mê bóng đá. Đa số xem đây là chuyện chẳng liên quan đến mình, chứ đừng nói đến việc bỏ tiền mua vé vào sân. Hơn sáu triệu dân duy trì 12 câu lạc bộ tạo thành giải đấu quốc nội, nhưng số lượng khán giả đến sân lại thưa thớt. Việc kinh doanh của các câu lạc bộ chủ yếu dựa vào hứng thú đầu tư của những phú hào. Cầu thủ đa phần là người bản địa, bởi lẽ các câu lạc bộ luôn trong tình trạng thua lỗ triền miên, ngay cả nhà đương kim vô địch cũng không ngoại lệ, hoàn toàn không có ngân sách để chiêu mộ những ngôi sao ưu tú.
Hiện tại, trước trận đấu với Trung Quốc, Liên đoàn bóng đá Lebanon đã nghĩ ra một kế sách để quảng bá bóng đá. Nhưng, điều đó cần sự đồng ý từ chính anh.
Ngay khi Chân Thiếu Long vừa đặt chân đến khách sạn, một quan chức của Liên đoàn bóng đá Lebanon đã đến hỏi ý kiến anh về việc sử dụng danh tiếng của mình để quảng bá cho trận đấu.
Tất nhiên, Chân Thiếu Long không có lý do gì để từ chối. Cũng chính từ vị quan chức này, anh mới hiểu rõ hơn về tình cảnh bóng đá Lebanon, từ đó mới có những chia sẻ thẳng thắn trước ống kính phóng viên.
Đội tuyển Trung Quốc vẫn duy trì lịch trình khép kín giữa sân tập và khách sạn. Mãi đến khi họ lên xe buýt tiến về sân vận động thành phố Beirut, cả đội mới ngỡ ngàng nhận ra hai bên đường tràn ngập quảng cáo. Những tấm áp phích của Chân Thiếu Long xuất hiện với tần suất dày đặc.
Khi đến sân vận động, họ nhìn thấy ngay phía trước cầu môn treo một tấm áp phích khổng lồ cao tới 10 mét, ghi chú về trận đấu sắp diễn ra với nội dung đại loại là: "Trận đấu giữa Lebanon và Trung Quốc sắp bắt đầu! Đội tuyển Trung Quốc sở hữu ngôi sao bóng đá hàng đầu thế giới -- Chân Thiếu Long. Mọi người, dù là fan bóng đá hay không, hãy nhanh tay mua vé để chiêm ngưỡng ngôi sao bóng đá nào!"
"..."
Chân Thiếu Long cũng cảm thấy cạn lời.
Các đồng đội trên xe buýt lập tức trêu chọc: "Tôi cứ ngỡ đây là vòng loại Asian Cup, hóa ra là trận đấu biểu diễn của Chân ca!"
"Liên đoàn bóng đá Lebanon thật sự không biết xấu hổ mà!"
"Vì muốn kêu gọi khán giả mua vé mà họ làm đến mức này! Chân ca, anh không thu phí quảng cáo sao?"
Chân Thiếu Long cười khổ: "Lúc đó tôi đâu có biết họ định làm gì? Chỉ nghĩ đơn giản là tuyên truyền cho trận đấu. Nếu biết trước, tôi chắc chắn sẽ đòi một khoản phí bản quyền hình ảnh!"
Mọi người thảo luận vô cùng sôi nổi. Cách làm của Liên đoàn bóng đá Lebanon khiến họ cảm thấy nhẹ nhõm, cứ như thể đây không phải là một trận đấu chính thức, mà là một 'buổi biểu diễn' để làm nền cho Chân Thiếu Long.
Thế nhưng, khi cả đội bước vào phòng thay đồ, thay trang phục và ra sân khởi động, không ai còn nhắc đến chuyện 'thu phí' nữa.
Bởi lẽ, môi trường bóng đá ở Lebanon thực sự quá đỗi thê lương!
Dù Liên đoàn bóng đá Lebanon đã dốc hết tâm tư tuyên truyền, nhưng số lượng khán giả mua vé vào sân vẫn vô cùng ít ỏi. Khi buổi khởi động kết thúc, khán giả đã vào sân gần như đầy đủ, nhưng số lượng người xem cũng chưa lấp đầy được một phần mười sức chứa của sân vận động thành phố Beirut, vốn chỉ có hơn một vạn chỗ ngồi.
Trên thực tế.
Số lượng người xem thực tế tại hiện trường không chỉ dừng lại ở đó. Sân vận động thành phố Beirut vốn được xây dựng theo lối mở, bốn phía bao quanh bởi những tòa chung cư san sát. Nhiều cư dân nơi đây chỉ cần đứng ngay tại ban công nhà mình là có thể dõi theo trận đấu. Phóng tầm mắt quan sát một vòng, số lượng người xem trên các ban công ấy có lẽ còn đông đảo hơn cả trên khán đài.
Dĩ nhiên, con số ấy vẫn chẳng thấm vào đâu.
Thế nhưng, trên ban công của những tòa nhà lân cận, thấp thoáng bóng dáng của vài nữ cổ động viên. Khác hẳn với khung cảnh trên khán đài, nơi mà nam giới chiếm đa số, còn những bóng hồng hiếm hoi xuất hiện đều phải che chắn vô cùng kín kẽ, từ thân hình cho đến khuôn mặt đều bị bao phủ bởi lớp vải đen huyền bí.
Đến lúc này, Chân Thiếu Long mới thấu hiểu lời vị đại thúc người Ả Rập trên máy bay năm nào: "Ta sẽ ở trên ban công nhà mình mà ủng hộ ngươi!"