Tưởng công công nâng cao giọng, dùng tông điệu cung kính đầy khoa trương để đọc: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Tướng môn Tô thị Liệt, văn võ song toàn, tài năng hiếm có. Triều đình có được hiền thần này, thực là phúc phận của Vương Giả Đại Lục. Vinh hạnh này người trong thiên hạ đều thấy rõ, lời trẫm nói cũng chỉ coi như một bản tổng kết. Tướng quân Tô Liệt trung quân ái quốc, tận tâm tận lực, từng thống lĩnh tám vạn quân phòng thủ Trường Thành đánh bại kẻ địch ngoan cố, bảo vệ sự bình yên cho vùng đất này. Sau khi đẩy lùi địch quân, tướng quân lại khai thông tuyến thương lộ phía tây Trường Thành, thúc đẩy kinh tế mậu dịch thời bình, giúp triều đại ta có được sự hưng thịnh như ngày nay.
Tuy nhiên, sự việc không gì là hoàn mỹ, thật là đáng tiếc. Do bị gian thần triều trước hãm hại, quân chủ bị che mắt, dẫn đến việc tướng quân rơi vào cảnh khốn cùng, phải làm kẻ bình dân nơi phố thị, triều đình ta cũng mất đi một vị đại tướng, thật đáng buồn thay! Nay trẫm nhờ ơn thiên thần mà đăng cơ, với tư cách là cửu ngũ chí tôn nhìn thấu vạn vật, trong lúc chỉnh đốn lại trật tự đã phát hiện ra vị nhân tài bị vùi lấp này, tất phải minh oan và trọng dụng trở lại.
Vì vậy ban chiếu chỉ này, tuyên bố tướng quân Tô Liệt khôi phục nguyên chức, tái thiết quân phòng thủ Trường Thành, hôm nay trở về biên quan, bảo vệ sự an ninh vĩnh cửu cho Vương Giả Đại Lục ta! Khâm thử."
---❊ ❖ ❊---
"Oa, thầy giáo ở học đường Cầu Chân, quả nhiên là đại anh hùng đến từ quân phòng thủ Trường Thành! Hoàng đế mới đã rửa sạch nỗi oan cho ông ấy, ông ấy lại làm đại tướng quân rồi!"
"Này, ông nói chuyện nghe mới mẻ quá nhỉ, tướng quân thì làm sao có giả được? Chỉ là lũ ác nhân kia đã cướp mất hào quang của người ta, hoàng đế cũ hồ đồ không phân biệt được phải trái, hoàng đế mới thánh minh, lại trả lại hào quang cho người ta rồi!"
Đám đông vây xem bàn tán xôn xao, chưa đợi Tưởng công công mời mọi người đứng dậy thì đã nổ tung như vỡ chợ. Phần lớn mọi người đều vui mừng cho Tô Liệt, trong số những người già cũng có không ít người lau nước mắt, họ nhớ lại chuyện cũ hơn mười năm trước, không khỏi cảm khái vô cùng.
"Oa~ oa oa~"
Ơ kìa, trong không khí vui mừng thế này, sao lại vang lên tiếng khóc thảm thiết? Người khóc nghe là biết trẻ con, tiếng trẻ thơ trong trẻo át cả tiếng ồn ào, khiến mọi người lần lượt quay đầu lại.
Tô Liệt lúc này đã đứng dậy, đang cung kính nâng niu thánh chỉ vừa nhận từ tay Tưởng công công.
"Tiểu Tiểu! Sao Tiểu Tiểu lại khóc thành thế này?" Ông nghe thấy tiếng động thì kinh ngạc, vội vàng đưa thánh chỉ vào tay Tưởng công công, nhờ ông ấy quản lý giúp, rồi vội vã đi tìm nguồn gốc tiếng khóc.
Không đợi Tô Liệt di chuyển, một bóng dáng nhỏ bé đã rẽ đám đông, lảo đảo chạy như bay về phía ông. Sau lưng đứa trẻ là một người phụ nữ chừng hai mươi mấy tuổi, hẳn là mẹ của Tiểu Tiểu.
"Thầy Tô đừng đi, Tiểu Tiểu không cho thầy Tô đi! Tiểu Tiểu muốn tè, còn muốn thầy Tô bế bế!"
Đứa trẻ khóc xé lòng, chạy đến đâm sầm vào đùi Tô Liệt, ôm chặt lấy không buông.
Tô Liệt cười hiền từ, ngồi xổm xuống, ôm Tiểu Tiểu vào lòng, xoa đầu dỗ dành: "Thầy Tô đi lần này là để làm việc quan trọng, không chỉ có thể bảo vệ Tiểu Tiểu lớn lên hạnh phúc, mà còn bảo vệ cha mẹ con có cuộc sống bình yên, như vậy chẳng phải tốt sao?"
"Không~ không~" Tiểu Tiểu lắc đầu dữ dội, nước mắt nước mũi làm ướt đẫm cả vạt áo trước của Tô Liệt.
Chưa đợi Tô Liệt mở miệng, lại có hơn mười đứa trẻ vây quanh, đứa nào cũng đang lau nước mắt, khóc không thành tiếng. Chúng đều là học sinh của học đường Cầu Chân, nghe tin thầy giáo sắp đi, vô cùng quyến luyến.
Tô Liệt nhìn quanh, cổ họng nghẹn đắng, nhưng không thể khóc theo.
Ông nghiến răng cười nói: "Trời mưa ắt có lúc trời tạnh, các em là những nhân tài trụ cột quốc gia tương lai, tầm nhìn phải phóng xa hơn mới đúng. Thay vì đau buồn vì thầy rời đi, chi bằng hãy vui vì đã từng gặp gỡ thầy. Dù thầy cũng rất không nỡ rời xa các em, nhưng tin rằng sau này mỗi khi nhớ lại chuyện từng đứng lớp giảng dạy cho các em, đó sẽ là điều vô cùng an ủi. Tiểu Tiểu còn quá nhỏ, không thể giải thích đạo lý này cho con hiểu, nhưng các em đều đã lớn, nên hiểu ý thầy muốn nói là gì."
Đám trẻ lần lượt gật đầu, nhưng vẫn không ngăn được tiếng khóc. Cha mẹ chúng đứng bên cạnh cũng thở dài thườn thượt.
Một người đàn ông chừng ba mươi mấy tuổi, giọng trầm xuống nói: "Thầy Tô, nhà tôi trên có già dưới có trẻ, mẹ và vợ đều ốm yếu, tôi một mình làm lụng kiếm tiền, mỗi tháng số bạc đó trả tiền thuốc thang còn khó khăn. May nhờ thầy chịu thu nhận Anh Vĩ nhà tôi, không chỉ dạy nó đọc sách viết chữ, còn dạy nó đạo lý làm người. Vài năm nữa Anh Vĩ mà thi đỗ, cuộc sống gia đình cũng không phải lo nghĩ nữa, tất cả đều nhờ ơn thầy, nhưng giờ thầy sắp đi, chúng tôi sao nỡ lòng nào?"
Lời của cha Anh Vĩ đại diện cho tiếng lòng của đông đảo quần chúng, thế là tiếng níu kéo vang lên không ngớt, các ngự tiền võ sĩ đi theo triều đình lúc này mới phát huy tác dụng, lập tức vây thành vòng tròn ngăn cách đám đông như thủy triều, nếu không Tô Liệt sẽ không thể thở nổi.
Tô Liệt mỉm cười, dùng tay không bế Tiểu Tiểu kéo đứa trẻ tên Anh Vĩ lại, nói: "Năm sau con mười ba tuổi rồi nhỉ? Quả thực sắp trưởng thành rồi, đừng vì thầy đi mà bỏ bê học hành, phụ lòng mong mỏi của cha mẹ đấy!"
Anh Vĩ sụt sịt mũi, lấy từ trong cặp sách ra một cuốn sách dày nói: "Đây là cuốn "Tư trị thông giám" thầy dặn Anh Vĩ đọc hôm trước, Anh Vĩ không dám lười biếng, đã thuộc lòng được một nửa rồi."
Tô Liệt hài lòng gật đầu: "Rất tốt, tuy nhiên chỉ đọc sách thôi chưa đủ, những kiến thức luận lý mà thầy từng dạy, các em cũng phải ghi lòng tạc dạ, các em có thể hứa với thầy không?"
Đám trẻ đều bày tỏ nguyện tuân theo lời dạy của thầy, chỉ riêng Tiểu Tiểu là lắc đầu như trống bỏi, vừa khóc vừa gào lên: "Không hứa không hứa, không gặp được thầy thì Tiểu Tiểu sẽ không bao giờ đọc sách nữa!"
"Haizz~" Tô Liệt thở dài, đang nghĩ cách dỗ dành đứa trẻ này. Bảo không đọc sách sao có thể chứ? Mỗi lần ông cầm một cuốn sách kể chuyện thú vị là nó lại dính lấy, không nghe hết nội dung câu chuyện thì làm thế nào cũng không đuổi đi được. Tuổi thơ của nó nếu thiếu sách, e rằng sẽ trở nên ảm đạm lắm.
Mẹ Tiểu Tiểu đi tới bế con trai, Tiểu Tiểu đã khóc đến kiệt sức, nhưng hai chân nhỏ vẫn đạp loạn xạ, không cho mẹ bế đi.
Buông Tiểu Tiểu ra, Tô Liệt đứng dậy, chắp tay chào từ biệt các bà con hàng xóm ở Tây Thị, trong đám đông còn có Trương Gù ở tiệm rượu, cùng với chưởng quầy quán cơm Khách Vân Lai, ông cũng lần lượt chào hỏi từng người. Xem chừng đám đông khó mà giải tán ngay lập tức, ông đành phải nhờ các võ sĩ hộ tống, chen lấn mãi mới ra ngoài được.
Đợi đến khi khó khăn lắm mới thoát khỏi đám đông vây xem, Tô Liệt chợt phát hiện phía xa sau một cây du cao lớn, một bóng người lóe lên. Dáng người cao lớn của người đó gần như ngang bằng với cái cây, nếu không phải là Độn Sơn thì còn là ai nữa?
Tô Liệt vội vàng cảm ơn sự hộ tống của các ngự tiền võ sĩ, lại chắp tay chào từ biệt Tưởng công công đang cười một cách khó coi, rồi đeo gói hành lý đựng thánh chỉ vội vã đuổi theo bóng người đó.
"Độn Sơn chẳng phải đang ở trong miếu Quan Âm sao? Nhìn sự suy yếu của cậu ta ngày hôm qua, cậu ta không thể tự mình chạy ra ngoài được chứ!"
Tô Liệt không hiểu chuyện này là thế nào, nhưng đoán chắc Độn Sơn lại đang dỗi gì đó, trái tim vốn đang thả lỏng lại thắt chặt lại.