Hai chân Tô Liệt mềm nhũn, gần như là nhờ Hoàng Chiêu cõng mà đi, các lính gác thấy vậy vội vàng chạy đến giúp đỡ. Hoàng Chiêu thở hồng hộc đặt vị tướng quân xuống, để binh lính khiêng ông vào đại bản doanh tạm thời.
Nghe tin Tô tướng quân bị thương, toàn bộ quân doanh chấn động, mọi người đâu còn tâm trí nào mà ăn tối? Họ lũ lượt kéo đến trước doanh trướng của tướng quân để nghe ngóng xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Hoàng Chiêu sắp xếp cho Tô Liệt ổn thỏa, lại đích thân giám sát quân y bôi thuốc trị thương cho ông, sau đó bước ra ngoài triệu tập các sĩ quan để thông báo về bi kịch xảy ra tại triều đình ngày hôm nay.
"Cái gì? Thật là không có thiên lý! Bệ hạ sao có thể đối xử với trụ cột quốc gia như vậy?!"
"Đúng thế, hành vi này khác gì hôn quân? Còn lũ nịnh thần kia nữa, ngồi vào vị trí cao sang chắc hẳn đã làm đủ mọi chuyện ác hại dân hại nước rồi nhỉ?"
"Không, tôi không phục! Tôi kiến nghị toàn thể Trường Thành Thủ Vệ Quân cùng ký tên dâng sớ lên triều đình, làm rõ chiến công anh dũng đẩy lùi địch quân của Tô tướng quân, phản đối việc giải tán ba vạn quân đội!"
---❊ ❖ ❊---
Quần chúng phẫn nộ, cả quân doanh như một chảo dầu sôi. Trên vách lều bằng da bò, bóng người đổ xuống dưới ánh nến chao đảo hỗn loạn, tựa như bên trong đang bùng cháy ngọn lửa dữ dội.
Trong số các tướng lĩnh quân đội này, không thiếu những người có cùng suy nghĩ với Hoàng Chiêu, họ cũng mạnh mẽ yêu cầu Trường Thành Thủ Vệ Quân dựng cờ phản loạn tại mỗi tòa cửa ải, lật đổ sự thống trị của hôn quân.
Hoàng Chiêu đã sớm hiểu rõ tâm ý của Tô Liệt, lúc này sao có thể để mặc tư tưởng nguy hiểm này nảy sinh và lớn mạnh trong quân doanh? Đương nhiên là dùng uy áp kết hợp với xoa dịu để dập tắt mầm mống phản loạn.
Đêm đó, bầu không khí toàn quân doanh vô cùng ức chế và bi tráng, dù đi đến bất cứ ngóc ngách nào cũng chẳng thấy chút vui mừng nào sau khi thắng trận, các binh lính trông như đám bại binh tan tác sau khi thua trận vậy.
Hoàng Chiêu thấy sĩ khí của ba nghìn người sa sút như thế, điều này không chỉ ảnh hưởng đến ấn tượng của người dân đối với Trường Thành Thủ Vệ Quân, mà khi trở về căn cứ Trường Thành cũng khó mà giải trình với người khác, nên anh lại triệu tập các tướng lĩnh, nói ra kế hoạch vĩ đại về việc xây dựng tuyến đường thương mại, phát triển kinh tế cho Vương Giả Đại Lục của Thủ Vệ Quân.
Sau khi biết tin này, tâm trạng của các binh sĩ khá hơn đôi chút, quân sư của Tô Liệt lại đứng ra hiến một diệu kế.
Quân sư nói: "Bệ hạ hiện nay chẳng phải ra lệnh cho chúng ta mau chóng thu hẹp quy mô quân đội, cắt giảm đội ngũ vốn chỉ có tám vạn người xuống còn năm vạn người sao? Việc này rất dễ xử lý, xây dựng tuyến đường thương mại bắt buộc phải tuyển mộ dân công, với kế hoạch mở rộng lớn như vậy, chỉ tuyển ba vạn dân công e là chưa đủ. Sao chúng ta không lấy lý do này để giữ lại lực lượng, đợi đến ngày khói lửa chiến tranh bùng phát trở lại, cần mở rộng binh mã để trấn thủ biên cương, khi đó lại thu nạp những người đã giải tán, các vị thấy kế này thế nào?"
"Ồ, quả là diệu kế! Vẫn là quân sư lợi hại, đối mặt với biến cố mà không loạn, trong chốc lát đã nghĩ ra chiến lược ứng phó tuyệt vời, chúng tôi bái phục!"
Hoàng Chiêu dẫn đầu tán thành, các sĩ quan khác cũng đều phấn khởi, cuối cùng cũng không mất đi hy vọng vào tương lai.
Tô Liệt dưỡng thương tại doanh trại ngoại ô thành Trường An hai ngày, sợ rằng đêm dài lắm mộng, đám nịnh thần kia lại nghĩ ra chiêu trò mới để đối phó với mình, nên vội vàng nhổ trại, trở về đại bản doanh Trường Thành.
Trên đường đi, Hoàng Chiêu cùng quân sư kể lại chiến lược chuyển đổi binh sĩ thành dân công cho Tô Liệt nghe, Tô Liệt nghe xong tuy không đồng tình, nhìn thế nào cũng thấy giống như khi quân, nhưng cũng không còn cách nào khác.
Trường Thành kéo dài vạn dặm, chỉ dựa vào tám vạn người trấn thủ đã là quá tải về binh lực, nếu cắt giảm ngay ba vạn người, không chỉ những người bị sa thải không chịu để yên, mà e rằng năm vạn người còn lại cũng sẽ hoang mang.
Đúng là trên có chính sách, dưới có đối sách, nếu chỉ có thể thực hiện hạ sách này, thì đành vậy thôi.
Cuối cùng cũng bình an trở về Trường Thành, phía sau không có quân truy đuổi. Tô Liệt đưa ba nghìn binh mã trở về nguyên vẹn, thực sự là may mắn trong cái rủi, vết thương do bị đánh đã cơ bản lành lặn, ông lại khôi phục khí phách anh hùng như ngày nào.
Sau khi đến quân doanh, các sĩ quan đồng lòng quyết định lấy số quân lương ít ỏi của mình ra khao thưởng ba quân, có lẽ không có tiền mua cá thịt đầy đủ, bữa tiệc mừng công ăn mừng chiến thắng chỉ có khoai lang, cũng coi như thêm chút không khí vui vẻ cho quân doanh vốn trầm lắng.
Tuy nhiên, tiệc mừng công phong phú hơn dự kiến rất nhiều, một số binh sĩ từng là thợ săn tự giác chạy vào rừng sâu săn bắn, săn được không ít thú rừng, sau khi làm thịt thì đặt lên than hồng nướng, cảnh tượng lửa cháy xèo xèo chảy mỡ khiến tâm trạng Tô Liệt cũng khá hơn nhiều.
Đặc biệt là mùi thơm nồng nàn lan tỏa trên thành Gia Dục Quan, cùng với rượu gạo ủ từ mấy năm trước được mang ra, mùi thơm của thịt hòa quyện cùng mùi rượu say nồng, ông ngửi như vậy, dần dần cũng quên đi nỗi đau trong lòng sau khi vào cung diện thánh.
Từ ngày đó, cảnh tượng trên dưới Trường Thành lại trở nên sôi nổi, ba vạn binh sĩ rời khỏi quân tịch lập tức biến thành công nhân mở đường, dưới sự lãnh đạo của Tô tướng quân, hoặc là đục núi, hoặc là bắc cầu trên sông, kế hoạch thông suốt tuyến đường thương mại được tiến hành một cách bài bản, chưa đầy ba năm đã thấy rõ hiệu quả.
Từ khi quân Xa Đô Quốc chạy đến biên giới gây loạn, Tô Liệt dũng cảm tiên phong tại đại điện, tiếp nhận hổ phù tướng ấn dẫn dắt Trường Thành Thủ Vệ Quân đẩy lùi địch quân, cho đến một ngày đột nhiên nhận được mật chỉ đóng dấu ngọc tỷ đỏ tươi do Trần công công âm dương quái khí mang đến, Tô Liệt đã xa quê hương Trường Thành mười năm.
Bàn tay từng cầm bút nay đầy vết chai sạn, mười năm qua ông cũng từng cùng thi nhân hào sảng uống rượu tiễn biệt. Ông còn đào hoa Biện Lân từ trong sa mạc về chăm sóc cẩn thận, nhìn những bông hoa xinh đẹp nở rộ trong vườn hoa của phủ tướng quân, ông càng kiên định tin rằng, Trường Thành mới là sợi dây liên kết và chốn về của cuộc đời mình.
Thế nhưng tờ mật chỉ đó, như một tiếng sét đánh tan cuộc sống bình yên của ông, ông phủ phục trên mặt đất run rẩy, không biết tại sao số phận lại bất công với mình như vậy, phải đẩy ông vào đường cùng hết lần này đến lần khác.
Nhiều năm trước, lời tiên đoán của Hoàng Chiêu đã trở thành hiện thực, hôn quân ở tận Trường An đã phụ lòng Trường Thành Thủ Vệ Quân một lần, quả nhiên lại có lần thứ hai. Hiện nay, các tuyến đường thương mại thông đến các nước biên giới thực sự đã phát triển tứ thông bát đạt, Vương Giả Đại Lục nhờ đó mà càng thêm phồn vinh hưng thịnh, nhưng thứ chờ đợi ông không chỉ không phải là phong thưởng, mà còn có thể coi là một đợt đàn áp mới...
Trên khuôn mặt bóng loáng của Trần công công nở nụ cười xấu xa đầy hả hê, hắn sờ vào xấp ngân phiếu nhận được trong túi áo, nói: "Tô tướng quân, hoàng thượng của ta thánh minh, sẽ không tùy tiện oan uổng bất kỳ vị thần tử phẩm hạnh hiền đức nào. Tội trạng của ngài được liệt kê trên mật chỉ, có thì nhận tội, không có thì miễn, dù sao cũng phải cho tạp gia một câu trả lời để tạp gia về kinh phục mệnh chứ? Hê hê hê~"
Tô Liệt văn võ song toàn, khi không cầm đao thương là một người nho nhã, nhưng khi mặc thường phục nhìn thấy cái mặt già nua vừa đê tiện vừa buồn nôn của Trần công công, ông không nhịn được mà muốn rút đao chém vài nhát.
Nhưng ông đã nhịn, giống như năm xưa khi bị quần thần bao vây tại đại điện, bị hoàng đế ruồng bỏ vậy.
Tội trạng trên mật chỉ là: Với tư cách là thống lĩnh cao nhất của Trường Thành Thủ Vệ Quân, vốn có nghĩa vụ tiêu diệt mọi kẻ phỉ xâm phạm, Tô Liệt lại thay trời hành đạo, tự ý đàm phán với các nước biên giới, đề nghị hai bên buông bỏ đao thương chung sống hòa bình, dẫn đến phía tây Trường Thành nhiều năm không có chiến sự, từ đó tư túi, đem quân lương triều đình cấp phát sử dụng vào việc khác. Thật là tội ác tày trời, tội đáng chết!