Cuối cùng thì thời khắc phải chia ly thực sự cũng đã đến.
Cỗ máy chiến đấu đã phá hỏng nhà bếp của tửu lâu Chân Hương, nếu còn làm hỏng cả tiền sảnh nữa thì thật là một tội lỗi lớn.
Vì vậy, Tô Liệt và Hoàng Chiêu dẫn nó đi ra từ cửa nhỏ ở hậu viện. Lần này, ba gã tiểu nhị không cần chủ quán nhắc nhở, đã chủ động chạy lên trước, xúm tay vào tháo dỡ cánh cửa gỗ.
Cỗ máy chiến đấu khom lưng chui ra ngoài, lần này thiệt hại không đáng kể, chỉ làm sạt đổ một đoạn tường rào nhỏ.
Từ ngày mai trở đi, Hoàng Chiêu không cần phải đến đây làm việc nữa. Cậu cảm thấy khá luyến tiếc, lúc sắp đi không chỉ bái biệt Tiết Cẩn, mà còn đi vòng quanh cái sân vườn bừa bãi một vòng, ngồi lên lan can hành lang một lát rồi mới lưu luyến rời đi. Thứ cậu không nỡ bỏ không phải là công việc này, càng không phải mười lượng bạc tiền lương, mà là cuộc sống bình lặng của một người bình thường. Lang bạt ở Tây Vực quốc lâu như vậy, sao cậu lại không thử trải nghiệm cảm giác "đại ẩn ẩn ư thị" (ẩn mình giữa chốn phồn hoa) như Tô tướng quân chứ?
Từ Đông Thị đi sang Tây Thị, giờ này dòng người trên phố đã dần thưa thớt, người dân bình thường đa số đã về nhà, còn những bậc quyền quý muốn tìm thú vui đêm khuya cũng sớm ngồi kiệu trở về nơi ở của mình. Cuộc sống về đêm với ánh đèn rực rỡ sau màn đêm tĩnh mịch bắt đầu diễn ra trên những con phố.
Tô Liệt không dẫn cỗ máy chiến đấu về căn nhà nhỏ thường ở, mà theo chỉ dẫn của Tiết Cẩn, đi đến ngôi Quan Âm miếu đổ nát nơi ông từng trú ngụ trước khi vào ở rể tại Lục phủ.
Cỗ máy chiến đấu cao lớn như một cái cây cổ thụ, làm sao có thể nhét vừa căn phòng của người thường? Chỉ có ngôi miếu với xà nhà cao vút mới chứa nổi nó.
Ngôi Quan Âm miếu này, mấy chục năm qua không có người thờ cúng hương khói, khiến nó càng thêm hoang phế. Hai cánh cổng sơn đỏ đã chực chờ đổ sụp, người muốn vào không cần đẩy, chỉ cần lách qua khe hở giữa hai cánh cửa là được.
Tô Liệt chỉ vào cổng miếu nói: "Huynh đệ Thuẫn Sơn, nơi này tuy đơn sơ nhưng cũng là nơi ở cũ của huynh, có thể tạm thời ở lại đây không? Đêm nay hai người chúng ta sẽ ở lại đây bầu bạn với huynh, ba chúng ta cùng trò chuyện đôi câu thì thế nào?"
Cỗ máy chiến đấu, chính là Thuẫn Sơn, thân hình bọc thép rung lên, khó hiểu hỏi: "Tô tướng quân, ngài... sao lại biết tên của ta?"
Hoàng Chiêu cũng ngẩn người, thầm nghĩ chẳng lẽ tướng quân từng quen biết nó? Nhưng không thể nào, một quái vật khổng lồ như vậy, nếu từng xuất hiện gần Trường Thành thì đã gây chấn động từ lâu rồi?
Tô Liệt mỉm cười nói: "Thực ra khi huynh đệ Thuẫn Sơn nhắc đến mối liên hệ với Trường Thành, ta đã đoán được lai lịch của huynh. Trường Thành nguy nga, nhưng không mấy ai biết được nguồn gốc của con rồng khổng lồ này. Muốn truy tìm nguồn gốc của nó, chỉ có thể tra cứu dã sử. Ta tình cờ có được cuốn 'Kiến Trúc Cổ Sử', trong đó ghi chép rằng Trường Thành được xây dựng bởi Lỗ Ban đại sư, người nổi danh khắp Vương Giả Đại Lục. Lỗ Ban đại sư tuy là nhân vật truyền thuyết, chưa ai từng thấy diện mạo thật, nhưng ông đã để lại vô số kỳ tích kiến trúc được hậu thế ngưỡng vọng."
"Lỗ Ban đại sư..." Thuẫn Sơn buồn bã quay người đi, dường như cảm thấy áy náy với cái tên này nên không muốn nghe tiếp. Nhưng cái tên của đại sư cũng bất chợt chạm vào tâm tư nó, nó kinh ngạc: "Có phải ta không nên đi cùng Tô Liệt không?"
Tô Liệt không nhắc đến Lỗ Ban nữa mà chuyển hướng nói: "Trong sách còn viết, Trường Thành được xây dựng bởi một nhóm người máy gỗ không biết nói, số lượng người máy nhiều đến mức e là lên tới hàng tỷ. Nhưng tập thể thợ thủ công khổng lồ này lại kính trọng một cỗ máy chiến đấu bọc thép. Chỉ có cỗ máy chiến đấu mới có thể dùng sức mình quản lý nhiều thợ thủ công đến vậy, nhờ đó việc xây dựng Trường Thành mới diễn ra suôn sẻ cho đến khi hoàn thành."
Lời kể của Tô Liệt khơi dậy nỗi nhớ của Thuẫn Sơn về quãng thời gian đồng hành cùng Lỗ Ban đại sư. Đó là mấy chục năm duy nhất trong đời nó không bị nỗi đau và cảm giác thất bại lấp đầy, nó cất giữ quãng thời gian đó trong tâm trí như báu vật, dần dần đến mức không nỡ lấy ra xem lại.
Kể từ khi tỉnh dậy sau giấc ngủ, nó càng ngày càng tỉnh táo, nên mới có thể chế tạo ra người máy gỗ "Tiểu Thất" giống với Lỗ Ban số 7. Nhưng nỗi buồn cũng theo ký ức ùa về, nhiều gấp trăm lần quá khứ, khiến nó dù gặp Tô Liệt cũng không cảm thấy vui mừng, mà chỉ muốn tìm một nơi không người để trốn, phong tỏa thế giới của riêng mình một lần nữa.
Hoàng Chiêu không phải là người tinh tế, không nhìn ra tâm tư của Thuẫn Sơn, còn vui vẻ nói: "Người luyện võ bốn bể là nhà, tối nghỉ ở đâu cũng không quan trọng, chỉ cần có tri kỷ bầu bạn là đủ rồi. Đêm nay ta cũng không định ngủ, muốn cùng huynh đệ Thuẫn Sơn trò chuyện đến sáng. Đợi khi lệnh giới nghiêm được dỡ bỏ, chúng ta cùng nhau trở về Trường Thành thế nào?"
"Ngày mai trở về Trường Thành?" Thuẫn Sơn chỉ muốn đào một cái hố dưới đất để chôn mình xuống, như vậy sẽ không phải đối mặt với hai người này nữa.
Nó ngồi xổm xuống đất, liên tục lắc đầu: "Không về được! Vẫn chưa về được đâu!"
"A? Sao lại không về được?" Hoàng Chiêu trợn mắt khó hiểu hỏi. Thuẫn Sơn chẳng phải đã nói nó gắn bó mật thiết với Trường Thành sao? Tại sao đến lúc sắp về nhà lại kháng cự như vậy?
Thuẫn Sơn nghĩ, Tô Liệt nói ông đã đọc cuốn 'Kiến Trúc Cổ Sử' liên quan đến việc xây dựng Trường Thành, không biết trong cổ sử có nhắc đến các thanh tinh thể năng lượng hay không. Thứ đó đã được nó và Lỗ Ban đại sư lén nhét vào tường thành, hơn nữa lại vô cùng kín đáo, nếu không phải người có ý tìm kiếm thì tuyệt đối không thể biết được. Cộng thêm giọng điệu của Tô Liệt, e rằng ông cũng không biết nếu thiếu thứ đó, Trường Thành sẽ rơi vào tình thế nguy cấp thế nào?
Thấy tình hình này, Tô Liệt hiểu Thuẫn Sơn có nỗi khổ tâm, liền nói với Hoàng Chiêu: "Hay là thế này, đêm nay ta sẽ ở lại đây bầu bạn với Thuẫn Sơn, ngươi hãy về chỗ ở trước, ngày mai khởi hành đến Trường Thành, rồi phát tín hiệu triệu tập 'Trường Thành ở đâu, quê hương ở đó', đợi chúng ta ở đó thế nào? Về thời gian chờ đợi, có thể dài có thể ngắn, ngươi cần phải kiên nhẫn một chút."
"A? Ta... ta đi một mình sao?" Trong lòng Hoàng Chiêu không hề muốn chút nào. Cậu vốn từ biên ải đến, dự định một khi quân phòng thủ Trường Thành thổi kèn tập hợp lại thì sẽ đi cùng Tô tướng quân. Kết quả còn chưa ở lại thành Trường An được mấy ngày đã phải "cuốn gói về nhà". Nghĩ đến viễn cảnh thủ thành Trường Thành một mình, chí hướng không thể phát huy, cậu cảm thấy rất phiền lòng.
Tuy nhiên tướng quân đã ra lệnh, làm sao có thể không tuân theo? Cậu chỉ đành bày tỏ tuân lệnh, rồi nói với Thuẫn Sơn: "Huynh đệ Thuẫn Sơn, dù nhìn từ góc độ nào, huynh cũng là nhân vật có thể làm mưa làm gió trên chiến trường, nhất định phải nghe lời khuyên của đại ca ta... à, chính là Tô tướng quân, đừng bi quan tự hủy hoại bản thân nữa, nhất định phải vực dậy để gia nhập với chúng ta nhé!"
Trong cổ họng Thuẫn Sơn phát ra tiếng "ư ư", không rõ là đang đồng ý hay đang nức nở.
Cứ như vậy, Hoàng Chiêu mang theo mệnh lệnh của Tô Liệt trở về doanh trại Trường Thành vào ngày hôm sau. Doanh trại đó đã trở thành di tích tưởng niệm những anh hùng chiến đấu dũng cảm năm xưa, nhiều năm nay mọi người thường xuyên đến quét dọn, nên không thấy dấu vết bị thời gian tàn phá. Hoàng Chiêu ở lại đó, đợi lá cờ quân phòng thủ tung bay trở lại trên quan ải, chắc hẳn sẽ không cảm thấy cô đơn hay khó chịu.
Tô Liệt dẫn Thuẫn Sơn đi vào Phật đường của Quan Âm miếu, mỗi người cầm một chiếc bồ đoàn ngồi xuống.
Tô Liệt hỏi: "Huynh đệ Thuẫn Sơn, sau ngày hôm nay, huynh có dự định gì?"
Thuẫn Sơn ngẩn người, không tình nguyện nói: "Chẳng phải là về Trường Thành sao?"
Tô Liệt cười nói: "Huynh không tình nguyện như vậy, chi bằng chúng ta cứ thư thả đã?"
Thuẫn Sơn lắc đầu nói: "Ta không phải không tình nguyện, mà là thông qua những trải nghiệm quá khứ rút ra kết luận, ta mang thân thể điềm gở, luôn mang tai họa cho những người xung quanh. Chỉ có những phàm nhân bị mắc kẹt trong quỷ lực trường như Tiết Cẩn mới có thể dùng đến một quái vật như ta."
"Nhưng huynh vẫn rời khỏi tửu lâu Chân Hương, chứng tỏ sự an nguy của Trường Thành vẫn ở trong lòng huynh. Dù trong giấc ngủ, huynh cũng chưa từng buông bỏ nó." Tô Liệt thẳng thắn nói.