"Tô Liệt, mỗi kẻ muốn chết đều có thể tìm ra một trăm lý do, mà lý do nào nghe qua cũng đầy vẻ cảm động, cứ như thể việc hắn chọn cái chết là một hành động đại nghĩa, không những không đáng trách mà còn nên được người đời ngưỡng mộ." Chung Quỳ lạnh lùng nói.
Tô Liệt ngẩn người, phản vấn: "Chẳng lẽ không phải sao?"
"Hừ!" Chung Quỳ hừ mạnh một tiếng, "Đương nhiên không phải. Người chết chỉ đau một lần, còn sống mới là nỗi đau kéo dài. Theo logic đó, ngươi nghĩ sinh và tử, cái nào dễ dàng hơn?"
"Chuyện này..." Tô Liệt vốn trung hậu thật sự bị Chung Quỳ làm cho bối rối. Thoạt nghe thì thấy có lý, nhưng ngẫm lại lại thấy sai sai, vội tranh luận: "Đại nhân, mạt tướng uống chén rượu độc này tuyệt đối không phải để trốn tránh..."
"Ngươi nhìn xem, chẳng phải đúng như lời ta nói sao? Kẻ muốn chết luôn tìm ra được một trăm lý do nghe đầy vẻ cảm động." Chung Quỳ đắc ý phất tay áo.
"Ta..." Tô Liệt bị xoay cho chóng mặt, hoàn toàn câm nín.
Thấy hắn cuối cùng cũng chịu im lặng, thái độ của Chung Quỳ mới dịu lại: "Tô Liệt, Trường Thành Thủ Vệ Quân là một đội quân như thế nào, mười năm qua chắc hẳn ngươi đã hiểu rất rõ. Họ vì sao mà gắn kết linh hồn quân đội lại với nhau? Dù quân lương thiếu thốn, thiếu ăn thiếu mặc, đổ máu nơi sa trường mà chẳng nhận được sự coi trọng của hoàng đế đương triều, nhưng họ vẫn không chịu vứt bỏ giáp trụ rời bỏ Trường Thành, nguyên nhân ngươi cũng rõ. Một đội quân hùng mạnh, vũ lực chỉ là cái vỏ, nếu không có linh hồn quân đội mạnh mẽ, vẻ ngoài dù có cường đại đến đâu cũng không trụ được lâu, đánh vài trận là tan rã như bọt biển. Ngươi đã xây dựng nên linh hồn kiên cố cho Trường Thành Thủ Vệ Quân, và trở thành vị thần bảo hộ cho linh hồn đó. Không có ngươi, Trường Thành Thủ Vệ Quân sẽ tan rã, Trường Thành sẽ trở thành đống bê tông cốt thép mục nát mà ngay cả kẻ địch yếu ớt cũng có thể dễ dàng đánh sập. Ngươi nỡ lòng nhìn thấy cảnh đó sao? Hơn nữa, mục đích chiêu mộ tám vạn quân là gì? Là ngươi tập hợp bọn họ lại, khiến họ rơi vào hiểm cảnh, rồi để bảo toàn tính mạng cho họ mà sau khi ngươi chết, họ phải giải tán, ai về nhà nấy làm ruộng cho đến già chết? Vậy ta hỏi ngươi, ý nghĩa sự tồn tại của Trường Thành Thủ Vệ Quân là gì?"
"Á!"
Một lời thức tỉnh người trong mộng, Tô Liệt như bị sét đánh ngang tai, suýt chút nữa lại ngồi bệt xuống.
Lời của Chung Quỳ cực kỳ có lý. Tám vạn người, mục đích là bảo vệ phía đông Trường Thành, bao gồm cả tài sản và tính mạng của hàng triệu cư dân Trường An. Ngoài Thủ Vệ Quân ra, còn ai có thể hỗ trợ triều đình giữ gìn sự bình an cho một phương? Phân tích như vậy, việc hắn chọn cái chết dưới chén rượu độc do Trần công công mang tới, xem ra quả thực đã sai lầm...
Hắn đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt vì đau thương và tự trách mà như muốn rỉ máu, trừng mắt nhìn Chung Quỳ hỏi: "Đại nhân, người vừa nói Trường Thành Thủ Vệ Quân là do người nỗ lực xây dựng, còn ta là do người chọn làm tướng lĩnh, chuyện này là sao?"
Chung Quỳ vuốt chòm râu ngắn, đáp: "Bí mật này chúng ta đã giữ kín suốt mười năm, chỉ là để thận trọng nên giờ mới nói cho ngươi biết, nếu không e rằng ngươi sẽ thật sự đánh mất nhuệ khí tiến về phía trước."
Tô Liệt chấn động tinh thần, vội nói: "Mạt tướng xin được nghe tường tận!"
Đầu óc Chung Quỳ tuy không xoay chuyển nhanh, nhưng điều gì nên nói, điều gì không, ông luôn phán đoán rất chuẩn xác.
Ông nói với Tô Liệt: "Tô tướng quân, sự thái bình thịnh trị của Trường An đã kéo dài nhiều năm, nhưng triều đình lại đột nhiên dán cáo thị chiêu mộ Trường Thành Thủ Vệ Quân. Ngươi nghĩ đó là do quân vương anh minh, muốn bảo vệ Trường Thành sao?"
Tô Liệt ngạc nhiên hỏi: "Chẳng lẽ không phải sao?"
Chung Quỳ lắc đầu nguầy nguậy: "Tất nhiên không phải. Quân vương dương giới anh minh đến đâu, có thể làm được gì, chính ngươi đã tận mắt chứng kiến rồi. Chỉ cần có cấm quân bảo vệ an toàn cho hắn, hắn nào có quan tâm đến sống chết của bách tính?"
Lời Chung Quỳ vô cùng có lý, Tô Liệt dù muốn biện hộ cho hoàng đế cũng không tìm ra được lý do nào phù hợp, đành im lặng thừa nhận.
Ánh mắt Chung Quỳ phức tạp, thở dài: "Dù ta được Thiên giới phong làm quan tuần tra Trường An, quản lý một phần sự vụ dương giới, nhưng vì thân ở cõi âm nên không thể can thiệp vào quân vương dương giới. Dù hắn có hành vi bất chính thế nào, ta và hắn cũng là nước sông không phạm nước giếng. Lời nói cảnh báo thì được, nhưng hành động tuyệt đối không được vượt quá giới hạn, nếu không sẽ chọc giận Thiên thần, giáng xuống tai họa."
"Thì ra là vậy!" Tô Liệt đã hiểu nỗi khổ của Chung Quỳ, nhưng lý do vì sao ông phải xây dựng Trường Thành Thủ Vệ Quân thì vẫn chưa nói rõ.
Chung Quỳ không thể tiết lộ sự tồn tại của Cổng Thời Gian cho Tô Liệt, bí mật này cũng đến từ Thiên thần, ngoài những người do thần minh phái tới, ông không thể tiết lộ cho bất kỳ ai, nên đành dùng lý do mà Thuẫn Sơn đã giúp ông bịa ra năm xưa. Sau khi Thuẫn Sơn đưa ra ý tưởng đó, ông vẫn luôn thấy không tốt bằng cách mình nghĩ, nhưng bảo ông tự nghĩ thì nghĩ mãi cũng không ra...
"Về việc tại sao phải xây dựng đội quân hùng mạnh như vậy, và tại sao việc chọn lựa tướng lĩnh tối cao lại khắt khe đến thế, là bởi vì rất nhanh thôi, đại quân Ma Chủng ngoài biên ải sẽ phát động một cuộc tấn công kinh thiên động địa vào nhân loại. Thần minh trên trời đã dự đoán được thời điểm tai họa ập đến Trường An, vì vậy đã mượn Thiên Thư báo cho ta, đồng thời thúc giục ta tìm cách giải quyết. Thế là chúng ta đã nghĩ ra chiến lược xây dựng đội quân chuyên trách để đối phó với khủng hoảng."
"Đại quân Ma Chủng..."
Lời của Chung Quỳ khiến Tô Liệt cảm thấy vô cùng khó hiểu.
Hiện nay đường quan lộ ngoài biên ải thông suốt, giao thương phồn vinh, dù là nhân loại hay Ma Chủng đều có thể an cư lạc nghiệp, cuộc sống đang rất sung túc, lấy đâu ra nguy cơ chiến tranh?
Thấy Tô Liệt không tin, Chung Quỳ hơi sốt ruột, gương mặt tròn màu tím vẫn giữ vẻ lạnh lùng. Ý chỉ của thần minh không thể tiết lộ, sự xuất hiện của nguồn sức mạnh bí ẩn không liên quan đến thần minh, hơn nữa đó còn là kẻ thù mà thần minh cũng đang gấp rút đề phòng, nói ra chắc cũng không sao. Thế là ông thuật lại chi tiết việc nguồn sức mạnh bí ẩn kia đến, xúi giục thủ lĩnh tộc Bạch Viên hoặc khiêu khích, hoặc ép buộc các chủng tộc Ma Chủng liên minh xâm lược thế giới loài người. Điểm duy nhất ông thay đổi là thời điểm xảy ra cuộc phản loạn của Ma Chủng.
"Trời ơi~"
Tô Liệt nghe xong toát mồ hôi lạnh. Hắn từ nhỏ đã đọc kỹ binh thư, hiểu rõ đạo lý thiên hạ đại thế hợp lâu tất phân, phân lâu tất hợp. Sự phồn vinh của kinh thành Trường An đã kéo dài nhiều năm, biến cố có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Cuộc sống vô ưu khiến chủ nghĩa hưởng lạc nảy sinh, những người đang đắm chìm trong hưởng lạc chắc chắn sẽ không biết lo xa, không biết đề phòng khi đang yên ổn.
Trường An về đêm thực hiện lệnh giới nghiêm, nhưng sự tĩnh lặng nơi đầu đường cuối ngõ không có nghĩa là các quan lại quyền quý không có những cuộc sống đêm trụy lạc, hoang dâm vô độ. Giữa các lầu xanh, sau những tấm rèm châu, chưa bao giờ thiếu cảnh ca múa nhạc kịch, tiếng sáo tiếng đàn. Muốn những kẻ như vậy lập nên ý thức lo nước lo dân, dâng tấu lên hoàng đế yêu cầu tăng cường phòng thủ biên giới để ngăn chặn dị tộc xâm lược, quả thực là chuyện nằm mơ giữa ban ngày!
"Vậy thì," Tô Liệt đau lòng hỏi Chung Quỳ, trong lời nói không còn chút nghi ngờ nào nữa, "Trường Thành Thủ Vệ Quân từ ngày thành lập đã mang sứ mệnh do trời ban, không những không nên giải tán, mà còn phải chăm chỉ luyện tập, tiếp tục củng cố thực lực, phải không?"
Lần này đến lượt Chung Quỳ phản vấn hắn: "Ngươi nghĩ sao?"
"Nhưng mà..." Tô Liệt hổ thẹn, muốn xin lỗi Phán quan đại nhân nhưng lại ngập ngừng. Lòng hắn nặng trĩu như đá, nhưng trong tư tưởng lại đang đè nặng một tảng đá khác mà sức một mình hắn không thể lay chuyển nổi — đó chính là cái triều đình đang được vị hoàng đế béo phì kia trấn giữ.