"Không được tiếp cận quá gần Tô Liệt, nhưng cũng không thể để mất liên lạc với hắn. Phải hoàn tất việc tập hợp Lực lượng Phòng vệ Trường Thành trước giờ Tý sau năm ngày nữa! Khi đó, bản quan sẽ kích hoạt năng lượng của Phán quan Địa phủ, thúc đẩy Cổng Thời gian bùng phát luồng sáng cực đại, cường độ bao phủ trực tiếp tới Trường Thành. Bất kỳ binh sĩ nào nằm trong vùng phủ sóng đều sẽ bị cuốn vào hành lang thời gian, dịch chuyển về thời Thái Cổ! Tuy nhiên, họ sẽ không nhận ra sự thay đổi không-thời gian này, bởi quá trình đó diễn ra chỉ trong tích tắc. Đối với phần lớn bọn họ, cảm giác chỉ như một cái chớp mắt, khi mở mắt ra, Trường Thành vẫn không hề thay đổi. Tất nhiên, thứ tăng thêm chính là kẻ địch đang gào thét ở phía tây Trường Thành. Ngươi, Thuẫn Sơn, nhiệm vụ của ngươi là đứng giữa Cổng Thời gian và Trường Thành, đóng vai trò như một điểm mốc để dẫn hướng luồng sáng tới mục tiêu chính xác!"
Đây là những lời Chung Quỳ đã dặn dò Thuẫn Sơn tại Phật đường của chùa Vô Phật trước khi rời đi. Thuẫn Sơn ghi nhớ kỹ trong lòng, dù không muốn làm tổn thương Tô Liệt, nhưng nó buộc phải nhẫn nhịn và tuân thủ nghiêm ngặt chỉ thị của Chung Quỳ.
Sau khi thu hút sự chú ý của Tô Liệt, Thuẫn Sơn liên tục chạy về hướng tây nam thành Trường An. Nó biết rằng với mỗi bước nhảy vọt, nó có thể di chuyển một khoảng cách rất xa, Tô Liệt dù có chạy nhanh đến đâu cũng không thể đuổi kịp. Vì vậy, nó vừa đi vừa dừng, luôn duy trì khoảng cách đủ để Tô Liệt nhìn thấy nhưng không thể chạm tới.
"Huynh đệ Thuẫn Sơn, ngươi mau dừng lại đi, chúng ta có chuyện gì cứ từ từ nói, đừng giận dỗi nữa! Ngươi... ngươi đâu phải Tiểu Tiểu, sao... sao lại giống một đứa trẻ năm tuổi thế này..."
Tô Liệt buộc phải chạy không ngừng nghỉ, vừa phải hét lớn về phía bóng lưng của Thuẫn Sơn để ép nó dừng lại, thực sự là khổ không tả xiết. Dẫu là một bậc nam nhi đầu đội trời chân đạp đất, lúc này cũng chạy đến mồ hôi đầm đìa, thở không ra hơi.
"Cái gì? Hắn... hắn dám nói mình không bằng một đứa trẻ năm tuổi!" Câu nói này đã chọc giận Thuẫn Sơn dữ dội. Vốn dĩ nó đã khó lòng kiềm chế cơn giận trong lòng, giờ lại có thêm chất xúc tác, chẳng khác nào châm ngòi nổ.
Nó đột ngột dừng chân, hung hăng nện chiếc khiên bên trái xuống mặt đất...
"Ái chà~"
Thuẫn Sơn bất ngờ ra tay, Tô Liệt không kịp phòng bị, chỉ cảm thấy mặt đất chấn động dữ dội. Hắn tưởng rằng mặt đất sắp nứt toác, hoảng hốt tìm chỗ bằng phẳng để tránh né, không ngờ lại bị chấn động hất văng vào một cái cây rồi ngất lịm đi...
---❊ ❖ ❊---
"Mình... chết rồi sao?" Tô Liệt buồn bã nghĩ. Cơ thể hắn xuất hiện cảm giác giống hệt như lần uống "rượu độc" trước đó. Dường như linh hồn đang dần tách khỏi thể xác, hắn có thể nhìn thấy bản thân mình đang lơ lửng, trôi dạt trong không trung, sắp sửa hòa làm một với những luồng âm khí hư vô...
"Hừ~ Tướng quân Tô, ngươi lại tới đây rồi, thật là hạnh ngộ!"
Một giọng nói thô kệch vang lên làm Tô Liệt giật bắn mình. Linh hồn đang lơ lửng như bị triệu hồi, hắn tận mắt chứng kiến luồng khí trắng kia chui tọt vào trán mình, mà không hiểu sao đôi mắt lại có thể nhìn thấy tất cả những điều này.
"Kẻ nào? Ta đang ở đâu? Ngươi muốn làm gì?" Ba câu hỏi đơn giản đủ để người kia nghe ra sự hoảng loạn của Tô Liệt.
Hắn cười lớn: "Tướng quân Tô à, hơn mười năm không trò chuyện, không ngờ ngươi ngày càng quý trọng mạng sống của mình đấy!"
"Hơn mười năm không trò chuyện?" Tô Liệt kinh ngạc, hắn mở to mắt nhìn quanh, lúc này mới hiểu ra mình lại tới cảnh giới hư vô nơi giao thoa giữa sự sống và cái chết.
"Nơi này, chỉ có Phán quan Địa phủ kiêm Trị an quan thành Trường An là Chung Quỳ mới có thể tới. Chẳng lẽ người đang nói chuyện chính là Chung đại nhân?"
Tô Liệt vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, loạng choạng đứng dậy.
Tòa tháp sắt đỏ rực đứng trước mặt, quả nhiên là Chung Quỳ mặt tím! Vị Phán quan mặc quan phục khó phân biệt văn võ, dùng ánh mắt nửa cười nửa không nhìn Tô Liệt, vẫn vẻ kiêu ngạo như mười mấy năm trước. Tuy nhiên, khí chất ngạo nghễ đó không khiến người ta ghét, bởi trong đó còn pha lẫn chính khí, thường thì sau khi hiểu rõ, người ta sẽ sinh lòng kính trọng đối với ông ta.
"Chung đại nhân, là ngài muốn gặp ta sao? Ta vừa mới..." Tô Liệt há miệng, cảm thấy cổ họng khô khốc, phát âm có chút khó khăn.
Anh hùng trọng anh hùng, Chung Quỳ vốn đã muốn kết nghĩa huynh đệ với hắn, liền buông bỏ thái độ bề trên, chắp tay nói: "Bản quan biết, ngươi vừa mới tiếp nhận thánh chỉ của tân hoàng trước cửa nhà, chuẩn cho ngươi khôi phục chức vụ, tái thiết lập Lực lượng Phòng vệ Trường Thành. Chúc mừng tướng quân Tô, cuối cùng ngươi đã thực hiện được tâm nguyện bấy lâu, dù rằng nhân vật lợi hại đứng sau màn điều hành chiến lược chính là bản quan."
"A? Quả... quả nhiên là Chung đại nhân đã đứng ra điều phối, Lực lượng Phòng vệ Trường Thành mới có thể trỗi dậy lần nữa! Tô Liệt thay mặt tám vạn binh sĩ cảm tạ ân đức của đại nhân!" Nói đoạn, Tô Liệt vén vạt áo định quỳ xuống.
"Ấy ấy ấy, tướng quân Tô nói quá lời rồi, ngươi và ta là huynh đệ, chớ nên khách sáo như vậy!" Thấy Tô Liệt trịnh trọng như thế, Chung Quỳ nhất thời cảm thấy mình hơi phô trương quá đà, rất ngại ngùng, hiếm lắm mới thốt ra được hai chữ "huynh đệ".
Được Phán quan Địa phủ coi là huynh đệ, vinh dự này không hề nhỏ, Tô Liệt vừa bất ngờ vừa cảm kích, há miệng không nói nên lời.
Thấy hắn vẫn giữ vẻ câu nệ, Chung Quỳ cười hì hì: "Này tướng quân Tô, đại chiến sắp đến nơi, sau này chúng ta còn phải làm việc với nhau nhiều, chẳng lẽ ngươi cứ định giữ thái độ xa cách với ta mãi sao?"
"Chuyện này... mạt tướng không dám!" Tô Liệt suy đoán thông tin trong lời nói của Chung Quỳ, vừa lạ lẫm vừa xấu hổ, đành cúi chào lần nữa.
Chung Quỳ vung tay áo, chắp hai tay sau lưng nói: "Thế giới bên ngoài yên bình biết bao, ngươi chắc hẳn cho rằng bản quan đang nói lời đe dọa, thực ra chẳng hề tồn tại cuộc chiến nào cả, ta đoán đúng hay không?"
Tô Liệt bị nói trúng tim đen, không khỏi lúng túng. Miệng hắn muốn nói không phải, nhưng biểu cảm đã xác nhận điều đó.
Chung Quỳ nói: "Ta nghĩ tại ngôi chùa Quan Âm đổ nát kia, về cuộc khủng hoảng mà Trường Thành đang đối mặt, Thuẫn Sơn đã tiết lộ cho ngươi không ít. Những lời này ngươi nên hiểu, tức là những gì có thể nói, bản quan đã mượn lời nó để nói rồi; những gì không thể nói, bản quan chỉ đành giữ trong bụng, đợi đến khi cần phải cho ngươi biết, sẽ nói rõ sau."
"Chà, vị Chung đại nhân này, không chỉ hỉ nộ thất thường, tâm tư khó lường, mà ngay cả cách nói chuyện cũng lộn xộn như thể trong đầu thiếu mất một dây thần kinh..." Tô Liệt bất lực nghĩ, nhưng ý nghĩ này tuyệt đối không dám để lộ ra ngoài.
Dù Chung Quỳ không thông minh, nhưng lại rất hiểu đạo làm quan, khi nào nên giả hồ đồ, khi nào nên nói thật, trong lòng ông ta sáng như gương. Chỉ khổ cho Tô Liệt, một võ tướng văn võ song toàn, đến đoán ý đối phương cũng không xong.
Đặc biệt là đêm canh giữ Thuẫn Sơn tại chùa Quan Âm, rõ ràng có thể hỏi thêm nhiều thứ, không ngờ ngày hôm sau lại xảy ra quá nhiều biến cố, khiến khi gặp lại Thuẫn Sơn thì đã bị nó đánh ngất. Bây giờ tình trạng của Thuẫn Sơn ra sao, hắn vẫn chưa biết được.
Lo lắng cho Thuẫn Sơn, Tô Liệt có chút sốt ruột, chỉ muốn nhanh chóng kết thúc cuộc gặp với Chung Quỳ để tỉnh lại, hỏi xem tại sao Thuẫn Sơn lại ra tay với mình.
Chung Quỳ lại không hề vội vã, thong thả nói: "Tướng quân Tô, mặc dù ngươi là thống soái Lực lượng Phòng vệ Trường Thành do triều đình phong tặng, nhưng từ hôm nay trở đi, ngươi không còn liên quan gì đến triều đình đó nữa, mà sẽ do ta trực tiếp lãnh đạo, mọi việc đều phải tuân theo mệnh lệnh của ta!"