"Nghe ta là được rồi!"
"Hãy tin tưởng ta! Ngày mai ta sẽ giúp ngươi. Ta sẽ hết lòng kiến tạo cho ngươi, ngươi cần phải tự tin vào bản thân, ngươi nhất định làm được!"
"Raul, làm theo lời ta bảo!"
Lời thề son sắt của Chân Thiếu Long khiến Raul có chút mông lung. Hắn không chắc liệu sự tin tưởng này có căn cứ hay không, nhưng thái độ của đối phương vô cùng chân thành và nghiêm túc, tuyệt đối không giống như đang nói đùa.
Thế nhưng... làm sao có thể tin tưởng đây?
"Ta sẽ một lần nữa tỏa sáng tại Bernabeu? Ta sẽ biểu hiện thật tốt sao?" Raul ngẫm lại mà lòng đầy kích động, nhưng hắn không dám tin mình có thể làm được. Bởi lẽ, hắn đã đánh mất trạng thái từ lâu, dù có tìm lại được phong độ thì cũng khó lòng so bì với những Chân Thiếu Long hay Cristiano Ronaldo.
Đây là sự thật.
Chân Thiếu Long quá đỗi xuất sắc, Cristiano Ronaldo cũng vô cùng kiệt xuất. Họ không hề kém cạnh những huyền thoại như Ronaldo hay Figo, lại đang ở độ tuổi sung mãn nhất của sự nghiệp.
"Ta thật sự có thể sao?"
Raul ép buộc bản thân phải tin tưởng, bởi hắn chẳng còn phương cách nào khác. Thời gian qua, dù không ngừng khổ luyện, nhưng khả năng dứt điểm của hắn vẫn dậm chân tại chỗ, chẳng hề thấy chút hiệu quả nào.
"Có lẽ nên nghe theo Chân?" Raul trầm tư suy nghĩ.
Trên sân cỏ, Chân Thiếu Long luôn là một điểm tựa đáng tin cậy. Dẫu đôi khi hắn đưa ra những yêu cầu chuyền bóng kỳ lạ, nhưng phần lớn thời gian, hắn đều có thể đưa bóng vào lưới đối phương một cách chuẩn xác.
Ngày thường, Chân Thiếu Long rất ít khi đùa cợt, đa số thời gian hắn đều lặng lẽ đứng một bên. Một khi đã nghiêm túc nói ra điều gì, chắc chắn đó là chuyện quan trọng.
"Đúng vậy, ta nên tin tưởng hắn, cũng là tin tưởng chính mình!" Raul hạ quyết tâm, lập tức nói với Chân Thiếu Long: "Được rồi, ta tin ngươi. Ngươi nói cho ta biết nên làm thế nào."
Chân Thiếu Long thở phào nhẹ nhõm.
Thực ra, không chỉ vì nhiệm vụ của hệ thống, mà hắn thật lòng muốn giúp đỡ Raul. Raul luôn nỗ lực không ngừng, sự nghiệp của hắn vốn đã huy hoàng rực rỡ, dù giai đoạn sau có sa sút đôi chút cũng chẳng phải vấn đề quá lớn.
Mấu chốt là...
Raul vì tin lời Cristiano mà duy trì trạng thái kiêng khem quá lâu, đến mức gia đình suýt chút nữa xảy ra rạn nứt. Điều này thật chẳng hay ho chút nào.
Chân Thiếu Long lập tức mịt mờ "chỉ đạo" Raul, khuyên hắn nên duy trì sinh hoạt vợ chồng bình thường.
Raul khó hiểu: "Việc này có liên quan sao? Chẳng phải một ngày trước khi thi đấu thì nên kiêng khem mọi thứ hay sao?"
Chân Thiếu Long bày ra vẻ mặt nghiêm túc, tỏ ý mình đang nói rất chân thành, nhưng không tiện giải thích cặn kẽ vì bị ràng buộc bởi quy tắc "Chân thực", chỉ có thể nói vòng vo.
Raul nhìn Chân Thiếu Long đầy nghi hoặc, tiếp tục chất vấn: "Như vậy không được đâu? Ta đã quyết tâm cố gắng, ít nhất phải kiên trì đến tháng Một, đó là kế hoạch của ta."
"Mặc kệ Cristiano nói đúng hay sai, nhưng việc kiêng khem quả thực giúp tinh thần ta ổn định hơn."
Chân Thiếu Long hít sâu một hơi. Hắn hoàn toàn xuất phát từ lòng tốt, không ngờ Raul lại lắm vấn đề đến thế.
Chậc!
Thật mất kiên nhẫn!
Chân Thiếu Long dứt khoát nghiêm giọng: "Làm theo lời ta! Ta đã nhấn mạnh rồi, sao ngươi cứ hỏi mãi thế?"
"Nhưng mà..."
"Được thôi, nếu ngươi không chấp nhận thì tùy. Tối nay ta vừa vặn rảnh rỗi, có lẽ mời phu nhân Gonzalez đi ăn tối cũng là một quyết định không tệ. Đúng vậy, chúng ta chỉ bàn chuyện của ngươi thôi, tuyệt đối không làm gì khác..."
"Đồ khốn! Gặp quỷ rồi!"
Raul giận dữ!
Dù biết Chân Thiếu Long đang đùa, nhưng nghĩ đến khả năng đó vẫn khiến hắn nổi nóng. Bởi lẽ, vợ hắn – Maman – vốn rất có cảm tình với Chân Thiếu Long, mà thời gian dài không gần gũi vợ chồng lại hay xảy ra cãi vã... Điều này thật đáng sợ!
"Ta đồng ý, ngươi nói gì ta cũng đồng ý! Chết tiệt! Lần đầu tiên ta gặp loại người như ngươi! Đồ khốn..." Raul liên tục mắng nhiếc. Tính tình hắn vốn ôn hòa, nhưng đụng đến chuyện gia đình thì không thể bình tĩnh nổi.
Chân Thiếu Long bực bội nhún vai. Hắn cảm thấy mình thật vĩ đại, vì việc nhà của Raul mà phải hy sinh cả danh dự cá nhân.
"Ai..."
"Không còn cách nào khác, ta chính là người vĩ đại như vậy. Mà nói đi cũng phải nói lại, Maman vẫn rất xinh đẹp, dáng người cũng tuyệt vời, hơn ba mươi tuổi mà trông như đôi mươi, Raul thật là..."
Chân Thiếu Long vội ho khan hai tiếng.
Hắn không phải hạng người như vậy!
---❊ ❖ ❊---
Hoàng gia Madrid lập tức tiến hành huấn luyện chuẩn bị cho trận đấu.
Đối với những đội bóng cuối bảng như Zaragoza, Real Madrid hiếm khi phải chuẩn bị chiến thuật đặc biệt. Bởi thực lực chênh lệch quá lớn, chỉ cần tung đội hình chủ lực ra sân, thông thường đều có thể giành chiến thắng.
Đây chính là sự khác biệt giữa La Liga và Ngoại hạng Anh.
Tại Ngoại hạng Anh, khoảng cách giữa đội mạnh và đội yếu không quá lớn, các đội bóng lớn không phải lúc nào cũng dễ dàng ghi bàn, mỗi trận đấu đều phải chuẩn bị kỹ lưỡng mới mong giành trọn ba điểm.
La Liga thì khác.
Real Madrid và Barcelona được xem là những đội bóng "thoát ly" khỏi mặt bằng chung của giải đấu. Họ là những trung tâm đào tạo cầu thủ đẳng cấp thế giới, trong khi các đội xếp dưới lại có khoảng cách thực lực quá xa, như thể không cùng một đẳng cấp. Lối chơi tại La Liga cũng tôn trọng kỹ thuật và bóng đá tấn công, khả năng ghi bàn không phải là mối lo ngại, dẫn đến việc các đội mạnh thường dễ dàng giành chiến thắng với tỷ số cách biệt.
Tuy nhiên, Real Madrid vẫn tiến hành chuẩn bị chiến thuật, bởi đây là vòng đấu cuối cùng trước lễ Giáng sinh. Ai cũng hy vọng giành thắng lợi để bước vào kỳ nghỉ đông một cách trọn vẹn, tránh mọi bất trắc không đáng có.
Ban huấn luyện đã sớm chốt danh sách xuất phát. Các buổi tập chiến thuật chủ yếu giúp cầu thủ nắm bắt đội hình Zaragoza, nhận diện các nhân tố chủ chốt, những thay đổi trong lối chơi so với mùa giải trước, cũng như những lưu ý trong khâu tấn công.
Vân vân.
Vào buổi chiều trong những giờ huấn luyện tự do, các cầu thủ tự giác phân chia thành từng nhóm nhỏ. Chân Thiếu Long thường xuyên đồng hành cùng Diarra, cả hai đứng cách nhau ba mươi mét, thực hiện những đường chuyền dài đầy uy lực. Đây không chỉ là bài tập rèn luyện khả năng chuyền bóng, mà còn là phương thức mài giũa kỹ năng sút cầu.
Bản thân Chân Thiếu Long vốn ưa thích việc luyện tập sút cầu vào khung thành, song ba vị thủ môn trong đội, bao gồm cả thủ thành chủ lực Casillas, sau vài lần tập luyện cùng hắn đều chẳng còn mặn mà tiếp tục. Họ cảm thấy việc đối mặt với những cú sút của Chân Thiếu Long chẳng khác nào một đòn giáng mạnh vào sự tự tin của chính mình. Chẳng còn cách nào khác, Chân Thiếu Long đành tìm phương thức khác, và việc tập chuyền dài cùng Diarra cũng là một lựa chọn không tồi.
Mỗi khi luyện tập, Chân Thiếu Long thường nhắm thẳng mục tiêu vào Diarra, nhưng với khoảng cách ba mươi mét, Diarra luôn có đủ thời gian để né tránh. Diarra cũng làm điều tương tự. Có lẽ đây chính là một trong những lý do khiến Diarra liên tiếp lập công bằng những cú sút xa, bởi hắn đã dành phần lớn thời gian huấn luyện tự do để vùi đầu vào những bài tập chuyền dài và sút xa.
Hôm nay, Chân Thiếu Long vẫn tập cùng Diarra như thường lệ, nhưng giữa chừng lại bị Raul gọi đi. Raul dự định nhờ hắn chỉ điểm kỹ thuật sút cầu, thậm chí còn đầy dụ hoặc khi thuyết phục được cả thủ môn Casillas cùng tham gia. Đây quả là điều hiếm thấy! Casillas vừa nhìn thấy Chân Thiếu Long tiến đến, sắc mặt liền sầm lại. Hắn hối hận vì đã trót nhận lời Raul, nhưng dù sao cũng phải nể mặt mà đứng trấn giữ khung thành vài lần, nếu không thì thật thất lễ. Tin tốt là Chân Thiếu Long không liên tục sút cầu, phần lớn thời gian hắn đều dành để hướng dẫn Raul.
Thực tế mà nói, Chân Thiếu Long chẳng hề chỉ đạo gì nhiều, bởi Raul vốn đã chẳng còn gì để dạy. Raul chỉ đơn thuần hỏi hắn về cách xử lý những tình huống bóng cụ thể trong quá trình sút cầu, và Chân Thiếu Long chỉ đáp lại vài câu ngắn gọn. Những phương pháp thông thường vốn vô hiệu với Raul, bởi cách học tập từ Chân Thiếu Long so với phong cách quen thuộc của chính Raul lại có sự chênh lệch quá lớn.
Điều này không có nghĩa là trình độ của Chân Thiếu Long kém cỏi, mà mỗi người đều có những thói quen riêng biệt. Rất nhiều kỹ năng sút cầu của Chân Thiếu Long đều gắn liền với "Hiệu chỉnh". Nhờ có sự can thiệp vào lộ trình bóng, một vài thói quen của hắn trở nên khá quái dị. Chẳng hạn như khi sút ở góc hẹp, hắn chỉ cố gắng đưa bóng tạo thành đường vòng cung hướng vào trong, hiệu ứng từ "Hiệu chỉnh" sẽ tự động sửa đổi quỹ đạo bay. Đối với người khác, cách đá này hoàn toàn không dùng được, bởi đường vòng cung rất dễ bay ra ngoài, trong những tình huống góc hẹp, việc sút thẳng vào góc xa ngược lại sẽ mang đến hiệu quả tốt hơn.
---❊ ❖ ❊---
Khi Chân Thiếu Long và Raul đang cùng nhau tập luyện, C-Ronaldo từ xa bước tới. Trông hắn có vẻ mệt mỏi. Từ buổi sáng, vẻ rệu rã đã hiện rõ trên gương mặt C-Ronaldo. Ngày thường, trong những bài tập khởi động, hắn luôn là người chạy dẫn đầu, thậm chí tranh giành vị trí thứ nhất. Nhưng sáng nay lại khác hẳn, C-Ronaldo không hề cố gắng, ngược lại còn giống như Chân Thiếu Long, tụt lại phía sau đội ngũ, chạy bộ chậm rãi, chỉ cầu cho "hoàn thành là tốt rồi".
Hiện tại, tinh thần C-Ronaldo đã khá hơn đôi chút, nhưng so với thường ngày vẫn còn kém xa. Hắn cũng chẳng biết mình đến đây để làm gì, chỉ đứng bên cạnh quan sát và lắng nghe một lúc, rồi không hiểu sao lại lặng lẽ xoay người rời đi. "Gã này rốt cuộc đến đây để làm gì?" Chân Thiếu Long có chút khó hiểu. Raul bên cạnh chỉ biết lắc đầu.
Thực tế, trong lòng C-Ronaldo còn cảm thấy kỳ quái hơn. Gần hai tháng qua, trong những giờ huấn luyện tự do, Raul luôn cùng hắn luyện tập sút cầu, không hiểu vì sao hôm nay lại chuyển sang tập cùng Chân Thiếu Long. Nếu là ngày thường, C-Ronaldo sẽ chẳng suy nghĩ nhiều, dù sao khả năng sút cầu chuẩn xác của Chân Thiếu Long đã được công nhận, Raul đi học hỏi cũng là chuyện thường. Nhưng hôm nay thì khác. Hôm qua, C-Ronaldo đã vất vả một đêm dẫn đến tinh thần ban ngày sa sút, hắn cũng thực sự cảm thấy chột dạ. Kể từ khi chia sẻ phương pháp huấn luyện cho Raul, C-Ronaldo đã hạ quyết tâm cùng nhau cố gắng. Sau đó... hắn đã không kiên trì nổi.
"Đều tại tên Jorge đáng chết!" C-Ronaldo thầm mắng. Hắn là một gã lãng tử nổi danh, phương diện kia tự nhiên cũng khó mà tránh khỏi. Nếu chỉ quanh quẩn giữa sân tập và nhà, hắn sẽ không suy nghĩ nhiều mà ép bản thân kiên trì, ai ngờ Mendes lại mang đến những cô nàng Bồ Đào Nha xinh đẹp. "Ai!" C-Ronaldo nghĩ lại mà thấy khó chịu, hai tháng nỗ lực coi như đổ sông đổ biển. Nhìn thấy Raul và Chân Thiếu Long tập luyện cùng nhau, hắn không khỏi tự hỏi: "Chẳng lẽ Raul đã nhìn ra? Hắn biết mình không giữ được kỷ luật nên mới đi tập cùng Chân Thiếu Long?"
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau, người trở nên phờ phạc lại là Raul. Vào buổi sáng, Raul đến sát giờ tập trung, đôi mắt trũng sâu, trông vô cùng mệt mỏi. Mọi người đều không rõ nguyên do. Một vài người quan tâm hỏi thăm sức khỏe của hắn: "Raul, anh không sao chứ? Trông anh có vẻ không ổn!" "Có chuyện gì vậy?" "Có phải bị cảm rồi không?"
Raul chỉ xua tay đáp: "Đêm qua cứ nằm mơ mãi, ngủ không ngon, nhưng không sao đâu, lát nữa sẽ ổn thôi." Pellegrini cũng tỏ ra lo lắng, ông đề nghị Raul không nên ra sân: "Đội hình xuất phát vẫn có thể điều chỉnh." "Không!" Raul và Chân Thiếu Long đứng cạnh đồng thanh từ chối. Pellegrini nghi hoặc nhìn về phía Chân Thiếu Long. Chân Thiếu Long không biết giải thích thế nào, dứt khoát nói: "Tôi đã bàn với Raul rồi, trong trận đấu sẽ chuyền bóng cho anh ấy! Tôi tin anh ấy sẽ thể hiện rất tốt."
"Cậu... chuyền bóng?"
"Đúng vậy."
"... Được rồi!" Pellegrini gật đầu một cách đầy miễn cưỡng. Diarra và Ramos đều tỏ ra kinh ngạc, họ không tin Chân Thiếu Long lại biết chuyền bóng. Chân Thiếu Long biết chuyền bóng sao? Có lẽ vậy!
Trong tâm trí của đại đa số đồng đội, Chân Thiếu Long vốn dĩ rất ít khi chuyền bóng. Nếu có, cũng chỉ là những đường chuyền đơn giản khi lùi sâu về phần sân nhà, hoặc là những pha phối hợp bất đắc dĩ. Việc hắn đứng ở tuyến đầu mà chịu kiến tạo cho Raul là điều gần như không tưởng. Raul là đối tác trên hàng công, mà ở vị trí có thể chuyền bóng cho "Chúa nhẫn", thông thường Chân Thiếu Long hoàn toàn đủ khả năng để tự mình đột phá và dứt điểm.
Dẫu không có số liệu thống kê chính xác, nhưng trong suốt chín mươi phút thi đấu, số lần hắn chuyền bóng cho Raul chỉ đếm trên đầu ngón tay, có được một hai đường chuyền đã là điều hiếm thấy.
Tất nhiên, khi Chân Thiếu Long đã thẳng thắn tuyên bố như vậy, cũng chẳng ai công khai chất vấn hắn làm gì.
---❊ ❖ ❊---
Buổi chiều, sau khi toàn đội Real Madrid nghỉ ngơi tại khu ký túc xá và hoàn tất buổi tập nhẹ kéo dài nửa giờ, cả đội lên xe bus tiến thẳng tới sân vận động Bernabeu để chuẩn bị cho trận đấu.
Đây là một trận cầu trên sân nhà. Ngay từ một ngày trước, danh sách đăng ký thi đấu của Real Madrid đã được công bố với sự góp mặt của cả Chân Thiếu Long và Cristiano Ronaldo. Sự hiện diện của hai ngôi sao này đã thu hút sự quan tâm của vô số người hâm mộ, khiến vé xem trận đấu sớm đã bán sạch từ lâu.
Đây là trận đấu cuối cùng trước kỳ nghỉ đông, sức hút của nó vô cùng mãnh liệt. Mười lăm phút trước giờ bóng lăn, nhìn quanh bốn phía khán đài, sân vận động đã chật kín người, khó lòng tìm ra một chỗ trống.
Dưới sự mong đợi của hàng vạn cổ động viên, cầu thủ hai đội chính thức bước ra sân. Real Madrid giành quyền giao bóng sau màn tung đồng xu may mắn.
Tiếng còi khai cuộc vang lên, Chân Thiếu Long nhẹ nhàng đẩy bóng cho Raul rồi lập tức bứt tốc lao về phía trước. Ở phía sau, Ramos không khỏi lẩm bẩm: "Không lẽ lại là đường chuyền này thật sao?"
"Đúng vậy!"
"Đã có một đường chuyền cho Raul rồi!"
Ramos vẫn còn nhớ rõ chuyện buổi sáng. Anh vốn là người có tính cách khá tinh quái, thậm chí còn định ghi chép lại số lần Chân Thiếu Long chuyền bóng cho Raul để sau trận đấu đem ra bàn tán như một chủ đề thú vị trong đội.
Raul chuyền ngược lại cho Diarra rồi cũng nhanh chóng lao lên. Real Madrid dàn trận, bắt đầu đợt tấn công đầu tiên. Sau vài đường chuyền ở khu vực trung lộ, Cristiano Ronaldo nhận bóng bên hành lang cánh, anh bất ngờ tăng tốc vượt qua hậu vệ đối phương, dốc bóng hơn mười mét rồi nhanh chóng chuyền cho Guti khi thấy đối phương ập vào. Guti lại phối hợp bật nhả cùng Ronaldo. Sau ba nhịp đập nhả, họ đã loại bỏ được hai cầu thủ phòng ngự của đối phương. Guti quan sát thấy Chân Thiếu Long đang di chuyển ở góc chéo, lập tức tung đường chuyền xuyên khe hẹp.
Chân Thiếu Long nhận bóng, liếc nhìn vị trí của Raul rồi lập tức giả vờ như muốn đột phá. Hai cầu thủ Zaragoza lập tức ập tới.
Khi giải đấu dần đi vào giai đoạn căng thẳng, các câu lạc bộ tại La Liga đều đã nghiên cứu rất kỹ về Chân Thiếu Long. Họ thấu hiểu sự nguy hiểm của hắn và biết cách phòng ngự sao cho hiệu quả. Như tờ "AS" từng mời các danh thủ phân tích trên chuyên mục: "Đối với một cầu thủ như Chân Thiếu Long, hậu vệ không nên nghĩ đến việc tranh cướp bóng, chỉ cần ép hắn phải chuyền cho người khác, đó đã là một pha phòng ngự thành công!"
Zaragoza đã làm được điều đó!
Thế nhưng, khi thấy hai cầu thủ đối phương lao tới, Chân Thiếu Long không hề luyến tiếc bóng, hắn tung chân chuyền thẳng cho Raul.
Đường chuyền này khiến không ít người kinh ngạc. Những đồng đội xung quanh đều không hẹn mà cùng thốt lên: "Hắn... vậy mà thực sự chuyền bóng cho Raul!"