Tô Liệt nắm bắt được vài thông tin quan trọng từ lời của chưởng quầy Tào. Thứ nhất, sự kiện "ma ám" tại tửu lâu Chân Hương chính là bắt nguồn từ đống phế liệu mà Hoàng Chiêu đã mô tả. Thứ hai, đống phế liệu đó có liên quan đến Tiết Cẩn, chàng rể ở rể nhà họ Lục. Nếu làm rõ được mối liên hệ giữa Tiết Cẩn và khối sắt này, có lẽ sẽ tìm ra chân tướng vụ việc. Thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất: dù việc kinh doanh tửu lâu đã sa sút đến mức này, Tiết Cẩn vẫn không chịu vứt bỏ khối sắt. Hoặc là khối sắt đó không thể di dời, hoặc là đối với Tiết Cẩn, thứ đó còn quan trọng hơn cả tính mạng. Tóm lại, nó không thể nào bị mang ra khỏi khu bếp của tửu lâu được.
Tuy nhiên, có một điểm Tô Liệt vẫn chưa thông suốt, bèn hỏi chưởng quầy Tào: "Các ông là người ngoài, sao lại biết rõ chuyện khối sắt của nhà họ Lục? Nếu Tiết Cẩn thực sự là một thư sinh nho nhã, sao có thể tùy tiện rêu rao chuyện trong nhà ra ngoài như vậy? Ngay cả phu nhân Vân Nhi của hắn, cũng không thể nào vừa giữ vẻ tri thư đạt lễ, lại vừa đi bàn tán về phu quân mình với hàng xóm láng giềng được chứ?"
"Hì hì~" Chưởng quầy Tào ngượng ngùng, đôi má đầy mỡ rung lên hai cái, lúng túng nói: "Đáng lẽ ra, chúng tôi không nên nghe ngóng chuyện riêng tư của người khác. Nhưng Tô tiên sinh cũng biết đấy, thương trường như chiến trường, những quán ăn nhỏ như chúng tôi tuy là những gương mặt mới nổi ở Đông Thị, nhưng cũng phải tìm đường sống chứ. Bao nhiêu năm nay, tửu lâu Chân Hương luôn chiếm thế độc tôn, khách có chút tiền đều chỉ đổ dồn về đó. Họ xây tầng một, tầng hai rồi tầng ba, tuy không chiếm đất của chúng tôi, nhưng lại giành mất thực khách của chúng tôi. Cho nên, mua chuộc một hai tên tiểu nhị trong quán họ để nghe ngóng chút tin tức, chắc cũng không đến mức phạm pháp đâu nhỉ?"
"Ha ha ha! Đúng là thương trường như chiến trường. Hóa ra chưởng quầy Tào lại coi trọng Tô mỗ đến thế, những tin tức mật mà ông tiết lộ đều là những chuyện không ai hay biết!" Tô Liệt vốn tưởng chuyện khối sắt đã lan truyền khắp thành Trường An, hóa ra là chưởng quầy Tào phải bỏ tiền ra "mua" về!
Khuôn mặt béo của chưởng quầy Tào đỏ bừng như gan lợn, xem ra là kẻ dám làm mà không dám nhận. Thấy Tô Liệt có vẻ là người giàu có, sau này có khi còn dùng đến, ông ta vì muốn lấy lòng nên chẳng ngại ngần gì nữa. Nghe đối phương châm chọc, ông ta vội vàng chữa cháy: "Chuyện này... khiến Tô tiên sinh chê cười rồi! Nói thật lòng thì những chuyện này tôi quả thực đã biết, còn thật giả thế nào thì tiên sinh tự phán đoán nhé. Thực ra từ lúc biết đến giờ, tôi chưa từng tiết lộ với ai, kể cả người nhà. Nhưng nhìn tiên sinh không giống loại người thích ngồi lê đôi mách, đã là bạn bè với nhau, lại còn hào phóng mời tôi ăn uống tại quán của chính mình, tôi làm sao có thể không tin tưởng được? Tiên sinh đã hỏi mà tôi không nói, chẳng phải là quá khách sáo rồi sao?"
Chà, cái miệng này thật nhanh nhảu, quyết không để mình chịu thiệt!
Tô Liệt cười nói: "Đúng đúng, là Tô mỗ nhiều lời, không nên hỏi những chuyện này. Thôi được, nghe được bao nhiêu chuyện mới lạ, bữa này tôi mời ông rất cam tâm tình nguyện, sau này có dịp, chúng ta lại tiếp tục nâng chén đàm đạo!"
Nói đến đây, Tô Liệt đã có ý muốn rời đi. Chưởng quầy Tào nhìn bốn đĩa thức ăn hai lạnh hai nóng, đồ ăn đều do một mình ông ta chén sạch, vị Tô tiên sinh phong độ ngời ngời này gần như chưa động đũa, thật là thấy ngại quá đi mất. Nhưng nếu không nhận tiền của người ta thì những đồng tiền đồng trên bàn lại quá đỗi hấp dẫn, làm sao có lý nào lại để tiền chạy mất trước mắt được?
Ông ta suy nghĩ một chút, nhe răng cười: "Thế này đi, Tô tiên sinh vừa là khách vừa là bạn, tôi đã ăn chực của ngài một bữa, lại chỉ nói được mấy câu như vậy, thực sự rất ngại. Tôi xin tiết lộ thêm một chút nữa, coi như để ngài dập tắt ý định làm ăn với Tiết lão bản."
"Ồ? Chưởng quầy Tào thật có lòng!" Tô Liệt không muốn lãng phí thời gian, vốn định đứng dậy rời đi. Nắm bắt được những tình huống này, việc thâm nhập vào tửu lâu Chân Hương đã có thêm vài phần thắng lợi. Nhưng nghe chưởng quầy Tào nói vẫn còn tin mật, tất nhiên ông không ngại nán lại thêm một chút, thế là chân lại thu về.
Chưởng quầy Tào nói: "Ngài chắc cũng muốn nghe xem nhà họ Lục đã đối phó với khối sắt đó như thế nào đúng không?"
Tô Liệt gật đầu.
Chưởng quầy Tào kể: "Sau khi Tiết Cẩn thành thân với Lục Vân Nhi, căn phòng cũ hắn thuê không cần gia hạn nữa, Lục lão gia bèn phái hai tên tiểu nhị trong nhà đến giúp dọn đồ. Ai ngờ tiểu nhị quay về bẩm báo rằng đồ đạc của con rể quá nặng, hai người không thể nào khiêng nổi, phải cần thêm mười mấy người nữa. Lục lão gia nghe thấy thì thấy lạ, một gã thanh niên sa sút, nặng nhất cũng chỉ là đống sách vở, thì có thể nặng đến mức nào chứ? Tính tò mò nổi lên, lão gia dẫn theo hơn chục gia đinh và tiểu nhị, nghênh ngang đi theo. Kết quả ngài đoán xem thế nào? Đến nơi ở của Tiết Cẩn, trời đất ơi, đó đâu phải là nhà, rõ ràng là một ngôi chùa Quan Âm bỏ hoang! Tiết Cẩn ở trong phòng củi phía sau, gian bên cạnh là thư phòng, còn ở vị trí đáng lẽ phải đặt tượng Phật trong chính điện, thứ được đặt ở đó chính là khối sắt mà chàng rể khăng khăng phải mang theo!"
"Hả? Vậy là Tiết Cẩn dời tượng Phật đi, rồi đặt khối sắt vào trong đài sen?"
Tô Liệt nghe mà thấy buồn cười, thầm nghĩ vị con rể ở rể kia không biết có phải đầu óc không bình thường, hay là đọc sách nhiều quá đến mức bất kính với Phật tổ rồi?
Chưởng quầy Tào tiếp tục: "Thứ to lớn như vậy, lại còn từ trong chùa mang ra, Lục lão gia không vui, không muốn giúp con rể việc này nữa. Tiết Cẩn tuy tính tình nhu nhược, nhưng khi đã bướng bỉnh lên thì cũng không phải dạng vừa, hắn nói ngay đó là điều kiện đã thỏa thuận trước khi cưới, không thể nuốt lời sau khi đã thành thân. Nếu khối sắt không được mang theo, hắn tuyệt đối không rời khỏi ngôi chùa nát, hoặc là vợ hắn đến đây ở cùng, hoặc là hòa ly!"
"Lời này khiến Lục lão gia tức đến mức suýt hộc máu tại chỗ, nhưng ông cũng là người có lý lẽ, nghĩ lại thì hình như lúc đầu mình không hỏi cho rõ ràng, nếu lúc đó mình hoặc vợ mình cẩn thận hơn, hỏi kỹ xem khối sắt to cỡ nào thì đã không bị hắn nắm thóp như bây giờ. Cháu gái dù sao cũng đã gả đi rồi, nhỡ đâu thật sự hòa ly thì sau này còn mặt mũi nào nhìn đời nữa? Đến ngôi chùa nát này ở cùng phu quân thì lại càng không ra làm sao, làm gì có tiểu thư khuê các nào sau khi xuất giá lại thành ăn mày cơ chứ? Trong tình thế bất khả kháng, Lục lão gia đành phải đồng ý vận chuyển khối sắt. Mười ba tráng hán đã phải tốn bao công sức mới khiêng được khối sắt lên một chiếc xe sắt vô cùng kiên cố, rồi kéo về phủ họ Lục. Đi được nửa đường, Lục lão gia lại bắt đầu suy tính, rồi thương lượng với con rể rằng: 'Con xem thế này có được không? Thứ này để trong nhà chỗ nào cũng vướng, chi bằng đặt ở tửu lâu đi, để trong bếp còn có thể dùng làm vật kê đồ'. Đối với Tiết Cẩn, chỉ cần có thể mang theo khối sắt thì hắn chẳng kén chọn gì, tửu lâu sớm muộn gì cũng là của mình, để ở đó hay ở nhà cũng chẳng khác gì nhau, thế là hắn đồng ý."
Tô Liệt lại thấy hơi khó hiểu, hỏi: "Lời kể trước sau của chưởng quầy Tào hình như hơi không khớp nhỉ?"
Chưởng quầy Tào sững người: "Chỗ nào không khớp? Những gì tôi nói đều là sự thật, không hề nửa lời hư ngôn!"
Tô Liệt nói: "Ông đừng hiểu lầm, tôi có thể ngồi đây nghe thì tất nhiên là tin ông. Nhưng ông từng nói nguyên nhân dẫn đến sự kiện thực khách bị tiêu chảy chính là khối sắt đó, mà khi sự kiện xảy ra thì Lục lão gia đã qua đời rồi, vậy thì làm sao mà..."