Tô Liệt vốn đang giận dữ ngút trời, đang tính toán chiến lược để toàn thân rút lui, không ngờ Hoàng Chiêu lại quá mức bốc đồng, chạy lên phía trước phá hỏng chuyện lớn vào thời khắc mấu chốt.
Tình thế trong đại điện như dầu sôi lửa bỏng, chỉ cần sơ sẩy là cả hắn và Hoàng Chiêu đều sẽ mất mạng, hắn sao có thể lơ là? Tô Liệt không sợ chết, hắn chỉ sợ liên lụy đến ba ngàn binh sĩ đã cùng mình trở về thành Trường An. Nếu vì tội danh quân công bị vu khống mà họ phải mất mạng theo hắn, thì biết tính sao đây?!
"Láo xược!" Hoàng đế quả nhiên đập mạnh tay xuống tay vịn long ỷ rộng lớn, tiếng quát tháo chói tai đến mức lạc cả giọng, nghe chẳng khác nào tiếng móng tay cào lên gốm sứ. Văn võ bá quan trong triều không ai không nhíu mày, nhưng chẳng một ai dám đưa tay lên bịt tai lại.
"Tô Liệt, đây chính là thuộc hạ mà ngươi mang đến sao? Chẳng lẽ ngươi muốn đối đầu với triều đình?!"
Tô Liệt đã sớm không còn tâm trí để phẫn nộ, lúc này điều duy nhất hắn lo lắng chính là sự an nguy của ba ngàn huynh đệ. Đưa họ bình an trở về Trường Thành, trở về doanh trại vốn thuộc về họ, đã trở thành mục tiêu duy nhất của hắn lúc này.
"Xin bệ hạ bớt giận, Hoàng Chiêu là phó tướng của mạt tướng, từng mắc chứng điên loạn, sau nhờ danh y chữa trị nên đã bình phục. Thần thấy hắn dũng mãnh thiện chiến, thực sự là một tướng tài hiếm có nên mới phá lệ thu nhận. Nhưng để phòng ngừa hắn tái phát làm hại người khác, thần mới luôn giữ hắn bên cạnh, gần như hình với bóng. Có lẽ vì thắng trận mà hắn quá đỗi vui mừng, hoặc do chưa từng thấy qua cảnh tượng long trọng thế này nên mới dẫn đến tái phát. Bệ hạ lòng dạ bao dung như biển cả, chắc hẳn sẽ không chấp nhặt với một kẻ điên."
"Tướng quân, ngài..." Hoàng Chiêu tức giận tột độ, không hiểu nổi vị đại tướng quân vốn oai phong lẫm liệt, khiến vạn vật phải cúi đầu như ngài, sao cứ thấy quân vương là lại nhu nhược, phục tùng như một con chó thế kia!
Tô Liệt sợ Hoàng Chiêu tiếp tục gây chuyện, hạ giọng quát: "Nếu không muốn liên lụy đến các huynh đệ đang trấn thủ bên ngoài, thì hãy ngậm chặt cái miệng lại!"
"A?" Một câu nói thức tỉnh người trong mộng, Hoàng Chiêu lập tức hiểu ra lý do Tô Liệt phải chịu đựng nỗi nhục nhã này.
Tô Liệt cứng nhắc như hòn đá kê chân trong nhà xí, vậy mà có thể công khai khen ngợi kẻ kia là "đức dày nâng đỡ vạn vật", lại còn "lòng dạ rộng như biển cả"?
Hoàng đế béo phì tỏ vẻ hài lòng, thầm nghĩ liệu có phải tên ngốc này đã thông suốt rồi không? Thực ra, ông ta không hề muốn giết đại tướng ngay khi vừa thắng trận. Dù hôn quân đến đâu, ông ta vẫn hiểu đạo lý "dân như nước, nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền". Từ chân Trường Thành đến thành Trường An phồn hoa, Tô Liệt đều được lòng dân, điểm này vừa khiến ông ta nể phục lại vừa khiến ông ta sợ hãi, lo rằng kẻ này nếu sinh lòng phản nghịch thì việc đoạt lấy thiên hạ của ông ta sẽ rất dễ dàng.
Tuy nhiên, quân Xa Đô vừa mới rút lui, tên tuổi Tô Liệt vẫn còn được dân chúng ca tụng, nếu lập tức treo đầu hắn lên cổng thành Trường An thì chắc chắn sẽ gây phẫn nộ trong lòng dân.
Nghĩ sâu hơn một chút, việc trấn thủ Trường Thành là một công việc vất vả. Đám người đứng dưới điện tuy biết lấy lòng ông ta, nhưng đến thời khắc mấu chốt cần người, chỉ sợ chẳng ai dùng được, sự lúng túng khi tìm người nghênh chiến với quân Xa Đô lần trước chẳng phải là bằng chứng tốt nhất sao?
Chỉ cần Tô Liệt biết điều, lại tình nguyện ở mãi nơi khổ hàn, tránh xa tầm mắt của ông ta, thì loại người này vẫn nên giữ lại.
Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, hoàng đế nói: "Trẫm là chân long thiên tử, được thiên thần tin tưởng thống lĩnh đại lục này. Vương Giả Đại Lục rộng lớn bao nhiêu, lòng dạ trẫm cũng rộng lớn bấy nhiêu, sao có thể chấp nhặt với một kẻ điên? Tô khanh, trẫm đã ban cho ngươi chức tướng quân, thì tự khắc sẽ tin tưởng ngươi, tùy ý ngươi chọn lựa nhân sự quân đội, nên tội trạng của phó quan ngươi, trẫm sẽ không truy cứu nữa."
"Ôi, bệ hạ anh minh, tạ ơn bệ hạ đã không giết!" Tô Liệt nghe vậy lập tức quỳ sụp xuống dập đầu tạ ơn thiên ân. Hoàng Chiêu vẫn còn ngẩn ngơ đứng một bên chưa hoàn hồn, đã bị tướng quân kéo mạnh xuống quỳ cùng.
Vị hoàng đế béo phì xấu xí này giống như một cái hộp chứa từ ngữ ca tụng, hễ là lời khen thì ông ta đều tiếp nhận hết, dù thực tế người ta có đang cầm dao muốn đâm ông ta cũng chẳng sao.
Đám nịnh thần đã sớm nắm rõ tính khí của quân vương, nghe Tô Liệt nói ra hai thành ngữ kia liền biết ngay đại sự không ổn, mạng chó của thằng nhóc kia coi như được bảo toàn, thế là thi nhau hối hận vì đã không chặn hắn lại trước khi vào diện kiến, để cắt lưỡi hắn đi!
Trong đại điện im phăng phắc, hoàng đế hài lòng vì sự yên tĩnh lúc này, tranh thủ nói tiếp: "Tô khanh, chúng ta quay lại chủ đề vừa rồi. Trẫm không cần biết tám vạn quân thủ thành Trường Thành của ngươi được chiêu mộ để làm gì, nhưng cuộc chiến lần này đã cho thấy sự dư thừa là một tệ hại. Những kẻ này không chỉ nuôi béo đám người nhàn rỗi trong quân đội, mà còn liên tục làm tăng chi phí hậu cần. Nếu số tiền đó dùng cho dân chúng, chẳng phải sẽ thúc đẩy sự phồn vinh hưng thịnh của Vương Giả Đại Lục hơn sao?"
Trái tim Tô Liệt đang rỉ máu, nhưng hắn làm sao dám nói không? Nếu hắn chỉ đến một mình, muốn chém muốn giết mặc cho hôn quân định đoạt, hắn nhất định sẽ thẳng thắn can gián, không chút do dự mà ném những lời đê tiện kia lại như những hòn đá. Nhưng bây giờ hắn không thể, hắn không thể tự chủ được bản thân.
Thấy Tô Liệt không nói một lời, bộ dạng cam chịu phục tùng, hoàng đế càng thêm đắc ý, khó nhọc dịch chuyển thân hình béo mập đang lấp đầy long ỷ, ngạo mạn nói: "Tô khanh, ngươi lập chút chiến công nhỏ đã tự mãn, kiêu ngạo, mang theo một đội quân vô dụng tiến vào thành Trường An, gây rối loạn cuộc sống và an ninh của dân chúng. Trẫm vốn nên tước đoạt phong hiệu tướng quân, thu hồi binh phù soái ấn, và khép ngươi vào tội chết đại nghịch bất đạo. Nhưng mà, thắng nhỏ cũng là thắng, ngươi vừa lập công mà trẫm đã lấy đầu ngươi thì xét về tình về lý đều không hợp. Vì vậy trẫm quyết định khoan dung xử lý, coi như công tội bù trừ, không truy cứu tội trạng của ngươi nữa."
"Tạ bệ hạ..." Tô Liệt nghẹn ngào dập đầu, nhẫn nhục chịu đựng trong thế giới bất công này.
Hoàng Chiêu cũng dập đầu xuống rồi không đứng dậy nữa, hắn không dám ngẩng đầu lên, nếu không khuôn mặt đỏ bừng vì giận dữ cùng đôi mắt như muốn rỉ máu sẽ làm hỏng chuyện, thực sự đẩy ba ngàn binh sĩ đang đợi ngoài đại điện vào cửa tử.
"Hơn nữa~" Phán quyết của hoàng đế vẫn chưa xong, "Tội chết có thể miễn, nhưng tội sống khó tha. Trẫm sẽ theo quy củ quân đội của ngươi, ban cho ngươi ba mươi quân côn. Đây là hình phạt nhỏ để răn đe, hy vọng ngươi lấy đó làm gương."
"Cái gì?!"
Tô Liệt không có phản ứng gì, nhưng Hoàng Chiêu thì thực sự bùng nổ, suýt chút nữa nhảy dựng lên từ tấm thảm đỏ như máu, nhưng lại bị Tô Liệt ấn chặt xuống.
Lời hoàng đế là vàng ngọc, ai dám phản đối ý kiến của ông ta? Tất nhiên, khi ông ta đang thao thao bất tuyệt thì không cho phép bất kỳ ai ngắt lời: "Ngoài ba mươi quân côn, trẫm còn lệnh cho ngươi giải tán ba vạn trong số tám vạn quân thủ thành Trường Thành, để tránh việc họ tiếp tục lãng phí lương thực, làm sâu mọt trong kho lương."
"Bệ hạ, việc này..." Tô Liệt nhẫn nhịn đến mức này, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Hắn nhìn lên hoàng đế đầy bi ai, không biết trên ngai vàng rực rỡ kia đang ngồi là người hay là quỷ.
"Sao, ngươi không muốn?" Khuôn mặt của vị hoàng đế béo như lợn lại đen sầm lại.
"Ôi, không không không... Tô Liệt tuân theo thánh chỉ!" Tô Liệt vội vàng lĩnh chỉ.
Giải tán ba vạn trong tám vạn người, vẫn còn tốt hơn là chôn sống ba vạn người đó. Vị hoàng đế này vì xây dựng lăng mộ hoa lệ không thể tả xiết của mình, đã từng chôn sống một lượng lớn thợ thủ công sau khi hoàn thành công trình và chuẩn bị về quê...