Khi Trần công công đến truyền mật chỉ, toàn bộ người trong phủ tướng quân đều phải lánh mặt, chỉ có Hoàng Chiêu ở lại bên cạnh Tô Liệt.
Mật chỉ gì chứ? Đó chẳng qua là trò bịp bợm do chính Trần công công dựng lên. Hắn nghĩ đến việc trong quân doanh toàn là những kẻ thô lỗ, hở ra là đòi chém đòi giết, hơn nữa nghe đồn đám người này trung thành với Tô Liệt đến mức coi ông như cha đẻ, nên hắn sợ rằng nếu công bố ý chỉ của hoàng đế sẽ gây ra sự bất mãn trong quân đội, từ đó chuốc lấy họa sát thân.
Hoàng Chiêu là tâm phúc của Tô Liệt, hai người trừ lúc ngủ ra thì luôn như hình với bóng, muốn đuổi hắn đi là điều không thể. Hơn nữa, xét về vẻ ngoài, da dẻ Hoàng Chiêu trắng trẻo, khuôn mặt thanh tú, so với một Tô Liệt xuất thân từ nho sĩ thì hắn còn có khí chất văn nhân hơn, chắc hẳn không phải là loại người vì bảo vệ chủ nhân mà bất chấp tương lai, sẵn sàng làm kẻ liều mạng chứ? Vì vậy, Tô Liệt nói ai đi cũng được, riêng Hoàng Chiêu thì không, nếu không thì kẻ tuyên chỉ tự liệu lấy, Trần công công đành phải đồng ý.
Lão thái giám lại không biết rằng, vẻ ngoài của con người có thể đánh lừa, muốn nhận biết tính cách đối phương, liệu có tính sát thương hay không, phải thông qua tìm hiểu và kiểm chứng sâu sắc.
Hoàng Chiêu làm sao có thể nói chuyện với cái thứ nửa người nửa quỷ này? Hắn chỉ giữ vẻ mặt vô cảm đi theo Tô Liệt, chủ tử quỳ xuống thì hắn cũng quỳ xuống tiếp chỉ, trong lòng lại biết rõ kẻ này đến đây chẳng có ý tốt, chắc chắn những lời tuyên đọc không phải là tin lành gì, nên đã sớm chuẩn bị tâm lý sẵn sàng nghênh chiến.
Thái giám tuyên chỉ xong, lại còn khiêu khích ép Tô Liệt nhận tội. Tô Liệt chưa kịp đáp lời, Hoàng Chiêu đã không thể kiềm chế, bật dậy như một quả pháo đã châm ngòi, chỉ tay vào lão thái giám mà quát lớn: "Ngươi thật là vô lý, lại dám gán tội danh vô căn cứ này lên đầu tướng quân, là chán sống rồi sao? Thứ ngươi bị cắt bỏ là cái của quý đó chứ không phải não, tướng quân có tội hay không mà chính ngươi cũng không tự phân biệt được à?"
"Ngươi... ngươi ngươi ngươi..."
Trần công công sợ nhất là rơi vào tình cảnh cô lập không viện trợ thế này. Theo hắn đến đây là hai tiểu thái giám mới mười ba mười bốn tuổi, gặp chuyện không những không trông cậy được gì, mà còn phải luôn để mắt canh chừng kẻo chúng gây họa, bị tiếng quát của Hoàng Chiêu làm cho hồn bay phách lạc, suýt chút nữa là ngất lịm đi.
Trước khi lên đường, một kẻ có quyền cao chức trọng đã bí mật gặp mặt Trần công công, chặn đường hắn lại, vừa đe dọa vừa dụ dỗ yêu cầu chuyến này nhất định phải trừ khử Tô Liệt. Hắn liền than vãn thảm thiết: "Ôi, ngài xem này, tôi đây là đang đi vào hang cọp, cửu tử nhất sinh đấy! Phải giao thiệp với những kẻ man di vốn quen chiến trường, ngày ngày lăn lộn trong đống xác chết, tôi mà bảo toàn được nửa cái mạng quay về đã là phải đi chùa thắp hương trả lễ rồi! Cho nên ngài nói Tô Liệt này không chết thì tôi chết, thực sự chẳng dọa được tôi bao nhiêu đâu."
Vừa nói hắn vừa chà xát hai ngón tay, ý bảo ngài phải biết điều một chút, nếu "ý tứ" không đủ thì cũng vô dụng như lời đe dọa giết tôi vậy, nhưng nếu "ý tứ" đã tới nơi tới chốn, thì chắc chắn dương thọ của Tô Liệt cũng đến hồi kết.
Kẻ đó là một con cáo già chốn quan trường, vốn nghe danh các thái giám trong cung đều tham tiền như mạng, nhất là những kẻ hầu hạ bên cạnh hoàng đế, lại càng cậy thế có thể nói ra nói vào bên tai quân vương mà hoành hành ngang ngược, cứng mềm đều không ăn, chỉ biết nhìn tiền là sáng mắt.
Vì vậy, hắn lập tức điều chỉnh cách thức ép buộc Trần công công, đổi đao cứng sang đao mềm, tức là nhét cho một xấp ngân phiếu đủ để lão thái giám mua một dinh thự lớn ở Đông thị Trường An, rồi lạnh lùng nói: "Ngươi muốn gì bản quan đều đáp ứng được, nếu thật sự chán sống muốn dâng mạng mình, bản quan cũng nhận. Nhưng mà, nhìn ra ngươi là kẻ ăn mềm sợ cứng, toàn thân ngoài thịt ra chẳng có mấy lạng xương, nên tin rằng ngươi có thể giúp chúng ta hoàn thành tâm nguyện."
Hắn cố tình nhấn mạnh bốn chữ "chúng ta" để lão thái giám hiểu rằng kẻ hắn đang đối mặt không chỉ là một vị quan lớn, mà là cả một phe cánh.
Trần công công cười quái dị, hắn rất rõ, loại người này chỉ một kẻ thôi đã không thể đắc tội, huống chi là cả một nhóm. Tô Liệt đó thì có liên quan gì đến hắn? Loại người này một ngày chết một trăm hai trăm kẻ mới tốt chứ, bản thân hắn vốn là kẻ thích thiên hạ đại loạn, sao có thể vì bảo vệ ông ta mà mất mạng? Hơn nữa, đây là một vụ làm ăn hời, dù không bị đe dọa cũng không thể từ chối! Tiền của thái giám mới là mạng sống, chỉ cần có tiền, dù có bị cắt thêm lần nữa cũng chịu được...
Nhận lấy xấp ngân phiếu đó, Trần công công suốt dọc đường cứ suy tính làm sao để nhanh chóng trừ khử Tô Liệt mà bản thân vẫn bình an vô sự.
Lão thái giám hầu hạ vị hoàng đế béo phì nhiều năm, đầu óc linh hoạt hơn bất cứ ai, trong việc nghĩ mưu hèn kế bẩn có thể coi là bậc thầy. Chưa đi được bao xa đã nảy ra ý định, sai thuộc hạ chuẩn bị sẵn rượu độc pha Hạc Đỉnh Hồng. Nếu Tô Liệt không nhận tội, bình rượu này chẳng có tác dụng gì, hắn sẽ quay về cung bẩm báo với hoàng đế rằng Tô Liệt không những thông đồng với địch bán nước mà còn muốn tạo phản, sớm muộn gì cũng mang quân đánh chiếm Trường An để xưng bá, khi đó hoàng đế còn có thể dung thứ cho ông sao? Đây gọi là mượn đao giết người, nếu mượn được thanh đao là hoàng đế, thiên hạ này còn ai mà không bị giết?
Nếu Tô Liệt sau khi nghe thánh chỉ mà nhận tội, thì đúng ý hắn, lấy rượu độc ra, trực tiếp nói là do thánh thượng ban tặng để khen thưởng công lao trấn thủ biên cương nhiều năm, Tô tướng quân cứ mang theo ân huệ vô thượng đó mà lên đường, chẳng phải là vẹn cả đôi đường sao?!
Còn về thánh chỉ, dùng một tờ giấy vàng dán lại niêm phong, tự nhiên sẽ biến thành "mật chỉ".
Trần công công khôn ngoan cả đời, lại hồ đồ nhất thời, không tính đến việc bên cạnh Tô Liệt lại có một Hoàng Chiêu không thể đuổi đi. Nhìn kẻ nho nhã đó lao tới như con báo từ dưới đất, hai mắt vằn tia máu chỉ tay về phía mình, cảm giác như ngón tay đối phương là một lưỡi đao.
"Hoàng Chiêu, sao lại kích động như vậy? Mau lui xuống cho bản tướng quân!" Tô Liệt quỳ trên đất quát lớn, căm ghét cái thói làm việc không phân nặng nhẹ của Hoàng Chiêu.
Thực ra những năm này ông mang phó tướng này bên mình, đã rèn giũa tính cách nóng nảy của hắn đi nhiều, vốn tưởng rằng khi đại địch trước mắt có thể giữ bình tĩnh, nên mới yên tâm để hắn ở lại cùng mình đối phó lão thái giám, không ngờ vào thời khắc then chốt hắn lại tái phát tật cũ.
Trần công công sống lâu trong thâm cung, cảnh tượng lớn nhất từng thấy là những màn đấu đá giữa các phi tần, thỉnh thoảng một người hại chết người kia, đó gọi là thâm độc, còn kiểu hung thần ác sát nhảy ra gầm thét trước mặt thì chưa từng gặp. Bị Hoàng Chiêu quát một tiếng, hắn thế mà quên mất mình đến đây để làm gì...
Thấy Tô Liệt ngăn cản mình, Hoàng Chiêu cũng sốt ruột, cúi người quát lại: "Không thể nhượng bộ được tướng quân! Ngài nhìn xem thứ tiểu quái vật đứng cạnh lão quái vật kia đang cầm cái gì? Chắc chắn là rượu độc định giết ngài!"
Tô Liệt quát mắng: "Chỉ có mình ngươi là có mắt sao? Hay ngươi coi bản tướng quân là kẻ đần độn vô năng?"
Câu này có tác dụng, Hoàng Chiêu nghe xong sững người, nghĩ thầm đúng vậy, tướng quân nhìn một biết mười, ánh mắt như đuốc, ván cờ mà ngay cả mình cũng nhìn ra, lẽ nào tướng quân lại không nhìn thấu?
Bị quát như vậy, hắn cuối cùng cũng yên lặng, quỳ trở lại, nhưng không còn cúi đầu, mà hai mắt phun lửa trừng trừng nhìn lão thái giám.
Lần này đừng nói là Trần công công, ngay cả tiểu thái giám bên cạnh hắn cũng sợ hãi, tay lỏng ra làm bình rượu độc rơi xuống đất, rượu độc tức thì đốt cháy sàn gỗ bốc lên một làn khói trắng.