"Bộp..."
Tô Liệt cảm thấy trán đau nhói, tựa như bị một vật cứng đập trúng, vật đó còn phát ra âm thanh. Anh tỉnh dậy, nhưng chẳng rõ là do bị đập trúng hay do tiếng "bộp" kia đánh thức.
Ồ, hóa ra thứ rơi trúng đầu anh là một quả thông. Sau khi làm Tô Liệt tỉnh giấc, nó lăn sang một bên rồi dừng lại trên đống lá khô.
Tô Liệt nhìn quả thông, đoạn ngước mắt lên, vừa vặn trông thấy một con sóc tinh nghịch đang chui vào tán lá kim của cây thông, cái đuôi xù lớn còn lắc lư vài cái, dường như đang reo hò chiến thắng.
"Ha... đồ nhóc con!" Tô Liệt không nhịn được mà nhếch mép cười. Nụ cười dịu dàng này xuất hiện trên gương mặt của một gã đàn ông vạm vỡ đầy vết sẹo trông có vẻ không mấy ăn nhập, nhưng đó lại là nụ cười quen thuộc của tiên sinh Tô tại Cầu Chân Học Phường.
Chỉ mỉm cười trong khoảnh khắc, Tô Liệt đã nhớ lại lý do vì sao mình lại nằm dưới gốc cây thông này. Anh không phải đang ngủ, mà là bị tấn công rồi hôn mê, kẻ tập kích anh lại chính là Thuẫn Sơn!
Nhớ năm xưa khi dẫn dắt quân thủ vệ kháng địch, mỗi khi chiến sự rơi vào bế tắc, anh Tô Liệt có thể thức trắng mấy ngày mấy đêm không nghỉ, sao bây giờ lại có thể nằm ngủ dưới gốc cây giữa ban ngày ban mặt thế này? Nhưng cơn hôn mê này cũng không phải hoàn toàn vô ích, anh vậy mà lại gặp được Chung Quỳ đại nhân, hơn nữa Chung đại nhân còn quả quyết thông báo rằng, từ nay về sau Trường Thành thủ vệ quân không còn thuộc quyền quản lý của triều đình, mà quy về dưới trướng vị trị an quan thành Trường An kia quản lý?
Cách quản lý từ trên xuống dưới này khiến Tô Liệt vắt óc suy nghĩ mãi vẫn không thông. Rốt cuộc mối quan hệ giữa trị an quan thành Trường An và đương kim thánh thượng là gì? Hai người họ, ai mới là người phải tuân theo sự sắp đặt của ai?
Chung Quỳ là bán thần, hoàng đế trên danh nghĩa là cửu ngũ chí tôn, thực chất chẳng qua cũng chỉ là thân xác phàm trần. Các đời quân vương đều khao khát trường sinh bất lão, ngồi vững trên ngai vàng vạn thuở, nhưng cuối cùng ai chẳng già đi rồi chết? Vì vậy, mối quan hệ chủ tớ giữa Chung Quỳ và nhân hoàng chắc chắn là nhân hoàng phải phục tùng Chung Quỳ. Nếu cấp trên trực tiếp của Trường Thành thủ vệ quân đổi thành Chung Quỳ, thì tương lai đâu còn nguy cơ bị bức hại nữa?
Nghĩ đến đây, Tô Liệt bất giác cảm thấy niềm vui sướng đã lâu không gặp. Anh đứng dậy phủi sạch cỏ dại và lá cây trên người, lúc này mới nhớ lại thời hạn Chung Quỳ cho anh quay về Trường Thành là năm ngày.
"Năm ngày..." Tô Liệt lẩm bẩm.
Theo ý muốn của mình, anh chỉ hận không thể lập tức phi nước đại về phía Trường Thành, dùng tốc độ nhanh nhất để gặp lại mấy vạn anh em, dùng tốc độ nhanh nhất để khoác lên bộ giáp đang treo trong phủ tướng quân.
Thế nhưng, anh không thể đi ngay được, vẫn còn một việc lớn chưa hoàn thành, anh tuyệt đối không thể cứ thế lặng lẽ rời đi.
Việc lớn đó chính là tìm cho bằng được Thuẫn Sơn.
Vì chỉ khi Thuẫn Sơn xuất hiện, Trường Thành thủ vệ quân mới có thể một lần nữa đứng vững trên Trường Thành, đối với Tô Liệt mà nói, đây là sự thật hiển nhiên như sắt thép.
Anh chưa bao giờ nghi ngờ bất cứ lời nào Chung Quỳ nói, hơn nữa những chuyện Thuẫn Sơn kể trong Quan Âm Miếu vẫn còn văng vẳng bên tai.
Thuẫn Sơn và Trường Thành có mối liên hệ không thể tách rời, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì? Tô Liệt cho rằng mình cần phải điều tra cho rõ. Anh biết Thuẫn Sơn là một trong những người xây dựng Trường Thành, nhưng mối liên hệ giữa cơ giáp nhân này với Trường Thành lúc này có lẽ không liên quan đến việc xây dựng Trường Thành ban đầu. Đây là suy đoán của anh, không có căn cứ thực tế, tất cả đều dựa vào giác quan thứ sáu.
Theo lý mà nói, một người đọc vạn cuốn sách như anh không nên tin vào những dự cảm kiểu "cảm giác", nhưng lần này Tô Liệt dù thế nào cũng không thể rũ bỏ được suy nghĩ đó. Anh không dám chắc gặp được Thuẫn Sơn là có thể nhận được câu trả lời, nhưng anh nhất định phải đưa Thuẫn Sơn đến Trường Thành, điều này không cần bàn cãi.
Vừa rồi còn thấy bóng lưng Thuẫn Sơn vác "cái nồi sắt lớn", nhưng lúc này người đã đi đâu mất rồi?
Tô Liệt nhìn quanh bốn phía, ngoài hoa cỏ cây cối ra thì chẳng thấy gì cả.
Lúc này đang là chính ngọ, mặt trời chói chang khiến da thịt người ta bỏng rát. Tô Liệt đi vội vàng, túi nước da hươu không chứa được bao nhiêu, uống vài ngụm đã cạn đáy, đành thở dài chui sâu vào rừng, muốn xem có tìm được suối nhỏ hay mạch nước ngầm nào không.
Phải nói là Tô Liệt khá may mắn, trong rừng rậm bóng cây che phủ, vô cùng mát mẻ, thể lực của anh nhanh chóng phục hồi, bước đi vừa vững vừa nhanh, chẳng bao lâu đã nghe thấy tiếng nước chảy róc rách.
"Ừm, có hy vọng! Cuối cùng cũng tìm thấy nguồn nước rồi!" Tô Liệt mừng rỡ, vội vàng lần theo tiếng nước chạy tới. Nhưng chưa đến gần, anh đã dừng lại, chỉ nấp sau bụi cây, vạch vài cành lá chắn tầm nhìn để quan sát phía trước.
Ở nơi rừng cây trở nên thưa thớt, quả nhiên có một con suối nhỏ trong vắt đang chảy. Tô Liệt không dám lại gần bờ suối, nói thật là ngay cả cử động cũng phải thật nhẹ nhàng, sợ gây ra tiếng động. Anh cẩn thận như vậy chỉ vì bên bờ suối đang ngồi một cơ giáp nhân: Thuẫn Sơn.
Thuẫn Sơn lúc này đang chìm vào trạng thái thiền định, quả thực không hề hay biết sau lưng có người, mà người đó còn đang lén lút quan sát mình.
Kể từ khi nhận thức được cơ thể mình bị nhiễm độc tố do năng lượng thần bí giải phóng — đây mới chính là nguồn gốc thực sự của tâm ma — Thuẫn Sơn đặc biệt cẩn thận trong việc tiếp xúc với con người. Tất nhiên, anh cũng đã phân tích lý do tại sao năng lượng thần bí có thể xâm nhập vào cơ thể mình: sấm sét trên trời là nguồn năng lượng duy trì cơ thể anh, nên năng lượng thần bí mới có thể thừa cơ xâm nhập. Con người không sống nhờ sấm sét, trái lại nếu bị sét đánh, đa phần sẽ biến thành một cái xác cháy đen, nên không biết mình có thể gây ảnh hưởng lớn đến mức nào đối với Tô Liệt.
Tuy nhiên, thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện, để an toàn, tốt nhất là nên cách xa vị Tô tướng quân kia càng xa càng tốt. Dù không có năng lượng thần bí quấy nhiễu, Thuẫn Sơn cũng tự nhận mình là kẻ xui xẻo mang mệnh bạc, khoảng thời gian vui vẻ đã tan biến theo sự ra đi của Lỗ Ban số 7, phần đời còn lại của anh chỉ có thể sống trong sự giày vò cô độc.
Lúc này, anh ngồi bên bờ suối, nhớ về Lỗ Ban số 7. Nhóc con đó nằm trong con tàu lớn êm ái, hẳn là đã trôi theo dòng nước được hơn trăm năm rồi nhỉ? Nếu còn sống, chắc đã lớn thành một chàng trai rồi.
Tuy nhiên, dù nó đã chết, nhưng trước khi chết chẳng phải nó từng nói sao? Biết đâu trên đường đi qua nơi nào đó sẽ gặp được cao nhân cứu sống nó!
Nhìn dòng suối hẹp chảy về phía xa, Thuẫn Sơn cảm thấy như mình lại quay về ngôi nhà trên thảo nguyên, sau khi đóng xong con tàu lớn đã đặt thi thể gỗ nhỏ bé của Lỗ Ban số 7 vào trong, nhưng chỉ cần lơ đãng một chút, anh đã bỏ lỡ thời khắc tiễn biệt nó.
Thuẫn Sơn vặn vẹo cái cổ sắt cứng đờ, nhìn về hướng dòng suối chảy tới. Anh biết mình đang ảo tưởng viển vông, nhưng vẫn tưởng tượng ra một con thuyền sơn đỏ chạm trổ tinh xảo đang xuôi theo dòng nước chảy xuống hạ lưu, búp bê gỗ đáng yêu không nằm trong khoang thuyền, mà đang đứng bên mạn thuyền vẫy tay với anh...
Thượng nguồn con suối, không có con thuyền nào cả.
Thuẫn Sơn lại nhớ đến Tô Liệt. Anh nhìn lá chắn trên tay trái, trong lòng nảy sinh cảm giác tội lỗi.
Tô Liệt là người tốt nhất trên đời, lại còn là một vị đại tướng quân uy vũ, chính anh đã từ thời Thái Cổ chạy đến để cầu viện, sao anh có thể nhẫn tâm dùng Địa Kiếp Chấn làm hại Tô Liệt được? Nhưng nếu không làm vậy, Tô Liệt sẽ không rời đi. Anh tưởng rằng mình có bản lĩnh chăm sóc cơ giáp nhân, muốn làm huynh trưởng của cơ giáp nhân, nhưng cơ giáp nhân đâu có muốn!
"Tô đại ca, xin lỗi, Thuẫn Sơn đã làm anh bị thương, chỉ có thể bày tỏ sự hối lỗi với anh từ nơi xa xôi này thôi." Thuẫn Sơn lẩm bẩm nói.